Закат хмыкнул.
Айраан встала. Меч удобно лёг в правую руку, а сверху опустилась ладонь Заката.
И лёгкий ветер Предела пронёсся по залу, «стирая» молодого дракона.
— Так это же… — выдохнула Валея.
— Да, — она улыбнулась, спускаясь по ступенькам и на ходу снимая куртку. — Айразат Анар Аэррэ Ас'кер Аркон к вашим услугам. Все именно так. Мы прошли Объединение, и ты рискнул бросить вызов отнюдь не неумелой девчонке. И теперь тебе от этого вызова не отвертеться. Остальные, к стенам! Рэлл, установи купол.
Ждать установки защиты Сентиэль не стал, бросив в Воителя искрящийся молниями шар. Девушка лишь шагнула в сторону, пропуская его мимо, и шар ударился в стену, поджигая драпировки.
— Может, не надо мне тут обстановку портить? — спокойно поинтересовалась она. Пожаром, вернее, его ликвидацией, занялся Кайттерг.
— Плевать я хотел!
Она согласно кивнула. В ладонях стал разгораться бледно-голубой шарик, наливающийся цветом с каждой новой секундой.
Очередную искрящуюся молнию отразил личный щит.
— Сентиэль Орэль, — голос Айразат зазвучал набатом. — Ты обвиняешься в заказе убийств Катары Ас'керит, Ларитэллей Таэль, Лоса Анга. Ты обвиняешься в покушениях на убийство Сартарга Аркона и Аронга Варри. Ты обвиняешься в заказе моего убийства. Ты обвиняешься в распространении заразы, известной под именем «огненная болезнь», отчего погибли тысячи людей, эльфов и драконов. По совокупности доказанных обвинений ты приговорён к смерти. Твоё последнее слово?
— Да провались ты!.. — выдохнул эльф, одновременно с его рук сорвался настоящий огненный поток.
Но и от него Айразат отмахнулась, словно от назойливой мухи, мгновенно погасив.
— Тогда приговор будет приведён в исполнение немедленно.
Заклинание, успевшее стать густо-фиолетовым, сорвалось с её пальцев, смело установленную защиту и заключило эльфа в непрозрачный кокон. Последовавшая вспышка холодного света заставила всех невольно закрыть глаза. А когда блики погасшего заклинания перестали прыгать перед взором, в куполе осталась только Айразат. Её противника не было.
— Вот и всё, — она вздохнула, возвращаясь на место. Подобрав по дороге куртку, она бросила её на подлокотник трона и повернулась к эльфам. Вид у них был весьма удручённый.
И опять лёгкий ветер промчался по залу, а появившийся Закат опустился на своё место.
— Что ж, господа эльфы. Если хотите, вы можете ознакомиться с собранными доказательствами.
— Непременно, — кивнул Лэсиен. — Хотя, по моему мнению, исполнение приговора можно было и отсрочить.
— А меня уже в конец задолбали его попытки меня убить! — жёстко ответила она. — И я не собиралась давать ему очередную возможность сделать это. Это во-первых. А во-вторых… — она обвела эльфов тяжёлым взглядом. — Во-вторых, я решила обезопасить себя от очередного эльфийского мстителя. Вам не нравится моё присутствие в Анлионе, ладно. Причём я вам ещё при первой встрече сказала, что это ненадолго, и что я — последняя. Можно было хотя бы подумать над возможностью договориться. От вас проблем было больше, чем от всех остальных, вместе взятых! Явление спящих по мою душу было последней каплей в чаше моего терпения. Ещё одна попытка любого сумасшедшего — и расплачиваться будет весь эльфийский народ. И мне всё равно, как вы обеспечите отлов этих психов.
— Какой окажется расплата? — тихо спросила Валея. — Ты нас уничтожишь?
— Зачем? Мне это не нужно, — она пожала плечами. — Я сделаю проще. Во-первых, обе эльфийские планеты будут изолированы от сети порталов. Стационарные перестанут работать, блуждающие перестанут появляться. А во-вторых, эльфы будут лишены магии. Мне кажется, этого будет более чем достаточно.
— Это слишком жестоко… — прошептала эльфийка.
— Да ну? Вот закон Арлинга, по мне, был действительно жесток. А то, что я сказала… Вас предупредили. Верить или нет — решайте сами, но свои обещания я выполняю. Сейчас я даю вам шанс наладить мирное сотрудничество. Заметьте, здесь только те, кто имеет полную информацию о нашем с Сентиэлем противостоянии, кто непосредственно занимался работой с данными и подследственными. Даже Лидер не в курсе. И я вам обещаю — о произошедшем сегодня он ничего не узнает.
— Думаете, драконы будут молчать? — Лэсиен скептически посмотрел на Динара.
Закат прищурился.
— Вы сомневаетесь в моём слове? — вкрадчиво спросил он.
Эльф перевёл взгляд на Заката и склонил голову.
— Прошу простить. Не подумал.
— Солари, а что будет с Сайяри? — правитель Майдени поднял взгляд, не выпуская девушку из своих объятий. — Могу я её забрать?
— Разумеется, — она кивнула. — Она всё-таки защищала, а это не преступление. Но о магии ей придётся забыть. Слишком сильным оказалось напряжение, выжить и остаться при этом магом она не могла.
— Что ж, господа маги, мы проиграли, — Жоффер открыл очередное совещание такими неутешительными словами.
— Почему? — удивлённо взглянула на него Лейдена.
