Она все больше привязывалась к нему, начинала отчаянно скучать, когда Глеб отсутствовал, чувствовала себя на вершине блаженства, если он был рядом, держал ее за руки, бережно прикасался губами к ее волосам. Тогда жизнь казалась Ларисе праздником.
В остальное время с ней стало твориться нечто странное. С некоторых пор Ларису не покидало ощущение, что за ней пристально и внимательно наблюдают чьи-то невидимые глаза. Ощущение это появлялось в самых различных местах: на улице, в транспорте и даже в театре. Лариса была почти убеждена, что Бугрименко не отступился и его люди незримо преследуют ее, полностью контролируя все перемещения. Напрасно, очутившись одна, в спасительных домашних стенах, она пыталась внушить себе, что такого быть не может, все это просто фантазия, игра не в меру расшалившихся нервов, следователь давно забыл о ней и никак не мог подослать шпионов в театр. Стоило ей выйти из дома, ощущение слежки возникало вновь. Лариса отчаянно крутила головой в поисках агентов Бугрименко, но рядом не было никого подозрительного.
Она сходила с ума от страха и каждый день ждала, что вот-вот раздастся телефонный звонок и следователь вызовет ее на очередной допрос. Он не звонил, но от постоянного напряженного ожидания было еще тяжелее.
Теперь Лариса даже радовалась, что Глеб не ездит по городу вместе с ней. Она понимала, что, в принципе, против него нет никаких улик, но все равно боялась. Бугрименко казался ей фигурой почти мистической, обладающей сверхъестественными знаниями и возможностями.
Самым скверным во всем этом было то, что Лариса ни с кем не могла поделиться наболевшим. Никому, ни Миле, ни родителям, ни Артему, с которым она привыкла обсуждать свои проблемы, не решалась она открыть страшную тайну о Глебе.
Глава 17
Артем повернул в двери ключ, и тотчас же из прихожей раздался ликующий Стешин визг.
– Ну что, соскучилась? – Артем с улыбкой смотрел, как обезумевшая от радости собака волчком вертится под ногами.
Он сегодня действительно припозднился – после общего прогона они с Лепеховым еще часа полтора проходили отдельно почти всю партию Риголетто. Умотался Артем вконец, но зато наступило долгожданное удовлетворение, когда знаешь, что роль получается на все сто процентов. Каждое движение в точку, каждый жест оправдан. Они оба, и Артем, и Михаил, мучились, ночами не спали, продумывая все эти детали, необходимые для того, чтобы образ был полностью завершен.
Риголетто – первая главная роль у Артема, обычно композиторы пишут основные партии для басов и теноров. Баритон – голос не такой выгодный, второстепенный, и только Верди нарушил эту традицию. Лепехов хотел доказать, что не напрасно – баритон такой же солист, как и другие певцы, обладающие более популярными голосами. Кажется, ему удалось. Во всяком случае, лепеховский Риголетто – фигура оригинальная и нестандартная, а это уже плюс всей постановке.
Артем потрепал Стешу по холке и прямиком направился в душ. Собака тихонько царапалась под дверью и подвывала.
Освежившись, Артем покормил ротвейлершу, поужинал на скорую руку и сел смотреть футбол. Начало встречи «Локомотива» с «Реалом» он уже пропустил и теперь хотел досмотреть хотя бы последний тайм.
Вечер летел незаметно, игра оказалась на редкость острой и интересной, Стеша уютно посапывала в ногах у Артема. Он не заметил, как стемнело, а стрелка на часах перескочила за двенадцать.
Матч кончился, Артем расстелил тахту, собираясь лечь и хорошенько выспаться перед завтрашней репетицией. Необходимо закрепить все, что они сегодня нашли с Лепеховым. Завтра…
Артем вдруг отложил подушку, которую держал в руках, вышел в коридор и глянул на висящий на стене календарь. Ну конечно, так и есть! Завтра у Милы день рождения. А он, свинья, совершенно об этом позабыл. Как раз неделя прошла с того вторника, когда он обедал у нее в гостях. В нынешний вторник Лепехов отменил выходной и назначил очередную репетицию. Завтра в девять нужно быть в театре да еще распеться успеть. Все приличные магазины начинают работу с десяти, и что он купит Миле в подарок?
У него и так на душе кошки скребут после визита к ней. Вел себя как последняя сволочь – прекрасно видел, что с ней творится, а все равно пришел. И от обеда не отказался. Конечно, вовсе не от голода, а скорее от безволия, неумения вовремя сказать «нет». Вот и получилось, что вовремя не сказал, а потом получилось гораздо больнее и грубее.
Мила всю неделю не смотрит в его сторону, ходит притихшая, непривычно мрачная. Сегодня на остановке стояла, заметила Артема, но ждать не стала, юркнула в подошедший троллейбус.
Может, так оно и лучше, да только не поздравить Милу он не имеет права. Она ж сама ему говорила, намекала. Что делать? Купить цветы с утра пораньше? Мало одних цветов, хочется такое, чтобы осталась память. Киоски около остановки тоже так рано не откроются, дома у Артема ничего нет, что можно было бы подарить неравнодушной к тебе женщине.
Вот елки-палки!
