Йонг перевела неверящий, все ещё замутнённый взгляд с шаманки на Хаджуна, потом подняла глаза к Лю Соджолю. Дыхание сбилось от возвращения из прошлого, на мгновение ей показалось, что всех этих людей она тоже видит не по-настоящему, не всерьёз.
– Господин Лю… – несмело позвала Йонг. Тот повернулся к ней, посмотрел прямо в её лицо – взгляд холодных глаз, в которых Йонг прежде угадывала привязанность, теперь пронизывал её хуже мороза.
– Я хотел остаться друзьями, госпожа Сон Йонг, – произнёс он своим обычным голосом, в котором можно было даже угадать теплоту, сквозившую там раньше. – Но не смею теперь надеяться на вашу благосклонность.
Это ошибка, навеянное мороком видение, страхи, нашёптанные духами старого храма. Йонг повела головой из стороны в сторону, медленно моргнула. Всё неправда. Всё не так, как она видит.
Её затошнило быстрее, чем Йонг поняла, что начинает злиться. Со злостью приходила сила имуги, с силой имуги в её крови начинала плескаться её Ци.
– Зачем… – еле слышно прошипела Йонг. – Что я вам…
Она не смогла договорить: её замутило сильнее и повело на ватных ногах вдоль стены, пришлось упереться в торчащий в выбоине меч Хаджуна раненной им же рукой.
– Вы что, опоили меня? – с горечью спросила она. Какая глупость, поплыло в её сознании, что она снова попалась на ту же уловку…
– Советник Чхве Сувон добыл редкий артефакт, позволяющий сдерживать чужеродную Ци в вашем теле, госпожа Сон Йонг, – пояснил Лю Соджоль и кивнул на замёрзший пруд рядом с собой. Лёд на нём раскололся; должно быть, он что-то кинул в воду. – Попытаетесь воспользоваться силой змея, разбудите в себе имуги и потеряете всю свою Ци. Так что не пытайтесь, прошу вас.
Почему вы, дрожало в голове Йонг, почему сейчас?
Она почувствовала, как в горле клокочет гнев, горькой слюной обволакивает язык, и с него на землю капает яд: рот распахнулся, Йонг почти зашипела. От пруда, в который действительно что-то кинули, пошла трещина, она расколола замёрзшую землю на части и доползла до ног Йонг, где застыла. В трещину, как в бездну, засосало последние силы из тела Йонг, она охнула от неожиданности и осела вдоль стены.
– Сыта-голь! – вскричал в испуге Хаджун. Йонг замотала головой, вскинула руку. Покрытая чешуёй змеи кожа, лопнувшая на пальцах, заболела, будто её снова пронзили мечом, ошпарили, причинили всю боль мира сразу, одним движением. Йонг вскрикнула, прижала руку к груди. Кожа лопалась и плавилась, точно от кипятка.
– Не пытайтесь, госпожа Сон Йонг, – попросил Лю Соджоль, его голос добрался до Йонг сквозь шипение имуги, гул крови в ушах. Она зажмурилась, всё внутри её подёрнулось алым, запульсировала, утекая в никуда, сама жизнь из тела.
Хотелось кричать, но она не могла. От ярости из-за бессилия она так вжала ладони в стену позади себя, что та задрожала и верхние камни рухнули наземь вокруг Йонг.
– Госпожа! – вскрикнул Лю Соджоль. Йонг с трудом подняла глаза, чтобы посмотреть на него. – Подчинитесь мне, и ваши люди останутся в живых!
Йонг перевела взгляд к Хаджуну – он медленно помотал головой. Посмотрела на Лан – та молча кивнула.
Там, где есть смерть, всегда будет смерть.
Йонг не хотела, чтобы на её глазах снова умер кто-то из тех, кто поклялся её защищать.
– Хорошо, – сказала она сипло.
Страха не было, а ярость пришлось подавить, чтобы не растерять остатки самообладания и Ци, трепещущую в её груди, точно пламя свечи на ветру. Хаджун еле слышно застонал.
– Хорошо, – повторила Йонг, моргнув, по щеке скатилась одна крупная слеза и упала на землю. – Я сделаю, что скажете, господин Лю. Отпустите Хаджуна и шаманку.
Лан опустила голову, пряча от Йонг понимающие всё на свете глаза. Она знала, что своим решением Йонг спасёт одну жизнь, кроме своей. Только одну.
26
Обращаться Драконом было опасно для него, Нагиль знал. А ещё знал, что сын советника Восточной Фракции, которому он доверился, потому что посчитал человеком чести, вероятно, прямо сейчас пытается убить Сон Йонг. Выбор был сделан в тот самый миг, когда сложились все кусочки сложной головоломки, собираемой им с самого Совета чиновников.
Они все грызлись друг с другом, но перед лицом общего врага стали единым органом власти, каким и должны были быть с первого дня своего назначения. Только Нагиль зря считал, что японцы и Тоётоми, кем бы тот ни был, станут этой объединяющей силой. Враг теперь стоял у границ, его теснили всё дальше на юг страны, и сидящим во дворце чиновникам не было дела до умирающих за свободу Чосона людей.
Советники волновались за свои шкуры и власть, и силу мерили руками, не привыкшими к дракам. И боялись чудовища во дворце.
Чтобы противостоять им, Ли Хону потребуется помощь. Потому Нагиль должен вернуться к нему вместе с Йонг. И разнести ко всем святым духам все залы чиновников, в которых дела решались за спиной короля.
– Та девица, – заметил чужеземец, раскладывая скудный обед по плошкам для воинов дракона, – говорила, что их будут преследовать ещё люди вроде тех несчастных, что уже лежат в земле рядом с рекой. Ты бы присматривал за такой бедовой женщиной, командир.
