– Зачем тебе это? Я много лет сам присматривал за ребятами, твоя помощь не нужна. А вот ты…
– А мне пора возвращаться к нормальной жизни. Надоело в четырех стенах сидеть. Ну, и, кажется, ты тут совсем нелюдимым стал, даже традиции забываешь: все Мастера и члены их семей едят вместе с учениками. Я, как Мастер и твоя младшая сестра…
– Сестра, – горько усмехнулся Хен Мин. – Тебя устраивает это звание? – Эра не ответила. В глазах Хен Мина было столько тоски, что девушка не выдержала, обняла его:
– Не старайся быть при мне сильным, оппа. Я знаю, что значила для тебя Ири. Но даже теперь ты изо всех сил стараешься поддержать меня, не обращая внимания на собственную боль. Позволь мне разделить ее с тобой.
Хен Мин не выдержал. Плечи мужчины вздрогнули, а с очередным вздохом наружу хлынули слезы.
Эра сидела на полу в своей комнате, а на ее плече плакал мужчина, которого она привыкла видеть сильным. И оттого, что она может ему помочь, пусть и в качестве жилетки для рыданий, на душе становилось светлее. Словно это ее слезы, прорвав многомесячную плотину, хлынули наружу, омывая кровавую рану, вычищая из нее всю грязь, весь гной тоски и нежелания жить.
На завтрак они пришли вместе. И сидели на одном помосте. Хен Мин то и дело подкладывал в тарелку Эры кусочки повкуснее, а та, тихо вздыхая, хрумкала дайконом, жевала морковь и запивала все рисовым напитком. Хен Мин совершенно забыл вкусы младшей сестры. Зато хорошо помнил, что любила старшая.
После завтрака все разбежались по своим делам. Младшие ученики – приводить в порядок комнаты, старшие занялись уборкой усадьбы. Хен Мин заперся в кабинете – управление Школой требовало немало времени на канцелярскую работу, одни счета крали большую часть отведенного для нее времени.
Но Эра не позволила ему спокойно заниматься бухгалтерией.
– Оппа, ты обещал мне…
– Не все сразу. Достану я им оружие, достану…
– Я не об этом. Ты компьютер обещал.
Хен Мин вздохнул и открыл дверцу шкафа:
– Ноутбук подойдет? Не новый, но мощный. Просто пока не нужен.
– Надеюсь, его хватит. Спасибо. А, и еще… ребятам неудобно всем вместе на одном пхенсане есть. Может, прикажешь сдвинуть? Да и мне, по правилам, к ним надо.
– Это еще почему? – взвился Хен Мин.
– Они – моя Гамма, – прямо ответила Эра и вышла.
Ян обрадовался ноутбуку, как ребенок новой игрушке. Эра сообщила ему код доступа в Интернет.
– Да он не нужен. У меня кое-что получше есть.
Отряд с любопытством следил, как из обычных, повседневных вещей на свет появляются флешки, карты памяти, крохотные диски и дискеты размером с ноготь большого пальца.
– Слушай, а почему все так… таинственно? – не выдержал Дмитрий.
– На всякий случай. Мало ли, – сверкнул улыбкой Ян и выпал из реального мира.
Остальные, подождав немного, по одному выходили на улицу, чтобы не мешать компьютерному гению.
– Ставр? – позвала Эра. – Что вы дальше делать планируете?
– Не знаю. Пока никаких мыслей нет. Но бездельничать не собираемся.
– Это я уже поняла. Хен Мин разрешил вам тренироваться вместе со всеми. Можете даже спарринги с учениками устраивать, только под присмотром. Ребята молодые, покалечатся еще…
– Прямо сегодня можно начинать?
– Прямо сегодня, – кивнула Эра. – Только палку не перегибайте. Ребята тут… самолюбивые. А вы для них чужаки.
– Понял. Передай Мастеру нашу благодарность, – Ставр помолчал немного, собираясь с силами, а потом решился: – А у тебя уже планы на будущее есть?
– Да какие там планы… Откуда ушла, к тому и пришла. Хен Мин и эти дураки вбили себе в головы, что могут противостоять ктулху. А самое смешное, что у них получается. Они уже останавливали Прорывы, правда, тайно…
– Думаешь, военные об этом не знают? – тихо подошедший Ши Ху накинул на плечи Эры плед. – Сегодня прохладно, а твой ханбок слишком легкий.
– Спасибо! – искренне поблагодарила девушка и ответила на вопрос: – Может, и знают. Если за Прорывами они стоят.
– Выяснение несколько дней займет, – на веранду вышел Ян. – Я настройки запустил, пока все синхронизирую…
– Они нас не засекут?
Ян пожал плечами:
– Защита стоит, а там кто знает. Но систему Армии Спасения я точно взломать не смогу. Не с этой техникой!
– Не страшно. Тут бы подтвердить или опровергнуть все то, что нам наговорили…
– А ты сама как думаешь? – спросил Ставр.
– Сама… Я верю Хен Мину больше, чем себе. Он не станет мне врать.
Алесь усмехнулся, так, чтобы девушка не увидела. А Эра вернула Ши Ху плед и попрощалась:
– Мне к ученикам пора. Они сейчас заниматься начнут, пойду погоняю для разминки.
– Мы тоже, – спохватился Ставр. – Ян, ты как, можешь свою технику без присмотра оставить?
– В принципе – да, пан капитан, – кивнул Ян. – Программы надежные, как проверят железо, так сами и начнут установку. Мой контроль чуть позже понадобится, для серьезной работы.
