— В… Вэр?! Но… как?
— Как — это долгая и сложная история. Кстати, а… — она закусила губу. — Закат — и есть тот пропавший маг?
Сима согласно кивнула.
— Да.
— Ёж-макарёж… — ругательство прозвучало по-русски, но никто и не сомневался, что это было именно ругательство.
«Не ругайся, — проворчал Меч. — Это не поможет найти его».
«А что, есть идеи?»
«Разузнай у ребят, где его видели в последний раз. И мухой туда! Времени прошло много, но можно попытаться взять магический след».
— Сима, а вы знаете, где Заката видели в последний раз?
— Мы — во время распределения добровольных помощников… Но вряд ли мы были последними.
— Ага… — Айраан пролистала дело, — улица Тёмного Синего… странное название… 275. Далеко это?
Ответили ей не сразу, пришлось чуть подождать, пока Ант найдёт указанный дом на карте города.
— Прилично. Но у меня есть флайер.
— Летим туда. Меч говорит, что можно попробовать взять след. Но времени очень мало, чуть ли не каждая секунда на счету.
На Лидера никто и не оглядывался. Коротко переглянувшись, Сима и Ант рванули на выход, Айраан с Рэллмаром последовали за ними. Рикар только проводил их взглядом и вздохнул. В кабинет заглянула Лари:
— Шеф, всё нормально? Что это с ними?
— Идея у них, большая головная боль у меня. Соедини с командиром моих гвардейцев, что ли…
Улица Тёмного Синего оказалась довольно длинной, а найденный 275-й дом — небольшим, по драконьим меркам, коттеджем.
— Повезло, не попали в радиус, — резюмировал Ант, бросив взгляд на дом. — А вот кому-то не повезло… Совсем не повезло.
Причина вызова в этот отдалённый район была очевидна: метров десять вскрытого покрытия, заканчивающегося живописным кратером. Все, что осталось от упавшего флайера. Яма чёрным пятном пока что выделялась на фоне аккуратных заборчиков и заботливо разбитых клумб, пройдёт несколько дней — и соответствующие службы приведут в порядок улицу, убрав все следы аварии, как уже убрали остов разбившегося транспорта. И никто из жителей этих коттеджей не будет знать, как звали тех, кто так и не смог выбраться из горящего флайера.
Айраан огляделась по сторонам, передёрнув плечами, и жестом остановила своих спутников, приблизившись к яме в одиночку. Там и так следы были изрядно затоптаны, усложнять себе работу совсем не хотелось.
Пришло время магии. Девушка неслышно вдохнула и закрыла глаза, активируя магическое зрение и стараясь уловить слабые отблески ауры Заката, ища среди десятков чужих следов один знакомый. Одновременно Меч, экономя время, пояснял:
«Аура мага по определению не может быть похожа на ауру обыкновенного человека. Ну или дракона, не суть важно. Даже если инициация не произошла, сама предрасположенность к магии, тем более, к магии Предела, вносит в ауру свои изменения. Так что, если у тебя получится выделить следы его ауры из общей мешанины, мы сможем пройти по ним и найти парня».
«А если он ушёл порталом?»
«Каким? Стационарные отсюда далековато, сам он строить их не может, разве только блуждающий попадётся. Но тогда всё очень скверно. Давай будем надеяться… на лучшее».
Меч неслышно вздохнул. Всего пару дней назад, увидев глазами Айраан дракона над замком он было обрадовался, искренне надеясь, что сложный путь завершён и Объединение становится вполне реальным. Действительность оказалась жестока, проблем от встречи с Драконом не убавилось ни на йоту, зато добавилось — воз и маленькая тележка. Изменяющий Постижения от души пожалел, что не может говорить с Рикаром, высказать-то хотелось очень многое. Но пока что подобный разговор был возможен только через кого-то третьего, а посвящать в свои мысли ни Айраан, ни Рэллмара он пока что не собирался. Возможно, потом. Или вообще никогда — видно будет.
Пока же надо было найти Заката, найти, во что бы то ни стало. Меч покачал бы головой, будь она у него, от одного осознания сложившейся ситуации. И как же тесен, казалось бы, такой огромный — десять планет, как-никак — Анлион! Он прикинул вероятность встречи Хранителя, переброшенного в другое тело «последним шансом» и единственного потенциального мага всей расы драконов. Цифра получалась настолько мизерной, что её можно смело приравнивать к нулю. Однако эта встреча произошла. И именно она сейчас ощутимо прибавляла шансы к удачному поиску следов. Пусть тогда Хранитель не была магом, не могла видеть и ощущать ауры — личное знакомство значило очень и очень многое.
Отвлёкшись на свои мысли, Меч не сразу заметил, что девушка уже давно стоит, опустившись на колено и положив ладони на обожжённую землю. Даже дыхание её было практически неощущаемым.
«Кажется, поймала, — неуверенно произнесла она. — Посмотри, оно?»
Меч посмотрел на след её глазами.
«Оно. С удержанием я помогу, но и ты не расслабляйся. Идём по следу».
Она поднялась на ноги, не говоря ни слова, махнула рукой ожидающим, предлагая следовать за собой, и двинулась по дороге. Тенью за ней следовал слегка взволнованный Рэллмар. До сих пор ему ни разу не приходилось видеть её в таком напряжённо-отрешённом состоянии, и это несколько нервировало эльфа.
