Йонг замерла. Время замерло. Дракон на её глазах мучительно медленно исчезал, втягивались в позвонки человеческого тела острые зубья хребта, уменьшалась грива, смещались ближе к голове передние лапы. Йонг впервые наблюдала, как Дракон становился человеком, и только теперь в полной мере понимала, какую силу скрывал в себе Нагиль.
Она думала, он при обращении оставляет тело Великого Зверя и вытаскивает себя из него, как из пустой оболочки, подобно Эрену Йегеру в «Атаке Титанов», быть может, но то, что Йонг видела, не умещалось в её сознании. Всё это огромное тело, вся эта мощь жила в Нагиле. Как он держал под контролем своего разума такое существо?..
Слух уловил хруст веток под ногами нескольких человек. Трое. Так громко бежали не Дочери, и Йонг слышала, как звенела сталь в руках неизвестных.
Только не это. Она зашарила взглядом по земле, но рядом не было ни меча, ни копья, только уже покалеченный тубус, оттягивающий плечо. Йонг перехватила его обеими руками, повернулась в сторону приближающихся людей.
К ней и поверженному Дракону бежали японцы из числа асигару, похоже: на них не было доспехов, один держал в руках вилы, у других в свете яркого солнца блестели мечи. Йонг покосилась на Дракона – он мог бы одним ударом смести всех троих, но не двигался. Что ей делать? Она не справится с тремя опытными воинами сразу, она и с одним едва могла бы управиться!
«Они пришли за Великим Зверем, – сказал имуги. – Не за нами».
– И что? – рявкнула Йонг, повышая от страха голос. – Оставить его и бежать? Они убьют его!
«Тогда мы убьем их», – предупредил змей, но асигару этого не услышали, и первый же подоспевший к ним человек не понял, как Йонг оказалась рядом с ним так быстро. Вилы вонзились тремя зубьями в тубус, которым она закрыла лицо и грудь, взвизгнул металл. Йонг отвела чужое оружие от незащищённого тела Дракона, с криком ударила асигару по плечу, а когда тот повернулся, открывая шею, впилась ему рукой в кожу. Он закричал, Йонг сжала пальцы сильнее, желая сломать ему позвоночник, вырвать его из слабого тела, но не успела: к ним подключились ещё двое.
Свист, с которым меч разрезает воздух, Йонг услышала за мгновение до того, как лезвие резануло её по руке. Боль прострелила всё тело, сделала происходящее ещё ощутимее. Она вскрикнула, оттолкнула от себя захлебывающегося в крови асигару и прыгнула в сторону.
Руку жгло, силы утекали из раны, и это мгновенно её остудило. Йонг не видела, что происходит за спиной, отчаянно сопротивляясь тому, что имуги оставлял её разум и утаскивал себя в глубь сознания. Нет, только не сейчас! Трус!
Дракон позади неё заворочался, махнул хвостом, подминая под собой одного асигару, и того свезло на голые камни и прижало там, но второй избежал его участи и заозирался.
Йонг потянулась к брошенным вилам, подняла их с земли и с трудом выпрямилась. Они тоже были тяжёлыми, и руки у неё тряслись, но Йонг всё равно вскинула голову, чтобы встретить противника хотя бы вооружённой. Отвлёкшийся было на рычание Дракона асигару заметил её и, выругавшись, вскинул меч в воздух, чтобы обрушить его на Йонг. Она заставила себя не закрывать глаза, даже если страшно, даже если она понимала, что ничего не сможет сделать без поддержки имуги, асигару кинулся к ней, и Йонг отвела черенок вил в сторону, чтобы ударить по нему слева, но…
Ледяная ладонь накрыла её кулак, вторая перехватила вилы, и зубья с силой резанули по воздуху перед замершим от испуга асигару. Он с хрипом повалился на землю, Йонг настойчиво толкнули вперёд и, её руками удерживая вилы, пронзили тело.
Йонг выпустила черенок из трясущихся пальцев. Её всё ещё прижимало к Нагилю, она чувствовала его всей спиной, то, как громко и быстро стучит в нём сердце, как кровь бежит по венам, хотя кожа была ледяной. Йонг окутал запах крови и пота, она чуть не осела от мгновенно одолевшей её слабости. Нагиль подхватил её под локти, не дал упасть.
– Минджа, – хрипло сказал он ей прямо в ухо. Йонг рвано вздохнула. – Ты всё-таки вернулась.
А потом он охнул и сам упал, упираясь в землю коленями.
– Нагиль? – Йонг села рядом с ним, обхватила окровавленными руками за голые плечи, шею, лицо. Он моргнул, посмотрел на неё пустыми разноцветными глазами и тут же закрыл их, падая вперёд. Всё его тело было покрыто испариной и кровью, Йонг тоже была ранена, а руки казались чужими, такими красными они были, и нашедший их Дэкван сперва замер, не веря своим глазам.
– Сыта-голь! – позвал он, в его голосе Йонг услышала радость пополам с удивлением. – Я помогу.
Он подал знак своим воинам, и те присели, чтобы подхватить у Йонг своего генерала. Йонг с трудом разомкнула объятия, испугавшись на миг, что эти люди отберут у неё Нагиля, когда она только нашла его.
– Сыта-голь, позвольте им, – попросил Дэкван и несмело коснулся её руки. – Вы ранены, вас нужно доставить в Хансон.
– Он будет в порядке? – запинаясь, спросила Йонг, не отрывая глаз от бессознательного Нагиля. Весь в крови и с закрытыми глазами он казался ей беспомощным, она сама видела, как долго он возвращал себе человеческий облик и с каким трудом ему далось это обращение. Воины дракона, все одетые на манер Намджу, с красными воротниками чогори под тёплыми турумаги, уносили Нагиля прочь с поля боя.
