ал. Легкомысленно пообещал вам, что скоро погибнет в бою. Но небо хранит лорда Руци. Может быть, для вас?
– Я с радостью воссоединюсь с моим мужем! Откройте мне портал, и я уйду!
– Не сейчас, – резко сказал гра Ферт. – Охота только началась. Вы примете приглашение леди Мурс и отправитесь к ней в имение, на праздник. Где продолжите флиртовать с высшими лордами. Обратите особое внимание на новые лица. Именно на темноволосых мужчин. Слух уже пошел. О том, что я поселил в Ключах свою любовницу. Полтора года назад кое-что случилось. И граали до сих пор не получили претензию. Требование компенсации. А я хотел бы ясности.
– Компенсации за что?!
– Вы не в силах этого понять. Объяснять надо с самого начала. С момента рождения империи граалей. А я сейчас не настроен на долгую беседу. Тем более с вами, о вещах серьезных. Ваша сестра меня бы поняла. Но вы совсем для другого созданы. Прогуляемся лучше в саду.
– В саду?!
– Я могу быть просто человеком, – он словно на что-то решился. – Оставить на время дела. Поухаживать за красивой женщиной, – вкрадчиво сказал гра Ферт.
Лердес снова стало не по себе. Уж лучше бы он кричал. Но отказаться она не посмела. Тем более, что и день был солнечный, и сад прекрасный, хоть и небольшой. Лердес уже успела его оценить.
– Оденьтесь, как для долгой прогулки, еще довольно свежо, и приходите в розарий. Полюбуемся цветами вместе, – он улыбнулся, разглядывая ее заалевшие щеки.
Это что еще за намеки?! Но она опять не посмела ослушаться. Договор есть договор: безоговорочное повиновение. Да еще и женское любопытство.
Розами они любовались недолго. Генерал незаметно увлек Лердес в белоснежную беседку из мрамора, плотно увитую плющом со словами:
– Здесь нам будет гораздо лучше.
И потянул леди за руку.
– Сядьте рядом, – властно сказал гра Ферт. – Продолжим наш разговор. Тот, что мы начали в карете. О любви и любовниках.
Внезапно заиграла музыка. Негромко, мягко, и композиция была лирическая. Соловьем заливалась скрипка, мечтала флейта, звенел, как горный ручеек клавесин. Невидимые музыканты играли так сладко, что у Лердес невольно замерло сердце. Она прикрыла глаза, ее словно качало на ласковых волнах, на губах появилась улыбка.
– Разным мужчинам нравятся разные женщины, – глухо сказал генерал. – Импульсивному Солу, с его вспышками то ярости, то страсти необходима была такая, как Мэйт. Уравновешенная, но в то же время острая на язычок и способная, когда надо осадить. Умная. Сола к умным женщинам всегда тянуло, просто он не находил достойную. Сам-то он предпочитал проводить время не в библиотеке, а в… других местах. А я живу так долго, что багаж моих знаний не в состоянии оценить простые смертные. Я не нуждаюсь в беседах с умными женщинами. Напротив, меня привлекают те, у которых мысли в голове… Ну, скажем, примитивные. Я ведь легко могу их читать. Ваши похожи на ярких бабочек. Они проносятся у меня перед глазами, не заставляя напрягаться. Вникать в суть. Я чувствую себя, будто на цветочной поляне. И мне хочется здесь задержаться.
Лердес очнулась и открыла глаза. Куда это он клонит?
– Ни рассудка, ни остроумия старшей сестры у вас нет. Но у вас есть кое-что другое, – генерал смотрел на Лердес так, будто ненавидел за те чувства, которые она в нем пробудила. – Чего недостает леди Мэйт. Чувственность. Поразительная красота. Волнующее тело… Я предлагаю вам стать моей любовницей, – внезапно сказал он.
Лердес растерялась.
– Но мы ведь уже…
– По-настоящему. Я для того и пришел. Провести эту ночь с вами.
Глава 6
Лердес молчала, ошеломленная. Но ведь генерал говорил, что она ему ничуть не нравится! Она же не глухая! Ее назвали, чуть ли не дурочкой! Какая еще ночь?! Разве можно желать женщину, которую так презираешь? Да, Генрих тоже свою будущую жену не любил, и сказал об этом прямо, когда делал предложение, но он хотя бы ее уважал! Выслушал и утешил!
– Молчите? – гра Ферт придвинулся ближе. – Уверяю, что вы не пожалеете. Я умею делать женщин счастливыми. Хотите дорогие подарки? Что именно? Драгоценности? Дворцы? Если хотите, я подарю вам остров. Он ничем не будет похож на мрачный остров Сантофино. Я сотворю для вас настоящую сказку. Или хотите сильные чувства? Я ведь не просто менталист, я архимаг. Титул – любой. Хотите, как и сестра, стать герцогиней? Вы же ей позавидовали. Я ничем не уступаю Солу. Для меня невозможного нет.
– А как же Генрих?
– И снова он! – в сердца сказал гра Ферт. – Да он и думать о вас забыл. С ним сейчас женщина, которую он так долго добивался. Я удовлетворил его желание.
– Женщина… – ее сердце упало.
– Леди Эвандер подходит ему гораздо больше, чем вы. Развод невозможен, это правда. Но не для меня. Я имею в виду ваш развод. Если вам так уж важно соблюдать приличия. Вы оказались более консервативны, чем я думал.
– Вы сейчас не шутите? Говорите все это всерьез? – недоверчиво спросила Лердес.
– Похоже, я вас запугал, – он усмехнулся. – Я ведь уже лет сто ни за кем не ухаживал. Совсем забыл, как это делается. Решил напрямик. Вы ведь всегда хотели денег и только денег.
