– Верно. Пора вернуться к нашим проблемам.
Она подняла с пола металлический тяжелый тубус – там прятался купленный днём постер с подробным чертежом кобуксона, копии записей Ли Сунсина и карта с передвижениями японских, корейских и китайских войск во время Имджинской войны. Большинство данных о ней не сходились с реальным хаосом, творящимся на землях не-Чосона, но других у Йонг не было. Она развернула на столе чертёж корабля.
– Думаешь, мы сможем соорудить такой же?
«Откуда мне знать, – буркнул имуги. – Мне никогда не требовалс-с-ся корабль, чтобы плавать».
– Твоя правда. Но он нам очень понадобится.
«Дракон нам понадобитс-с-ся», – привычно затянул имуги. Йонг скривилась.
– Опять ты за своё. Нагиль физически не может сжигать японский флот и защищать города на суше. Ему потребуется наша помощь.
«Много берёш-ш-шь на себя, – возразил имуги. – Зачем Дракону помощ-щ-щь жалкой девчонки…»
– Ой, кайаттечо[33]. Жалкая девчонка собирается пересечь вселенную – в третий уже раз, напомню тебе. Жалкая девчонка делит тело с морским змеем. И если ты не собираешься помогать мне готовиться, то изыди.
Имуги обиделся и молчал до следующего утра.
Он заинтересовался происходящим, только когда Йонг вошла в зал тайцзи, куда ходила уже полтора месяца. Здесь преподавали мастера, побывавшие на практиках в буддийских монастырях Китая, и Йонг выбрала секцию по отзывам в интернете, но когда она впервые столкнулась с мастером, к которому пришла на пробное занятие, то мгновенно захотела уйти.
Его звали Гванджин, как советника президента по вопросам нацбезопасности, но выглядел он совсем не как государственный деятель. У него была внешность монаха, который подсыпал Йонг отраву в чай и отправил к японцам.
Впервые увидев его, Йонг испытала такое отвращение, что чуть не плюнула в лицо незнакомого человека. Она сбежала из зала ещё до начала тренировки и спряталась в туалете в узкой кабинке, тяжело дыша.
– Надо сменить секцию, – почти прорычала она, но имуги тогда поднял голову и возразил:
– Ты с-с-сказала, он лучший учитель в городе.
– У него рожа того ублюдка! – сорвалась Йонг и тут же зажала себе рот рукой, боясь, что её могли слышать.
– Здес-с-сь он другой человек, – резонно заметил имуги. – Ес-с-сли ты не будеш-ш-шь учиться у лучшего мастера, то зачем вообщ-щ-ще тратить время на занятия? Тайцзи укрепляет тело, но больш-ш-ше дух. Тебе нужно укрепить дух.
Всё-то он знает, этот коварный змей. Йонг с трудом отлепила себя от стенок кабинки и выползла в коридор. Она пришла сюда за практикой, у неё была чёткая цель. Значит, ей стоило забыть о том, что в не-Чосоне человек с лицом лучшего мастера тайцзицюань и цигуна хотел её смерти.
Теперь она ходила к нему на занятия, действительно тренируя и тело и дух. Плеваться в него ядом Йонг со временем расхотела, но порой в его мягком голосе, совсем не таком, какой был у монаха, пыталась услышать фальшь. И злилась на себя же за то, что пытается подловить ни в чём не повинного человека на скрытых мотивах.
Сегодня она начала с дыхательных упражнений. Два часа слушала себя, пропускала воздух через лёгкие, опуская его в желудок, согревала там и выдыхала наружу, медленно, стараясь не забивать голову посторонними мыслями. Полтора месяца – короткий срок для того, чтобы освоить даже базовые техники тайцзи, и всё это время Йонг просто готовила себя к тому, чтобы начать двигаться, но уже чувствовала, насколько отзывчивым стало тело. Она училась понимать его, слышать собственную Ци, ощущать, как энергия скапливается в дань-тяне и отдаёт силы на восстановление мышц.
Мастер Гванджин говорил мало: сегодня он попросил её больше прислушиваться к себе, но в какой-то момент имуги решил нарушить её медитацию.
«Ты такая медленная».
«Пожалуйста, замолчи».
«Я думал, за это время ты научиш-ш-шься двигаться, подобно воде».
«Святые духи, за кого ты меня принимаешь? – Йонг даже распахнула глаза от возмущения, наткнулась на спокойное лицо Гванджина напротив себя и тут же зажмурилась. – Ты слышал мастера: махать палкой и бить ногами воздух без вреда для себя же я смогу только через полгода».
«Был бы рядом Дракон, он научил бы нас-с-с».
«Да неужели? Ты такой же, как я, ничего не знаешь о духе. Зато хочешь, чтобы тебе тайные знания протоптали путь к драконьему воплощению. Так не бывает».
Имуги было больше тысячи лет, но всю свою жизнь, похоже, он искал волшебную пилюлю для перевоплощения в Великого Зверя.
«Даже шаманам в аниме нужно время, чтобы научиться призывать духов, – поддела его Йонг. – А они вообще нарисованные».
«О каких шаманах ты говоришь?»
«Великий Лазурный Дракон, помоги мне…»
Через день Йонг пришла на занятие в группе: теперь они повторяли комплекс простых движений. Колесо, Медведь, Плуг. На позе, название которой Йонг не смогла бы повторить, имуги зашипел. Смеялся.
«„Жаль, что у неба нет кольца“, - перевёл он название позы с китайского. – Твой мастер не знает ничего о вселенной».
