– Я слышал, вы хотели посетить храм Земли. Могу я составить вам компанию?
Если какие-то подозрения и вспыхнули в сознании Йонг, они быстро поблёкли из-за наваливающегося на плечи сонного морока.
– Были бы мы с вами в моём мире, господин Лю, – весело усмехнулась Йонг, – вас назвали бы прилипалой. Но поскольку вы мне симпатичны, я говорить так не стану. Отправимся завтра? Пока Юна и Намджу не пришли искать нас.
Йонг надеялась, что путешествие до храма Земли и обратно займёт день и одну ночь, а потом они вернутся в Тёмные горы. Она надеялась, что Намджу поправился и уже направляется к ним.
Она надеялась, что Нагиль уже ищет её. И скоро найдёт.
Поскольку одна лошадь хромала, Ильсу осталась в храме Воды дожидаться Юну и Намджу. Йонг думала, что Лан тоже останется – ей постоянные скачки по горам не приносили ничего хорошего, но шаманка заупрямилась.
– Зачем? – шипела Йонг вполголоса, помогая своему мэштренниму садиться в седло. Лан вскинула подбородок, и в утреннем ярком свете, отражённом от снега, её облик показался Йонг неземным.
– А зачем тебе в храм Земли? – спросила Лан. Йонг опустила глаза на круп коня, серого с подпалинами, прямо как одежды шаманки.
– Хочу посмотреть кое-что.
Летописи времён эпохи Троецарствия. Упоминания драконов и имуги в старинных легендах, записи которых сохранились только в заброшенном сто лет назад храме Земли. Лан сказала, что Йонг должна сама узнавать правду о себе. Что ж, Йонг узнает.
Точно ли ей предназначено убить в Нагиле Дракона или же она сможет стать для него опорой и помочь одержать победу в войне – Йонг выяснит это самостоятельно.
Они выехали с утренним солнцем, оставив позади храм Воды с его неприветливыми стенами. Йонг подозревала, что храм Земли встретит их таким же скудным убранством и ещё более убогой обстановкой, но теперь её пугали не старые стены, а то, что они скрывали. На самом деле она хотела посетить главный павильон храма, чтобы пообщаться с живущими там духами. Пусть те откроют ей ещё более далёкое прошлое – становление мастера Вонгсуна и его путь. Был ли он таким же тернистым, как путь Нагиля? Испытывал ли мастер те же сложности, что и Нагиль?
И если Дракон переходил от мастера к ученику после ритуала, так ли просто мастер Вонгсун получил силу Великого Зверя? Йонг слышала от Нагиля, что тот был мудрым человеком, способным только словами предотвращать конфликты целых кланов. Рядом с мудростью всегда бок о бок ходила и хитрость. Был ли Вонгсун хитёр больше, чем добр, и сыграло ли роль в постигших страну трагедиях его коварство, когда он передавал силы Нагилю?
Почему Вонгсун не сообщил своему верному ученику, что его Дракон предназначается не ему, а тому, кто придёт в Чосон с силой Металла?
Так ли был прав Вонгсун, утверждая, что Дракон Металла явится, чтобы уничтожить мир?
Йонг ехала в храм Земли, подгоняя коня, и ходила по кругу, задавая бесконечные вопросы, ответы на которые нужно было искать в прошлом.
– Мэштренним, – обратилась она к Лан на повороте тропы. Шаманка сердито выдохнула – дорога давалась ей труднее, чем остальным, – и кивнула.
Впереди ехал Хаджун, позади – Лю Соджоль. И с тем и с другим делиться новостями Йонг побоялась, а потому подвела своего коня поближе к Лан, игнорируя её опасения.
– Если я увидела одно прошлое, значит ли это, что я уже иду по тому пути, которое оно проложило? И других мне не предназначено?
– Нет, – качнула головой Лан. Лошадь под ней фыркнула, Лан погладила её по разгорячённой шее. – Я уже говорила тебе, что у будущего несколько вариантов. И всё будет зависеть от того, какой выбор делаешь ты и люди вокруг тебя. Но то, что я вижу сейчас, говорит мне об одной дороге. И ведёт она к смерти.
Неожиданное признание мгновенно заледенило Йонг руки. Она охнула, едва удержавшись в седле.
– Это опасные слова для шаманки с пророчествами, – рассердилась Йонг. – Какую смерть вы видите? Чью?
– Не твою, – усмехнулась Лан. – И не твоего генерала, раз уж ты спрашиваешь. Но там, где должна быть смерть, всегда будет смерть. Запомни это.
Её слова подхватил ветер и унёс на заснеженную пустошь, уже мелькающую впереди за перелеском.
К храму Земли за старыми, покосившимися воротами приехали уже во второй половине дня. Йонг спешилась, передала поводья лошади в руки Хаджуна и пошла вперёд искать главный павильон. Прежде в нём, как и в других храмах стихий, проводили ритуалы, в нём всё ещё должны были сохраниться следы Великих Зверей, их сила и Ци людей, проводящих обряды.
Заиндевелый двор был пуст, хотя раньше тут, видимо, рос пышный сад. Йонг провела рукой вдоль старых стен с выщербленными камнями, скрытыми под слоем снега и льда. Храм Земли стоял рядом с одинокой горой, высокой, точно Пэктусан, – вероятно, это и был Пэктусан, только в этом Чосоне его так никто не называл. Здесь дышалось труднее из-за разреженного воздуха и было морознее, чем на Обезьяньем плато, которое они проезжали часом ранее.
