Наконец она спросила у Дениса по приватному каналу: — У меня и правда такие же длинные и стройные ноги?
— Правда — сказал энергетик.
Ира подумала, что статуя ей, скорее, нравится. Пусть стоит в нише, в пещере, защищённая от лучей солнца и от резких перепадов температуры буквально дробящей высокие скалы в мельчайшую пыль. Она простоит так очень долго.
— Всё-таки это контейнер — закончив осмотр произнёс Антон Романович.
— Мы так думаем — неуверенно ответила Ира.
— И как он открывается?
— Он вообще не открывается.
— Какой же тогда это контейнер? — удивился бывший капитан Прометея, а сейчас глава управляющего совета первого меркурианского.
Предмет их разговора стоял на столе в исследовательском отсеке. Через толстую стену из прочного прозрачного пластика они могли наблюдать, как над находкой колдуют синтез-химики, пытаясь определить материал, из которого она изготовлена.
В наблюдательной комнате столпились человек тридцать. Больше просто не вошло и ещё десятка четыре стояли в коридоре, делясь друг с другом мнениями и фактами. Как это всегда бывает, первых имелось куда как больше чем вторых.
Ира попыталась объяснить мнение кибернетического отдела: — Контейнер не в том смысле, что в нём содержится что-то материальное. Он сам по себе послание. Словно какое-нибудь устройство для хранения информации. Нам нужно только включить его. Мы так думаем…
— И каковы успехи? — поинтересовался Антон Романович.
— Долговечные информационные устройства для работы нуждаются во внешнем источнике энергии. Стандартного разъёма для подключения энерговода мы на нём не обнаружили — Ира чуть заметно улыбнулась и развела руками.
Кто-то из толпы учёных собравшихся в наблюдательной комнате воскликнул: — Как вы собираетесь прочитать информацию из куба?
— Мы надеемся, что куб не только устройство для хранения, но и для воспроизводства информации. Иначе сами понимаете, товарищи: чужие форматы хранения данных, чужие протоколы. Расшифровать их будет сложнее, чем текст на полностью неизвестном языке. В любом случае это второй этап исследования. Для начала нужно научиться включать эту штуку…
— И выключать — сказал кто-то: — Вдруг включить сможем, а выключить — нет.
Антон Романович нахмурился, балансируя между соображениями безопасности и любопытством. Удобнее всего было бы заниматься изучением куба в лабораториях первого меркурианского. Параноидальная безопасность требовала вырыть отдельное убежище в тысяче километров от города и оборудовать там полностью независимую лабораторию.
Исследовавший куб синтез-химик переоделся в стандартный комбинезон и протиснулся, через всех собравшихся в коридоре, в наблюдательную комнату.
— Могу сказать, что материал, из которого состоит эта штука, был ранее неизвестен — начал докладывать синтез-химик: — Кристаллическая решётка наподобие алмазной. Соскоблить немного с боков, для анализов, не удалось. Поэтому все выводы весьма приблизительны. Мы не решились использовать универсальные резаки из опасений, что если куб и вправду информационное устройство, как считают кибернетики, то оно, несомненно, спроектировано по голографическому принципу и повреждение одной его части неизбежно скажется на функциональности целого. В целом я соглашаюсь с выводами кибернетиков. Но вы должны понимать: всё сказанное есть гадание на кофейной гуще. Пока мы не решимся вскрыть эту штуку, сказать определённее будет нельзя. А вскрыв — наверняка сломаем её.
— Шесть доставленных кубов одинаковы?
— На том уровне дистанционного исследования, которого мы вынуждены были придерживаться.
— Может ли куб быть опасным? — спросил Антон Романович.
— Если вы имеете в виду: может ли он неожиданное отрастить ноги и руки, открыть дверь и выйти в коридор, то определённо нет. Внутренняя структура не оставляет возможности для трансформации. А в целом любое новое знание потенциально опасно. Например, сидя на бочке с порохом и научившись зажигать огонь, нужно очень аккуратно и осторожно пользоваться новообретённым умением.
Кто-то из-за спины прошептал: — Философ…
— Может ли куб состоять из чего-то наподобие наноустройств?
— Однозначно нет — заверил синтез-химик: — Это макроустройство. Если оно вообще устройство, а не что-то вроде китайских головоломок, ценность которых состоит в самом процессе их разгадывания.
Из коридора послышалось: — Как там дела? Узнали что-нибудь новое?
— Товарищи — попросил Антон Романович: — Прошу вас разойтись. Новости обследования артефактов будут в режиме реального времени вплетаться в соответствующий узел информационной сети. Пожалуйста, дайте людям работать.
— Каков план исследований? — спросил он когда наиболее посторонних и наименее любопытных удалось отправить восвояси и наблюдательная комната перестала походить на туго набитую консервную банку.
Ира, как глава кибернетического отдела, и синтез-химик переглянулись.
