– Подстраховать?
– С дядей Мэтью я справлюсь. Вы Мартина и Сьюзи на себя возьмите.
– Да куда мы денемся. Только, Эра… Умоляю – будь осторожна!
В комнату вошел Ян:
– Блокировать, чтобы не заметили, не могу. Есть глушилка. Надо?
– Давай, – вздохнула Эра.
– Погоди, – вмешался Хен Мин. – Ян, а можно комм так активировать, чтобы он другого человека за Эру принял?
– Хочешь на ложный след пустить? Можно попробовать, но нужно время, да и гарантий дать не могу.
– Не надо, – решила Эра. – Давай глушилку, а там будь что будет.
– Ладно, поехали! – дал отмашку Ставр, и мужчины разошлись.
Вскоре после полуночи Гамма начала работу. Ян взял на себя управление камерами слежения, так что выйти из закрытого поселка оказалось несложно. Проблемы начались потом: Эра ни за что не желала говорить, куда направляется. И в подъехавшее такси села в одиночестве:
– Все будет хорошо. Комм не сниму, в случае чего Ян отследит.
Ставр посмотрел вслед отъезжающей машине. Подсвеченный красным номер надежно врезался в память, но капитан надеялся, что искать таксиста не придется: они далеко отошли от делового центра города, но слежки не заметили. Подстава была исключена.
Через два квартала Эра попросила остановиться:
– Извините, можно воспользоваться вашим коммуникатором для вызова мототакси? Служебный подойдет!
Таксист удивился необычной просьбе, но терять работу не хотел – если клиент оставит жалобу… Позволив девушке позвонить, он уехал. А Эра легко запрыгнула на заднее сиденье подкатившего мотоцикла:
– К Южной Пристани, пожалуйста.
Тропа, устланная пружинящим мхом, петляла по склону горы. Взбираясь все выше, она сужалась, так что вскоре идти стало неудобно – ближе к вершине фонарей не было, приходилось идти в темноте.
Но Эру это не смущало – она хорошо знала дорогу. И, свернув с проторенного пути, пошла напрямик, рискуя подвернуть ногу на ненадежных камнях.
Рассвет застал ее на вершине. Узкий каменный язык навис над пропастью, а далеко внизу просыпался город.
Ночная темнота не желала уступать утреннему свету, но яркие цепочки фонарей гнали ее вон еще с вечера. Город светился, мерцал, переливался, и даже море поддалось его манере наряжаться, украсившись ожерельем светящихся судов.
Но Эре не было дела до этого великолепия. Не моргая, она смотрела в темноту, туда, откуда должно было выйти солнце.
– Тут ничего не изменилось!
Девушка даже головы не повернула. До слуха донеслись приглушенные лишайником шаги и хрипловатое дыхание – кабинетная жизнь не прошла для генерала без последствий.
– Зачем вы хотели меня видеть? Мне кажется, мы все обсудили… тогда.
Генерал Рой тяжело вздохнул:
– Ты даже не обнимешь меня, моя девочка?
Вопрос повис в воздухе. И когда пауза затянулась, генерал попросил:
– Хоть повернись! Посмотри на меня!
И осекся, наткнувшись на ледяной взгляд.
– Зачем вы хотели меня видеть, генерал? – повторила Эра. – Если снова будете уговаривать, то я пойду.
– Подожди. Скажи, что пообещал тебе Джастин? Эра, этот человек опасен!
– А вы – нет? Генерал, это не он, а вы стояли за смертью родных мне людей. Это не он, а вы упекли меня в Институт, вы, а не он, отдали доктору Дарси…
– Да-да-да. Ты тысячу раз права, Эра. – Мэтью Рой смотрел с отчаянием. – Я не имею права отговаривать тебя. Но… умоляю, поверь мне. В последний раз – поверь!
– Почему я должна это делать? Но благодарю за попытку предупредить. Если это все…
– Подожди! – Генерал перехватил девушку и развернул к себе лицом. – Эра, умоляю, выслушай! Я знаю, ты мне не веришь, но… – лицо Мэтью Роя вдруг осветилось, – но ты можешь войти со мной в резонанс.
Эра не пыталась вырваться, только молча смотрела на мужчину, не показывая эмоций.
– Ну, что скажешь?
– Вы не из моей Гаммы.
– Верно, – кивнул генерал, – не из твоей. Но твоих сил хватит, чтобы преодолеть мою защиту. Эра, я знаю твои способности едва ли не лучше тебя самой!
– И не боитесь?
– Не боюсь! – Генерал смотрел девушке в глаза. – Если это единственный способ тебя остановить, то пусть так и будет. Проломи мой блок, узнай правду, Эра! И мне все равно, если после резонанса я стану безмозглым существом, пускающим слюни.
Эра закрыла глаза. Соблазн, извиваясь липким от патоки телом, заползал в душу. Узнать все. Понять, ради чего… И отомстить. Выжечь разум ненавистного человека, который так долго притворялся другом…
– Нет. – Она открыто встретила удивленный взгляд. – Я учту ваше предупреждение насчет Джастина, но и только. И из Сопротивления – не уйду. Оно – все, что мне осталось! Прощайте!
Эра высвободила руку. Спину буравил взгляд генерала, и очень хотелось оглянуться. Но слезы позволили сохранить гордость – меньше всего на свете Эра хотела показывать свою слабость. Плачущей ее ни один враг не видел!