– Да, сыта-голь, – кивнул Дэкван. – Он придёт в норму, верьте мне. Это не впервые.
Святые духи, что он пережил за эти полгода?..
– Сыта-голь, – тырсэгарра заставил Йонг взглянуть на себя и нахмурился, заметив что-то в её бледном лице. – Позвольте помочь вам. Я отвезу вас в столицу, генерала тоже доставят туда.
Йонг безропотно подчинилась. Она встала, нашла искалеченный тубус, повесила себе на плечо.
– Это… – заговорил было Дэкван, но не смог подобрать слов. Йонг расценила его замешательство по-своему.
– На нём не моя кровь, – сухо сказала она. Адреналин от только что пережитого сходил с неё будто пластами, обнажая страх и ужас. – Я ударила им асигару. Убила.
Она подумает об этом позже. Сейчас, когда всё закончилось, у неё должны были найтись силы на ещё одно дело.
Дэкван повёл её, молчаливую, к оставленным на широкой тропе лошадям. На двух увезли Нагиля, одна стояла, привязанная к сосне, и нетерпеливо переступала копытами.
Тырсэгарра повернулся к Йонг, чтобы помочь ей забраться в седло, но она схватилась за луку и сама перекинула ногу через круп лошади. Дэкван вскинул брови. Сел позади Йонг, перехватил поводья.
– Я брала уроки верховой езды, – пояснила Йонг, угадывая вопросы в молчании Третьего Когтя. Тот усмехнулся ей прямо в затылок.
– Мы знали, что вы вернётесь, сыта-голь, – ответил он и пришпорил лошадь.
13
Дорога до Хансона заняла у них бесконечно долгое время, за которое Дэкван успел поведать Йонг последние события. В столицу она прибыла, теряя голову от осознания, что генерал, про которого всё не умолкали Гаин и Намджу, был Нагилем, что в Хансоне теперь сидят люди Империи Мин, и они же диктуют правила. Дэкван упомянул что-то про план, но сказал, что Йонг узнает обо всём от Чунсока и сейчас ей нужно быть тихой и смирной.
Она и не сопротивлялась: дорога выпила из неё остаток сил, хотелось есть и плакать от слабости, плечо ныло, но крови там больше не было – Йонг была почти уверена, что рана затянулась под воздействием Ци имуги.
На въезде их встретили стражники, один – начальник, должно быть, – кивнул Дэквану и пропустил их без вопросов. Йонг оглядывалась, подмечая, что улицы в этом Хансоне тянулись примерно так же, как в знакомой ей исторической части Сеула, только дома стояли деревянные, а каменные стены, окружавшие город и отделявшие кольцами одну часть столицы от другой, оказались чуть выше. Здесь было больше ворот, больше охраны, чем в Конджу, про который Йонг не могла сказать, что помнит его достоверно.
Дэкван провез её до самого дворца, где спешился и помог слезть с лошади. Их встретили Гаин и Ильсу.
– Ты жива, – выдохнула Йонг с облегчением. Ильсу дёрнула губой, пряча улыбку.
– Ты тоже, сыта-голь, – заметила она и вскинула подбородок. – Идём, тебя надо отмыть. Намджу привёз сюда какой-то мешок с твоими вещами, мы все оставили в твоих комнатах.
У неё будут комнаты?.. Йонг обернулась на разговаривавших у дворцовых ворот Гаин и Дэквана, тырсэгарра кинул ей вслед хмурый взгляд. Они говорили о ней, верно? Йонг решила, что побеспокоится об этом позже. И объяснится перед Лапой Дракона позже.
– Ты ранена? – спросила Ильсу. – Чжихо занят генералом, но я могу осмотреть тебя.
– Нет. Кажется…
Ильсу тоже покосилась на неё с подозрением. Она изменилась: вытянулась ещё больше, в статной фигуре теперь угадывалась воительница, пережившая не одну битву, и от крестьянской девушки не осталось и следа. У неё была тёмно-зелёная форма, как у всех Дочерей, только по воротнику бежала тонкая красная лента.
– У тебя глаза серые, почти белые. Как металл[44], - сказала вдруг Ильсу. Они подошли к зданию, внутри которого скрывались комнаты, комнаты и комнаты. Йонг втянула носом воздух, в котором угадывалась угольная гарь. Тут топили полы, как в богатых домах прошлого её мира.
– Вы теперь располагаетесь прямо во дворце? – проигнорировав слова Ильсу, спросила Йонг. Та кивнула.
– Почти. Войску генерала – генеральские казармы. Но тебе выделили комнаты в восточном крыле, рядом с купальнями. Идём, не задавай вопросов пока.
Йонг прикусила язык: Дэкван тоже предупреждал её, что во дворце их могут услышать даже стены и лишние разговоры тут не приветствовались. Ильсу провела её мимо немногочисленных слуг, глядящих вслед с удивлением. Йонг обернулась, чтобы заметить, как служанки и евнухи начали перешёптываться у неё за спиной.
– Не отставай, – попросила Ильсу шёпотом. Йонг опустила голову и больше не смотрела по сторонам.
Они пришли в западное крыло дворца. Ильсу обронила по дороге, что это были покои вдовствующей королевы, Чогёнджон. И хотя самой королевы давно не было в живых, эту часть дворца поддерживали в надлежащем виде и восстановили сразу после дворцов правящей семьи в Запретном саду, потому генерал потребовал выделить его войску эту территорию.