– Максим говорит, что нет. А Жора обмолвился, что отец его признал, хотя на его матери не женился.
– Если этот парень у тебя под боком, пусть скажет, что у него там записано в документах, – подвел итоги Мусахов. – Обнимаю тебя, дорогая. Но голосок у тебя что-то расстроенный. Заканчивай уж поскорее эту ерунду и возвращайся в Москву. Как продвигается работа, забыл спросить?
– Согласно технологии, Иван Константинович, – вздохнула Александра. – Скоро пойдут в ход лак и фен, аллилуйя!
Торговец картинами сочувственно зацокал языком:
– Ну, что поделать, в нашей профессии приходится испытать все. А Максиму мой телефончик непременно передай, не терпится познакомиться.
Александра собралась было попрощаться, когда услышала, что за спиной открылась входная дверь. Машинально закончив вызов, она обернулась. На пороге стояла Нина.
– Нашли машину, – без предисловий заявила девушка.
– Где? – зачем-то спросила Александра. Волновало ее совсем другое.
– Я не совсем поняла. – Нина подошла к ней, едва не наступив на венку, лежавшую на полу. Художница не сделала ей замечания. – Где-то на съезде, не доезжая Ярославки. Там вроде строится какая-то развязка, в полях. Там и нашли. Из дорожной полиции сами позвонили папе, машина ведь на него.
– А…
– Мамы там не было, – предупредила ее вопрос Нина. – Машина уехала в кювет, застряла в куче гравия. Но все в исправности. А вот внутри никого не оказалось. Папа поехал в полицию. Он пять минут назад мне позвонил, сказал, что будет сообщать новости.
Александра, не отвечая, подошла к камину, положила несколько поленьев на груду золы, пошарила на выступе над очагом в поисках спичек… Отдернула руку – ей показалось, что она коснулась чьих-то влажных холодных пальцев. Ругая себя, взяла коробок. Но спички слегка отсырели и гасли, не успев загореться. Художница сидела перед камином в неудобной позе из-за перевязанного колена, делая вид, что поглощена разведением огня, а Нина после паузы продолжила:
– Не могу представить, что случилось. Зачем мама свернула на эту недостроенную развязку? Почему бросила машину и ушла? Ну, предположим, ошиблась дорогой в темноте, не смогла выехать из кювета задним ходом, но почему не позвонила?! Поссорилась с отцом, пусть, но есть же мы! Почему не отвечала на наши звонки? Что за ребячество?!
Александра снова чиркнула спичкой, та сломалась.
– Ваня с Игнатом обзвонили и обшарили все места, где могла оказаться мама. – Нина подошла к окну. – Ничего, нигде ничего. Смотрите, уже опять темно. Где она?
Девушка обернулась. Художница, не выдержав, взглянула ей в лицо.
– Не может ведь человек пропасть просто так? – спросила Нина, и в этот миг в ее голосе прозвучало нечто детское. – Этого просто не может быть!
Александра, промолчав, вытащила из коробка несколько спичек сразу и чиркнула ими одновременно. На этот раз ей удалось поджечь уложенные пирамидкой березовые дрова. Береста начала корчиться и чернеть, вспыхнули первые язычки пламени.
– Поддерживай огонь, будь добра, – обратилась Александра к Нине, поднимаясь. – Или полотна отсыреют и расслоятся. Я ненадолго отлучусь, мне нужен Жора.
– Вы можете думать о работе? – Нина смотрела на нее так, словно видела впервые. – В такой момент?
– А что мне остается делать? – художница сама поразилась тому, как бесстрастно звучит ее голос. – Я скоро вернусь. Следи за огнем.
Жору она обнаружила в столовой. Парень сидел на диване, глядя на огонь в большом камине, и даже не повернул головы при ее приближении. Его глаза были полузакрыты, казалось, он дремлет. Александра присела рядом и нащупала в кармане куртки бисерное кольцо.
– Скажите, – начала она, – и сразу простите за вопрос. Ваши мать и отец не были официально женаты?
– Ой, вам-то что за печаль? – простонал тот, открывая глаза. – Вам документы показать – паспорт и свидетельство о рождении? Отец не был женат на матери официально, но меня признал. Какая вам разница?
– Я это просто к тому, что вашего отца никто не искал, и вы, на правах сына, могли бы подать в розыск.
Жора уставился на нее так, словно услышал нечто кощунственное.
– В розыск? – уточнил он. – В полицию? Пойти и сказать, что четверть века назад пропал мой отец, ушел и не вернулся? А я тогда еще ходить не умел, да и некогда мне было? Так, что ли?
Александра вздохнула:
– Примерно так, видимо. Раз уж больше никто этого не сделал тогда, может, это сделаете вы сейчас?
– А вы не задавали себе вопроса, почему никто не сделал этого тогда? – саркастически осведомился Жора. – Почему Максим не собирался его искать?
– А вы знаете почему? – вопросом ответила художница.
– Знаю, – коротко ответил парень и закрыл глаза.
Александра не сдавалась.
– Я вас ни о чем не спрашиваю, но… Вам, возможно, известно, что ваш отец собирался вас обеспечить? Пока его не признают умершим, нельзя открыть завещание. Если оно есть, разумеется.
