Дурное предчувствие появилось, как только он ступил на границу деревни. Внешне всё было спокойно, но… не было маленького огонька в ночи. Этот огонёк зажигала его жена или мать, и каждую ночь его сияние звало кузнеца домой, сообщая о том, что его ждут и любят. Но сегодня огня не было.
Невольно он прибавил шаг, а потом сорвался на бег. Предчувствие становилось всё сильнее, било по нервам тяжёлым набатом. Вот и дом. Всё тихо. Слишком тихо…
Он распахнул дверь.
— Лари! Мама!
Ответом ему была тишина. А в нос ударил такой знакомый запах… Запах крови.
Зажигая свет, он уже догадывался, что увидит, но до последнего момента надеялся на лучшее.
Кровь. Совсем немного, маленькие лужицы рядом с теми, кого больше не было — его любимой Ларитэлли и мамы. Работал явно профессионал. Шальной взгляд эльфа метнулся к двери, ведущей в детскую. Осторожно, словно стараясь не разбудить спящих, он двинулся к этой двери, моля про себя духов о том, чтобы с дочкой всё было хорошо.
Кровь…
Дочка. Жена. Мама. Самые родные, самые любимые, самые лучшие, три цветка его жизни, три Ларитэлли… Их больше нет.
Эмоций не было, их словно отрезало. Что будет дальше, было ясно: сначала визит к Старшему посёлка, явление дознавателей, обязательный допрос, много допросов. Он знал, что крайним постараются сделать именно его. Никуда от этого не деться. Потом… похороны. А потом придёт время мести. Прошло почти двести лет, как из Анлиона исчез один из самых жестоких эльфийских наёмников, Алексар Таэль. Что ж, значит, пришло время вернуться. Вернуться и отомстить.
Глава 3
Челнок приближался к орбите Дранлона, когда девушка проснулась. Машинально потянувшись к левому краю кресла, она едва заметно усмехнулась, не обнаружив замка. Повозившись с ремнём с полминуты, она расстегнула его и встала. Рэллмар обернулся, услышав шорох, и ласково улыбнулся ей:
— Ты в порядке?
Она только кивнула, заворожено разглядывая челнок изнутри, причём особо пристального внимания удостоилась панель управления.
— Опустить щитки? — спросил Рикар, заметив неподдельный интерес Айраан. — Посмотришь на космос вблизи.
— Опускай! — часто закивала она, не сводя немигающего взгляда с погасшего экрана.
Звёздная панорама за стеклом ничуть не отличалась от видимой любой ясной ночью: множество звёзд, складывающиеся в неизвестные ей созвездия, усыпали небосвод мелкими сияющими точками, и только далеко впереди маленьким светлым кружком мягко светилась драконья планета — Дранлон.
Но почему-то ощущения были иными.
— Потрясающе… — прошептала девушка. — Даже не надеялась когда-нибудь побывать в космосе.
— Правда? — заинтересовался дракон. — А почему? Вроде бы, на Земле приоритетно техническое развитие…
— Приоритетно. Но космический туризм доступен единицам во всём мире. Уж очень оно дорого… в жизни не заработала бы! А уж пробиться в ряды профессионалов сложнее на порядки.
— Тогда наслаждайся. Теперь такая возможность у тебя будет.
— И это здорово… — она облокотилась на спинку кресла Рэллмара.
— Поменяемся? — предложил он. — Я уже насмотрелся.
— Давай! — сразу согласилась она.
Устроившись в навигаторском кресле, она пробежала взглядом по приборам, едва слышно вздохнула, поняв, что пилота звёздного корабля в один момент из неё не получится. А жаль.
— Научишься, — заметил дракон. — Если есть желание, всему научишься. А техникой обеспечим по полной.
Вскоре челнок опустился на главном космодроме планеты.
Одно из самых любимых Лидером преимуществ своей должности — практически полное отсутствие всяческой бюрократии. Никаких очередей, таможенных досмотров, проверок документов — одного его взгляда хватило, чтобы таможенники, отдав честь, тихо вернулись к своим обязанностям, даже не подумав спросить документы у Айраан и Рэллмара, который перед выходом из челнока снова нацепил человеческую личину.
Личный транспорт, как ему и полагалось, ждал его на стоянке.
— Стоило уехать на три дня, — тяжело вздохнул дракон, разглядывая поток сообщений на экране мобильника. Корабль уже опустился на космодром, и Лидер читал подробности.
— Что-то случилось? — поинтересовалась Айраан.
— Да чего только не случилось! Для начала, случилась ЭМИ-бомба.
Айраан присвистнула.
— Электромагнитное излучение?!
— Оно самое. Поторопимся…
Не прошло и получаса, как Лидер со своими спутниками входил в собственную приёмную.
— Привет, Лари! Новости есть?
Секретарша приветливо улыбнулась.
— Привет. За последний час — ничего особенного. Трёхдневная подборка уже на компьютере. Я сообщу планет-координатору о твоём появлении, он очень просил.
— Вызывай сразу сюда, он мне всё равно нужен, — кивнул дракон. — И кого-нибудь из ребят технической службы.
Устроившись в кабинете Лидера на одном из кресел, Айраан тихо побарабанила пальцами по подлокотнику.
— ЭМИ-бомбой проблемы заканчиваются, или это только цветочки? — спросила она.
Дракон пролистывал подборку, проглядывая заголовки.
