И как прикажете выполнять задание по выявлению признаков сумасшествия, буде они появятся? Драконы — не те существа, которые могут смириться со сложившимся положением дел и даже не попытаться исправить что-то в свою пользу. Как правило. Только, похоже, в этот раз на правила решил забить не только он.
Что ж, приказы учителя нарушать куда опаснее, чем правила. Но и с этим Сартаргу раньше как-то удавалось справляться. Он искренне надеялся, что справится и сейчас, вернее, позже, когда факт нарушения скрывать будет невозможно. Но это будет потом, а пока стоило продумать сам механизм нарушения — нельзя же просто ввалиться в камеру, настолько топорная работа была совершенно не в его стиле. Нарушать — так с выдумкой, глядишь, учитель отвлечётся на выдумку и забудет о самом нарушении.
И, наконец, появилась возможность опробовать на практике своё изобретение.
Он порылся в шкафу и достал папку с парой чистых белых листов. Листы как листы, они ничуть не отличались от своих собратьев в ближайшей стопке. Сартарг внимательно осмотрел их, провёл ладонью, стараясь ощутить возможный магический фон. Вроде всё было в порядке.
Разговор с учителем вышел непростым, однако молодому исследователю всё же удалось убедить коллегу в своей правоте. И в очередной раз дракону вместе с едой досталась одна из распечаток. «Аэродинамика крыла…»
Сартарг приник к экрану, ожидая, когда же дракон соизволит проснуться. Минуты поползли как никогда медленно.
Низкий потолок раздражал. Вообще всё, попавшее пленному дракону на глаза, раздражало его, но пока Закат сдерживал себя, не зная, чего ожидать от похитителей.
Поднявшись на ноги, он потянулся, разминая затёкшее тело. Взгляд его упал на табурет, на котором стояла уже привычная тарелка. А вот под ней…
Распечатка.
Про еду дракон позабыл мгновенно. Пусть он и знал эту «аэродинамику…» едва ли не наизусть, это было намного лучше разглядывания потолка. Открыв её в первом попавшем месте, он погрузился в чтение.
Исследователь едва заметно улыбнулся. Все реакции оказались в порядке. Как ни старался дракон сохранить на лице полное безразличие, всё же это ему не удалось, и Сартарг прочитал по нему явную радость. Он прикинул, как быстро пленник доберётся до середины, где и лежал сложенный вчетверо лист. К тому времени учитель уже наверняка прекратит наблюдение, вернувшись к своим любимым биосветильникам.
Где-то через полчаса Закат удивлённо разглядывал лист, вспоминая, зачем он положил его между страницами. Закладка? Но зачем? Он внимательно просмотрел разворот, где лежал лист. Очередная схема, ничем особо не примечательная и даже не особо важная. И зачем тут закладка?
Закат развернул и сам лист, надеясь, что там окажется хоть что-то. Но нет, ни единой чёрточки.
Только вот, едва он успел развернуть бумагу, сверху проявились буквы, написанные аккуратным каллиграфическим почерком.
«Приветствую».
Дракон уронил лист на койку и протёр глаза. Слово никуда не делось.
«Это магия, — пояснил лист. — Ручка приклеена на предпоследней странице».
Закат пролистал до конца и осторожно оторвал одну из собственных ручек. Темно-серую, весьма непримечательную на вид, с пастой бешеного ярко-зелёного цвета — иногда так хотелось нарисовать что-нибудь эдакое.
«И тебе не хворать, — нацарапал он, положив лист на распечатку. — Вопросы разрешены?»
«Не на все я смогу ответить».
«Здорово. Где я и кто ты?»
«В плену. Надсмотрщик».
Дракон зарычал. Невидимый собеседник, казалось, издевается.
«Не бесись».
Закат на мгновение замер и тут же зашарил глазами по потолку. Сомневаться в наличии камеры не приходилось, оставалось только её найти.
«Не увидишь. Магия».
Дракон вздохнул. Магия, опять магия… Только сейчас он по-настоящему пожалел о том, что до сих пор не инициировался. Интересно, этот собеседник сможет довести его до подходящего состояния? Жалеть о том, что всё окружающее превратится в пыль, он точно не будет. Лишь бы только не завалило.
«Магия? Значит, Оитари здесь не при чем?»
«Не знаю таких».
«Зовут-то тебя как?»
«Сартарг. Твоё имя я знаю, Закат Аркон».
«Откуда?»
«У меня перед глазами твоё удостоверение», — после слов в несколько штрихов нарисовалась улыбающаяся рожица.
«Очень смешно. Меня за потерянные пропуска под трибунал отдадут», — Закат вздохнул.
«Я не могу обещать, что ты вообще выйдешь отсюда. Впрочем, и обратного гарантировать не буду».
«Зачем я тебе нужен?»
«Мне — чисто ради исследования. Но это попутно. А истинная цель мне неизвестна».
Исследования? Неприятная догадка поразила его, словно молнией. Маги. Исследователи.
«Ты — криэйтор?!»
«Понял, наконец».
— Вот это я попал… — прошептал Закат себе под нос.
