тоже не нравилась. И даже то, что каждая из них носила в себе плод от его семени, не добавляло и толики симпатии к ним. Всё что требовалось от этих несчастных — выносить дитя. Квинтэссенция чистой стихии, её отделение от новорождённого существа, не успевшего даже закричать — вот то, что поможет им в реализации великого замысла.
Одна часть его сущности невероятно желала этого. Ликовала всякий раз, как только они становились на шаг ближе к цели. А ему самому, юноше семнадцати годов от роду, это не было интересно. Лишь последние пару месяцев, его апатию разгоняли думы о другой девушке.
Одного с ним роста, с бледной кожей, и короткими волосами. Ведьма сказала, что она им не подходит, её сила не пригодится. Пусть не пригодится, но ничего не мешало посадить её в одну из пустых клеток, и он бы каждый день навещал её. Они бы разговаривали, смогли бы подружиться. В груди начинало теплеть, когда он думал о ней. Она появлялась во дворце вместе с Романовым, и он наблюдал за ней издалека.
Лидия. Её звали Лидия. Только вот прошло уже достаточно много времени, с тех пор как он видел её в последний раз.
Он даже подумывал улизнуть из дворца и из-под охраны гвардейцев. Ничто не мешало ему пройти по тоннелям через катакомбы, тем же путём, каким приходила ведьма, но он совсем не знал Столицу. Выросший в палатах, залюбленный матушкой и кормилицами, комнатный цветок, за которым неусыпно следили все, от слуг до лучших докторов Империи и главы ИКТС. Единственное, куда он мог попасть, так это сюда. Отец позволял ему запираться в покоях, и какое-то время никто не тревожил его. Из комнат за потайными дверьми вниз вела крутая лестница — единственный путь в подземелья.
Вот он и сбегал. В тенях катакомб, в тишине и сырости, тот другой в его голове затихал, и он сам успокаивался. Этот сумрак становился убежищем, и ради этого покоя он соглашался терпеть стервозный характер старухи ведьмы. А если бы здесь его каждый день ждала Лидия, он бы чувствовал себя куда лучше прежнего.
Он должен обязательно что-то придумать, и найти Лидию.
Она будет принадлежать ему!
Глава 14
Разбудило меня предчувствие. Я подскочила, подслеповато щурясь и всматриваясь в полумрак комнаты. С трудом сообразила, где нахожусь, и далеко не сразу вспомнила, что вообще произошло. Лучше бы не вспоминала.
Выбралась из-под одеяла, быстро переоделась в спортивный костюм и достала из шкафа старые растоптанные кроссовки. Другой одежды здесь у меня не осталось. Придирчиво изучила своё отражение в зеркале. Нахмурилась. Нашла на прикроватной тумбочке мазь и обработала ожог. Тюбик спрятала в карман, пригодится.
Предчувствие опять напомнило о себе внезапной вспышкой. Всполохом огня. Знакомого, тёплого и ласкового. Он был здесь, совсем рядом. Меня тянуло к нему, как ту маленькую крылатую фею из сказки. Правда, конец её оказался бесславным, ведь коварные охотники поймали несчастную на огонёк свечи, и сожгли в стеклянной банке с полынью и солью. Если я не возьму себя в руки, не перестану превращаться в бесформенное желе рядом с мэтром Кристофером, то тоже сгорю. А талантом воскресать из пепла я, увы, не наделена.
Голос Романова я услышала ещё в коридоре:
— Наведывался в один монастырь. Неладное там творилось. Три месяца назад отправили туда специалистов, так они едва не погибли! Но всё обошлось, слава Высшим силам.
Дверь в кабинет была открыта настежь, и я растерянно замерла на пороге. Мэтр Эст разливал чай по высоким фарфоровым чашкам из своего любимого сервиза.
— О, Лидия, ты проснулась. Проходи, дорогая, — улыбнулся он. — Будешь чай?
Эстебан подтолкнул к краю подноса одну из двух чашек, и развернулся к шкафу со стеклянными дверцами, чтобы достать третью.
— Спасибо.
Аш сидел на диване и напряжённо наблюдал за мной.
— Добрый вечер, адептка ван Мор, — сдержанно поприветствовал он. — Вы готовы отправляться обратно в академию?
Голос его оставался не выразительным и сухим.
А ты что думала, Лидия? Или то, что ты случайно проснулась в его постели, теперь делало тебя какой-то особенной?
Дура ты набитая!
Он всего лишь твой наставник на ближайшие полгода. И да, мои способности выходят из-под контроля, точнее, не поддаются никакому контролю и пониманию. Но это тоже не даёт мне никаких привилегий. Только проблемы. Всем нам. И лучше бы, поскорее с ними разобраться.
— Д-да, я готова, — рассеяно спрятала руки в карманы штанов. Подумала о своей старой одежде, смутилась. Впрочем, утром вид у меня был не лучше.
— Не спешите, — гремя посудой, и напоминая доброго дедушку, проговорил Романов. — Лидия, сядь, выпей чай. — Он устало опустился в своё рабочее кресло. — Так о чём это мы? Ах, да, ты встречался утром с Братиславским?
Я послушно взяла чашку и села на противоположный край дивана, желая просто слиться с обстановкой. Луше бы я пошла к Нике, но нет, потянуло же, как ту фею к огоньку. Между мной и Кристофером лежала только диванная подушка, но создавалось впечатление, что я вплотную прижалась к каминной решётке, из-за которой на меня дышало жаром огненное чудовище.
— Этот старый морж в погонах, дал понять, что не верит ни единому моему слову. А после, у меня состоялась незапланированная аудиенция с Императором.
Мэтр Эст выпрямился, нетерпеливо посмотрел на товарища, явно желая узнать подробности.
— И как прошло?
— Сносно, — пожал плечами мой строгий наставник. — Сомневаюсь, что Константин доживёт до следующего Солнцеворота, — в его голосе прорезались печальные ноты.
Обхватив чашку руками, я старательно делала вид, что очень увлечена чаепитием и разглядыванием узора на паркете, и что разговоры взрослых мне нисколечко не интересны.
— Грядут смутные времена, Крис. Наш Император не здоров, а наследник престола, цесаревич Елисей, болен.
Они оба замолчали, словно вспомнив о моём присутствии. Я же, сделав глоток чая, закашлялась. Как назло, попало не в то горло.
— Извините, — смущенно пробубнила себе под нос, пытаясь сдержать приступ удушающего кашля.
— С Братиславским я побеседую, — заверил мэтр Эст. — В ИКТС сейчас полно работы и без пустых подозрений.
— Подозрения, отнюдь, не пусты, сам понимаешь.
— Я разберусь, — отмахнулся Романов. — Скажи лучше, ты действительно веришь этому демону?
— Я никому не верю, а Марбасу и подавно. Но иного выбора нет. Ты не видел, что там произошло.
— Мне достаточно твоего рассказа, — он скорбно поджал губы и перевёл взгляд на меня. — Как ты себя чувствуешь, милая?
Меня уже начинали порядком раздражать вопросы о моём самочувствии. Я в норме. Наверное, только потому, что не помню, как убила кучу человек. Хотя, думая об этом вот так, хотелось нервно рассмеяться. И это точно не назовёшь нормой. Так что, я бы предпочла забыть об этом совсем.
— Всё хорошо, мэтр Эст, правда, — с нажимом на последнее слово, отозвалась я.
Судя по нахмуренным бровям, и внимательному прищуру, мне не поверили. Я снова попыталась прикинуться ветошью, цедя остатки чая, но ни потому что хотелось пить, а скорее от нервов и не зная куда себя деть.
— Тогда идите, нечего рассиживаться, — скомандовал хозяин кабинета, поднимаясь со своего места. — Крис, я загляну к тебе на днях. И если понадобится помощь, когда вы соберётесь на ту сторону, любая помощь, дай мне знать.
Феникс встал, пожал товарищу руку. Я тоже подскочила, поставила на поднос чашку, и улыбнулась Романову.
— С прошедшим днём рождения, дорогая, — он поцеловал меня в лоб. — Будь умницей.
Я кивнула и подошла к Кристоферу. Он молча протянул ладонь и я не смело сжала её.
Лишь миг. Яркая вспышка. Тепло забравшееся под кожу, и свернувшееся клубочком где-то в солнечном сплетении. Едва я снова подумала о том, как хочу прижаться к его груди, обнять и никогда не отпускать, как всё схлынуло.
Вечерний прохладный воздух, ещё пахнущий летом, прогнал очередное наваждение, ставшее таким привычным рядом с ним. Мы стояли у края тренировочного полигона. За спиной светились мягкими огнями окна академии. Я глупо моргнула.
— Сегодня четверг. Наше занятие только завтра, — в недоумении повернулась к мэтру ректору.
— Никаких факультативов больше не будет, Лидия. Я не знаю, чего ждать от вашей силы. Нам предстоит сложный поход. Вы должны быть готовы к долгому переходу. В Аду нет автомобилей. Там вообще ничего нет. Мы можем попасть в нечеловеческие условия, где придётся выживать.
Глупо, наверное, я выглядела со стороны, глядя на мужчину, приоткрыв рот. Кристофер обвёл рукой тренировочную площадку.
— Три полных круга. Полигон только в нашем распоряжении.
Шутит он так, что ли? Бегать предлагает?
— Чего вы ждёте, Лидия? Или мне сделать так, чтобы под вашими ногами горела земля?
Да уж я не сомневаюсь в ваших талантах, мэтр ректор.
— Что вы сказали?
А я что-то сказала? Ой.
— Ничего, мастер.
— Тогда вперёд, Лидия!
Смелости и наглости на то, чтобы развернуться и отправиться к себе, у меня, конечно, не нашлось. Как и начать спорить с ним. Нет, серьёзно, бегать? Разве от бесов убежишь, если те решат наброситься на жертву стаей? Там не помогут даже крохи той скудной магии, что останется в твоём распоряжении.
С этими мыслями я пошла вперёд, затем неспешно побежала трусцой, как мы бегали на уроках по общей физподготовке. Но целый круг! Для зачёта хватало и четверти, с учётом возврата назад. Особо никуда не спеша, я почти сразу ощутила колющую боль в правом боку. Обидно стало. В первую очередь за себя. За то, что и пробежать толком не могу. И вообще, что должна тут круги нарезать, вместо того, чтобы заниматься по-настоящему важными делами. Пытаться узнать свои возможности, как их контролировать, чтобы больше никого не угробить. Какие только мысли не лезли в мою дурную голову, пока я представляла себя хомячком в колесе, на которого смотрит довольный собой хозяин.
У самого финиша я остановилась, согнувшись пополам и уперев руки в колени. Злость бурлила во мне кипящим маслом. И мне отчаянно захотелось вылить его на кого нибудь.