«Он и не обязан, – буркнула Йонг. – Рада, что мои попытки вернуть нас в не-Чосон так тебя веселят!»
Но поведение имуги во время практик с Гванджином было терпимым. Всё менялось, как только Йонг приходила на работу и сталкивалась там с Тэ Нагилем.
– Доброе утро, – кивнула она в очередной рабочий день: они столкнулись в лифте. Старший помощник Тэ улыбнулся, протягивая ей кофе.
– Вот, взял для вас капучино, Сон Йонг-щи.
«Не бери-и-и», – зашипел имуги. Йонг уже потянулась за стаканчиком, но замерла с поднятой рукой.
– Тэ Нагиль-щи, если вы пытаетесь за мной ухаживать…
– Я для всех взял кофе, Сон Йонг-щи.
Тот поднял вверх зажатый в другой руке держатель с тремя стаканчиками кофе из кофейни на углу. Стало стыдно за собственное высокомерие. Йонг покраснела и приняла свою порцию с лёгким кивком.
– Простите.
– Ничего. – Тэ Нагиль легкомысленно улыбнулся. – Вы так быстро смущаетесь, это забавно.
Имуги его на дух не переносил, потому что этот Нагиль воплощал в себе всё, от чего морской змей хотел сбежать: искренность, заботу, бескорыстие даже. И Йонг это нравилось, что злило имуги ещё больше.
Лифт привёз их на пятый этаж, Йонг выскользнула в коридор и пошла впереди старшего помощника Тэ. Близился конец осени; по её расчетам, до открытия Глаза Бездны оставалось меньше месяца. У неё было очень мало времени на подготовку, и она не смела растрачивать его на разговоры с коллегами.
Тем не менее Юна и Тэгён не оставляли попыток свести её с Тэ Нагилем.
– Поужинаем сегодня? – предложила Юна за обедом. – Все вместе? Давно мы не собирались на самгепсаль![34]
Йонг окинула мысленным взором гору документов, которую планировала перерыть вместе с папой, когда вернётся домой. Военные трактаты китайских историков, сражение Ли Сунсина в проливе Мёнрян, виды корейских кораблей. Не-Чосон растерял почти весь свой флот и, по словам Нагиля, мог рассчитывать только на торговые суда, непригодные для морского боя даже на ближнем расстоянии, но папа объяснил Йонг, что в Имджинской войне её мира надеяться только на кобуксоны адмирал Ли Сунсин и не мог. Ей предстояло изучить ещё так много, прежде чем она сбежит из своего мира, и тратить вечер на свинину с друзьями Йонг не могла.
– Я пас, – протянула она, и Юна застонала в голос.
– Сон Йонг, ну сколько можно? Ты будешь динамить нас даже с простым ужином? Мы больше не твои любимые коллеги?
– Не в этом дело, – постаралась объяснить Йонг и запнулась. «Я готовлюсь воевать с Японией на морских просторах не-Чосона, вот в чём». Сказать такое – снова вызвать подозрения Юны в том, что Йонг не отпустил тот обморочный приход, о котором она равнодушно поведала ей в ночь возвращения в Южную Корею…
– Вы снова отправитесь в музей, Сон Йонг-щи? – спросил Тэ Нагиль, сидящий напротив. Почти помог с отговорками. Йонг покачала головой.
– Нет, мы с нашим[35] папой договорились посмотреть фильм.
– Про адмирала? – Глаза Тэ Нагиля заинтересованно блеснули в свете ламп кафетерия.
«Хитрый умник», – подал голос имуги. Йонг мысленно послала змея в Бездну, он даже не обратил внимания.
– Д-да. Психотерапевт сказал мне больше времени проводить с семьёй.
Сказку про психотерапию Йонг выдавала своим коллегам и друзьям всякий раз, когда вопросы заводили её в тупик. Обычно после такого Тэгён тушевался и больше не участвовал в разговоре вообще, но Юна была упряма.
– А проводить время с нами психотерапевт не сказал? – съязвила она. Имуги прошипел в её сторону пару ругательств, с которыми Йонг сегодня согласилась.
– Давай в следующем месяце? – спросила она. – Там как раз выходные…
По планам Йонг, в конце следующего месяца она должна была исследовать горы на северо-востоке страны, чуть севернее Сеула, но перед этим хотела как следует попрощаться с Юной и остальными. Так что вечер в компании коллег виделся хорошим завершением её длинного пути в родном мире.
Юна заподозрила что-то неладное, но требовать объяснений не стала, как и прежде. Йонг мысленно перед ней извинилась и сбежала с обеда.
Зато в декабре, когда у Йонг на руках уже были приблизительные координаты Глаза Бездны, Юна подловила её после работы. До Рождества оставалось дней десять, Йонг уже собрала приличный багаж из вещей и знаний, которые намеревалась тащить с собой в не-Чосон на потеху имуги, и отказываться от приглашения было глупо.
Парад планет начинал своё схождение в двадцатых числах декабря, и аккурат к Рождеству в небе мира Йонг должны были выстроиться первые три планеты – Земля, Венера и Марс. Три звезды, которые можно будет пронзить одной стрелой. Йонг прошибал холодный пот, когда она думала об этом моменте.
«Я вернусь в не-Чосон», – повторяла она про себя и тёрла костяшки пальцев от напряжения, пробегающего от рук до самой шеи, где оно вязло в мышцах. В том месте, где кожу должна была украшать змеиная чешуя имуги.