– Это не я, а мама!
– Мне обратиться за согласием к леди Котисур? – насмешливо спросил генерал. – Как это я сразу не догадался.
– Да мама в обморок упадет!
– А вы, как я вижу, и не собираетесь. Дерзите.
– Да как я посмею!
– Отказать граалю – это дерзость. Я мог бы вас заставить. Нет, не силой. – Ее снова окутало волшебное облако.
Генерал приблизился вплотную, и Лердес словно оцепенела. А потом ее губы обожгло поцелуем. Требовательным, властным. Мужчина, который ее целовал, привык к полному подчинению, он брал все, что желал, меняя все вокруг так, как ему этого хотелось. Под его напором Лердес растерялась, Генрих в ту единственную ночь целовал совсем не так. Хотя он тоже был сильным мужчиной, боевым магом.
Но у этого была абсолютная власть. В руках его, в губах, которые не собирались щадить, даже если бы жертва взмолилась о пощаде. Так вот что он имел в виду, когда говорил, что Солард Калверт лишь жалкая тень обольстителя!
А обольститель во плоти – это он. Генерал гра Ферт. Сверкающая глыба льда, как все о нем думают. Но как он, оказывается, умеет целоваться!
– Хотите увидеть, какого цвета у меня глаза? – услышала Лердес вкрадчивое.
– Они фиалковые… – прошептала она.
– Что?!
Ей внезапно стало холодно. Гра Ферт ее тут же отпустил. Теперь он смотрел на Лердес с недоумением.
– Но это невозможно! – сказал, наконец, он.
– Выходит, я угадала. Странно. Особо-то не старалась.
– Да ты… Как ты смеешь! – он резко встал.
На Лердес словно ураган обрушился. Музыка смолкла, небо потемнело, завыл ветер. Леди показалось, что она не в прекрасном саду, а на кладбище. Да кто он такой, этот гра Ферт?! Ее почти оторвало от земли. Лердес схватилась руками за юбку, которая неприлично задралась.
– Простите! – взмолилась графиня Руци. – Я вела себя непозволительно!
– Непозволительно?! Нет! Это называется не так! Нагло! Самоуверенно! Ты хоть понимаешь, кто перед тобой?!
– Ваше первосвятейшество! Пожалейте прекрасный цветущий город! Вот-вот начнется камнепад! Хотя я не представляю, откуда вдруг возьмутся эти камни, – жалобно сказала Лердес. – Ведь я глупа.
И ветер стих. Гра Ферт смотрел на нее с подозрением.
– Ты не могла меня рассмотреть, ни там, в карете, ни в купальнях.
– Значит, вы там все-таки были!
– Получается, что я открылся тебе бессознательно? В надежде завлечь. Со мной давно уже такого не случилось, – задумчиво сказал он.
– Уже лет сто?
– Сто?! – его смех и в самом деле мог вызвать камнепад. Казалось, что горы на горизонте задрожали. – Девочка, я дам тебе время. И себе. Поезжай к леди Мурс. А я вернусь на север. Мне спешить некуда.
– А как же ночь, которую…
– Я передумал. Для этого есть женщины попроще. Которые не пытались мне дерзить и угадать, какого цвета у меня глаза. Или теперь уже ты будешь настаивать? Чтобы я остался.
– Что вы, ваше первосвятейшество! Уж лучше я к леди Мурс.
– Я, похоже, был слишком настойчив. Увлекся. Извинений не приношу. Я так захотел.
– Кстати, о леди Мурс… Вы ей очень нравитесь. Как мужчина. Не могла бы она меня заменить? А то я вас боюсь, – поежилась Лердес.
– Ты сейчас издеваешься?!
– Но если вам нужно только тело, то не все ли равно какое? Леди Ло красива. Она, правда, уже не так молода…
– Довольно, – гробовым голосом сказал гра Ферт. – Я начинаю жалеть, что вы так мало похожи на свою сестру. Могли бы догадаться, что мне можно говорить, а чего нельзя. Убирайтесь! – рявкнул он.
Лердес поспешила исчезнуть. Она заперлась в своей комнате, хотя прекрасно знала: никакие замки этого мужчину не остановят. Он сам сказал: я прихожу, когда захочу и куда захочу. Лердес до вечера не решалась спуститься вниз и даже отказалась от еды. Вышивала шлейф для сонетки, стараясь не исколоть до крови пальцы.
Все думала о том, что случилось сегодня в саду. Почему генерал ее вдруг отпустил? Она бы не смогла ему долго сопротивляться. Он прав: отказать граалю это неслыханная дерзость.
«Но я ведь не люблю его. Это все флёр. И гра Ферт это не герцог Калверт. Гораздо хуже».
Тогда, на озере было всего лишь приключение, а сегодня в саду – цунами. Лердес попала в воронку, ее закрутило вихрем чувств. Чужих и… своих.
– Его первосвятейшество огорчится, если увидит ваши ввалившиеся щечки, ваша милость, – умоляюще сказала за дверью горничная. – Спускайтесь, генерал давно уже ушел. И вы можете спокойно поесть.
… На следующий день Лердес с тревогой смотрела на записную книжку, которую ей оставил для связи гра Ферт. Но он молчал. Лишь поздно вечером Лердес прочитала: «Надеюсь, вы не забыли о приглашении леди Мурс. Завтра».
Как?! Уже завтра?!
Лердес опомнилась и кинулась к шкатулке с драгоценностями. Обещанная роль королевы бала не больно-то привлекала, гра Ферта вполне достаточно с его поцелуями. Остальных лордов рядом с ним просто не заметно. Разве что зятя, тоже архимага.