Сартарг сильнее. Он это понял совсем недавно, но делиться открытием не стал, а на очередную просьбу учитель отреагировал уже привычным «ещё не время». Но когда же это самое время соизволит наступить, так и не сказал.
Книги тоже подспорьем не оказались. Никакой полезной информации ему найти так и не удалось, только общие фразы и размытые описания.
И теперь дракон-недоучка, по какому-то недоразумению зазубривший нужное заклинание и методику, не хочет делиться знаниями. Почему-то это было особенно обидно.
Истребители летели по звёздному небу.
Звенящую тишину разорвал свист выпущенной стрелы. Следом за ней, отставая на какие-то доли мгновения, полетели ещё две.
Человек опустил лук, бросил пристальный взгляд на мишени. Каждая из стрел попала в «яблочко». Хищно усмехнувшись, он снова вскинул лук — и ещё три стрелы полетели в мишени, укладываясь рядом со своими предшественницами. Стрелы следовали одна за другой, пока колчан не опустел. Только тогда человек положил лук и пошёл к мишеням собирать стрелы. Часть их, как всегда, оказалась безнадёжно испорчена.
Качеству стрельбы мог бы позавидовать любой эльф, но стрелок на свой счёт не очень обольщался. Одно дело — закрытый тир, где никто не мешает сосредоточиться, где нет ветра, где мишени стоят неподвижно, а не мечутся испуганными риттелями. И совсем другое — стрельба в реальных условиях, когда и на стрелка, и на стрелу влияют десятки, если не сотни факторов.
Впрочем, если было желание, люди вполне могли отточить свои навыки настолько, чтобы зваться настоящими мастерами.
Но это если было желание. А у стрелка его никогда не было, маленький тир в подвале был всего лишь его прихотью. А заодно здесь можно было легко сбросить накопившееся раздражение и злость на подчинённых, коллег, да вообще кого угодно. Особенно помогало, если использовать чуть-чуть магии…
Человек сложил сохранившиеся стрелы обратно в колчан, однако его использовать уже не стал, вытащив из шкафчика полный. Там же лежали и несколько драгоценных камней. Немного помедлив, стрелок выбрал три, аметист, топаз и рубин, закрепил их в специальных отверстиях на столе и активировал, проведя над каждым камнем ладонью. Тонкий цветной луч, вылетевший из каждого камня, расплылся, превращаясь в человеческую фигуру.
— И с кого бы мне начать? — спросил стрелок сам себя, разглядывая своих «жертв».
Фигуры вовсе не стояли неподвижно. Алый силуэт мужчины, прищурившись, разглядывал стрелка, а в его ладони разгоралось какое-то боевое заклинание. Бледно-голубая женщина поигрывала коротким безопасным кинжалом, не глядя вокруг, но мало кто знал, что в клинке скрыт узкий длинный стилет, которым легко можно было пробить сердце. Сиреневая тонкая фигурка юной девушки забралась на мишень и смотрела куда-то вдаль.
Мужчина снова взял лук, насмешливо оглядел «жертв» и прицелился.
Стрелы срывались с тетивы, попадая точно в намеченные цели — и рука мага повисает плетью, а заклинание рассыпается искрами, сбитый стрелой кинжал отлетает в сторону, девушка падает с мишени, зажимая рану в боку…
Стрелы искали свои цели, подчиняясь руке хозяина. Сегодня он решил усложнить задачу, добавив своим целям реалистичности. Поэтому маг спешно разжигал заклинание на целой руке, забыв про повреждённую. Женщина ушла от трёх стрел перекатом и, подобрав кинжал, метнула в цель. Стрелок оказался бы повержен, будь кинжал настоящим, но, он, не долетев, рассыпался яркими искрами. Девушка же укрылась за мишенью, пропав из виду.
Стрелы находили цели. Маг падает с очередной стрелой в глазу, женщина вообще похожа на ёжика, а девушка, неосторожно высунувшаяся из укрытия, получила всего одну стрелу. Прямо в сердце.
Высший Жоффер неприятно усмехнулся. Если бы всё и в реальности было так просто… Но добраться до коллеги Леота было не так просто, этот выскочка отлично представлял себе опасность коллеги и не горел желанием лезть на рожон. Якобы казнённая Карат, судя по доносам разведки, очень даже жива и прячется под защитой Леота. А Воитель… Воитель просто раздражала. И пусть её уже не было на этом свете, злость на девчонку всё не исчезала.
Вернув камни в шкаф, мужчина поставил лук в стойку и вышел из тира. Как бы не хотелось, но расстрелянные сегодня в тире на самом деле таковыми вовсе не являлись, одним своим существованием изрядно портя настроение. И хорошо бы претворить эту небольшую мечту в реальность. В конце концов, все они — всего лишь люди…
Секретарь, краем глаза заметив входящего, подскочил на месте и склонился в поклоне:
— Ваше могущество…
Ещё одна проблема. Маг не удостоил его даже взглядом, скрывшись в своём кабинете. После исчезновения Ламога найти подходящего человека не удавалось, хотя кандидатов сменилось уже пятеро. Скорее всего, скоро появится шестой.
Ламог… Что с ним случилось? Удалось только выяснить, что он рванул в блуждающий портал вслед за Ниарой и Лайон. Но они-то нашлись, а вот о юном маге никто больше не слышал. Жаль, не догадался спросить у девчонок, а теперь возможности поговорить с ними не будет: договариваться с Леотом вовсе не входило в планы.
