– Наверно, пришло время нам поговорить.
– Я ничего не поняла, оппа. О чем они говорили? Что с Прорывами? Что за подполье и что еще за награда за мою голову? Ты… что-то от меня скрыл?
– Извини. – Хен Мин отвел взгляд, но пальцы не разжал, удерживая Эру возле себя. – Наверное, надо было сразу тебе сказать. Не ждать, когда ты совсем поправишься.
Эра попыталась освободить руки, но Хен Мин не позволил:
– Подожди, ты только не перебивай, хорошо? Я просто не знаю, с чего начать…
– Как обычно, с начала.
Хен Мин поймал взгляд карих глаз. Эра никогда не отличалась терпением, и предложение рассказать спокойно больше подходило Ириде.
– Хорошо. Сейчас. Тебя, наверное, награда за твою голову интересует? Не беспокойся, здесь ты в полной безопасности, я не дам тебя в обиду… Эра, позволь мне защищать тебя!
– От чего?
Она все-таки освободилась и вскочила, снова измеряя шагами комнату. Хен Мин опять заставил ее присесть:
– Пожалуйста, не мельтеши. Ты же знаешь, что твои с Иридой способности не просто так появились?
– Ты… знал?
В комнате воцарилась тишина. Боясь, что Эра не позволит продолжить, Хен Мин заговорил быстро-быстро, глотая окончания слов:
– Отец рассказал незадолго до смерти. А еще… Эра, только не перебивай, хорошо? Ты знаешь, почему начались Прорывы?
Эра сжала зубы. Ей многое хотелось сказать старому приятелю, но то, что он говорил сейчас, было важнее.
– Все началось с экспериментов по телепортации. Пытаясь переместить предметы, ученые выяснили, что наш мир не единственный в заданной точке пространства. Исследования тут же засекретили и перевели в военное ведомство. Ну а те повели их в другом направлении. Их эксперименты оказались успешны: ученым удалось прорвать границу. И тут все пошло не так: обитатели того, другого, мира тоже решили выяснить, что с этой стороны. Так произошел первый Прорыв. Оказалось, часть этих тварей обладает способностью растворять границу, открывая переход.
– Флагманы? – тихо уточнила Эра.
– Флагманы, – так же тихо ответил Хен Мин. – К счастью, перепонка между мирами обладает чудесной способностью самовосстанавливаться, так что место Прорыва быстро затягивается. И, как только уничтожен флагман, остальные возвращаются в свой мир.
– Но почему нет массированных атак? Если ктулху лезут сюда при первой возможности…
– Перегородка крепкая. Эра, дело в том, что все Прорывы – спланированы. Ни один ктулху не появится в нашем мире просто так, для этого нужно, чтобы истончилась грань между мирами. А сделать это могут только военные. Все эти годы проводились эксперименты, создавались разработки… Наше правительство очень хорошо научилось подманивать ктулху в нужное им место.
– Но, Хен Мин, зачем это им?
Парень опешил, но тут же опомнился и спокойно поинтересовался:
– Эра, а ты вообще чем-нибудь, кроме Прорывов, интересуешься? Извини! – спохватился он, увидев, как темнеют карие глаза. – И подумай, ради чего человек может пойти на все? Только оставь романтические лозунги в стороне.
Эра задумалась, потом нерешительно произнесла:
– Деньги?
– Деньги. И власть. Посмотри, как изменился миропорядок после массированных Прорывов… Одни государства исчезли с карт, другие – объединились в Империи, поскольку так оказалось проще противостоять общему врагу. Императоры и Президенты… разве они обладают реальной властью? Оглянись, у кого право основного голоса? Кто на самом деле решает глобальные вопросы?
– Военные.
– Военные, – согласился Хен Мин.
И замолчал. Пауза затянулась, и Эра робко спросила:
– Они не смогли сохранить свой секрет?
– Не смогли, – кивнул Хен Мин. – Нашлись те, кто посчитал это нечестным. Так появилось Сопротивление. По сути, та же Армия Спасения, только нелегальная. Ну, и они очень хотят отобрать власть у военной клики. Даже не знаю, как будет лучше.
– Так ты не с ними? Мне показалось…
– Нет, что ты. Я просто поддерживаю с ними связь, иногда помогаю в обучении бойцов, но не более. Куда теснее мое сотрудничество с военными.
– Так ты… шпионишь?
– Эра! – возмутился Хен Мин. – Я, конечно, знаю твой характер, но не думал, что ты меня так презираешь.
– Извини, – смутилась девушка. – Слишком много информации сразу. Так что там с Армией?
– С военными у моей Школы договоренность: на этом острове не будет Гамм, мы сами будем останавливать Прорывы. А заодно я готовлю отряды для самостоятельной работы. Правительство такой помощью не брезгует, хотя тщательно умалчивает о ее наличии.
– Так вот почему ты настаивал, чтобы я создала Гамму из твоих учеников…
– Теперь согласишься?
– Нет! – Отказ полоснул, как удар хлыста. – Останавливать Прорывы должна Армия. Это наша работа, а не гражданских!
– Защищать свой дом – долг и право любого человека. И никто не смеет этого запретить!
– Слишком много пафоса, – фыркнула Эра и отвернулась.
– Зато правда!
Хен Мин приподнял лицо Эры за подбородок, заставляя смотреть прямо в глаза. Он наклонился так низко, что дыхание коснулось приоткрытых от удивления губ.
