Прямо напротив Йонг, закручиваясь в саму себя, в воздухе висела чёрная дыра, какую она уже видела.
Последний Глаз Бездны. Они нашли его.
– Идём? – выдохнула Йонг. Имуги позволил ей шагнуть в Бездну самостоятельно, и она бросила на землю смартфон, по которому это место могли отследить в будущем. Родной мир будет считать ее мёртвой.
Так и должно быть.
Йонг зажмурилась и прыгнула в чёрную дыру. Снова.
12
Йонг почувствовала тянущее чувство в дань-тяне, будто её, как рыбку, поймали на крючок и настойчиво тащили сквозь воду к поверхности. Так ощущалось Великое море, сквозь которое её в реальность вытянули слова Нагиля. Она осмелилась открыть глаза и увидела, как перед ней проносятся целые галактики, мириады скоплений звёзд, сливающиеся в единый поток света. Ци имуги, сплетённая с её собственной, тянула её в мир не-Чосона, тот был магнитом, куда её, словно булавку, протаскивало сквозь другие вселенные.
Йонг почти ослепла от яркой вспышки, растянувшейся впереди из точки размером с подушечку пальца в огромный шар, и в следующее мгновение с рваным стоном её выплюнуло в снег.
Тошнило и закладывало уши, хотелось сплюнуть вязкую слюну, осевшую на нёбе и стенках горла, но получилось только распахнуть рот. Йонг упиралась руками в тонкий слой снега, покрывающий каменную щербатую землю, рюкзак давил на плечи. Тяжёлый тубус медленно сполз с плеча и упал, звякнув.
«Мы здес-с-сь», – с небывалым удовлетворением прошипел имуги. Его голос, прежде звучавший в голове Йонг и без того громко, как она полагала, теперь заполнял собой всё тело, и его эхо даже отдавалось в кончиках пальцев.
Руки дрожали. От неверия и радости, от страха и облегчения.
– Получилось, – выдохнула Йонг в морозный воздух, сразу же заползший в кости. – У нас получилось!
Она подняла голову, чтобы рассмотреть то, что её окружало, и увидела летящее в её сторону копьё.
Проклятье!
Йонг дёрнулась влево в последний момент, копьё просвистело мимо и пропало в чёрной дыре за спиной. Она могла поклясться, что видела полёт древка с задержкой, будто кадры замедленной съёмки, но внезапное нападение лишило её возможности обдумать эту мысль как следует.
Потому что внезапно она услышала всё. С кратким щелчком вернулся слух, и в уши хлынули все звуки разом: крики людей, топот ног, ржание лошадей и треск колючего мёрзлого кустарника, проступающий сквозь звон мечей и копий. Звуки ворвались в её тело, как в пустой колодец, и теперь Йонг могла различить в общем гуле недалёкого сражения тяжёлую поступь чужих ног и даже свист стрел в воздухе.
Эта волна была такой страшной, оглушительной, что чуть не повалила её на лопатки, и Йонг удержалась на коленях только благодаря голосу имуги.
«Терпи-и-и, – сказал он. – Дыши-и-и. Слуш-ш-шай, как кровь бежит по телу».
Казалось, весь мир ворвался в Йонг и вознамерился разорвать её изнутри, она открыла рот и чуть не закричала, но имуги обвил её горло, не дал даже застонать. Он прав: надо встать, уйти с нагорья, где её могут увидеть в пуховике из другого мира и принять за чужачку, какой она и являлась.
«Помоги», – попросила Йонг, понимая, что прямо сейчас она слишком слаба, чтобы двигаться. Переход через вселенные вытянул из неё все силы – зато насытил имуги. Тот поднял голову, протянулся от желудка до самого горла, глаза у Йонг вспыхнули, но она этого не заметила: встала, сделала несколько шагов в сторону от чёрной дыры.
«Вниз, – подумала Йонг. – Нам надо спуститься с горы».
Они оказались в Алмазных горах; где-то рядом, насколько Йонг помнила, должен был стоять Храм Дерева. Прежде Нагиль отводил её к храмам, где было безопаснее, и теперь, решила она, им тоже следует идти туда.
«Тогда нам на север», – отозвался имуги и первым дёрнул их к спуску на правой стороне. Чуть ниже по склону кипела битва: рассредоточенные по горе отряды закованных в доспехи людей нападали друг на друга, и сложно было понять, где свой, а где враг. Йонг заметила блеск металлических пластин на груди некоторых воинов – японцы. Они теснили к горным выступам легко одетых людей с деревянными щитами и вилами. Крестьяне Чосона.
Хансон был южнее Алмазных гор. Неужели Тоётоми продвинулся так далеко вглубь страны?..
«Быстрее», – прошипел имуги, и Йонг бросило к каменному склону и потянуло вдоль него. Быстрее, лихорадочно думала она, быстрее переставляй ноги. Её никто не должен увидеть тут, иначе она умрёт в первые же минуты пребывания в не-Чосоне.
Она не прошла и ста метров, когда услышала конское ржание и приближающуюся лавину людских криков. Бой перетекал сюда, выше по горе. Йонг пригнулась и побежала, страх подстёгивал её, придавал сил, и имуги внутри противно шипел на каждый громкий звук, который она издавала помимо воли. Дыхание сбилось, Йонг боялась даже оглядываться и смотрела в землю, чтобы не поскользнуться на обледеневших камнях и не слететь вниз с горы прямо в руки вооружённых отрядов.