Артем, разозленный своей забывчивостью, пошел переводить будильник с семи на половину седьмого. В соседнем квартале есть круглосуточный магазин, где в одном отделе продавалась всякая всячина. Придется перед репетицией сделать крюк и заехать туда, другого выхода нет.
Он подошел к стенке, где стоял уже заведенный будильник, и тут его взгляд упал на не замеченный им ранее предмет, стоявший в углублении ниши. Это была шкатулка из посылки Богданова. Артем как поставил ее, привезя ящик домой, в стенку, рядом с портретом матери, так и позабыл о ней. И Богданову ничего не сказал о том, что сам себе презентовал одну из его шкатулок. Черт возьми, прямо склероз начинается, памяти нет никакой.
Правда, Богданов тоже ничего не заметил и про недостающую шкатулку не спросил. Значит, не больно она ему нужна. В конце концов, той проводнице, Вале, Артем свои деньги отдал, поэтому шкатулка теперь по праву принадлежит ему. А для подарка на день рождения вполне подойдет, более чем. Красивая, оригинальная, объемистая – можно украшения в ней хранить или просто поставить на видное место как сувенир.
Обрадованный, что проблема так неожиданно и благополучно разрешилась, Артем оставил будильник в покое, снял с полки шкатулку, раскрыл ее. Внутри она была аккуратно обита синим шелком, красиво поблескивавшим при свете настенной лампы.
Наверняка Миле понравится. Хоть чем-то он ее порадует.
Артем заметил, что крышка шкатулки закрывается не совсем плотно, и, приглядевшись, увидел микроскопический брак: один из винтиков, на которых держалась крышка, был закручен не до конца. Собственно, и браком-то такой дефект назвать нельзя. Наверняка шкатулки делали в подпольном цеху какие-то народные умельцы, и в целом сувенир был хорош. Куда более непотребные товары китайского и вьетнамского кустарного производства свободно продавались на рынке и находили своих покупателей.
Артем положил шкатулку на журнальный столик, сходил в коридор за отверткой, вернулся и, усевшись в кресло, принялся аккуратно закручивать винтик.
Однако не тут-то было. Отвертка скользнула по резьбе, винт перекосился и не двигался ни взад ни вперед.
– Ах так! – обратился к нему Артем. – Ну ладно. Сейчас я тебя! – Он подсунул отвертку снизу, намереваясь выправить винтик.
И тут противоположный край шкатулки неожиданно подался вверх. Артем не сразу понял, в чем дело, а потом присвистнул от удивления: из шкатулки выдвинулась внутренняя часть, та, что была обита шелком. Вещь, которую он держал в руках, имела двойное дно. На нем лежал плоский непрозрачный пакет. Артем достал его, отложил распотрошенную шкатулку и поднес находку ближе к свету. Внутри явно прощупывалось сыпучее содержимое.
Артем принес ножницы, аккуратно вскрыл пакет, достал щепотку и высыпал ее себе на ладонь.
Он не сомневался, что держит сейчас в руках. Это было то, за провоз чего платятся огромные деньги и что, несмотря на опасность, крайне выгодно продавать. Наркотик. Не героин – тот слишком дорого бы стоил в таком количестве. Травка, достаточно слабая, но не безобидная.
Вот в чем дело! Теперь Артему стало ясно, почему так странно повела себя проводница. А он-то, дурак, подумал, что она побежала за ним ради его прекрасных глаз! Видно, девчонка впервые занялась такими делами, не знала, как поступить, не найдя человека, который должен был прийти за товаром, и сдуру отдала ящик Артему. Когда же он предложил ей деньги за работу, она опомнилась, поняв, что товар попал в чужие руки. Еще бы, ей, конечно, давно было заплачено за такой труд, и не четыреста рублей, а совсем иная сумма.
Осознав, какую ошибку совершила, Валя кинулась исправлять оплошность. Очевидно, ее план был таков: уговорить Артема отнести ящик к ней в гостиницу, затем погулять с ним по ночной Москве и незаметно отвалить. Артем не согласился, и ей пришлось по ходу перестраиваться. Она поехала к нему домой, готовая на что угодно, лишь бы выцарапать злосчастный ящик из чужих рук. И у нее бы все получилось, если бы не Стеша, привыкшая бдительно относиться к посторонним и имуществу своего хозяина.
Поняв, что ящик ей не забрать, Валя ретировалась. Та поспешность, которую Артем объяснял страхом перед ревнивым бригадиром поезда, на самом деле была продиктована отчаянием и ужасом перед грядущим возмездием, а также опасением быть обнаруженной – ведь Артему могло прийти в голову вскрыть ящик и заметить у шкатулок двойное дно.
Интересно, кто же наладил такой выгодный бизнес между Астраханью и столицей? Неужели сам Богданов с сестрой?
Вряд ли. Скорее всего, это дело рук поездной бригады, воспользовавшейся передаваемой с ними посылкой. Травка могла оказаться далеко не в каждой шкатулке, как и двойное дно. Такие шкатулочки проводники могли подсунуть в ящик сами, благо он был не запечатан и открывался проще простого. Может быть, между бригадой и рыночными продавцами, сбывающими товар, установлена связь, о которой сам Богданов и не догадывается. Ведь он давно занимается перепродажей товара и