Немного пройдя по улице, Айраан приостановилась на перекрёстке. В это мгновение можно было легко просчитать, о чем думают драконы: пусть Закат свернёт направо, в зону, не затронутую ЭМИ, где можно было привлечь камеры. Пусть сервера, по большей части, накрылись, локальные записи должны были остаться, и их вполне можно будет использовать.
Не повезло. След вёл налево, под надёжное прикрытие ослепших камер. Ант тяжело вздохнул, посмотрел в противоположную сторону и аккуратно отметил поворот на карте в старом, уже изрядно побитом и поцарапанном планшете.
Девушка мысленно поблагодарила Заката за то, что он решил пройтись пешком, а не обратиться в дракона и пролететь напрямик. Хотя… возможно, именно это желание прогуляться и сыграло с ним такую злую шутку. Да и неясно было, с чего он вообще сорвался? В отчёте было сказано, что драконы, работающие с Закатом в одной группе, даже не заметили, как он исчез с места аварии. Разбираться было некогда, поэтому, сообщив координаторам о странном исчезновении, группы отправилась по следующему адресу.
Всё же драконы слишком расслабились, привыкнув всегда и везде полагаться на технику, и даже в страшном сне не могли представить себе, что техника однажды их так подведёт. Координатор отметил сообщение в блокноте, но уже через пять минут и думать забыл о пропавшем драконе, поглощённый решением очередной проблемы. Вспомнил о нём он лишь через пару дней, когда запущенная с пинка Рамаррина государственная машина поиска, на ходу вспоминая прадедовы инструкции и обучаясь работе в условиях практически полного отсутствия информации, принялась опрашивать всех, столкнувшихся с Закатом в последние дни. К их чести можно было сказать, что работа оказалась проделана просто колоссальная, путь дракона проследили аккурат до этой ямы. А дальше следствие зашло в тупик. Или, на что всё же надеялись и Лидер, и Айраан, и Сима с Антом, просто не успели сделать больше.
След, несмотря ни на что оказавшийся вполне приличным поначалу, постепенно становился всё слабее. Айраан быстро шла по тротуару, иногда едва ощущая отблески магической ауры. А на очередном перекрёстке она даже резко застыла на месте: тот оказался довольно оживлённым, след практически пропал.
Неожиданно Рэллмар вскинул голову, словно прислушавшись к чему-то.
— За нами следят, — тихо сказал он драконам. — И кто это может быть, есть догадки?
Ант пожал плечами.
— Мы раньше не замечали слежки, — дракон огляделся. — И сейчас я её не вижу. Впрочем, если следят настоящие спецы, то и не увижу. А ты? — он покосился на Симу.
— И я нет… — она передёрнула плечами и покосилась на Рэллмара. — Ты уверен?
— Не уверен я был три перекрёстка назад. А сейчас не сомневаюсь.
— Ты тоже маг, что ли?
Он кивнул.
— Тогда понятно… Но у меня идей нет. Разве что Лидер приставил соглядатаев, на всякий случай.
— Хорошо бы, если он, — согласился Рэллмар.
Айраан, определившись, наконец, с направлением, двинулась дальше. Поглощённая поиском, она не услышала из разговора ни слова, а Меч решил пока её не отвлекать, решив последить за окружающей обстановкой через Рэллмара.
А обстановка становилась всё более странной. Путь дракона мало-помалу отходил от обитаемых районов, углубляясь куда-то в дебри не то заброшенной промзоны, не то целой паутины долгостроев.
Неожиданно планшет Анта сердито заверещал, заставив вздрогнуть всех, кроме Айраан, всё так же сосредоточенной на своей цели. Посмотрев на значок абонента, дракон вздохнул и принял вызов.
— Куда вас искажённые потащили? — раздался сердитый голос Лидера.
— Понятия не имею, идём по следу Заката, — пожал плечами Ант. — Мне тоже не нравится это место.
— Ничего в нём особенного нет, он просто идёт к месту предыдущего вызова, там ещё один флайер упал. Вопрос, что он там забыл…
— Мне-то откуда знать?
— Это был риторический вопрос. Ждите бригаду следователей в помощь.
— Ни в коем случае, — вмешался в разговор эльф. — Даже мы ей изрядно мешаем, хоть и держимся поодаль, а уж толпа народу сведёт все усилия на нет. Пока не доберёмся до конца — никаких следователей.
— Хорошо, — нехотя согласился Лидер. — Кстати, за вами там приглядывают, не прибейте кого ненароком.
— И их стоило бы отогнать подальше. Лишние помехи.
Рикар только кивнул, ничего не говоря, и отключился.
— Я же говорил — следят, — невесело усмехнулся Рэллмар, дождавшись, пока связь прервётся.
— Тогда понятно, откуда Лидер знает о нашем местоположении, — Ант огляделся, тщетно надеясь увидеть «хвост». — У меня в планшете модуль навигации сдох, второй день ориентируюсь по обычной карте, как в каменном веке.
— Ну это у тебя сдох, у меня-то телефон новый, вполне могли отследить, — усмехнулась Сима. — Хотя, какая разница, как именно нас вычислили?