А теперь ничего этого нет. Она посмотрела в окно. Показалось, что возле бочки что-то белеет. Уже стояли сумерки, и она засомневалась, подходить или нет. Приглядевшись, подумала, что это собака. Накинула куртку и вышла из дома.
Деревья на фоне темнеющего неба выглядели почти черными. Подойдя к бочке, она увидела труп собаки, той самой дворняжки, которая увязалась за ней утром. Она вскрикнула и присела на корточки рядом. Сбоку на теле животного дымилась рана, и кровь на траве была еще свежей, но собака уже не дышала. Она собиралась встать, но тут резкий удар сбил ее с ног. Боковым зрением она увидела, как надвигается что-то темное, припала к земле, перекатилась, пыталась вскочить на ноги, но еще более сильный удар придавил ее к земле.
Уже теряя сознание, она открыла глаза и тут увидела лицо, которое знала. Страшная догадка пронзила ее. Как же она не могла сообразить раньше! Почему не подумала об этом? Она хотела сказать: «Ты?» – но ее сознание помутилось, черно-золотистые точки завертелись перед глазами со страшной скоростью, во рту возник странный привкус – соленого и теплого. Кровь?
Она силилась открыть глаза, и тут жгучая боль скрутила ее.
Последнее, что промелькнуло серой легкокрылой тенью, – лицо Кирилла, когда он смотрел на нее из окна кухни…
Павел смотрел на лицо Ольги Горяевой и чувствовал, как у него скручивает желудок. Он еще не привык к виду смерти, она представала перед ним шокирующей и обнаженной. Сейчас он ругал себя за то, что сразу не рванул за Ольгой на дачу, не почувствовал, что это может закончиться трагически. Она собиралась пробыть там один день и приехать обратно в Москву, но ее планам не суждено было сбыться. Все ее планы оборвались навсегда…
Отрубленные руки, в которые вложена роза, – продуманное действо, оно опять указывало на маньяка, совершающего свои ритуалы, не отступая от задуманного. И опять стихи.
Не видишь ты, когда, в толпе их страстной,
Беседы чужд, один и молчалив,
Терзаюсь я досадой одинокой;
Ни слова мне, ни взгляда… друг жестокий!
Ольгу нашли дачники, к трупу подбежала собака и стала лаять. Павел выехал на место, но итоги его беседы с людьми, которые обнаружили труп, были неутешительными. Они не видели Ольгу, не знали, что она приехала. Их дом стоял в противоположном конце товарищества. Никаких подозрительных личностей они не видели…
Теперь надо было сообщить о случившемся мужу.
Павел передал ему ужасную весть и увидел, как мелко-мелко затряслись плечи этого немолодого мужчины.
– Убита между шестью и семью часами вечера. Тупым предметом, напоминающим молоток.
– Вы не могли ошибиться? – раздался чуть надтреснутый голос.
– Нет. Я могу пройти в квартиру? Нужно задать кое-какие вопросы.
– Конечно. – Мужчина отступил внутрь.
Судя по его рассказу – никаких ссор или размолвок у него с женой не было. Ольга сказала, что поедет на дачу всего на один день и вскоре вернется. Если бы он знал… Иногда она уезжала на дачу на несколько дней… Но он никогда не беспокоился, не было необходимости. Кто бы мог подумать, что в этот раз все будет по-другому.
После недолгого колебания Паша рассказал, каким способом была убита его жена. На лице Горяева отразилось недоумение, смешанное со страхом.
– Но ведь это значит, что она… – он сглотнул, – мучилась…
– Не обязательно. Это все могло быть сделано и… потом.
– Оля! – Его плечи затряслись.
– С вами есть кому посидеть?
– Сейчас позвоню племяннице. Она приедет…
Паша не спал уже третьи сутки. Каждый вечер он садился к компьютеру и пытался найти ответы на вопросы. Почему убили Ольгу Горяеву? И почему ей отрубили руки… тем самым странным способом?
Что такое было в биографиях Ольги Горяевой, Александра Диянова и Кирилла Морозова, что объединило всех этих людей в их смерти?
Он думал над этим снова и снова… Неожиданно вспомнил, как Горяева сжалась, когда он спросил ее о родном городе, как нехотя сказала о том, что она оттуда. Наверное, ключ надо искать там. Кто знает, вдруг повезет. Хотя особо надеяться на это не стоит.
Когда он рассказал о своем намерении Светлане, та выслушала его и кивнула:
– Говоришь дело. Надо ехать. Иди к Вась Васичу. Он тебе выпишет командировку. Заодно немного развеешься.
Павел смутился:
– Но я же еду не за этим.
В ответ Светлана звонко расхохоталась.
– Ну мы же свои люди. Я тебе просто так, по-дружески советую. Без протокола. – Внезапно она посерьезнела: – Ты знаешь, я тебе так благодарна за тот вечер. Потом ругала себя: ворвалась к человеку, перевернула его вечер вверх дном.
– Даже не думай об этом. Рад, что помог. Как Сергей?
– Лучше. Отходит после операции. Надеюсь, что скоро полностью придет в норму. Нам же нужны лыжные походы, вперед, вперед, труба зовет! В лес и на лыжню…
– Это здорово.
