И стоило мне подумать об этом, как вдруг возникло ощущение, что в этом нет ничего невозможного. Конечно, я смогу. Стану таким Эдвардом, какого хочет Белла, какой ей нужен. Крепко ухвачусь за набросок будущего, с которым я могу примириться, и силой воли воплощу его. Ради Беллы. Разумеется, я смогу, ведь это же для нее.
Оно постепенно крепло, это решение. Приобретало четкость. Я открыл глаза и посмотрел на Элис.
– Аа, уже лучше, – кивнула она. Клубок нитей у нее в голове все еще казался мне безнадежно запутанным лабиринтом, но она видела в нем больше, чем я. – Семьдесят к тридцати. О чем бы ты ни думал, продолжай думать в том же духе.
Возможно, весь фокус заключался в том, чтобы принять ближайшее будущее. Встретить его. Но при этом здраво оценивать мою темную сторону. Напрячься в ожидании. Приготовиться.
Простейшей подготовкой я мог заняться прямо сейчас. Для этого мы и приехали сюда.
Элис увидела мои действия еще до того, как я совершил их, открыла свою дверцу и бросилась бежать, прежде чем я вышел из машины. Во мне шевельнулось чувство юмора, я почти улыбнулся. Перегнать меня Элис никогда не удавалось, и она вечно норовила смошенничать.
А потом и я перешел на бег.
«Сюда», – подсказала Элис, когда я догонял ее. Мыслями она устремлялась вперед, искала добычу. Я уловил запах нескольких животных, находившихся рядом, но она явно имела в виду кого-то другого. Всем увиденным до сих пор она пренебрегала.
Я не знал, что именно она ищет так старательно, но без колебаний следовал за ней. Она не обратила внимания еще на несколько стад оленей и продолжала уводить меня глубже в лес, отклоняясь к югу. Я видел, как она направляет мысли вперед, как ищет, представляет нас в разных уголках заповедника – все они были нам знакомы. Потом она свернула на восток и начала по дуге движение на север. Что же она ищет?
И вдруг ее мысли сосредоточились на почти незаметном движении в кустах, на проблесках шкуры песчаного оттенка.
– Спасибо, Элис, но…
«Тсс! Я охочусь».
Я закатил глаза, но продолжал следовать за ней. Она старалась хоть чем-то порадовать меня. И понятия не имела, как мало значат ее старания. В последнее время я питался через силу так часто, что вряд ли заметил бы разницу между пумой и кроликом.
Теперь, когда она сосредоточилась на своем видении, найти его предмет не составило труда. Едва движения зверя стали слышны, Элис замедлила скорость, пропуская меня вперед.
– Не стоило бы, популяция пум в заповеднике…
Мысленный голос Элис стал раздраженным: «Отведи душу».
Спорить с Элис всегда было бессмысленно. Пожав плечами, я вышел вперед. Теперь и я чуял запах. Было легко переключиться в другой режим – просто не мешать голосу крови вести меня вперед, по следу добычи.
Приятной оказалась и возможность на несколько минут отключиться от мыслей. Просто побыть еще одним хищником – хищником высшего порядка. Я слышал, как Элис направилась на восток, на поиски еды для себя.
Пума еще не заметила меня. Она тоже двигалась на восток, продолжая поиски какой-нибудь добычи. Значит, благодаря мне сегодня выживет кто-нибудь из других животных.
На пуму я накинулся через секунду. В отличие от Эмметта я не видел смысла в том, чтобы дать зверю шанс отразить удар. Это все равно мало что меняло, и разве не гуманнее покончить с делом поскорее? Я свернул пуме шею и быстро обескровил теплое тело. Жажда меня сегодня не мучила, так что я, насыщаясь, не испытывал подлинного облегчения. Скорее, пил через силу.
Закончив, я двинулся по следу Элис на север. Она отыскала в колючих зарослях спящую лань. На охоте Элис придерживалась тех же принципов, что и я, а не Эмметт. Похоже, животное даже не проснулось.
– Спасибо, – из вежливости сказал я ей.
«Не за что. К западу отсюда есть стадо побольше».
Она вскочила и снова повела меня по следу. Я подавил вздох.
Мы оба еще раз утолили жажду. Я вновь переполнился, стал неприятно жидким внутри. Но с удивлением обнаружил, что и она готова закончить охоту.
– Я не против продолжить, – заверил я, гадая, неужели она увидела, что я бы лучше пропустил следующий раунд и согласился лишь из вежливости.
– Завтра у меня свидание с Джаспером, – сообщила она.
– Разве он только что не…
– Недавно я решила, что необходима более тщательная подготовка, – с улыбкой перебила она. «Новая возможность».
В ее мыслях я увидел наш дом. Карлайл и Эсме, ждущих в гостиной. Открывшуюся дверь, самого себя, входящего в дом, и рядом со мной, с рукой в моей руке…
Элис рассмеялась, и я постарался снова сделать невозмутимое лицо.
– Как?.. – еле выговорил я. «Когда?»
– Скоро.
«Возможно, в воскресенье».
«В это воскресенье?»
«Да, которое послезавтра».
В этом видении Белла была совершенством: здоровым человеком, улыбающимся моим родителям. В синей блузке ее кожа словно светилась.