— Потому что справиться с Воителем уже сейчас невозможно. Я нашёл описание «полога исцеления» и прикинул навскидку, сколько сил ей нужно было, чтобы накрыть заклинанием весь Дранлон. Уровень сопоставим с Владыкой в полной силе. Или она нас успешно обвела вокруг пальца, и Объединение таки состоялось.
— И что с этим теперь делать? — Фанилар вопросил пространство.
— А что здесь сделаешь? Магией её уже не победить, сталь её не брала изначально — помните, как она разобралась с псами короны? Так что итог неутешителен, мы проиграли. Единственное, что нам остаётся, это добровольно присягнуть на верность.
— Хм. А криэйторы-то первыми сориентировались, — заметил Андор. — Причём вполне успешно, не под вассалитет попали, а заключили союзный договор.
— Не вижу ничего плохого в вассалитете, — пожал плечами Леот.
— Властью придётся поступиться, — хмыкнул Фанилар. — Да и контроль свыше меня как-то не радует.
— А ты уверен, что ей он очень нужен, этот контроль? Да и не будет же она сама вникать в каждую мелочь управления каждой планетой, на это даже сил Воителя не хватит. Так что есть неплохой шанс остаться при своих. Ну а контроль… Не зарывайся, вот и всё.
— Говоришь так, будто уже упомянутый вассалитет принял, — Фанилар недобро прищурился.
На этот пассаж Леот ничего не ответил, лишь мысленно улыбнулся.
— Да прекратите вы, — устало оборвал их Жоффер. — Может, мы и недостаточно старались избавиться от Воителя, но теперь этот вопрос можно считать закрытым. Она сильнее. Так что и властью придётся поступиться, и вассалитет принять, и работать на совесть. Я не самоубийца. Если кто-то собирается продолжать эту бессмысленную войну — милости прошу, но без меня. В ближайшее же время я собираюсь просить её об аудиенции.
— Вот как-то совсем не хочется, — скривился Фанилар.
— Не хочется, — кивнул Жоффер. — Но по-другому не выйдет. Я не настаиваю и не требую того же от вас, решайте сами. Надо уметь проигрывать.
Через два дня, когда вся пятёрка Высших магов предстала перед Воителем, Леот и Лейдена заняли свои места рядом с Рэллмаром. Проводив их взглядом, Жоффер только хмыкнул, проворчав себе под нос:
— Мог бы и раньше догадаться… Откуда б тогда драконы взяли магов?
Но чего уж маги совсем не ожидали, так это появления слегка запыхавшегося Заката. Дракон коротко кивнул присутствующим и занял своё место рядом с Воителем.
— Прошу прощения за опоздание.
Жоффер только вздохнул. Самые страшные его опасения, оказывается, уже сбылись. И счастье, что он решил отказаться от борьбы. Оставалось только верить в лучшее и надеяться на плодотворную совместную работу вместе с Воителем. Что ни говори, а с имеющимися возможностями можно будет сделать очень, очень многое.
Маг улыбнулся и шагнул вперёд. Почему-то сожаление о уже потерянной абсолютной власти отступало, таяло в тумане прошлого. Мир вступает в новую эпоху, и сейчас у них есть очень хороший шанс оставить свой след в истории. Разве плохо, если и через столетия мага Жоффера кто-то вспомнит добрым словом?
— Солари, соларий, — поклонился маг. — От имени Высших магов, которые ещё не присягнули вам, я прошу вас принять нашу клятву верности.
Эпилог
Девушка стояла на вершине башни своего замка. Прохладный ветерок развевал её волосы, шевеля и плащи сидевших вокруг неподвижных, словно статуи, Стражей.
Неожиданно на плечи опустилась тёплая куртка: Рэллмар неслышно подошёл сзади и обнял её, прижимая к себе.
— Расстроилась?
— Немного, — она с удовольствием откинулась на его грудь, закрывая глаза.
— Расскажешь, что там такого страшного тебе поведали? Или всё под грифом «секретно»?
— Да какая там секретность… Стеснялись просто кролики страшно, вот и вся причина требования разговора наедине. Даже Кайттерг не остался.
— Да? Мне казалось, его-то уж своим считают.
— Считают. Но вот уж такие у них выверты психики. И, если честно, я их так и не могу понять, хотя сами риттели утверждают, что всё сказанное — чистейшая правда.
Она немного помолчала, поглаживая руку мужа.
— Понимаешь, — продолжила она минуту спустя, — я с самого начала считала, что положение риттелей весьма уязвимо, что они идут на бойни под принуждением, то ли моральным, то ли физическим. Оказывается, всё добровольно… Можешь представить?
— Да как бы я всегда это знал, — ответил Рэллмар, пожимая плечами. — Потому и воспринимал нормально. Но если посмотреть с твоей стороны, то ситуация действительно выглядит неоднозначно.
— Вот именно…
Она осеклась, мысленно вернувшись в собственный кабинет. Взрослый риттель печально смотрел на неё огромными синими глазами.
— Поймите, солари, мы только к концу жизни понимаем, что эта самая жизнь прожита зря. Мы ни-че-го не достигаем! Совсем ничего. Жизнь в Полях легка и беззаботна, нам не нужно ни работать, ни что-то создавать, у нас изначально есть всё, что нужно для привольной жизни. Но когда она подходит к концу, появляются весьма нерадостные мысли. О том, что всё зря. Посмотреть на остальные расы — среди них есть врачи, маги, строители, да кто угодно! У нас — никого, даже преступников. Мы помним, что риттели были созданы искусственно, но так и не поняли — зачем. Поэтому мы и идём на бойни.