– Это какие? – удивился Ставр, а поняв, не стал слушать Мастера, вскочил и снова заколотил в дверь.
– Эра, ответь!
Ответом ему была тишина.
– Эй, капитан, подожди, – рядом встал Хен Мин. – Эра, сестричка, ответь, мы волнуемся. Или хочешь, чтобы твои телохранители мне Школу разнесли?
– А они смогут? – Дверь наконец-то открылась, выпуская Эру из добровольного заточения.
– Не уверен, но лучше подстраховаться.
Ставр переводил взгляд с девушки на довольно улыбающегося Хен Мина и не мог понять причин радости. Эра сама на себя не походила! Она сменила ставший уже привычным ханбок на форму, но не это насторожило капитана. Длинные волосы девушки, прежде удерживаемые массой заколок, теперь отсутствовали. Кожа выбритой головы была светлее, чем загоревшее лицо, и темная татуировка, вьющаяся от виска до шеи, казалось особенно яркой. Но еще большее внимание привлекал шипастый кафф, почти скрывший правое ухо.
– Ты…
– С возвращением, сестричка! – Хен Мин даже не попытался изобразить вежливость, перебив изумленного Ставра. Шагнул навстречу девушке, и та, с каким-то облегчением, позволила заключить себя в крепкие объятия.
А Ставру вдруг захотелось ответить Хен Мину тем же, но так, чтобы у соперника ребра треснули.
– Хватит! – отстранилась от Мастера Эра. – Мы с тобой потом выпьем. После того как все закончится.
Она легко сбежала с крыльца и пересекла двор, направляясь на тренировочный плац.
– Что закончится? – поинтересовался Ставр, стараясь понять, на самом ли деле у нее изменилась походка.
– Да все это, – неопределенно помахал рукой в воздухе Хен Мин. – Айщщщ. Сама расскажет. Мне тоже… интересно.
– Ты… – Ставр замолчал. В глазах Хен Мина плескалось сожаление и что-то еще, неуловимо знакомое. Предвкушение? Капитан решил не гадать, нужно было понять, что именно изменилось и как действовать в сложившихся условиях. В том, что «по-прежнему» уже не будет, он не сомневался.
– Вот уж действительно, врагу не пожелаешь жить в эпоху перемен!
– Да, это трудно, – кивнул Хен Мин. – Но при этом очень интересно.
– Сказать, где я этот интерес видел? – прорычал капитан и рванул вслед за Эрой.
Посмеиваясь, Хен Мин заторопился следом. И успел вовремя, чтобы перехватить всполошившегося Ставра:
– Не мешай. Она в движении злость сбрасывает. Или горе… – добавил он тихо-тихо, чтобы собеседник не услышал.
Но Ставру было не до Хен Мина. Он, как и несколько учеников Школы, не отрывал взгляда от мечущейся по вершинам столбов Эры. Все, что он видел прежде, ни в какое сравнение не шло с тем, что вытворяла девушка в этот раз. Даже во время Прорывов ее движения не были так быстры и отточены. Она отталкивалась, взвивалась, рассекая воздух зажатыми в руках ножами, и короткие лезвия сверкали на солнце.
– Кажется, тот придурок был прав про эмоциональное потрясение, – пробормотал Хен Мин. – Но он разбудил спящего тигра.
Эра бушевала. Она не почувствовала, когда земля под ногами сменилась гибким бамбуком. Отталкиваясь от упругих стволов, она взлетела к самым вершинам, а оттуда перебралась на тонкие бревна. Воздух сопротивлялся движениям, свистел, рассекаемый короткими лезвиями, но в то же время давал опору для тела, позволяя развернуться прямо в воздухе, поменять направление.
Солнце тоже вступило в борьбу, кинув пригоршню солнечных зайчиков. Отскочив от полированных клинков боевых ножей, они разбежались в стороны, готовясь атаковать ничем не защищенные глаза. Но Эре не нужно было зрение, чтобы знать, куда поставить ногу – тэгын, словно проснувшаяся память, звенел в ушах, заглушая остальные звуки. Он звучал так громко и четко, что Эра словно слышала, как переводит дыхание невидимый музыкант. И, повинуясь знакомым звукам, она танцевала, кружилась, парила высоко над землей, совсем не боясь сорваться на спрессованный песок.
За нее приходил в ужас Ставр. Его сердце замирало при очередном невероятном кульбите и оживало вновь, только когда Эра заканчивала движение. Но лишь для того, чтобы снова остановиться, потому что следующий прием оказывался еще опаснее и сложнее.
Наконец тэгын затих, и Эра почувствовала, как ноют натруженные мышцы. Заставив их еще немного поработать в замедленном темпе, она соскочила на землю, кувыркнувшись назад. Перекатилась по песку и продолжила тренировку уже на земле.
Успокоившийся Ставр отступил, не сводя взгляда с запыхавшейся девушки. Ее грудь вздымалась, натягивая промокшую футболку цвета хаки, и капельки пота блестели на лице, отражая солнечный свет. Невысокая, гибкая, она казалась такой хрупкой! Но, как давно убедился капитан, это впечатление было обманчивым.
Возвращаясь к распавшемуся отряду, Ставр увидел сидящего на веранде Хен Мина. На расстеленном перед ним белом куске хлопка лежали разобранные мечи. Ставр узнал оружие Эры.
– Что ты делаешь? Она к своим клинкам просто так прикоснуться не дает, а ты разобрал!
Хен Мин только улыбнулся в ответ, продолжая водить яшмовым бруском по лезвию.