Когда тропа изогнулась в очередной раз, Эра свернула с нее и укрылась между двумя валунами. Разлапистая сосна добавила маскировки, и генерал прошел мимо, не заметив девушку. Она проводила его тоскливым взглядом и вернулась на скалу.
Освещенный зарей город потерял свое очарование. Стекла высоток играли в пинг-понг солнечными зайчиками, между ними мелькали силуэты дежурных вертолетов медицинской и курьерской служб. Машины залили улицы нескончаемым потоком. И только море словно не замечало смены времени суток, все так же качая корабли на ладонях волн.
Эра отключила глушилку и набрала на коммуникаторе код Ставра:
– Я закончила. Передай Мартину, пусть заберет меня отсюда.
Вертолет опустился ровно в центр белого круга. Из встречающих на площадку Мартин пустил только членов Гаммы. Мужчина дождался, пока остановятся лопасти, и ткнул тростью в сторону выпрыгивающей на жесткое покрытие Эры:
– За мной!
Девушка послушно прошла мимо мужчин и скрылась за тонированной дверью. Ставр выругался и кинулся следом.
Секретарша грудью встала на защиту заветной двери. Не сумев пробиться к Эре, капитан уселся в кресло в приемной, готовый ждать сколько потребуется.
Мартин оставил Эру стоять. Но и сам не присел, меряя шагами просторное помещение. От волнения хромота стала сильнее, но он не обращал внимания на боль в ноге.
Наконец, приведя мысли в порядок, он остановился напротив девушки:
– Ты понимаешь, что чуть было не натворила?
Эра молчала. Она боялась. Мартин, невозмутимый, словно кусок льда, вдруг превратился в огненный смерч:
– Ты понимаешь, что чуть не поставила под угрозу существование всей нашей организации? Я уже не говорю о достижениях. Все, чего нам удалось добиться, едва не пошло прахом по твоей милости.
Эра вздохнула. Он обвиняет ее в том, что не произошло?
– Правда? Все так серьезно?
– Пока не знаю, – внезапно успокоившись, Мартин тяжело опустился в кресло. Свет из окна превращал его фигуру в нечеткий силуэт, Эра же, напротив, стояла как на ладони. – Это зависит от того, что сказал тебе генерал. И от того, что ты сказала ему. Ну? Я слушаю. Почему молчишь?
– Это личное, – потупилась Эра. – Мы разговаривали о прошлом. Генерал просил меня вернуться. Я отказалась.
– И только? – Взгляд Мартина остался бесстрастным. – Хорошо. Я верю тебе. Ты ведь не спала сегодня?
Эра вскинулась, не понимая, почему собеседник сменил тему. А Мартин продолжал:
– У тебя есть три часа, чтобы немного отдохнуть. Потом будь готова – из-за твоих выкрутасов никто не будет откладывать задуманное. Вылет ровно через три часа пятнадцать минут. Ступай.
Эра едва удержала взметнувшуюся к голове руку – не в армии. Но развернулась четко, как учили. И расслабилась только за дверью.
Ставр подскочил навстречу:
– Ты как? Не ранена? Как прошла встреча?
– С кем? С ним, – кивок на закрытую дверь кабинета, – или с генералом?
– И с тем, и с другим. Но давай не здесь.
Эра пожала плечами:
– А не о чем говорить. Все в порядке. Кроме того, что я ужасно хочу спать.
– Вылет уже… – Ставр посмотрел на коммуникатор.
– Меньше, чем через три часа. И я хочу спать.
– Пойдем провожу. Об остальных не беспокойся – мимо меня даже муха не проскочит.
Эре стало спокойно. Ставр не обманывал – если обещал, спустит с лестницы любого, даже Президента или Императора. Девушка вдруг почувствовала себя очень защищенной, как в детстве, рядом с отцом – сильным, всемогущим… Захотелось вернуться в детство, и она на мгновение позволила себе это: взяла мужчину под руку и пожаловалась:
– Устала.
В душе у Ставра, несмотря на беспокойство, словно солнышко зажглось. В этот момент ему было все равно, кто стоит против них: Армия, Сопротивление, да хоть весь мир! Он готов был защищать Эру до последнего, что бы она ни натворила. А уж обеспечить несколько часов спокойного сна…
Но, как ни хотелось Ставру дать Эре возможность выспаться, вертолет явился в назначенное время. За короткое время девушке предстояло посетить все области этой Империи и выбраться за ее пределы.
Военные не унимались – Прорыв следовал за Прорывом, даже гадать не приходилось, когда они запустят растворяющий границы прибор.
Везде, куда бы ни прибывала Гамма, события развивались по одному сценарию: Прорыв, появление Эры, победа и – ликующий рев толпы. Но обойтись без жертв не получалось – добраться до места сразу тоже, и ктулху успевали начать свою жатву. Эра требовала запустить «Перехватчик», но Мартин терпеливо, как ребенку, объяснял, что программа работает, сдерживая основную массу Прорывов, но мощности пока не хватает.
Ян, видя нарастающее беспокойство Эры, порывался улучшить свое творение, но раз за разом получал отказ:
– Ты – часть Гаммы. Твое место сейчас рядом с Эрой. Да не беспокойся так! Над программой работают наши лучшие специалисты.
Города слились в один, Эра даже названия спрашивать перестала. Выскакивала прямо из вертолета, еще в полете входя в резонанс, взмахивала мечами… Рядом привычно сверкала нагината Хен Мина, стаккато выстрелов остальных помогало остаться в живых. Но того, что случилось в этот раз, не смог предотвратить даже Ши Ху, приникший к прицелу снайперской винтовки.