– Сначала догони!
Несмотря на известие о скором визите важного гостя, жизнь в Школе текла своим чередом. Ставр гонял отряд на полигоне и полосе препятствий, добиваясь слаженной работы, Ши Ху расстреливал сотни патронов, оттачивая навык, а после шел к вверенным ему ученикам. Их тщательно подготавливали к сотрудничеству с Эрой, до автоматизма доведя медитативные практики.
Но одиннадцать мужчин, отобранных Хен Мином, хоть и готовы были на смерть и безумие, для резонанса не годились. О чем Ши Ху и заявил после первого же занятия:
– Никакого чувства ритма!
– Но я смогла начать процедуру с каждым из них! Оставалось совсем чуть-чуть, чтобы проломить блок!
– Ну и проломила бы! Эра, они не годятся для Гаммы.
– Так ты их не для нее и готовишь, – вздохнула Эра. – Я просто хочу войти в резонанс с минимальными для них потерями!
– Но как я объясню, что от них требуется, если они ритма не слышат!
– Не может такого быть! – Эра осталась непреклонной. – Выведи их на столбы, посмотри, что они могут… И только после этого делай выводы. Хорошо?
– Хорошо, хорошо! Я так и сделаю! Но если ничего не получится…
– Ты справишься! – улыбнулась Эра, и Ши Ху расцвел:
– Ради тебя справлюсь с чем угодно!
Но, поймав серьезный взгляд девушки, тут же отступил:
– Молчу! Но знаешь… я от тебя еще не отказался!
Эра смотрела вслед врагу, ставшему другом. Ши Ху она доверяла бесконечно – после того как он полностью открылся в том резонансе, секретов между ними не осталось. Почти так же они были близки с Иридой. Почти. На самом деле – много больше. И от острого чувства одиночества на глаза навернулись слезы.
Обычно тоску Эра лечила или тренировками, или просто движением. Но сейчас ей велели отдыхать, и Хен Мин вместе со Ставром строго следили, чтобы их подопечная не нарушала режим. Стоило выглянуть из комнаты, как взгляд натыкался на одного из них. Не доверяя Эре ни на грош, они поделили вахты и честно несли стражу у дверей.
За несколько дней Эра успела выспаться до бессонницы, сотню раз обойти вокруг Школы, прогуливаясь, и довести всех на кухне до истерики – от безделья постоянно хотелось есть!
Поэтому катер, привезший гостей, Эра встретила чуть ли не с восторгом.
Туристы, вооруженные фотоаппаратами и видеокамерами, столпились на маленькой деревянной пристани. Экскурсовод что-то рассказывал им, то и дело простирая руку в сторону холма, за которым расположилась Школа.
– Вся в нетерпении?
Эра убрала бинокль и повернулась к Ставру:
– Есть немного. Мне всего лишь надо встретиться с человеком, обычным человеком, а я волнуюсь, как перед первым Прорывом.
– Неудивительно – ты же решила уничтожить этот мир и построить другой на его обломках… – Ставр забрал бинокль и вгляделся в гостей. – О, вон она. В белом брючном костюме и в шляпе.
– Что, серьезно? Эта фифа – Сьюзи?
Модно одетая женщина, прячущаяся от солнца за широкополой соломенной шляпой и большими очками, совсем не походила на одного из лидеров Сопротивления.
– Да, я ее не сразу узнал. Хорошая маскировка. Пойдем, часа через два они будут здесь.
Туристам потребовалось больше времени, чтобы преодолеть подъем. Но во дворе, под тенью сливовых деревьев, их ждали заваленные подушками пхенсаны и запотевшие кувшины с водой. Молоденький экскурсовод тут же поведал о необычайных целебных свойствах местного источника и рассказал несколько легенд. Туристы немедленно изъявили желание посетить местную достопримечательность. При этом они оглашали округу щелчками затворов, и вспышки фотокамер сверкали ярче солнца.
– Почему я должна в такую жару тащиться еще куда-то? – капризно протянула Сьюзи. Цветастый веер порхал в ее руках, пытаясь хоть немного охладить хозяйку. – Я могу остаться здесь?
– Разумеется, – растерялся экскурсовод. – Надеюсь, уважаемый Мастер…
– Не беспокойтесь, пришел ему на помощь Хен Мин. – В моем доме рады гостям. Увы, гостиницы здесь нет, но прохладу и отдых я обещаю!
– Надеюсь, мне предложат комнату в традиционном доме, а не в новомодных постройках! – раскапризничалась Сьюзи.
– Разумеется. – Хен Мин просто светился радушием. – Это Ю Ли До, он проводит вас.
Тащиться к источнику отказались еще двое. Для них тоже нашлись удобные комнаты в старинном доме. Но Сьюзи отвели прямо в хозяйские покои.
– Вы великолепны! – не удержался от комплимента Хен Мин.
– Что поделать, приходится соответствовать!
Сьюзи сняла шляпу, очки, а вместе с ними и роль капризной особы.
– Ну, покажите же мне ваше чудо!
– И что же во мне такого чудесного? – вместо приветствия поинтересовалась Эра.
– Ну, ради обычного человека генерал Рой не поставит на уши все отделения Армии Спасения. Вас разыскивают солдаты Пяти Империй и Содружества Независимых Государств.
– Думаю, вы очень плохо думаете о моем опекуне. Кем бы он ни был, дядя Мэтью ценит дружбу, и ради дорогих ему людей…
– Да-да, что и подтвердил в случае с твоими родителями, – парировала Сьюзи и тут же снова натянула на лицо улыбку. – Извини, мне не стоило…
– Почему же? – пожала плечами Эра. – Зато теперь мы обе знаем, чего стоим.
