С похолодевшим сердцем, стараясь не смотреть в лицо стоявшей рядом Нине, Александра выдавила:
– Исчезла машина Сазоновых и Светлана… Тоже.
– А ее муж? – живо поинтересовался Максим.
– Он… Утром был на месте.
– Ну, значит, Светлана уехала в Москву одна, – сделал вывод Максим. – Как это я забыл про ворота…
– Дайте. – Нина нетерпеливо протянула руку и выхватила у Александры телефон: – Алло, это Нина, дочь вашего дизайнера. Понимаете, у мамы нет прав.
– Здравствуйте, – отозвался Богуславский. – Я не совсем понял.
– У мамы нет прав, она не должна садиться за руль. – Нина говорила резко и зло. – А она уехала ночью, по скользкой дороге. И с ней до сих пор никто не может связаться.
– Это очень плохо. – В голосе Максима звучала искренняя тревога, и Александра ужаснулась. Художница давно уяснила себе, что нет вернее способа узнать человека, чем в тот момент, когда он вынужден врать.
– Я думаю, что-то случилось, раз она так внезапно уехала, – обеспокоенно продолжал Максим. – А… Вашего папу вы спрашивали? Разве он ничего не слышал ночью?
– Не слышал, – отрезала Нина и передала трубку Александре.
– Максим Юрьевич, это снова я, – сказала художница, прерывая очередную сочувственную реплику. – В целом, это все наши новости. Нас тут осталось трое, вместе с Жорой. Чистим снег.
– Хорошо, – вернувшись к прежнему невозмутимому тону, ответил Богуславский. – Ну, раз это все…
Нина, сжав губы в нитку, слегка топнула, указывая на нож, лежавший перед каминной решеткой. Александра глубоко вздохнула и, не сводя взгляда с девушки, проговорила:
– Не совсем все, Максим Юрьевич. Хотелось бы не по телефону, конечно, но раз вы не собираетесь сегодня приезжать… Возник вопрос.
– Всегда к вашим услугам, – любезно откликнулся тот, и она живо представила его улыбающиеся губы нежных очертаний. За шиворот словно спустили горсть грязного снега с трассы. Она поежилась.
– Дело в том, – начала художница, – что мы сейчас расчистили дорожки к двум недостроенным шале, и в одном…
– Не понял, что вы сделали? – перебил ее Богуславский. – Какие дорожки, какие шале?
Александра поспешила пояснить:
– Да, я должна была, конечно, спросить вашего личного разрешения использовать эти домики под склады для мебели и отделочных материалов. Но как-то так сложилось… Я спросила только у Жоры, у него и ключи были. Извините. Эти шале нужны дизайнерам.
Секундная пауза показалась ей очень долгой. Когда Богуславский заговорил, в его голосе звучало недовольство. Не растерянность, не испуг – только холодное раздражение.
– Вообще-то, о таких вещах действительно спрашивают владельца, – заявил он. – А вы решили занять эти дома без моего согласия.
– Ни в коей мере, – пробормотала Александра. – Это на две-три недели максимум… Они же пустые.
– Ну, раз вы все равно уже сделали это, препятствовать не буду, – неожиданно ответил Богуславский.
Нина озадаченно склонила голову, прислушиваясь к разговору. Она явно ожидала другой реакции.
– Так вот, – осмелев, продолжала Александра. – В одном из домиков, там, где хранится чучело Масленицы, мы кое-что нашли. В общем… Странные вещи.
– Наверное, строители оставили, – бросил Богуславский.
– Нет, не строители, – возразила художница. – Эти вещи прибыли уже после отъезда строителей. А именно – мы нашли японский нож для разделки мяса. На кухне, в наборе ножей, не хватало именно его.
– И прекрасно, что нашли, – Максим повысил голос, вновь начиная раздражаться. – Это все? У меня сейчас встреча, я не располагаю временем, чтобы…
– Мы нашли еще фрагменты ткани на каминной решетке, узлы, – торопливо проговорила Александра, чувствуя, что собеседник готов вот-вот прервать разговор. – Будто кто-то был привязан. Но самое главное, пятна крови на полу, очень много пятен. Это, понимаете…
– Ф-фу, – выдохнул Богуславский, и Александра с изумлением услышала, как он коротко рассмеялся. – С этого бы и начинали! Это моя кровь, моя, понимаете? Порезался сдуру этим самым японским ножом. Проверял камины, там в одном шале заслонка не выдвигалась. Или перекосило, или лед намерз изнутри. Я сходил в большое шале на кухню, нашел большой нож, стал раскачивать эту заслонку. Ну, и полоснул себе по ладони. Нашел какие-то тряпки, перетянул руку, поехал в травмпункт. Там шов наложили. При встрече предъявлю.
Нина прислушивалась, широко распахнув глаза, сосредоточенно сжав губы. Жора, казалось, мало интересовался разговором. Он все так же сидел на пороге, глядя на заходящее солнце. В доме становилось все темнее, и щуплая фигура парня постепенно превращалась в плоский силуэт на фоне слабо светящегося снега.
– Если это все ваши серьезные вопросы, давайте прощаться, – в голосе хозяина отеля по-прежнему, слышалась усмешка. – Шале используйте под склады, я не против, но убедительная просьба подобные вопросы впредь согласовывать со мной. Договорились?