Йонг медленно шагала вдоль старых стен, вела рукой по каменной кладке, из-за времени развалившейся, и прислушивалась к собственным ощущениям. Внутри тела собиралось напряжение, она не могла понять, связано ли оно с близостью Ци Единорога, Великого Зверя, который давал Металлу в ней больше силы, или из-за слов Лан, которые вызвали такую тревогу.
Там, где есть смерть, всегда будет смерть. Звучало как предостережение из старого фильма про путешествия во времени, но Йонг давно стала героиней такого сюжета и не могла отделаться от мысли, что любое её действие приведёт к одному финалу. Который Лан известен, а ей – нет. Почему её мастер молчит об этом?
Пальцы мазнули по выбоине в стене, ноготь царапнул камень с неожиданно громким и пронзительным звуком. Йонг вздрогнула, повернула голову и без предупреждения окунулась в затёртое среди камней воспоминание.
Эта земля помнила шаги учеников Дракона Воды. Эта земля впитала их надежды и чаяния, когда они прибыли сюда тренироваться с мастером мечей.
– Нагиль! – позвал Ким Рэвон, первым врываясь в закрытый дворик. Он выглядел моложе того человека, который явился Йонг в видении день назад.
Было лето, раннее утро, землю покрывала трава, на деревьях шелестели зелёные листья, в пруду у павильона для медитаций плавали карпы и качались на волнах лилии.
Нагиль вошёл через низкие двери в сад и остановился в шаге от старшего брата. Йонг держалась рукой за стену и не могла отойти, но и со своего места видела его прекрасно: чуть ниже ростом, с волосами короче нынешних. Он стоял прямо, придерживая одной рукой другую, перебинтованную на ладони, смотрел серьёзно и был похож на того генерала, которого Йонг знала сама. Внезапная улыбка стёрла образ, привычный ей, и явила совсем молодого человека, перед которым были открыты все дороги в любое светлое будущее.
– Снова хочешь поучить меня на мечах сражаться вперёд мастера Го? – широко усмехнулся Нагиль. Рэвон вернулся к нему и встал напротив, так что их отражения колыхнулись на поверхности маленького пруда в форме подковы, рядом с которым росла сосна.
– Мастер Го уже выпорол меня так, что кости еле срослись, – фыркнул Рэвон. – Никаких больше тренировок без его ведома, он так сказал. Я хотел кое-что тебе показать. Вот тут.
Он опустил руку и указал пальцем в пруд.
– Говорят, тут бьёт родник, из которого берёт начало река Ялуцзян.
– Э, ты ерунду говоришь, – возразил Нагиль. – Река Ялуцзян начинается много западнее храма Земли.
– Нет, – усмехнулся Рэвон, и эту усмешку Йонг узнала – годы не изменили её. – У реки ведь много притоков, один из них начинается в подземных источниках. Вот здесь.
Он воткнул в берег рядом с прудом деревянный меч и опустился на одно колено. Нагиль, помедлив, опустился тоже.
– Река Ялуцзян течёт поперёк Чосона, берёт начало в землях Империи Мин и вливается в Жёлтое море, – заговорил Рэвон жутко высокомерным тоном. Так, будто знал куда больше Нагиля. Так, будто знал всё на свете. – Она несёт в себе много силы и дарит много силы, потому что Чёрная Черепаха – её покровитель.
– Она и людям Империи даёт столько сил? – спросил Нагиль неуверенно, в голосе прозвучала издёвка. Рэвон фыркнул.
– Много ты понимаешь! Думаешь, Великие Звери всегда служили только Чосону?
Йонг моргнула от удивления, послышался стук, потом треск, словно захрустел где-то лёд – где-то за пределами этого момента из прошлого. Образ двух молодых людей, склонившихся над прудом, чуть померк и подёрнулся серым. Нет, только не исчезайте вот так сразу! Что ещё она не знает о Великих Зверях, что ещё ей стоит услышать?
– Когда-то они пришли с севера, Нагиль. Мастер Вонгсун говорит, что Жёлтый Единорог родился на землях Империи, потому его храм расположен так близко к границе.
Рэвон извернулся, достал из-за пояса маленький нож и вытянул перед собой руку. Нагиль нахмурился, Йонг, следящая за ними из последних сил, тоже.
– Я пообещал мастеру Вонгсуну защищать тебя, – сказал Рэвон и полоснул себя по руке под вскрик Нагиля. Йонг, привязанную к этому моменту из прошлого, передёрнуло от внезапной боли в руке. Видение стало растворяться в воздухе. – Я даю это обещание перед Жёлтым Единорогом над прудом, воды которого текут по реке Ялуцзян…
Йонг показалось, что берега пруда засияли, будто Великие Звери услышали слова Рэвона. Она зажмурилась, чувствуя, что боль в ладони становится сильнее, а когда распахнула глаза, то увидела меч, торчащий в выбоине рядом с её рукой.
– Что… – с трудом произнесла она на выдохе и обернулась. Прямо перед ней стоял Лю Соджоль с обнажённым мечом, лезвие которого указывало на Хаджуна. Меч Хаджуна торчал в стене, это из-за него руку Йонг резануло до крови. – Что здесь…
– Сыта-голь, – произнес Соджоль хриплым голосом, – мне жаль лишать вас спокойствия, но ради Чосона вы должны подчиниться мне.
Старый дворик храма Земли заполнили люди в чёрных одеждах, похожие на шпионов наместника. Хаджун стоял на коленях перед Лю Соджолем, Лан вытащили из павильона и тоже поставили на колени, приставив ей к горлу меч.