– Тогда переодеваемся – и за мной.
Эра пользовалась длинным бамбуковым хлыстом не так бойко, как ее Учитель или Хен Мин, – сказывалось отсутствие практики. Но кувыркающимся на каменных плитах ученикам хватило. Эра подсекала ноги тех, кто терял баланс, заставляя падать, секла по выставленным рукам, не давая покалечиться, легкими шлепками заставляла вовремя пригибать голову. Юноши постарше, уже знакомые с техникой, умудрялись уворачиваться, так что тренировка превратилась в азартное соревнование. И только выйдя победителем, Эра отложила хлыст:
– Продолжайте сами. И помните об ошибках!
И пошла прочь. Ставр, только что выдержавший спарринг с Алесем, проводил ее взглядом. И повернулся к отряду:
– Ши Ху, ты… Где этот паршивец?
– Да только что здесь был! – развел руками Дмитрий.
– Ладно. Тогда ты с Яном. Алесь, отдыхай пока…
– А чегой-то – отдыхай? Я что, старый пень, после драки с тобой на солнышко ползти? Давай-ка еще разок.
Эра балансировала на вершине остроконечного камня, раскручивая вокруг себя логомы. Время от времени она теряла равновесие и вставала на камень обеими ногами.
– Давно не тренировалась?
Эра, не останавливаясь, кинула взгляд вниз, на подошедшего Ши Ху, но ответила:
– Клинки и мастерство нужно затачивать постоянно, – и эффектным прыжком вернулась на тропинку.
– Это тебе! – тут же протянул Ши Ху цветок.
Белая маргаритка жизнерадостно топорщила лепестки, даже и не думая вянуть. Эра отшатнулась. Ши Ху, увидев на ее лице гримасу отвращения, отшвырнул цветок:
– Извини.
В его голосе сквозили горечь и обреченность. Эра сделала шаг вперед, не понимая, почему в душе стало гадко:
– Это ты извини. Я так среагировала, будто ты мне жабу протянул.
Она сошла с тропинки и отыскала в выгоревшей траве несчастный цветок.
Ши Ху улыбнулся:
– У меня появилась надежда?
Эра пожала плечами. За все время их знакомства парень изо всех сил старался не вызвать ее недовольства, не путался под ногами, не приставал с расспросами… Единственный его недостаток заключался в специализации. Снайпер.
– Глупо, – вздохнула девушка.
– Что – глупо? – переспросил Ши Ху.
– Да так. Все. Не обращай внимания. – Девушка постаралась сменить тему. – Ты меня искал?
– Да. – Ши Ху смотрел поверх ее головы, на вершины сосен. – Стало интересно, куда ты убежала.
– Мастер должен заботиться не только об учениках, но и о своих навыках.
– Да-да-да, – важно покивал Ши Ху. – И поэтому ты ушла одна. Эра, не стоит бродить в одиночестве, это опасно!
– Чем? – развеселилась девушка. – На этом острове только ученики Школы да отряд. Кого мне бояться?
– Чужаки…
– Ни одна лодка не причалит к этому острову незамеченной.
– Водолаз…
– Ши Ху, – в карих глазах заплясали солнечные зайчики, – ты сейчас на чьей стороне?
Он ответил тихо, едва слышно:
– Я всегда – на твоей!
То, что Эра и Ши Ху вернулись вместе, не укрылось от остальных. Ставр пожалел, что не сообразил сам пойти поискать девушку, а Хен Мин просто запретил ей выходить в одиночку за пределы усадьбы.
Эра возмутилась:
– Вы сговорились, что ли? Да кого здесь бояться? А это, – она ткнула пальцем в белую отделку добока, – защитит лучше бронежилета!
– И все-таки, не смей выходить одна! Если захочешь прогуляться, скажи мне! – не терпящим возражения тоном заявил Хен Мин и, резко развернувшись на пятках, ушел.
Через несколько минут шум в соседнем дворике усилился – Мастер решил как следует погонять учеников.
Эра пожала плечами:
– Сумасшедшие! – и отправилась к себе. Выяснение отношений утомило ее больше, чем тренировки.
Призыв на обед застал Эру врасплох – за спорами она совсем забыла о времени. Решив не тратить время на переодевание, она отправилась к трапезе в добоке – Мастерам это разрешалось.
Пхенсаны оказались сдвинуты в один длинный помост, так что и гости, и Хен Мин сидели рядом. Эра устроилась между ним и Ши Ху, о чем вскоре пожалела.
Мужчины словно сговорились: то один, то другой подкладывали ей в миску с рисом самые вкусные кусочки. Но если Хен Мин по-прежнему путал ее с Ири, то Ши Ху очень быстро понял, что Эре нравится на самом деле. Выдержанные в остром маринаде кусочки рыбы, тушеное мясо, хрустящая стручковая фасоль… Сначала было забавно наблюдать за взглядами, которые кидали друг на друга мужчины, но потом стало неуютно.
– Если не прекратите – я лопну! – честно предупредила Эра, не желая обижать ни одного, ни другого.
В ответ Хен Мин тут же подложил ей кусочек дайкона, а Ши Ху – рыбы. Эра со стуком поставила миску на стол:
– Эй! Я разве неясно сказала?
Оба мужчины тут же отвернулись, но едва Эра возобновила трапезу, взялись за старое.
– Все, – лопнуло у девушки терпение. – Теперь я буду защищаться!
И кусочки, только что положенные ей на рис, отправились обратно дарителям. Глядя на опешившие лица обоих мужчин, Эра звонко рассмеялась: