— Верно. Слушай, а с чего тебе вообще такие мысли пришли?
— Паранойя разыгралась. Особенно после того, когда дед спросил, может ли он здесь остаться без принесения клятвы вассалитета.
Айран вскинула бровь.
— Не может простить Арлингу закон. И маму.
— С удовольствием бы вытащила его с того света и вытрясла душу, — задумчиво произнесла она. — Если бы не знала, что у нас одна душа. Впрочем, понять его в какой-то степени я тоже могу. И знаешь, мне почему-то кажется, что стоит рассказать Райлину о наших опасениях.
— Думаешь?
— Ага, — она прикрыла глаза. — Никакого логического обоснования не дам, чистая интуиция.
— Поговорим. Но все это завтра.
Ночная тишина окутывала замок. И неслышные эльфийские шаги не могли её нарушить. Магические светильники вспыхивали при приближении, давая достаточное количество света.
Райлин остановился на пороге малой гостиной: светильник остался таким же темным, но эльфийское зрение тут же объяснило причину. Он покачал головой. Рэллмар и Айран так и уснули на этом диване, окружённые кипой книг, раскрытых на разных страницах, и хаотически разбросанных листов с многочисленными записями.
Взгляд эльфа упал на плед, аккуратно свёрнутый и лежащий на одном из кресел. Было похоже, что они не первый вечер проводят именно в этой гостиной.
Осторожно развернув плед, он укрыл спящих, грустно улыбаясь своим мыслям, а потом неслышным шагом вышел из комнаты.
В этот же миг приоткрывшийся глаз Воителя сверкнул жёлтым.
«Меч, отправь Стража проследить. Если можно — невидимкой».
«Сделаю», — отозвался тот.
Тут же один из Стражей сорвался с башни и тёмной молнией проскользнул в ближайшее открытое окно. Найти эльфа удалось быстро, он шёл по замку, особо не торопясь, временами останавливаясь, чтобы рассмотреть заинтересовавшую его деталь интерьера или картину. Страж недолго задержался у ближайшего горящего светильника, дождавшись, пока его тело не станет практически прозрачным. Только приглядываясь, можно было заметить лёгкую дымку.
Меч следил за эльфом глазами Стража. И с каждым шагом в нём крепла уверенность, что эта слежка бесполезна: слишком беспечен преследуемый. Ни один диверсант, даже самый опытный, не в силах так контролировать себя. Только вот эта уверенность совсем не давала повода отказаться от наблюдения. Да и интересно стало, чего это эльф шастает по замку вместо того, чтобы спокойно спать.
Райлин вышел на балкон и замер, облокотившись на бортик.
От подножия и до самого горизонта простиралась бескрайняя картелинская степь. Далеко, у самого горизонта, мерцали костры какого-то из местных кочевых племён. Лёгкий ветер шелестел травами так, что казалось — кто-то тихо шепчет внизу, раскрывая свои тайны. И только мерцание далёких звёзд слегка рассеивало темноту.
Ладонь эльфа скользнула по старому камню. Этот древний замок знал многих, очень многих Воителей, но разве получится уговорить его рассказать о них? Две тысячи лет стоял он здесь, совершенно пустой, не подпускающий к себе никого. Две тысячи лет он ждал — и дождался, хозяин, вернее, хозяйка снова здесь. Что она принесёт этой стране и всему миру? Возможно, у замка были какие-то предположения, но камни очень редко делятся собранной информацией.
И почему-то здесь, в этом древнем замке, эльфу было легко и спокойно. Так, как не было, наверное, никогда в жизни. Почему? Он не знал, даже предположений не было. Но теперь ему очень не хотелось покидать замок, а будет ли такая возможность, было неведомо.
А браслеты были не активированы. Сразу он не пригляделся, но потом внимательно рассмотрел браслет на запястье Рэллмара, одновременно гадая, где бы он смог достать такую дорогую пару. Просвещать его на эту тему внук не стал, отговорившись стандартным «долгая история».
Впрочем, а кто бы провёл обряд бракосочетания, если они в этом замке одни?
Степь тихо шепталась со звёздами, ничуть не мешая размышлениям. Эльф посмотрел вверх, нашёл взглядом Онлиар, грустно улыбнулся и вернулся в замок, плотно прикрывая дверь. Скоро уже рассвет, надо было хоть немного поспать.
Проводив эльфа до его комнаты, Меч отпустил Стража и, в свою очередь, задумался над тем, что с ним делать. Клятва вассалитета была бы идеальным решением — вассал не в силах причинить вред господину, но как раз клятву-то он приносить не хочет. И Айран отлично понимает причины этого, вполне веские, поэтому настаивать не станет. Знакомить же Райлина с Кайттергом Меч тоже не хотел, правда, по другой причине: карту криэйтора стоило придержать, учитывая тысячелетиями складывающуюся неприязнь между ними и всем остальным Анлионом.
А ведь союз с Кайттергом может стать основой, которая приведёт к более-менее терпимым отношениям между расами. И этим стоило бы заняться: признаки всеобщего Объединения в этот раз были очень отчётливы. А это означало, что Айран — последняя, что Воителя в Анлионе больше не будет. Ни-ког-да.
Изменяющий Постижения вздохнул. Дел по-прежнему оставалось много, а вот времени на них — катастрофически мало.
Разбудил Райлина звон стали. В первую минуту он не мог понять, где находится, а когда всё же вспомнил, не на шутку испугался. Неужели замок атакован?
Только для атаки шуму было маловато. Выглянув из окна, он увидел остальных обитателей замка, круживших по тренировочной площадке.
Внимания на него не обратил ни один из бойцов. Они медленно перемещались, не сводя взгляда друг с друга. Но вот Рэллмар сорвался с места и нанёс несколько стремительных ударов. Райлин даже вздрогнул — так убивали! Но девушка на удивление легко отбила каждый из них, тенью переместилась за спину соперника и обозначила смертельный удар.
— Опять не успел. Но сегодня уже намного лучше, — она улыбнулась. — Закончим?
— Давай. Но помни, однажды ты проиграешь.
— Разумеется, такие угрозы не забываются, — засмеялась она. — Догоняй!
Эльф смотрел на них, словно дети, играющих в догонялки, и улыбался. Счастье, их счастье, было видно невооружённым глазом, и этим счастьем они делились со всем миром.
— Семья… моя семья! — только сейчас до него дошло, что невеста Рэллмара тоже войдёт в род Аэррэ. Теоретически — она остаётся Воителем и вполне может отказаться принимать имя рода мужа. Впрочем, это не меняло самого факта: в семье теперь трое.
За размышлениями он не заметил, как голоса за окном стихли. Выглянув на улицу, он никого не увидел. Быстро одевшись, он направился вниз, где и был перехвачен.
— О, деда, а я как раз за тобой. Как спалось?
— Отлично.
— Хорошо, — Рэллмар улыбнулся. — Идём завтракать, потом поговорим.
— А кто у вас еду-то готовит?
— По очереди, или я, или Айран. Сейчас её очередь. И, чтоб ты знал, мы оба дружно ненавидим местную плиту.
— Почему?
— А кто ж её знает, — задумчиво протянул юный эльф. — Айран вечно поминает величайшее изобретение человечества — газовые плиты, а я всё никак приноровиться не могу, привык к походным кострам.
— Человек — существо, ко всему привыкающее, — процитировала девушка, краем глаза заметив эльфов. — Эльф, полагаю, тоже. Доброе утро, Райлин.
— Доброе, — кивнул эльф.
Завтрак был прост — жареные куски колбасы, залитые яйцами и щедро усыпанные зеленью.
— Не думал, что Воитель умеет готовить. Очень вкусно.
— Обычно, — пожала плечами она. — Завтрак злого студента.
— Почему злого?
— Потому что невыспавшегося. И я лет пять жила одна, так что умение готовить было жизненно необходимо, — она грустно улыбнулась, грызя веточку какой-то травки. По вкусу та чем-то напоминала петрушку, но совсем на неё не походила внешне.
— Предлагаю перейти к насущному, — Рэллмар задумчиво помешивал янтарный чай, временами настороженно поглядывая на травку, которую продолжала грызть девушка. — В общем, я вот чего опасаюсь…
Он пересказал свои подозрения. Райлин слушал, не перебивая, на его лице не отражалось ни единой эмоции. Только когда Рэллмар закончил, он потёр лоб.
— Мне подобные мысли даже в голову не пришли, но я не маг. И, знаешь, твои предположения вполне могут оказаться реальностью. Ты можешь проверить?
— Нет, — Рэллмар вздохнул. — И Айран не может, пока мы владеем магией слишком топорно.
Девушка только кивнула, не вставляя ни слова.
— Плохо, — эльф вздохнул. — Значит, мне остаётся либо принести клятву, либо покинуть замок.
— С первым вариантом ты так и не согласен? — поинтересовался Рэллмар. Клеймо на его плече сверкнуло золотом.
— Как тебе сказать… Я прекрасно понимаю преимущества и возможности, но… не могу.
— Знаешь, а это тоже подозрительно.
— Рэлл, у тебя паранойя, — улыбнулась девушка.
— Нет, он прав, — вступился за внука Райлин. — На самом деле подозрительно…
— Оставим этот вопрос до появления возможности выяснения, — Рэллмар единым глотком выпил чай. — А пока могу предложить такой вариант: ты остаёшься здесь на правах, например, управителя замка. Айран же активирует замковую систему разграничения доступа, во избежание утечек информации.
— Лишь бы не оказалось, что я за прошедшую ночь успел что-то натворить.
— Что, например? О нашем пребывании здесь совет давно знает, никаких секретных тайн пока что не имеется, единственный артефакт, о котором мы знаем на данный момент, практически полностью бесполезен, да и весит изрядно. Ну что, деда, как тебе такая должность?
Райлин перевёл взгляд с внука на Воителя и обратно. Управляющий замком самого Воителя — весьма высокая должность, возможность занять её выпадает очень редко. Да и его семья будет рядом. Это ли не счастье? А возможная закладка в сознании… Они справятся, в этом эльф был уверен.
— Хорошая должность, мне нравится. Могу приступать?
Огромный жёлтый дракон рассекал воздух, наслаждаясь полётом. Уже очень давно он не летал на такие далёкие расстояния на собственных крыльях, но ему и в голову не пришло воспользоваться реактивным ранцем. Пусть техническими новинками