— Мы проведём подробное сканирование внутренней структуры объекта — вздохнул синтез-химик: — На максимальном разрешении сканирующей аппаратуры процесс займёт около сорока часов. Может быть, за это время кто-нибудь сможет предложить более продуктивную идею…
Антон Романович поблагодарил всех, пожелав не отступать и не сдаваться перед загадками внеземной технологии. Через несколько минут после его ухода, Ира получила личный вызов. Антон Романович хотел поговорить с ней с глазу на глаз и просил подойти к нему в кабинет. Это грозило или похвалой или выговором. Пока Ира шла по коридорам подземного города она гадала: будут хвалить или будут ругать? Вроде бы и ругать особенно не за что и поводов для благодарности, вот так, сходу, припомнить она не могла.
— Ирина — начал Антон Романович дождавшись пока кибернетик сядет напротив него: — Объясни мне, что за непотребство вы устроили в пещере?
— Вы о статуи? — догадалась Ира.
— Разве есть что-то ещё, о чём я не знаю?
— Нет. Думаю нет — торопливо сказала Ира.
— Зачем вы вообще её там изваяли?
Ира покраснела: — Извините. Я думала, что статую в пещере мало кто увидит.
— Зачем тогда было ваять? — задался вопросом Антон Романович: — В любом случае вы ошиблись. Статуя полуобнаженной девушки в меркурианской пещере привлекла внимание Земли. Мне уже почти на официальном уровне прислали запрос о названии пещеры. Сначала хотели назвать её пещерой находки или пещерой контакта. Однако боюсь, что теперь она навсегда станет пещерой с девушкой.
— Почему полуобнажённой? — удивилась Ира.
— А ты свои ноги видела? — спросил Антон Романович: — Открыто, практически, от и до. Видимо люди нуждались в художественном символе для первой от солнца планеты и ваше художество попало, как говорится, «в струю». Девушка и Меркурий. Кибернетик в шортах. Майка с рисунком космического корабля. Уж лучше было бы с колосьями пшеницы в руках. Поздравляю, товарищ Горохва!
— С чем?
— С тем, что при жизни превращаешься в символ.
— Я не хотела!
— Неправда — возразил Антон Романович: — Хотела.
Ира была вынуждена, согласится с ним. Несмотря на красные щёки и красный как помидор лоб, если бы можно было повернуть время вспять — она бы не стала препятствовать паре доморощённых Леонардо с многофункциональной лазерной установкой и универсальными резаками. Кстати, об операторах.
— Это не только моя вина — сказала Ира.
— Я уже выдал Горскому и Сивченко их долю…славы — с угрозой проговорил Антон Романович: — Таланты на полставки. От безделья вырезающие фигуры девушек в пещерах Меркурия.
— Так моя статуя не первая?
— Разумеется нет. Разве этих двоих удержишь. Должны они были где-то и на ком-то набивать руку.
Ира поёрзала в кресле. Отчего-то мысль, что её статуя не первая и не единственная, была ей неприятна. Она, по выражению Антона Романовича, «попала в струю». Если бы не обнаружение в нижней пещере инопланетных артефактов, то информация не ушла бы на большую Землю и оставаться каменной Ире навеки безызвестной.
— Когда вернусь на Землю, нужно будет достать такие же шорты, как на статуе — подумала Ира: — Может быть немножко длиннее.
— Оставим девушек в майках с космическими кораблями идеологическому отделу КОБа — сказал Антон Романович: — У меня для тебя, Ирина, есть поручение. Можешь считать его наказанием. За несогласованное в высших инстанциях внеплановое обогащение культурного фонда человечества.
Дождавшись музыкальной трели означавшей установление канала связи, Ира выпалила: — За что, Саша!
— Во-первых здравствуй — отозвалась Гончарова. Голос у неё был разнеженный и сонный. Ира злорадно понадеялась, что своим вызовом разбудила подругу.
— Здравствуй — проворчала она: — Скажи мне, ты это серьёзно?
— М-м-м — на том конце канала задумчиво молчали.
— Вот уж удружила! — раздражённо высказала кибернетик, собираясь закончить разговор, но не успела прервать канал связи.
Саша поинтересовалась: — О чём именно мы говорим?
— А ты не знаешь?
— Разве ты объяснила?
Ира даже задохнулась от возмущения. Сама всё это начала и ещё не понимает о чём идёт речь.
Воспользовавшись секундной паузой, к разговору присоединился третий участник. Видимо он находился неподалёку от Саши. Возможно весьма неподалёку.
— Ира, ты знаешь? — ворвался в канал радостный голос Сергея: — На Земле такое твориться! Твою статую, ту — из пещеры, её…
— Ни слова больше! — воскликнула Ира.
— Но её скопировали по трёхмерному изображению на…
— Ни слова — предупредила Ира: — Иначе за себя не отвечаю.
— Злюка — обиженно сказал Сергей прежде чем отключиться.
Послышался Сашин вздох: — Выкладывай товарищ злюка, что тебя возмутило и каким боком это связано со мной.
К тому времени Ира немного успокоилась. Перестала расхаживать по жилой ячейки пугая Дениса яростными пробежками от стены до стены и присела на кровать. Кораблёв осторожно обнял её за плечи. Ира благодарно склонила голову ему на плечо ощущая себя спокойно и хорошо в кольце его рук.