'Ты же знаешь', - писала Маргарет Эдварду, - 'он не переставал мечтать, как бы вернуть Бургундию в границы Франции. Теперь Людовик сделает все, что в его власти, дабы добиться этого. Максимилиан бы ввязался в битву, но у нет на нее денег. Эдвард, ты обязан нам помочь'.
Эдвард устремил взгляд вверх. Он почти мог видеть, как удобный и приятный образ жизни ускользает из ладоней. Помочь Бургундии против короля Франции? А как быть с выплачиваемым им содержанием? У английского монарха совершенно отсутствовал настрой для битв на стороне Бургундии. Ему надо думать о Шотландии.
Каким образом мог Эдвард оказать Бургундии поддержку? Чем? Потерей пятидесяти тысяч крон в год! А как поступить с браком его дочери и дофина? Этот союз имел для короля почти равное значение с выплачиваемым Людовиком содержанием.
Эдвард написал сестре послание с сочувственными словами относительно утраты падчерицы, которую, как он знал, Маргарет очень любила.
Но помощи Бургундии не предложил.
Прибыли новые гонцы.
Людовик заявлял, что Бургундия должна вернуться под юрисдикцию французской короны. Сделай она это, и в торговых отношениях ситуация изменится.
Король Англии попал в затруднительное положение, но вступать в ссору с Людовиком не осмелился. С момента обещания выплачивать Туманному Альбиону содержание французы выполняли данное слово, и это создало почву для кардинальных изменений. Прекращать выплаты ни в коем случае не следовало.
Эдвард сделал то, что часто совершал в подобных обстоятельствах, - он отвратил лицо от неприятностей, более того в нынешней ситуации...от не нужных ему серьезных тревог.
Следовало решить вопрос с Шотландией.
После встречи в замке Фотерингей с герцогом Олбани Ричард вернулся на север, и вскоре началось нападение. Его Милость герцог Глостер был достойным и талантливым полководцем, прошло совсем немного времени, как он уже осадил замок Берик. Находящийся на юге страны Эдвард выразил свое удовлетворение шотландской кампанией и отправил специально уполномоченных гонцов, дабы те принесли ему радостные вести. Он свято верил брату, к тому же успехи Ричарда могли ненадолго развеять мысли о происходящем во Франции.
В течение всей осени английский король упивался получаемыми новостями. Действия Ричарда сопровождал успех. Он оставил войска у Берика, чтобы они продолжили осаду, а сам двинулся в направлении Эдинбурга. Якову пришлось сдаться на милость герцога Глостера, шотландцы были готовы подписать мирный договор и успели даже пообещать, - если Эдвард не захочет выдавать свою дочь Сесиль за их наследника трона, они вернут взносы, сделанные в счет уже выплаченного приданого.
Количество посланников из Бургундии не переставало расти. Максимилиан сражался отважно, но ему требовалась поддержка. Эдвард просто обязан был прийти ему на помощь.
Король Англии неизменно отвращал от этого взгляд, чтобы заняться чтением донесений из Шотландии.
К текущему моменту Ричард осознал, что больше не в состоянии способствовать поставкам продовольствия и, будучи способным военачальником, решил, - единственный имеющий смысл шаг сейчас - это возвращение. Но ему следовало преподать шотландцам хороший урок, пусть на протяжении определенного отрезка времени набеги в приграничье прекратятся, однако, у противника осталось твердое убеждение, - в качестве короля герцога Олбани принимать нельзя.
Его Милость герцог Глостер вернулся в Берик, осада которого продолжалась. Придя к пониманию, что Эдвард не намерен и далее платить внушительной армии, значительную часть людей он распустил, удержав с собой лишь достаточно крепкий костяк, дабы взять город и замок, в чем Ричарду незамедлительно повезло.
Результатом кампании Эдвард оказался чрезвычайно доволен.
Он отправил к Ричарду специально уполномоченного гонца.
'Я хочу, чтобы ты прибыл ко двору', - писал король. 'Хочу лично тебе сказать, как ценю тобой сделанное. Я хочу оказать тебе честь. Хочу, чтобы все придворные оказали тебе честь...моему возлюбленному и верному брату'.
В Вестминстере планировалось устроить пышный праздник. Настало время для ликований. Следовало прославить героя-победителя.
Ричард сделал большее, чем просто покорил шотландцев. Он подарил Эдварду возможность думать о победах на севере именно тогда, когда того терзали известия из Бургундии.
'Рождество они проведут в Вестминстере', - объявил Елизавете король, причем он желал, чтобы этот зимний праздничный сезон остался у всех в памяти.
Приготовления шли полным ходом, в большом зале предполагалось устроить сказочные пиры, балы и нравоучительные представления. Брату короля Ричарду следовало стать почетным гостем праздника. Эдвард желал, чтобы все вокруг поняли, до какой степени он полагается на Его Милость герцога Глостера.
При упоминании имени Ричарда Елизавета постоянно нахохливалась. Ее так и тянуло шепнуть на ухо супругу хоть слово неодобрения относительно родственника, но королева была достаточно мудра, чтобы осознавать, как воспримут подобные речи.