Маг устроился в кресле, побарабанил пальцами по подлокотнику. Какова вероятность того, что Леот плюнет на все договорённости и свяжется с Воителем? И не окажется ли, что это событие уже произошло? Возможности проверить не было — своих людей в рядах противника у него уже не было. Предательство одного заставило высшего прошерстить всех обитателей башни, вышибая при малейшем намёке на неблагонадёжность. Со временем, конечно, он утратит бдительность, но ждать было нельзя. Ценен не то что каждый день — каждый час. Стоит дать пинка агентам в городе, пусть почешутся и добудут информацию.
— Что ж… Надеюсь, ты любишь сюрпризы, Леот?
— Новости есть? — мужчина говорил так, чтобы его слышал только нищий, сидящий с ним спиной к спине.
Шум подгулявшей компании, горланящей песни на весь трактир, заглушал слова. Даже собеседнику приходилось прислушиваться.
— Почти нет.
— Что есть? — звон нескольких монет нищий услышал даже через завывания певцов.
— Появились странные типы, не местные. Профессионально вышли на глав банд, заплатили «налог», обещали не работать на нашей территории. Единственное, что им здесь нужно — голова какого-то Аронга Варри. За помощь в поисках обещали хорошо заплатить, многие ухватились, ищут этого Аронга. Пока безуспешно, — нищий отхлебнул брагу, сморщился. — Разбавляет, зараза.
— Не нравится — не пей, — мужчина невзначай обронил кошелёк. — Следи за деятельностью этих гастролёров, но издали, не подставляйся. Желательно бы выяснить, откуда они такие красивые взялись. В идеале — имя нанимателя. Сможешь — не обижу.
— Постараюсь.
Нищий допил свою брагу, наклонился, подхватывая кошелёк, который мгновенно исчез в складках лохмотьев, поднялся и быстро вышел из таверны. Мужчина остался сидеть, неспешно потягивая пенный напиток. Разбавляет, действительно.
Значит, кто-то ищет Аронга? Но зачем? Обычный мальчишка, сирота, без роду-племени-несметного богатства, на первый взгляд не представляющий ничего особенного. Если, конечно, не знать одной тайны…
Но кто мог её знать? Единицы — в этом мужчина не сомневался. Знала Воитель, знал Меч (почему-то он не мог воспринимать их как единое существо), скорее всего, знал Рэллмар, знал Аронг, знал он сам… Всё? Скорее всего. Но тогда где могла утечь информация? Или Аронг где-то умудрился проболтаться?
Он вздохнул. Вопросов появилось очень много, ответов не было, ни единого. Похоже, начать придётся с разговора с самим Аронгом. А по дороге стоило подумать, говорить ли мальчишке о том, что его кто-то «заказал».
Вызванный Аронг молча поклонился.
— Садись, поговорить надо, — Леот внимательно следил за каждым его движением, отмечая, что ни одно занятие не проходит даром, и из мальчишки вырастает воин. — Для начала, подумай и вспомни, говорил ли ты кому-то, кроме меня, о том, что являешься вайтаном?
— Нет, — ответ последовал сразу. — Меч сообщил мне эту новость непосредственно перед разговором с вами.
— А потом? Точно никому не рассказывал?
— Не-а. Меч обещал шкуру спустить, если проболтаюсь. Да я и сам не настолько дурак, чтобы выбалтывать такое… Да и кому? Дерасу что ли? Или наставнику? А так я почти ни с кем не общаюсь здесь.
— Хорошо, пусть так. Тогда у меня очень неприятная новость для тебя.
— Какая? — Аронг поднял непонимающий взгляд.
— В городе появилась заезжая банда, желающая найти и убить тебя.
— Замечательно… — он вздохнул, поёжившись. Новость действительно оказалась очень неприятной. — Сообщать Мечу?
— Обязательно. И передай также мою просьбу о разговоре.
Мальчишка помолчал несколько секунд.
— Можно прямо сейчас.
— Хорошо.
Аронг закрыл глаза на какие-то мгновения.
— Приветствую, — в голосе Меча явно слышалась усталость, хотя, казалось бы, разве может устать металл?
— Доброй… ночи.
— Да чего уж тут доброго… Информация точная?
— Мой осведомитель вполне надёжен. Кроме того, он не знает о том, что Аронг живёт в башне, просто не имеет сюда доступа. Но я не могу понять одну вещь…
— Откуда они знают об Аронге?
— Да.
Меч помолчал.
— Существует ритуал, позволяющий выяснить имена и примерное местонахождение вероятных вайтанов Воителя.
— То есть, могут существовать несколько вайтанов одновременно?
— Нет, только один. Ритуал не отличается особой точностью, но, думаю, для заказчиков нет разницы, скольких придётся убить. Интересно мне, кто же стал проводником…
— Это ещё кто?
— Кто-то, обязанный Айраан жизнью.
— Попахивает предательством.
— Проводник не обязательно должен быть в курсе, ради чего проводится ритуал. Проще говоря, его вполне можно использовать втёмную.
— Здорово.
— И не говори, — согласился Меч. — Так… Мне нужна пара дней, потом заберём Аронга.