е услышал тихого ответа эльфа. Лидер же разглядывал экран планшета, удерживая на лице бесстрастное выражение. Только сейчас он понял, что зря примерил на Айраан и Рэллмара повадки молодых драконов, не расстающихся со своими девайсами, тем более новыми, ни на секунду.
— Рэлл?
— Мм?
— О чём думаешь?
— Да ни о чём… Просто смотрю. Никогда не видел подобного.
— Дракон сильно душу вымотал? — неожиданно сменила тему Айраан.
— С чего ты взяла? Нормально поговорили.
— Правда?
— Чистейшая.
Рамаррин тихо усмехнулся. Эльф уже начал ему нравиться. Успокоить девушку и при этом почти не соврать — это надо уметь…
— Чего-то мне в это не очень верится, — Айраан вздохнула. — Но ладно, нормально так нормально. Знаешь, я уже начала надеяться, что эта безумная гонка близка к завершению… Но встретили дракона — и стало ещё сложнее. Что делать будем?
— Пока не знаю. Но не волнуйся, прорвёмся.
— Ага… Вот и я не знаю.
— Не волнуйся, — повторил эльф. — Всё будет хорошо.
— Будем надеяться. Идём обратно?
— Замёрзла?
— Нет. Но дела не ждут. И ты даже не представляешь, как неудобна клавиатура у этого компьютера!
— А, вот почему ты шипела на него, — тихо засмеялся эльф. — Почему неудобна-то?
— Потому что я привыкла к совсем другой раскладке и другим комбинациям. Пальцы сами тянутся к клавишам, которых нет. Но что делать, буду переучиваться…
— Может, есть возможность изменить её, сделав по-твоему?
Она задумалась.
— Очень может быть. Но не стоит, проще переучиться. Мало ли что, потребуется срочно что-то сделать на другой машине — а не получится. Другой мир, значит, другая клавиатура…
Только когда шаги девушки и эльфа окончательно стихли, синий дракон рискнул шевельнуться, устроился поудобнее и устремил взгляд на тёмный горизонт.
— Есть у меня одна мысль. И я её буду думать, — заявил он Лидеру. — С тобой делиться не буду, если что — ты должен быть в полном неведении.
— Думай, думай, — проворчал Рикар. — Может, будет толк от твоей мысли. У меня же и своих хватает, которые тоже надо думать.
Поговорить с Айраан наедине Рикар хотел уже давно, только почему-то всё не удавалось выбрать время и место — обязательно кто-то находился неподалёку, мешая дракону начать разговор. Зато сейчас таких помех быть не должно, стояло раннее утро, и шанс застать девушку в одиночестве был как никогда велик.
Вот только на стук дверь открыл Рэллмар.
— Приветствую, Лидер, — эльф чуть наклонил голову и посторонился.
— Доброе утро, — кивнул дракон и не смог удержаться от вопроса: — вы что, поменялись комнатами?
— Нет, — эльф говорил очень тихо, почти шептал. — Но мне удалось уговорить Айраан лечь спать всего часа три назад, а сразу после этого сюда вломилась какая-то парочка. Так что я остался караулить, мало ли что.
— Что ещё за парочка? — нахмурился дракон. — Узнать сможешь?
— Нет.
— Почему?
— Меня очень попросили никого не узнавать, — по губам эльфа промелькнула едва заметная улыбка.
— Ну-ну… Сам-то спал?
— Немного, пока она читала, — он кивнул на включённый компьютер. — Подружиться со всей этой техникой у неё получилось намного быстрее. Сказывается опыт, похоже.
— А у тебя как?
— Освою, никуда не денусь.
Только сейчас Рикар заметил на столе планшет и инструкцию от него, лежащую корешком вверх. Судя по закладке, больше половины её уже было изучено. Алые «брызги» на обложке сильно напоминали кровь. Кровь?
— Кстати, мне тут вспомнилось… В замке, на внешней стороне башни я заметил следы крови. Откуда они там могли взяться, не знаешь?
— Какой именно башни? Той, с которой стартовали?
— Да.
— Знаю, — односложно ответил эльф.
— Ну и откуда? — в голосе дракона явно слышались ехидные нотки.
— Это моя кровь.
— Твоя? Но как?
Рэллмар помолчал. Рассказывать не хотелось: он отлично понимал, что стоит только начать говорить — и дракон слово за слово вытащит из него всё, что можно рассказывать, нежелательно рассказывать и совсем нельзя рассказывать. Но вот как бы отвертеться, чтоб окончательно не восстановить против себя древнего Дракона?
«Рэлл, у меня есть предложение», — неожиданно в его сознании раздался голос Меча.
«Позже не выйдет? И так не знаю, как выкрутиться…»
«В том-то и дело. В общем, я хотел бы поговорить с Рикаром, причём не посвящая в этот разговор Айраан, до поры. Но сам этого сделать не в состоянии».
«Из-за отсутствия у него магии? Но что можно сделать?»
«Я могу воспользоваться твоим телом. Но только если ты дашь согласие и не станешь мне сопротивляться».
«Ладно. Только выкрутиться помоги. Ну не хочу я ему рассказывать всё»!
«Конечно. Не сопротивляйся…»
— Ну так что? Откуда на внешней стене башни твоя кровь?
— Оттуда. Соображалку включи, старый пень, — в голосе эльфа появились ничуть не скрываемая язвительность.