– Не боишься?
– Боюсь, – кивнул Хен Мин. – Но нельзя оскорблять эти логомы. Мастер постарался, сделав их почти совершенным оружием, но вот обрамление…
Обвитые плоским шнурком лакированные ножны полетели в сторону. Следом отправились рукоять и цуба:
– Доспехи японского воина не годятся корейскому герою.
Ставр смотрел, как Хен Мин меняет изысканную рукоять на простую, обклеенную кожей акулы, а потом вкладывает мечи в ничем не украшенные ножны.
– Интересно, что скажет Эра.
– Она скажет – кумао! – подошла к мужчинам запыхавшаяся девушка.
Хен Мин покачал головой:
– Я думал, ты достаточно взрослая, чтобы самой проследить за нагрузкой. Тебе не хватило времени, чтобы восстановить дыхание?
– Не страшно, – отмахнулась Эра. – Покажи, что там у тебя получилось.
Хен Мин протянул ей оба меча рукоятками вперед. Эра помахала ими, а потом, отступив на шаг назад, закрутила вокруг себя так, что лезвия слились в прозрачный кокон. Воздух завибрировал, словно в полет поднялся пчелиный рой.
Хен Мин не отрывал от девушки напряженного взгляда. Глядя на него, Ставр тоже начал волноваться. Он еще не понял, в чем дело, но если Хен Мин волнуется, причина должна быть веской.
– Хорошо. – Эра вернулась к мужчинам. – Немного другие тактильные ощущения, но я привыкну.
Хен Мин осторожно одел в новые ножны сначала один логом, потом второй:
– Так будет лучше.
– Спасибо. Я должна была сделать это уже давно. – Эра помолчала и вдруг светло улыбнулась. – От тебя ничего не скрыть, Хен Мин. Мой оппа стал настоящим Мастером!
– Ты уверена, что теперь у тебя все хорошо?
– Нет, – от тяжелого вздоха воздух словно сгустился. – Но знаешь, доктор Дарси был прав – потрясения рушат оковы.
Некоторое время все трое молчали. Потом Эра обратилась к Ставру:
– Капитан, вы можете собрать отряд? Думаю, нам есть о чем поговорить.
– Да, конечно. – Капитан и сам хотел расставить по местам все точки. – То, что осталось, – соберу…
– Гамма изначально была не полной, так что распадаться нечему было. Хен Мин, я хочу поговорить с Ши Ху.
– Ты уверена?
– Абсолютно. Сначала с отрядом, потом с ним. Сделай так, чтобы нам не мешали.
В комнате Эра оглядела Гамму, разом превратившуюся в квинтет:
– Если у вас есть что мне сказать – говорите сейчас…
– Или храните молчание вечно, – хохотнул Дмитрий. – Ты как церемонию проводишь, торжественная такая…
– Я рада, что хоть кому-то весело, – не поддержала шутку Эра. – Тебя ничего не напрягает?
– Ну… – задумался Дмитрий. – Есть кое-что. Девушек тут совсем нет, а выдерживать целибат очень трудно.
– Отставить! – прикрикнул Ставр.
Эра перевела взгляд с него на Яна:
– А ты? У тебя накрылась прекрасная карьера…
– А, к чертям эту карьеру, если ей цена вот это, – кивнул он на смятые листы бумаги.
– Вот что, дочка, – вступил в разговор Алесь, – ты о нас не волнуйся. Мы знали, на что шли, когда за тобой уходили. Ты с командиром поговори, что к чему, покумекайте. А мы уж не подведем. Жаль только, помощи от нас пока никакой.
– Да уж, – хмыкнула Эра, хлопнув ладонью по листам, открывшим тайну гибели ее близких. – Значит, будь что будет?
– Выходит, так, – подтвердил Алесь.
– А ты, капитан? Что скажешь ты?
– А я уже говорил. Я буду рядом. Всегда.
Их взгляды встретились, и Эра едва слышно спросила:
– Не пожалеешь? Возврата не будет.
Ставр покачал головой.
Алесь смотрел то на одного, то на другого, и ему казалось, что эти двое сейчас говорят о чем-то своем, понятном только им.
– Ну, раз так… Капитан, ты собираешься просто ждать перемен?
– Ну а что я могу сделать? Только напомнить всем вам, что такое солдат. Ты в деле?
– Так точно! – бодро отрапортовала Эра.
– Можно? – вошел Хен Мин. – Груз завтра придет. Только… получается, его немного больше, чем надо. Ши Ху…
– Много – не мало, – успокоил Мастера Ставр. – Снайпера заменит Дима.
– Не надо, – возразила Эра. – У нас уже есть снайпер.
Мужчины молча смотрели на нее, не понимая.
– Ладно, все потом, – вдруг махнула рукой девушка. – Устала я что-то.
Хен Мин встревожился:
– Верно, тебе надо отдохнуть. Пойдем провожу в твою комнату…
– Оппа… – поняв, что он не слушает, Эра окликнула громче, – оппа… Хен Мин!
Он спохватился:
– Извини. Я… забыл. Но в комнату все же провожу, а то по дороге найдешь себе приключений.
Эра вздохнула:
– Я могу. Ребята, вы до утра не ссорьтесь, ладно? У меня на самом деле силы закончились.
Ставр заволновался. Под глазами девушки залегли тени, щеки ввалились. Она словно не спала несколько суток.
– Ты не заболела?
– Все с ней в порядке, – оттер Ставра Хен Мин. – Выспаться надо, и все. Иди-иди, все хорошо будет. Не передерутся.