Шансы на спасение из просто мизерных резко устремились к нулю. Без магии Лидеру никогда не найти его на Анчаре, а если и получится каким-то чудом, то не вытащить. Лаборатории можно было разворотить только тектоникой, а выжить при таком ударе невозможно. Да и вряд ли сейчас рискнут пригнать к Анчару что-то серьёзное, от прошлой попытки ещё не отошли.
Да, Лидер говорил про его исключительность и необходимость, но… Но жизнь одного дракона несомненно менее ценна, чем всех, оставшихся на планете.
«Надеяться на помощь твоих сородичей бессмысленно, им не найти тебя под магическим щитом. Смирись и жди».
«Чего ждать-то?»
«Не знаю. Чего-нибудь. Пока можешь порадоваться своему статусу „ценного пленника“, а не „подопытного кролика“».
Закат порадовался, от души, не сомневаясь, что в последнем случае он скорее желал бы смерти, а не освобождения. Но статус пленника подразумевал какую-то выгоду для похитителей, а что могут потребовать криэйторы в обмен на него? Лидера, как эльфы? Ой, вряд ли. Оружие? Технику? Тоже сомнительно. И Сартарг ничего не говорит — то ли правда не знает, то ли скрывает. В любом случае, остаётся только ждать. Чего-нибудь.
Дракон задумчиво рисовал в углу листа истребитель.
«А рисуешь ты куда лучше, чем пишешь, — комментарий криэйтора появился как-то неожиданно. — Пробовал я расшифровать твою тетрадь. Та ещё задачка».
«Специально над почерком работал, чтобы никто в мои записи не совался. Когда хочу, пишу нормально».
«Так-то да, сейчас выходит вполне разборчиво, — согласился Сартарг. Страница походила к концу. — Когда страница заканчивается, можно перевернуть и писать дальше. Эта сторона будет постепенно затираться. Если ничего не писать около часа, лист будет как новый».
«Любопытно».
«Моя разработка. Хотя не исключаю, что нечто подобное изобретено кем-то другим ранее».
«У нас подобного нет, а у других — не знаю. Как-то не интересовался передовыми магическими разработками».
«Зря».
Может быть и зря, только Закат особого сожаления не чувствовал. Столкнуться с магией ему пришлось совсем недавно, а до тех пор удавалось обходиться. Впрочем, те, кто пользовался магией с детства, наверняка имели другое мнение.
Истребитель обзавёлся двумя ведомыми.
«Слушай, а ты не можешь вместо „аэродинамики…“ мне передать учебник по магии?»
«Нет, эту учитель запретил категорически. Остальные могу и передать».
«Спасибо. А почему по магии-то нельзя? Боится?»
«Вряд ли. Инициация сама по себе в твоём возрасте не начинается, нужен магический толчок, а его давать никто не собирается. Да и толку от этой книжки? Толковых заклинаний и инструкций типа построения портала в ней нет, так, детские фокусы».
«Инструкцию построения портала я и без учебника знаю. Давно уже зазубрил наизусть».
«Да ладно? А зачем?» — аккуратную каллиграфию почерка сменила беглая скоропись.
«А на всякий случай. Но это заклинание далеко не для начинающих само по себе плюс обязательно нужны ориентиры местности, куда переносишься».
«А как их взять»?
«Побывать там. Или рассчитать. Но с последним я даже разбираться не стал, там кроме магических вывертов ещё и зубодробительная математика. Даже аэродинамику крыла с нуля рассчитать легче».
«Просто побывать?»
«Нет, конечно. Тебе методику что ль расписать?»
«Было бы здорово».
«Ещё бы, — Закат невольно улыбнулся. — Если поможешь мне сбежать — распишу, во всех подробностях».
На листе появились сразу три рожицы — удивлённая донельзя, скептическая и задумчивая.
«Полагаю, мне будет проще выпотрошить твои мозги…»
«Тем самым сняв статус „ценный пленник“?»
«А всё едино. Впрочем, я подумаю. Лист и ручку на виду не оставляй, спрячь под одежду. Когда будет можно писать, услышишь вот такой сигнал, — послышался тихий стук. — В другое время даже не думай достать лист. Узнает учитель — не поздоровится обоим».
Сартарг перерисовал истребители в свой дневник и тяжело вздохнул. Опять интересующее его знание оказалось так близко — но никакой возможности заполучить его. Впрочем, и дракона вполне можно было понять, он надеялся таким образом заполучить свободу. Но вот рисковать своей шкурой Сартарг как-то не хотел. Статус «ценный пленник» присваивают не просто так, возможно, высокие Лорды ведут какую-то сложную политическую игру с драконами, ставкой в которой и является этот парень. И тогда вмешательство будет стоить ему очень дорого: или смерть, или изгнание. Что лучше, криэйтор пока не очень представлял. Если же всё не так сложно, и мальчишка — всего лишь один из странных проектов учителя, может обойтись попаданием в вассальную зависимость. Радости такая перспектива тоже не добавляла.
Криэйтор убрал лист в папку и положил её в нижний ящик стола.
Почему наставник по прошествии стольких лет обучения не учит его возможности перемещения в пространстве? Несколько лет он пользовался отмазкой, что Сартарг слишком молод и ему просто не хватит резерва для создания прокола. Но сейчас он ясно понимал, что и тогда эти слова были всего лишь отмазкой.