«А вот как это будет, я еще не совсем уверена. Пока это еще только отдаленная возможность, но я хочу подготовить Джаспера».
В видении Джаспер стоял у подножия лестницы, вежливо кивал Белле, и его глаза золотисто мерцали.
– Это… уже после узла?
«Одна из нитей».
У нее в голове опять начала раскручиваться длинная вереница возможностей. Так много их сходилось в одной точке завтра… и слишком мало выходило по другую сторону.
– Какие у меня успехи?
Она поджала губы. «Семьдесят пять к двадцати пяти?» Это был вопрос, и я понял, что она проявила щедрость в оценке.
«Да ладно тебе, – мысленно продолжала она, увидев, как я сник. – Ты бы принял это пари. Как я».
Я невольно оскалил зубы.
– Я тебя умоляю! – продолжала она. – Не могла же я упустить такую возможность. Речь не просто о Белле. Насчет того, что с ней все будет в порядке, я вполне уверена. Вся суть в том, чтобы преподать урок Розали и Джасперу.
– Ты не всеведуща.
– Но достаточно близка к этому.
Ее шутливое настроение мне не передалось.
– Если бы ты знала все, смогла бы объяснить мне, что делать.
«Ты сам разберешься, Эдвард. Я точно знаю».
Еще бы знать и мне.
Когда мы вернулись, дома были только мать и отец. Видимо, Эмметт предупредил остальных, чтобы слиняли и затаились на время. Но мне было все равно, даже если бы они остались. На их дурацкие игры мне не хватало сил. Элис тоже убежала искать Джаспера. И я только порадовался, что не придется вести лишние мысленные диалоги. Они мало чем помогали, когда я пытался сосредоточиться.
Карлайл ждал у подножия лестницы, отгородиться от его мыслей было нелегко: в них теснились те же вопросы, об ответах на которые я недавно умолял Элис. Мне не хотелось признаваться ему во всех слабостях, которые не давали мне сбежать прежде, чем будет нанесено еще больше ущерба. Не хотелось, чтобы Карлайл знал, какой ужас случился бы, если бы в тот раз я не вернулся в Форкс, как низко способно пасть мое чудовище.
Проходя мимо, я лишь коротко кивнул. Он понял, что это значит, – что я вижу его опасения, но ответить мне нечего. Вздохнув, он кивнул в ответ. Потом медленно поднялся по лестнице, и я услышал, как он вошел в кабинет к Эсме. Они молчали. Я старался не слушать, с какими мыслями она вглядывалась в лицо Карлайла, – ее тревогу, ее боль.
Карлайл лучше остальных, в том числе и Элис, понимал, каково мне приходится, что значит терпеть нескончаемую болтовню, бубнеж, суматоху в голове: он жил бок о бок со мной дольше всех. Поэтому, не говоря ни слова, он подвел Эсме к большому окну, которым мы часто пользовались как выходом. Не прошло и нескольких секунд, как они удалились настолько, чтобы я уже ничего не слышал. Наконец-то тишина. Теперь сумятицу у меня в голове производили лишь мои собственные мысли.
Поначалу я двигался медленно, почти с человеческой скоростью, – принимал душ, смывал с кожи и волос следы леса. Как и раньше, в машине, я чувствовал себя разбитым, сломленным, будто из меня выкачали силу. Разумеется, лишь в моем воображении. Если бы каким-то чудом мне удалось и впрямь лишиться своей силы, это было бы не что иное, как чудо и дар. И я бы стал слабым, безобидным, не представляющим опасности ни для кого.
Я почти забыл о том, как еще недавно боялся – боялся так самонадеянно и заносчиво, – что Белла испытает отвращение, увидев истинного меня при солнечном свете. Самому себе я внушал отвращение тем, что потратил время на это эгоистичное беспокойство. Но пока я искал свежую одежду, пришлось вернуться к тем же мыслям. Не потому, что важно было, вызову я у нее гадливость или нет, а потому, что я должен был исполнить обещание.
Я редко задерживался мыслями на своей одежде даже в те моменты, пока надевал ее, не то что обдумывал ее заранее или по прошествии времени. Элис набивала мой стенной шкаф всевозможными вещами, и все они как будто бы неплохо сочетались друг с другом. Весь смысл одежды заключался в том, чтобы помогать нам не выделяться – следовать моде текущего периода, маскировать нашу бледность, как можно лучше скрывать кожу, но так, чтобы никого не шокировать тем, что мы одеты не по сезону. Элис умудрялась развернуться даже в этих рамках, сама идея неприметного внешнего вида оскорбляла ее. Выбор одежды для себя и для нас, всех остальных, был для нее формой творческого самовыражения. Наша кожа была прикрыта, ее мертвенно-бледный оттенок ни в коем случае не подчеркивался насыщенными тонами, мы выглядели в полном соответствии с современной модой и стилем. Но при этом выделялись. Эта поблажка казалась безобидной, вроде наших автомобилей.
Если не принимать во внимание прогрессивные вкусы Элис, вся моя одежда предназначалась для того, чтобы скрывать тело по максимуму. И если я намерен в точности исполнить свое обещание Белле, мне понадобится оставить на виду не только руки. Чем меньше я ей покажу, тем проще ей будет абстрагироваться от моего недуга. А она