Нагиль разозлился и вышел из пещеры – осмотреть местность и прикинуть, как быстро конь сможет довезти его до храма Воды, в котором Йонг обещала дождаться их, но его остановило смутное ощущение тревоги, заползшее под кожу и растёкшееся по телу вместе с кровью. Похожее он испытывал в тот день, когда Йонг впервые обратилась имуги, и не ждал, что почувствует его снова.
– Генерал! – К Нагилю подошёл Дэкван, встал по правую от него руку. – Поезжайте в храм Воды, мы догоним вас.
Нагиль прислушивался к себе, упираясь взглядом в землю, занесённую снегом, прямо у ног. Будто что-то настойчиво билось в его голове и груди, что-то извне требовало входа в сознание и тело. Послание? Слово имуги?
Была ли такая власть у змея или между Нагилем и Йонг связь укреплялась все те дни, что они провели вместе и порознь и теперь тем более походили на сообщающиеся сосуды? Понятие Нагилю было не знакомо, его он выучил от Сон Йонг и прежде мало понимал, что оно значит, но теперь думал, что понимает.
Если силы становилось больше у одного из них, другой слабел. Днём, когда в Нагиле был силён Металл, Йонг была особенно уязвима.
– Я не найду её в храме Воды, – понял Нагиль.
Он обернулся, высмотрел в темноте пещеры при заходящем за горизонт солнце силуэт Намджу. Тот приходил в себя, потом снова проваливался в лихорадочный сон, но Юна уверяла, что он идёт на поправку.
Был ли это план Лю Соджоля или стечение обстоятельств, ему на руку сыграло то, что Юна не захотела оставлять Намджу наедине с чужеземцем. Нагиль ясно видел теперь, как шаг за шагом, день за днём редел и слабел отряд Сон Йонг. Найдёт ли он в храме Воды живых Хаджуна и Ильсу? Жива ли ещё Лан? Юна сказала, что на них напали только единожды, но и одного раза было достаточно, чтобы осознать, что Йонг нужна им живой и без сопровождающих.
Или нужна им мёртвой и без свидетелей.
Нагиль зажмурился, вдохнул морозный горный воздух и протянул свою Ци вдоль нити из тревоги. Пока он чувствовал её, а не пустоту, он знал, что Йонг жива. Он надеялся, что она сумела распознать в Лю Соджоле врага и одолела его быстрее, чем тот что-то сделал.
– Генерал, – снова обратился к Нагилю Дэкван. – Так вы поедете?
Нагиль хотел ответить, но прежде, чем сделал это, услышал топот и дрожание земли под неуверенными копытами лошади.
В следующий миг из-за поворота тропы показалась Ильсу на хромой кобыле.
– Генерал! – удивилась она и быстро спешилась. – Вы здесь…
– Сон Йонг? – тут же спросил Нагиль. Ильсу попыталась неумело спрятать глаза.
– Она вместе с Хаджуном и Лан отправилась в храм Земли. Лю Соджоль с ними, осталась одна я. Сыта-голь отправила меня навстречу Юне и Намджу, если он уже очнулся, я не думала, что вы догоните нас так быстро.
Мер’тонъ. Ради каких духов Сон Йонг понесло в другой храм стихии, если все они заброшены и пусты и искать там нечего, кроме опасности рядом с предателем Соджолем?..
– Дэкван, – позвал Нагиль, – отправь Намджу с парой человек обратно в столицу, Ильсу и Юна едут со мной в храм Земли. Вы везёте преступника той дорогой, о которой мы условились, но учтите, что по пути вас могут настигнуть шпионы наместника. Он наверняка послал убийц и по нашему следу.
Он уже вскочил в седло, понимая, что воспользоваться силами Великого Зверя сейчас не сможет, даже если пожелает этого больше жизни: тянуть за нить между ним и Сон Йонг, когда той угрожал Лю Соджоль, было опасно. Нагиль кивнул Ильсу и Юне, забравшим здоровых коней у Дэквана.
– Помни, что Империя не хочет видеть нас с доказательствами своей вины на её землях, – сказал он тырсэгарра. – Поэтому ты обязан довезти убийцу до Пекина. Мы встретимся там через неделю.
Дэкван кивнул, и только после этого Нагиль пришпорил коня и сорвался с места.
Дорога до храма Земли заняла у них с Дочерями весь оставшийся день и половину ночи, но, когда они прибыли, от Сон Йонг в воздухе, парившем над храмом, остался только рваный след. И трещина в полстены заднего двора, который Нагиль помнил по своим давним посещениям храма вместе с Рэвоном и мастером Го.
– Гнилое место! – выругался Нагиль, не зная, на чём выместить злость. Он снова упустил Йонг, её снова забрали у него из-под носа, и снова судьба разводила их разными дорогами, будто не хотела, чтобы они соприкасались на выбранном ими обоими пути дольше чем на пару месяцев.
Нет, теперь, чтобы вернуть её, Нагилю не потребуется ждать половину года.
Сейчас она сильнее, чем раньше, и он сильнее. Сейчас Сон Йонг жива, в сознании и знает, что Нагиль идёт за ней.
Трещина в стене ползла от замёрзшего, почти высохшего от времени пруда. Нагиль прошёл до него, опустился на одно колено, как делал когда-то.
Ильсу и Юна следили за ним с беспокойством; они обошли все павильоны храма Земли и не нашли присутствия здесь кого бы то ни было. Много следов осталось у главных ворот, там люди смешались с конницей и, судя по всему, если кто-то и приходил сюда, то ушёл ещё до захода солнца.