– Оно есть, – не открывая глаз, ответил Жора. – Мама мне показывала копию. Отец меня обеспечил. Он все завещал мне. А там немало.
Александра отшатнулась:
– Вам?! Так вы – владелец большого состояния, чистите снег, возите дрова, моете посуду?! Вместо сторожа и прислуги тут?!
– Для Максима я сделаю и больше. – Жора приоткрыл глаза. – А его в завещании, кстати, нет.
Александра начинала понимать.
– А Максим видел эту копию? – осторожно осведомилась она.
– Конечно, копия у него. Как и мой паспорт. – Жора повернулся и внезапно улыбнулся, показав свои скверные зубы. – Как и мое завещание.
– Ваше?!
– Да, я завещал Максиму все, что будет мне принадлежать на момент смерти. Мы, кстати, только что созванивались, я очень просил приехать, и он приедет. И это прекрасно! – Голубые рыбьи глаза блеснули. – Если бы вы знали, какой он добрый! Сегодня я буду видеть сны…
– Он что, продолжает давать вам метадон?!
– Иногда, – уклончиво ответил Жора. – Но потом перестает, для моего же блага.
– Я видела это благо. – Александра была вне себя. – Он же сознательно убивает вас этими ломками, неужели вы не понимаете?! Он ведь запер вас здесь и вашей смерти ждет!
Чтобы наследство получить!
Жора засмеялся и отмахнулся:
– Все не так! Тут как в сказке про смерть Кощея – заяц, утка, селезень… Не помню уж, в каком порядке они там были, но в конце – яйцо и игла. В моей сказке то же самое. Чтобы открыть завещание, надо, чтобы отец умер. Чтобы отец умер, надо признать его безвестно отсутствующим через суд. Чтобы признать его таковым, нужно обратиться в полицию с заявлением, что он исчез и мы год не имеем о нем известий. В нашем случае – не год, а четверть века. Ну, а когда завещание откроют и я вступлю в права наследства, я его получу. А как получу, так вскоре и умру, потому что у меня тоже есть завещание.
Жора вновь заулыбался, его явно забавлял потрясенный вид Александры.
– А если я умру до того, как вступлю в права наследства, то, думаете, Максиму достанется что-нибудь? Ни черта. Все достанется моей жене. Официальной жене, мы в ЗАГСе были. Максим ужасно ругался. Не знаю, где сейчас Наташа, давно не виделись, но на деньги она прилетит сразу. А ему все равно не достанется ничего. Разве в самом крайнем случае – когда умрут все.
Он встал, подкинул несколько поленьев в очаг.
– Думаете, я не знаю, что меня нельзя любить? – спросил он, не оборачиваясь. – Мною можно только пользоваться. Я сам себя ненавижу. Как пел Кобейн: «Я ненавижу себя и хочу умереть».
Александра тоже поднялась с дивана:
– То есть вы сознательно позволяете брату убивать себя?
– Да я ведь и так скоро умру, – просто ответил Жора. – Пойду-ка прилягу.
И заковылял к лестнице своей усталой, стариковской походкой. Александра рухнула на диван.
Максим приехал через час. За окнами вспыхнул белый прожектор, освещая въездную площадку. Александра даже не поднялась с дивана, где просидела все это время, выставив вперед, к огню, больную ногу. Когда открылась входная дверь, она не обернулась.
– Ну, что тут у вас происходит? – раздался за спиной голос Богуславского. – Время ужина, а где все?
– А все разъехались, и никто не вернулся, – спокойно ответила она.
Послышалось шуршание кожаной куртки – Богуславский сел рядом на диван. Александра не смотрела на него, но чувствовала его взгляд.
– Сюда никто не возвращается, – сказал он. – А местные вообще избегают поблизости ходить. Но отель я построил не для местных. Александра…
Художница повернулась к нему. Они сидели почти вплотную, и она смотрела на человека, который с первой встречи зачаровал ее, глядела в его водянистые глаза, бесстрастные глаза осьминога, и думала о маленьком смрадном шале, залитом кровью. Думала об ужасе привязанной к каминной решетке жертвы, которая смотрит в эти неподвижные глаза очень близко и знает, что стучаться в эти окна души бесполезно, потому что души там нет, она давно умерла. Сын Юрия Богуславского, похороненного здесь же, во дворе, под крашеным красным камнем. Тоже, по словам Мусахова, лишенного души.
Максим заговорил вновь.
– Александра, – повторил он, – вы ведь тоже собрались отсюда бежать, я по голосу понял, когда звонил вам в последний раз. Я даже не спрашиваю – и так знаю.
– Если вы беспокоитесь о венках, – она перевела взгляд на огонь, не в силах больше смотреть на Богуславского, – то там остались пустяки. Лак, фен, багеты. Это может сделать кто угодно.
– Мне не нужен кто угодно, – уже резче перебил Максим. – И не о венках сейчас речь. Я хотел спросить… Вы не можете остаться?
– Зачем? – отрывисто бросила она.
– Зачем захотите.
– Я бы подумала. – Александра опустила руку в карман куртки. – Я бы серьезно подумала. Но мне очень не по сердцу ваше хобби.
– Хобби? – удивленно переспросил Богуславский.
– Да, вы слишком любите прятать трупы. Как бы вы и меня…