Рикар пристально вгляделся в лицо Рэллмара. Что-то было не так, но он не мог понять, что именно. Эти ехидно-издевательские интонации… Да и грубостей парень до сих пор себе не позволял. Но при этом никаких, даже самых малейших изменений в нем дракон не заметил.
— Ну так что? — повторил Рэллмар его же вопрос. — Напряг извилины?
— Что с тобой? — тихо спросил сбитый с толку дракон.
— Это я у тебя хотел спросить, что с тобой, дурной ты ящер! Ты зачем вообще в Анлионе сидишь? Забыл, что твоя задача — контролировать всю розетту, присматривать за всеми расами и планетами, а не только за своими драконами? И что в итоге? Я возвращаюсь — а в мире полный разброд и шатание. Ладно, криэйторы те ещё твари, эльфы всегда были себе на уме, но людей-то можно было прижать к ногтю?
— Изменяющий Постижения?..
— Дошло, как до тородда! Что касается твоего вопроса, то поясню я: кровь на внешней стене потому, что парень по этой чёртовой стене забирался и руку ободрал. А забирался потому, напоминаю, что без Воителя замок не открывает двери даже носителям клейма. Ещё вопросы есть?
— Да масса.
— Вот и задашь их потом самой Айраан, когда заслужишь доверие. Мои были больше риторическими? Или хоть что-то толково объяснишь?
— Да что объяснять, виноват по всем статьям. Сначала много времени свои отвлекали, то с демографией проблемы, то ещё что. А пока разбирался, как-то и забыл про всех остальных.
— Замечательно. Из-за твоей забывчивости пятёрка Высших едва не изловила Хранителя в самом начале пути, а посланницы огненного гарема подорвали себя практически в прямой видимости… Эту-то пакость можно было изжить или как? Ну и эльфы изрядно попортили жизнь, куда ж без них. А идея сбросить бомбу на Онлиар — вообще что-то с чем-то.
— Идея не моя.
— А мне до лампочки! Подчинённые-то твои, значит, и отвечать тебе. Но это потом, с этим генератором идей девочка сама разбираться будет, можешь заранее посочувствовать.
Дракон согласно кивнул, не отвечая.
— Но всё вышесказанное — просто лирика, — продолжил Меч как ни в чём не бывало. — Поговорить я хотел не только об этом, вернее, совсем не об этом. В общем, прочитали мы отчёт твоего планет-координатора.
— И что? — в мыслях дракона сразу промелькнула короткая фраза Рэллмара — «пока она читала». Чтиво оказалось совсем не таким, как он подумал.
— Плохо всё, вот что. Экспериментаторы не так уж и виноваты, судя по всему, доступ заблокировал ты сам. Видимо, брякнул что-то в стиле «не видать вам больше магии» или что-то подобное, да закрепил магически. Сейчас уже точный текст не восстановить, да и не так уж он важен, — Меч ненадолго замолчал, отвёл взгляд в сторону и тихо побарабанил пальцами по столешнице. — Как следствие, по мнению Предела, ты умер.
— Как?!
— А вот так. Предел перестал тебя чувствовать и запустил программу возрождения Дракона. Вполне возможно, именно Аркон — новый дракон Предела. Может, были и другие кандидаты, но с абсолютным запретом на магию они не смогли инициироваться.
— Мы постоянно проводим тестирования молодых драконов на способность к магии. Предел отличает характерная П-вилочка в мозговом графике…
— Однако Аркона прошляпили, — жёстко прервал его Меч. — Потому так же могли прошляпить и прочих. Впрочем, пока среди всех драконов, попавшихся нам на пути, потенциальных магов не замечено.
— Ты проверял?
— Нет, Рэллмара озадачил, он ищет. Пока ничего.
Дракон вздохнул.
— Он слышит наш разговор?
— Нет, конечно, я его изолировал.
— И ты думаешь, что этому эльфу можно доверять?
— Если бы я так не думал, его бы здесь не было. В конце концов, у него была прекрасная возможность выйти из игры, окончательно избавившись от преследования со стороны сородичей. Но, как видишь, он ею не воспользовался.
— Значит, помогать мне в этом вопросе не будешь…
— Нет уж, огрести на пару с тобой мне совсем не хочется, — по губам собеседника промелькнула улыбка. — А я постою в стороне и посмотрю, кому сколько достанется. Кстати, своими выводами насчёт тебя и магии я ещё ни с кем не делился, даже Айраан пока не в курсе. Так что и ты особо не распространяйся.
— Я и сам догадался.
— Молодец, возьми пирожок с полки.
— Э… Какой? И зачем?
— Сотри пыль и положи обратно, — Меч усмехнулся. — Далее, твоим архаровцам хватит соображения искать Аркона прилежно, но при этом не изображая особой активности? Я почти уверен в том, что за каждым нашим шагом пристально следят. И если наблюдатели поймут, что мальчишка нам необходим, как воздух, его вполне могут убрать. Во избежание, так сказать.
— Посмотрю. И, если что, дам указания Динару.
— Вот и замечательно. У меня всё.
Дракон погрузился в раздумья, краем глаза отмечая, как встряхнулся, словно разбуженный, Рэллмар, машинально потёр виски.
— Голова болит? — поинтересовался Рикар.
— Кружится немного. Сейчас пройдёт, Меч сказал, что так и должно быть.
— Ну ладно. Я пойду тогда. Думал поговорить с Айраан, но пусть уж отсыпается. Ты не вставай, — остановил он эльфа, попытавшегося было подняться.