– А то! Термосы с горячим чаем. Тишина обалденная, в городе такой нет, снежок бодрящий. Тронешь ель – и летит красивая серебристая пыль. Можно загадать желание… Спится после леса отлично, без задних ног… Тебе тоже советую.
– Я у себя на лыжах ходил…
– Ну вот и продолжишь спортивные подвиги.
Вась Васич выписал командировку без звука. Напутствовав Павла словами:
– Если что – звони. Спрашивай совета. Желаю удачи!
Взмахнув рукой, он снова углубился в документы, лежавшие перед ним на столе…
Глава шестаяУ самого зимнего моря
Не задавай вопросов и не услышишь лжи.
Наверное, в преддверии зимы все приморские города похожи друг на друга. Пронзительный ветер, темнота, которая наступает рано, влажный туман, окутывающий город, и неумолкающий гул моря. Павел приехал под вечер. Летел самолетом до Симферополя, потом взял частника с машиной до города… В самолете он поспал, правда, уснул не сразу, перед ним вертелся ребенок – девочка лет пяти-шести с тряпичным розовым зайцем. Мать пыталась ее урезонить, но ребенок не умолкал. Паша проваливался в сон, но вскоре выныривал оттуда от звука детского голоса… Все же ему удалось забыться кратким беспокойным сном и благополучно проспать до самого прилета. Потом Паша ехал в машине с разговорчивым татарином, который объяснял ему, что приезжать нужно все-таки летом, когда вокруг красота, солнце и персики с кулак. Он высвобождал руку и показывал кулак, обозначая размер фруктов. Павел кивал головой, спорить не хотелось. Не говорить же, что он прилетел в служебную командировку. По словам шофера, есть чудаки, которые приезжают и зимой, но их мало. Павел снова согласно кивнул: он был готов причислить себя к племени чудаков. Его сильно клонило в сон. Сказывалась общая усталость. Добраться бы поскорее до места и выспаться, мелькало в голове. Еще в Москве он забронировал номер в семейной гостинице и уже мечтал оказаться в нем.
Когда они приехали, шофер сунул ему клочок бумаги со своим телефоном и прибавил, что если он приедет в Крым летом, то пусть звонит ему, он встретит, найдет жилье, и все будет в лучшем виде.
Паша выгрузился около маленькой гостиницы: буквы «Черноморский приют» уютно светились в темноте. Фонари, похожие на перевернутые нотные знаки, освещали ровную дорожку, которая вела к зданию: двухэтажному, с башенкой и балкончиком сбоку. Блики от фонарей падали на балкончик – он напоминал раковину, прилипшую к стене. Калитка была закрыта на замок. Павел позвонил по телефону, и к нему вышла молодая женщина лет тридцати. Около нее вертелась девочка с тряпичным зайцем. Павлу показалось, что этот заяц точь-в-точь походил на того, с которым была девочка в самолете, мешавшая ему спать. «Такое обилие детей вокруг – хороший знак или плохой?» – подумалось ему.
– Павел Рудягин, – представился он.
– Марина. – Женщина протянула ему руку, и он пожал ее. – Ваш номер наверху, не возражаете?
– Нет.
– Ужинать будете? Я подогрею мигом.
– Да. Поем. Я поужинаю через полчаса. Хотелось бы сходить к морю.
– Так поздно? – поразилась Марина. – У нас, правда, все спокойно, но…
– Я ненадолго.
Павлу почему-то захотелось оказаться у моря. Желание было сильным, почти непреодолимым. Он поставил сумку в коридоре, ему даже не хотелось подниматься в номер, и бодро зашагал в направлении, указанном Мариной.
Море появилось перед ним внезапно. Обогнув очередной дом, он уткнулся взглядом в ровную черноту. При этом небо было все-таки светлее, а вот море – глухо-черным. Луна утонула в облаках, и складывалось впечатление, что его окружает первобытный хаос и мрак. Волны шуршали, казалось, время остановилось. Только море и он. И все.
Павел подошел еще ближе. Сел на корточки и потрогал воду рукой. Холодная. Надо бы приехать сюда летом… Хотя о чем он думает? У него задание, поиски убийцы, а он думает о море. Где-то раздался лай собаки, Павел распрямился и пошел обратно. Марина ждала его на кухне на первом этаже. Ужин выглядел аппетитно: жареная картошка и котлеты, салат с капустой, морковью и яблоками, чай с домашними пирогами. Марина немного рассказала о себе: она разведена и растит дочь одна. Работа у нее не особо пыльная, но денег приносит немного. Ее наняли как управляющую, сам хозяин гостиницы живет в Москве. У него также есть недвижимость в Черногории, и сюда он наведывается редко. По сути, работа есть только в сезон, как и вообще жизнь в курортных городах.
Павел подумал, что жители приморских городов и поселков, наверное, уже привыкли к такой вот жизни: от одного сезона до другого. Он вспомнил, как однажды они с отцом поехали на неделю к морю в сентябре. Все постепенно пустело. Тенты кафе хлопали, как паруса на сильном ветру. По набережной еще прогуливались люди, но уже был очевиден распад прежней веселой жизни. Все суровело на глазах и готовилось к зиме. Даже море меняло свой цвет, становилось темнее и строже.