— Цветочки, — вздохнул он. — Раньше не хотел говорить, расстраивать раньше времени. В общем, наш маг пропал.
— Где тебя Воитель носит? — поинтересовался с порога планет-координатор, явившийся без доклада. Судя по его скорости, Лари просто не успела сообщить. — На Антаре что, приёмник поломался?
— Тебе сказать — и ты узнаешь, — отмахнулся Рикар. — Да и в глубинке Картелина связи отродясь не было. Что-нибудь новое скажешь?
Рамаррин скользнул взглядом по незнакомцам и коротко доложил:
— Три дня назад зафиксирован взрыв ЭМИ-бомбы, накрыло треть города. Примерно в это же время пропал агент Аркон. Ищем.
— Агент Аркон — это, как я поняла, тот самый маг? — поинтересовалась девушка.
Лидер мрачно кивнул.
— Рано я решил, что всё кончилось… Похоже, всё ещё только начинается, — задумчиво протянул дракон, открывая материалы дела. Данных было совсем немного, причём все — отрицательные: «не замечен», «не обнаружен», «поиски не привели к успеху»…
— Здорово… — она закусила губу, задумчиво посмотрев в сторону.
В очередной раз окинув незнакомцев подозрительным взглядом, планет-координатор повернулся к Лидеру, отстучав когтем по столу нехитрый ритм. Рикар словно встряхнулся, посмотрел на стол, перевёл взгляд на девушку.
— Хотя бы у меня новости очень хорошие.
— Видимо, для разнообразия, — съязвил Рамаррин. — Почему-то в последнее время они сплошь плохие. И какие, позволь поинтересоваться?
— Айраан, Рэллмар позвольте представить вам планет-координатора Дранлона, Рамаррина Диартен. Рам, познакомься — Айраан Анар, Рэллмар Аэррэ.
Взгляд, доставшийся Рэллмару, был весьма и весьма заинтересованным.
— Так ты ж вроде эльф, нет?
— На территориях драконов к эльфам уж очень пристальное внимание, — спокойно заметил Рэллмар. — Напрягает.
— А вот о леди ничего не слышал, — протянул он, вызвав лёгкую улыбку на губах девушки.
— Слышал, гарантию даю, — усмехнулся Рикар. — Только звали мы её по-другому. Айраан — Жёлтый Воитель.
От удивления синий дракон сел на хвост и некоторое время не мог найти слов.
— Ты ж вроде называл Воителя братом… — наконец произнёс он.
— До сих пор всегда было так, — согласился Лидер. — В этот раз всё иначе.
— Значит, то видео, которому ты так легко поверил, всё же оказалось липой. Как и следовало ожидать.
— Видео настоящее, — отрезал Лидер.
— По поводу видео, кассетных бомб и прочих экспериментов должен быть отдельный разговор, — едва заметно нахмурившись, заметила девушка. — Но разбор полётов подождёт, сейчас надо найти вашего пропавшего недомага, найти как можно быстрее. И молить Создателя, чтобы с ним ничего не случилось.
— Всё так плохо?
— Да, — кивнул Рикар. — Если мне не вернуть магию, запустить механизм Объединения невозможно. А его инициация вполне может вернуть всё на круги своя.
— Возможно, у Меча получится понять, что же случилось тогда и вернуть тебе магию, — Айраан задумалась. — Он говорит, что постарается найти решение. Но нужны все данные по тому эксперименту. Надеюсь, они сохранились?
— Да, я подготовлю архив, — согласился Рамаррин. — К вечеру будет.
— Кстати, Наст с Оитари часом не пропали за компанию?
— Нет, они и обнаружили пропажу. Я вызвал обоих сюда, как узнал, что ты вернулся. Думал, захочешь пообщаться. Должны прибыть с минуты на минуту.
— Хорошо, — Лидер не отрывал взгляда от экрана, читая и перечитывая открытые файлы.
— Дай и я посмотрю, что ли. Может, придёт полезная мысль… — Айраан пристроилась за плечом дракона и принялась читать документы.
Ушёл планет-координатор, пообещав вернуться, забежал взлохмаченный техник, получил задание и тоже умчался — выполнять. Быстро заскучавший Рэллмар пристроился за другим плечом Рикара, подключаясь к чтению. Но вот дело и прочитано, а тупик, в котором оказались следователи, становился всё более очевидным.
Человек, эльф и дракон молчали, гадая про себя, что же могло привести к исчезновению целого дракона, да не абы откуда, а из самого центра драконьей империи?
Коммутатор ожил внезапно:
— К вам агенты Оитари и Наст, — голос Лари звучал так, словно она стояла рядом.
— Пусть проходят, я жду, — отозвался Лидер.
Айраан не без интереса покосилась на дверь, стараясь представить, какими могут оказаться друзья единственного мага на планете. Но увидеть знакомых ожидала меньше всего.
— Сима?! Ант?! — девушка резко встала и сделала несколько шагов навстречу юным драконам, не веря своим глазам.
Те недоуменно переглянулись, и Сима неуверенно спросила:
— Мы разве знакомы?
Айраан на мгновение задумалась, ударила себя раскрытой ладонью по лбу и сказала:
— Тогда я выглядела… ммм… несколько по-другому. Сима, ты должна помнить. Ты мне подарила дракончика. А я сказала, что меня будут звать Айраан, если мы когда-нибудь встретимся вновь.