Где-то выше и ниже по склону свистели, Йонг надеялась, что это перекличка Дочерей и что они поблизости, а значит, и воины дракона. И Нагиль.
«Брос-с-сь всё, – метался в теле имуги. – Оно нам меш-ш-шает!»
– Ни за что, – рвано выдохнула Йонг, покрепче стиснула ремень тубуса, перекинутого через плечо, и упрямо двинулась дальше.
Было холодно, солнце поднималось из-за заснеженных вершин, ослепляя зимним белым светом раскинутую у подножия хребта долину, в которой люди убивали людей. Йонг никогда не бывала в эпицентре битвы, все воспоминания о единственной стычке, в которой она стала монстром, затёрлись в памяти, превратившись в бульон, и это первое столкновение с реальной войной стало для неё воплощением всех страхов разом. Звон мечей, копий и вил так резко бил по ушам, словно сражались прямо рядом с ней, и эхо разносило крики по всему горному хребту. Обострившийся слух дезориентировал; мешались в кучу земля и небо, падающий хлопьями снег лип на лицо, закрывал глаза, казалось, будто сама природа выталкивает её из этого мира. Снова.
«Ни за что», – подумала Йонг решительно и свернула, следуя по тонкой нити тропы за горный выступ. Впереди маячил силуэт похожего на храм строения, но стена метели не давала разглядеть его как следует. Йонг не сделала и шага, когда имуги приморозил их к земле.
«Там люди, – потянулся он. – Много людей».
Йонг тоже заметила их: храм стоял на выступе, а перед ним, ниже по склону, шла широкая дорога, забитая толпой. Одни напирали на других, кричали в предсмертной агонии умирающие, звенели и скрежетали мечи. Туда им нельзя, там было небезопасно. Храм Дерева это был или любой другой, прямо у его стен шла битва, позади шла битва, и теперь Йонг застряла между ними, оказалась в ловушке.
Что ей делать? Прыгать вниз, рискуя переломать ноги? Она не сможет.
«Дай мне влас-с-сть», – попросил имуги, и от его напора заныли кости, позвонки в спине медленно заворочались, будто хотели подстроиться под другое, змеиное тело.
«Нет», – твердо ответила Йонг. Такой контроль она ему не отдаст. Такую силу не подарит змею, чей удел – убивать.
Она огляделась, ища укрытие в другом месте, и, прежде чем осознала, что на самом деле ощущает, почувствовала затылком чьё-то присутствие совсем рядом. Щекотка скользнула вдоль позвоночника, а после чужая рука потянулась к ней из-за плеча.
Йонг дёрнулась, скользнула под локоть, схватила кого-то за пальцы и дёрнула к себе так резко, что сама подивилась – воздух вокруг казался водой, сама она плыла в нём и видела все движения медленнее, чем на самом деле.
– Сыта-голь![43] – ахнула прямо ей в ухо Гаин. – Великий Лазурный Дракон, мы ждали вас позже!
Йонг выпустила её руку, оттолкнула от себя и уставилась в лицо Гаин. Та смотрела на неё, её глаза ширились от удивления, брови тут же сходились на переносице – она хмурилась, не веря тому, что видит. Или сердилась от того, что видит.
– Гаин! – испуганно выдохнула Йонг. – Я думала…
– Тут небезопасно, сыта-голь, – отрезала та и сама взяла её за локоть. – Идёмте, я уведу вас подальше отсюда.
Она потащила Йонг в горы по тайной тропе, которую Йонг не заметила, пока добиралась до храма, и всё время вполголоса приговаривала, чего за ней прежде не замечалось:
– Генерал повелел нам найти вас и отправить обратно в Священный Город.
– Я туда не пойду, – тут же возразила Йонг. Гаин усмехнулась с довольным видом, Йонг этого не заметила, потому что смотрела ей в спину.
– Знаю, – ответила она. – Ещё генерал приказал – куда охотнее – подготовить для вас безопасный путь в Хансон. Для этого придётся переждать в горах, пока сражение не утихнет. Мы ожидали вас к вечеру и это нападение спланировали для отвлечения, а теперь…
«Что за генерал?» – молча гадала Йонг – трудная скользкая дорога в горы отнимала большую часть сил и дыхания, и думать получалось только через каждые два удара сердца.
Свистели стрелы, звенели копья; Гаин тянула Йонг всё выше и выше, не обращая внимания на перетекающую со склона на склон битву. Её ждали, думала Йонг, к её приходу готовились. Мысль согрела изнутри, назло имуги, который предположил, что они вдвоём погибнут, так и не добравшись до Дракона.
Гаин привела её на очередное нагорье, где нашлась пещера, укрытая несколькими невысокими соснами.
– Останьтесь здесь, сыта-голь, – попросила сыгунгарра.
Внутри пещеры у стены были приставлены копья, одно из которых она взяла, заменив обломок старого. На полу рассыпались мечи и охапки стрел.
– Я пришлю сюда Намджу, он присмотрит за вами. Потом вернусь сама и уведу вас. Никуда не уходите. Понятно?
Йонг кивнула.
– Никуда не уйду, да.
Гаин окинула её взглядом, сменившимся с удовлетворенного на сердитый, – снова сердитый, будто что-то в облике Йонг ей не нравилось, – и вышла из пещеры, оставив её в одиночестве.
«Что ей могло в нас-с-с понравитьс-с-ся?» – зашипел имуги, на время притихший. Гаин его напугала?..