– Любой будет защищать то, что дорого. Тех, кого любит. Как бы это ни звучало.
Эра не сразу услышала, что он говорит. Эта близость и темные глаза, полные непонятной боли… Из-за нее? Сделав над собой усилие, девушка сбросила оцепенение:
– Извини, я не хотела обидеть. Я… понимаю. Все, кроме одного: что ты делаешь?
– Я? – Хен Мин отстранился. – Просто живу. И берегу тех, кто от меня зависит.
– Но… ты же понимаешь, что пока ты поддерживаешь террористов…
– Ты не знаешь всей правды. – Хен Мин наконец-то выпустил руки Эры и отошел к окну.
– Так расскажи! Какой смысл открывать правду только наполовину?
– Ты уверена? – Голос Хен Мина звучал глухо, он даже не повернулся, продолжая вглядываться в безоблачное небо. – Тебе может быть больно.
– Больнее не будет. – Ответ, тихий, как шелест крыльев бабочки, заставил вздрогнуть.
– Я думал, ты сама догадаешься… Твой отец…
– Замолчи! – пронзительный, захлебывающийся крик заставил Хен Мина кинуться к Эре. Та сидела, закрыв рот двумя руками, а в глазах нарастал ужас.
В два шага Хен Мин оказался рядом. Обнял, сжимая до боли в ребрах, заставил уткнуться лицом в плечо:
– Не надо. Не думай об этом…
– Ты… знал! – попыталась вырваться Эра. – Знал!
– Да. Знал! – подтвердил Хен Мин. В его голосе не было ни капли раскаяния. – Отец многое рассказал мне перед смертью. Хорошо – успел.
– Почему молчал все это время? Почему не…
– А что бы это изменило? – Хен Мин почти кричал, стараясь привести Эру в чувство. – Скажи, тебе было бы легче, узнай ты про отца раньше на пару лет?
– Да! – Голос обжег ледяным холодом.
Хен Мин медленно разжал руки, выпуская моментально успокоившуюся Эру.
– Мне было бы легче знать, что мой оппа на моей стороне.
– Он всегда… на твоей стороне. Что бы ни случилось.
– Тогда, – девушка передвинула стул так, чтобы сидеть чуть в стороне от собеседника, – есть что-то еще?
– Есть, – обреченно кивнул Хен Мин. – Твой отец все-таки не был подонком. Он согласился на эксперимент над женой и детьми из-за чувства вины…
– Лучше бы тот, другой остановил.
– От него уже не зависело. А потом, когда вы с Иридой появились на свет, уговорил моего отца принять вас на обучение. Ты знаешь, какое это нарушение традиций.
– Для этого ему пришлось открыть государственную тайну…
– Пришлось. Но он называл моего отца хеном и верил ему.
– Проклятие! – Эра несколько раз с силой провела рукой по лицу, словно стирая липкую паутину. – Лучше бы я вслед за братьями… не родилась.
– Не смей! – Крик Хен Мина вырвался за стены комнаты, заставив вздрогнуть учеников во дворе. – Не смей, – повторил он, уже тише. – Ваше с Ири рождение – лучшее, что могло случиться в этом мире.
– Почему? Потому что я так эффективно уничтожаю ктулху? Гораздо проще просто не устраивать Прорывы.
– Или изменить этот мир. Эра, если понадобится, я сделаю это ради тебя.
Девушка молчала, кусая губы. Она сдерживалась изо всех сил.
– Эра…
– Уйди! – Хен Мин замер, не смея сделать шаг. – Мне надо побыть одной. Подумать…
– Эра, может…
– Я попросила, Хен Мин! – в нарочито спокойном голосе прорезались стальные нотки.
Решив, что лучше подчиниться, мужчина закрыл за собой дверь и долго стоял, прислушиваясь к звукам из комнаты. Несмотря на тишину, он знал – Эра сейчас плачет. Она не любила показывать слез, даже ребенком.
Отряд собрался вместе, обсуждая, что делать дальше, когда в комнату ворвалась Эра. Ставр не сразу ее узнал: в длинной пышной юбке до щиколотки, в странном жакете с полосатыми рукавами, она сама на себя не походила. Да еще волосы аккуратно заплела, перевязав вышитой алой лентой.
– Эра?
Девушка упала на пол напротив Ставра. Розовая юбка вздулась, делая Эру похожей на экзотический цветок.
– Что тебе известно?
– Э… – смутился Ставр, – ты о чем?
– Обо всем. О Прорывах, о моем рождении, о Сопротивлении…
– Тихо, тихо! – Капитан вытянул руки ладонями вперед, прерывая поток речи. – Не все сразу. Давай я буду отвечать по порядку. Что именно тебя интересует?
– Первые Прорывы. И… участие в этом моего отца.
Ставр задумался. Хен Мин явно успел рассказать ей то, что сам знал. Но ранить девушку еще сильнее, поворачивая нож в ране, не хотелось.
– А об этом мы ничего не знаем, – неожиданно вступил в разговор Ян.
– Как это ничего? – опешил Ставр. – Мартин же нам все рассказал.
– Вот именно что Мартин. А доказательства? Пан капитан, извините, но без проверки…
– Ты прав! – сообразил Ставр. – Доказательств они не предоставили.
– А значит… – оглядел собравшихся Алесь, – мы влипли еще больше. Так хоть оправдание было, пусть и для себя.
– А я верю, – возразил Ши Ху. – Построить такую мощную организацию, опираясь только на выдумки…