Нина взяла кочергу и красноречиво коснулась одного из узлов на решетке.
– Но… – Александра взглянула на узлы, – тут явно кто-то был привязан.
– С чего вы взяли?
– Тогда откуда здесь эти куски передников?
Богуславский нетерпеливо вздохнул:
– Хорошо, я не хотел касаться тягостных для меня тем, но придется. Жора там рядом с вами? Хотя неважно. Вы ведь в курсе, что совсем недавно он был в крайне серьезном состоянии? У него то и дело случались приступы. И один такой приступ его накрыл как раз в том шале, где он сделал соломенную куклу, эту свою Марену. Я оказался рядом, к счастью, Жора как раз демонстрировал мне результат. Конвульсии были кошмарные, я боялся, что он голову об пол разобьет. Ну и прикрутил его к решетке первыми тряпками, какие попались под руку. Там валялось много тряпья, Жора для чучела натаскал. Когда приступ прошел, я освободил его и утащил в дом. Конечно, он не помнит ничего!
– И тогда же вы порезали руку? – Александра с удивлением услышала собственный бесстрастный голос.
– Представьте, тогда же, – резко ответил Максим. – Нервы сдали, зрелище было то еще.
– И поехали зашивать порез в больницу, а Жору оставили корчиться одного?
– Вы, кажется, упорно решили в чем-то меня обвинить, – фыркнул Максим. – Абы в чем, да? Я выполнял его собственную просьбу – никаких больше больниц. Жора решил справиться сам и справился, как видите. Всего хорошего!
Александра положила в карман замолчавший телефон, не глядя на Нину. Подошла к двери. Жора не пошевелился, чтобы дать ей дорогу, и художнице пришлось переступить через его согнутые в коленях ноги. Ее собственное колено уже совсем не сгибалось, но и боль немного утихла. Остановившись на крыльце, Александра обвела взглядом огромную территорию отеля. Закат почти прогорел, лишь в одном месте за лесом небо было чуть светлее и на бледном янтарном своде четко рисовалась черная гряда леса.
– Значит, вы не помните, как лежали здесь в начале декабря, привязанным к решетке? – спросила она Жору, не оборачиваясь.
– Я из тех дней помню только сны, – ответил тот, ровно и безучастно. – Вот сны помню, и людей, которые во сне приходили…
– Но наяву никто не приезжал?
– Нет, я же говорил уже – нет.
Александра обернулась. Рядом с Жорой успела появиться Нина. Девушка стояла, глубоко засунув озябшие руки в рукава парки, она выглядела уставшей и разочарованной.
– Идемте отсюда, – предложила девушка. – Дверь оставим открытой, пусть проветривается.
Жора, как по сигналу, поднялся, отряхнул джинсы, подтянул краги и спустился с крыльца. Александра смотрела ему вслед, отмечая автоматическую размеренность его походки. Казалось, это двигается заводная игрушка, неловко и старательно подражая движениям живого человека.
– Да, по походке их тоже можно узнать. – Нина подошла к Александре, облокотилась о перила. – Ноги начинают волочить, суставы, кости – все летит. Про так называемую короткую память и говорить нечего. Не помнят, что было час назад, и ни за что ответить не могут. Самое глупое – начать им доверять. Видите, как я ошиблась! Оказывается, это сам Жора тут связанный и лежал.
– Значит, теперь ты склонна верить Максиму? – Александра не сводила взгляда с удалявшейся фигуры сторожа, пока Жора не свернул на зады большого шале, в сторону дровяного склада, и не пропал из вида.
– Дело не в доверии, – суховато ответила девушка. – Я просто получила простые ответы на свои простые вопросы. Кстати, сложные ответы часто бывают лживыми. А простые иногда выглядят глупыми. Тот, кто говорит правду, не видит смысла ее усложнять. И потом, меня с самого начала волновала одна странность: если тряпки, которые я нашла на кухне, были связаны с каким-то преступлением, почему их не сожгли? Не выбросили? Почему они просто валялись в углу? А тут нож, практически на виду, кровь… Все же можно было прибрать. Почему преступник все бросил?
– Ну и почему же? – Александра оглянулась на дверной проем. Угли в камине прогорели, и в комнате стало совершенно темно. Уже нельзя было различить угол, где сидела, привалившись к стене, безликая Масленица.
– Потому что никакого преступления не было, – не без торжества сообщила Нина. – Ему нечего было скрывать. И потом, Богуславский может предъявить шрам на ладони. Конечно, для такой раны крови многовато, но была задета вена…
– Блестяще. – Александра стала боком спускаться с крыльца. – Значит, теория обмена Эдмона Локара в данном случае не сработала?
– Напротив, сработала полностью, – возразила Нина, следуя по пятам за своей наставницей. – Следов было оставлено очень много, включая кровь, биоматериал. Но Локар совершенно не утверждал, что каждый контакт оборачивается преступлением. Иначе и жить было бы невозможно! Мы точно не будем работать сегодня?
Александра, доковыляв до середины дорожки, остановилась. Сумерки опускались быстро, на всей территории светились только окна в первом этаже большого шале. Художница остро ощущала затерянность вдали от мира, острую тревогу, едкую и стылую, как воздух в домике, где осталась Масленица.