– Боюсь, девочка, ты себя недооцениваешь!
Эра нахмурилась. «Девочка», «дочка». Она очень не любила, когда ее называли так чужие люди. И если старикам она еще могла простить, списав на возраст, то Сьюзи даже к пожилым не относилась. И дурой не была – тут же заметила недовольство визави.
– Извини. Кажется, я снова тебя задела. Если так и дальше пойдет…
– То вы извинитесь снова, я не сомневаюсь, – прервала ее Эра. – Госпожа Сьюзи, у нас мало времени. До возвращения вашей группы осталось меньше двух часов.
– Думаю, нам лучше поговорить с глазу на глаз. – Гостья посмотрела на мужчин.
Ян оглянулся на остальных. Хен Мин и не подумал вставать со стула. Алесь сделал вид, что рассматривает безделушки на полке, Дмитрий глядел на Сьюзи в упор, чуть усмехаясь. Ши Ху привалился плечом к стене, всем своим видом показывая, что не двинется с этого места, а Ставр подошел к Эре и положил руку на спинку ее стула:
– Думаю, это всех касается.
– Но мне на самом деле надо поговорить с Примой один на один. Это… личное.
Эра оглянулась на отряд:
– Пожалуйста. Я вас позову, честное слово!
Нехотя мужчины вышли. Ставр задержался:
– Ничего не бойся – я буду тут, за дверью.
Сьюзи улыбнулась:
– Они очень о вас заботятся.
Эра кивнула, но развивать тему не стала. Ее интересовало, зачем представителю Сопротивления понадобился приватный разговор.
Сьюзи не стала тянуть:
– Вы правы, у нас на самом деле мало времени. Поэтому давайте перейдем к делу. Хен Мин сообщил, что вы готовы примкнуть к нашему движению.
– У нас общие цели.
– Я рада, что вы это понимаете. Надеюсь, наши усилия не пропадут даром. Переправить умирающего человека, которого к тому же объявили в розыск по всему миру, было нелегко. О, не удивляйтесь так! Мы не могли отказать человеку, который так много сделал для организации.
– Вы говорите о Хен Мине?
– Да, о нем. Но давайте вернемся к вашему участию в Сопротивлении. Вы, как дочь человека, стоящего у истоков Армии Спасения, можете сыграть немаловажную роль в уничтожении этой самой Армии!
– А как быть с Прорывами?
– Как только люди узнают правду… с Прорывами будет покончено. А правду они должны узнать от вас, госпожа Эра Шторм.
– Вы уверены?
– Абсолютно!
– Я насчет Прорывов. Пока их организация в ведении генерала… он не упустит шанса.
– Несомненно, – согласилась Сьюзи. – У вас есть какие-то идеи на этот счет?
– Вы… пробовали перехватить управление? Ян говорит, это возможно.
– Взломать серверы Армии… – задумчиво протянула Сьюзи. – Звучит заманчиво. А этот Ян – мальчик из вашей Гаммы? Знаете, он весьма талантлив. Так хитроумно запустить следящую программу в нашу сеть! Признаюсь, наши специалисты были под впечатлением. Думаю, он будет нам полезен в качестве программиста. А вот остальные…
Эра не верила собственным ушам. Отказаться от Гаммы? Но Сьюзи была непреклонна:
– Когда правда откроется, Армия Спасения будет выглядеть в неприглядном свете. Вам, стоящей на острие копья, нельзя скомпрометировать себя еще больше, хватит и вашего отца. Поэтому вам подберут других соратников. Опыта для этого у нас достаточно.
Эра смотрела на собеседницу и понимала: переговоры вот-вот провалятся. Она может войти в резонанс с другим отрядом, но оставить этот… Гамма последовала за ней в неизвестность, бросив вызов лично генералу Рою. Предать тех, кто верил ей беззаветно, она не могла – цена казалась непомерной.
Но высказать Сьюзи все, что накипело, Эра не успела. Голова закружилась, зазвенел тэгын, и, вторя ему, снаружи забился в истерике гонг, и пронзительный голос взвыл знакомое:
– Прорыв!!!
– И они еще будут говорить, что ктулху здесь почти не появляются!
– Стойте! Не надо! – попыталась остановить Эру Сьюзи, но девушка просто увернулась от протянутых рук.
И тут же попала в объятия Ставра:
– Не смей! Тебе нельзя!
Смотреть, как щупальца разрывают человеческую плоть, растворяют и всасывают, было невыносимо. Но Ставр, сам заливаясь злыми слезами, не выпускал девушку, готовую кинуться в бой.
– О нет! Не может быть! – охнула рядом Сьюзи. Ставр огляделся и от неожиданности расцепил руки.
Ктулху атаковали с трех сторон: проявлялись в воздухе, прорывались из-под земли и выныривали из моря. Шесть флагманов вели отряды по пять чудовищ в каждом. Пытающихся противостоять им учеников они просто перехватывали в воздухе.
– Им не справиться! Нужно вызывать помощь!
– Нельзя! – выдохнула Сьюзи. – Это поставит под угрозу…
Эра, плюнув на чувство самосохранения и безопасность Сопротивления, мчалась в свою комнату. За несколько минут она успела трижды проклясть себя за то, что нарушила правило везде брать с собой мечи. В Армии она даже в туалет с ними ходила, а здесь расслабилась, уверовав в безопасность.