'Я рада', - призналась она брату Энтони, 'что Ричард представляется настолько любящим жизнь на севере. Это держит его вдалеке в течение большей части времени. Что до Анны, - бедное создание, мне всегда кажется, - она вот-вот улетит. Утверждают, их мальчик тоже не очень крепок'.
'Несомненно, мы увидим все семейство на Рождество', - ответил Энтони, страдающий от недавно перенесенного разочарования. Предложенный им шотландской принцессе брак, по видимости, ждала та же участь, что и сватовство к герцогине Бургундии.
'Несчастный Энтони', - подумала Елизавета. Ему необходима жена. Сестра с легкостью могла подобрать Энтони достойную наследницу, но ей хотелось получить для него кого-то из королевской семьи. Девушку, подобную Маргарет Шотландской или Марии Бургундской.
Марии больше не было, а ее вдовец Максимилиан находился не в самом счастливом состоянии. Елизавета знала о регулярных неистовых призывах о помощи, обращенных к Эдварду. Она задавала себе вопрос, что бы произошло, вступи в союз с Марией Энтони. Оказался бы он в таком же положении, как сейчас Максимилиан?
Королева пожала плечами. Елизавета всегда могла отмести расстраивающие ее проблемы и взглянуть на новые поля для своих завоеваний.
Посланцы из Бургундии приносили все больше вестей.
Король принимал донесения, но сразу их не распечатывал. Эдвард не хотел слышать о тревожных событиях.
Он говорил с Елизаветой о приближающемся Рождестве, но в это же время сжимал пальцами документы. Эдвард предполагал, что должен узнать об их содержании. Кто знает, вдруг новости обнадеживающие.
Хотя обнадеживающие новости из Бургундии, - это звучит! Какова возможность, что такое случится? Максимилиан чудесным образом найдет где-то войска и деньги. Но где? Елизавета внимательно смотрела на мужа. Она понимала, что он откладывает прочтение писем. Королева притворялась, что не замечает этого, и продолжала обсуждать изучаемый девочками новый танец.
'Елизавета надеется, что вы встанете с ней в пару в танце', - произнесла она.
'Ах, да...встану. Она у нас очень милое создание'.
'О, мадам будущая супруга дофина получила в наследство свою долю привлекательности'.
Эдвард не мог больше тянуть. Он сломал печати. Письмо исходило от Маргарет.
Слова перед глазами заплясали. Король не мог четко их рассмотреть. Этого быть никак не могло. Максимилиан сдался. Дольше выдерживать он оказался не способен. С королем Франции пришлось заключить мирный договор. В нем Людовик давал согласие на союз дофина и дочери Максимилиана, а также вхождение под протекторат своей державы провинций Бургундии и Артуа.
Перед взором Эдварда поплыл красноватый туман, сердце тяжело заколотилось, словно по наковальне ударял гром.
Французского дофина предназначили для Маргарет Бургундской. Но он должен был жениться на Елизавете. Эдвард мог слышать отдающийся в голове незамолкающий голос жены. 'Мадам будущая супруга дофина...Мадам будущая супруга дофина...' Нет. Его губы сложились для отрицания. Этому нельзя случиться. Дофин обязан вступить в союз с Елизаветой, с Мадам будущей супругой дофина. С его Елизаветой. С его дочерью. Другой Мадам будущей супруги дофина быть не должно. Людовик сделал это...свысока, нагло, даже не предупредив. Он знал, насколько пылко желает Эдвард заключения данного союза. Знал, что тот для него значит. Возможно, Людовик даже слышал, как стали называть с момента принятия решения о браке юную Елизавету - Мадам будущая супруга дофина. Возможно, он над этим исподтишка хохотал. И вот, французский король совершил свой ход...отмел английского с игровой доски, словно тот не имел ни малейшего политического веса!
И что с выплачиваемым до сих пор содержанием? Какая существует в нем необходимость, если Людовику больше не следует опасаться Бургундии? Зачем притворяться, что между ними есть эта противоестественная дружба? Эдварду требовалось вести себя совершенно иначе. Ему следовало предвидеть то, что произойдет. Отослать все, что находилось в его владении, дабы воспрепятствовать разгрому Максимилиана Людовиком.
В самый ответственный момент своей деятельности Эдвард позволил себе совершить чудовищную ошибку. Он проявил слишком много самодовольства. Надвигающуюся катастрофу необходимо было предвидеть. Необходимо, но Эдвард отказался посмотреть ей в лицо. Он сделал вид, что ничего не происходит. А сейчас...катастрофа навалилась на него со всей тяжестью. Король Англии потерял возможность заключения выгодного брачного союза. Потерял богатое содержание. Время для действий истекло. Не удивительно, что в первое время Людовик продолжал выплаты. Он понимал, что случится дальше. Но здесь и теперь Эдвард увидел положение в таком свете, что больше уже не мог притворяться, что ничего не замечает.
Король Англии проиграл...проиграл жалко. Он ощутил себя больным, жалким и опозоренным. Старый паук, в конце концов, взял над ним верх.
То, что Эдвард был способен это предотвратить, сводило с ума.