– П-п-простите, ваше первосвятейшество.
– Зачем вы так пугаете людей? – укоризненно сказала Лердес.
– По привычке. У вас поэтому тусклый вид, леди?
– Нет. Я скучаю по сыну.
– С младшим лордом Руци все в полном порядке. Он пьет жирное деревенское молоко и ловит бабочек на зеленой лужайке под присмотром обеих бабушек.
– Так они уехали из столицы!
– Там стало слишком жарко. В то время как в имении вашего мужа свежо и приятно. Но вам там совершенно нечего делать. Книг вы не читаете, а местное общество – скука смертная. Ни одного стоящего приема, тем более бала. Кавалеры унылые и серые, как дождливые облака, в которых солнце вашей красоты безнадежно утонет.
– Я бы охотно восполнила пробелы в своем образовании! Мне уже до смерти надоело, что меня все попрекают начитанностью Мэйт! Хотя я тут совсем не виновата. Мама мне постоянно твердила: «Красивой женщине вовсе не обязательно быть умной. Все равно, при одном только взгляде на тебя, все умные мысли покинут голову мужчины и примут другое направление».
– Мое мнение о леди Котисур начинает меняться, – рассмеялся гра Ферт, – она вас воспитала должным образом. Мы, кстати, почти приехали.
– Куда это мы свернули? – удивленно спросила Лердес. В этом месте прежде были непроходимые заросли и, кажется, скала.
– Здесь есть одно уютное местечко. Где удобный заход в источник с берега. Но проехать сюда можно только по этой дороге. Которую знаю лишь я.
– Да ее вообще, похоже, не было, пока мы сюда не свернули!
– Не думал, что вы наблюдательны, – усмехнулся генерал. – Я же сказал, что прихожу куда хочу и когда хочу. Теперь верите?
– Поверишь тут! – невольно поежилась Лердес. – Мы здесь будем только вдвоем?!
– Ну, кучера я искупаться не приглашаю. Правда, Ройс?
– Что вы, ваше первосвятейшество! – кучер даже не обернулся. Его спина выражала огромное почтение к архимагу. – Я на службе!
– Я мог бы воспользоваться порталом, но мне хотелось, чтобы нас увидели вместе. Как мы едем по городу. Вылезайте! – властно сказал гра Ферт.
Лердес огляделась: куда это он ее привез? Купальни для лордов и леди были неподалеку. При желании можно было различить даже лица сидящих в источнике людей. Здесь же был пятачок на берегу, полностью скрытый от любопытных глаз. И пологий спуск в воду. Между двумя отполированными водой валунами бил горячий источник, Лердес видела пузырьки, поднимающиеся на поверхность со дна. Сами валуны были окутаны легкой дымкой.
– Как давно я здесь уже не был, – задумчиво сказал гра Ферт.
И расстегнул свой черный жюстокор, в котором все привыкли видеть генерала. Под ним оказался не только черный камзол, но и такая же черная рубашка.
«И как только ему не жарко!» – невольно подумала Лердес. В это время гра Ферт расстегнул и рубашку.
– Можете смотреть, – с усмешкой сказал он.
Любопытство пересилило, и Лердес бросила жадный взгляд на полуголого архимага. Шрам был только один, на груди, почти по центру. Он уже зарос, остался только рубец, и в нем даже была своеобразная красота. Потому что шрам этот был в форме звезды. Что касается остального…
Старик?! Учитывая, сколько лет он уже живет. Но эти граали словно высечены из мрамора, а он не стареет. Резец гениального скульптора проделал свою работу с огромной любовью. Генерал был высокого роста и мощного телосложения, как и все красные лорды, но, тем не менее, не лишенного изящества. У грааля оказалась алебастровая кожа, узкие как у юноши бедра и трогательные впадинки над ключицами.
Хотя в этих руках с удлиненными кистями и абсолютно гладкими ладонями чувствовалась несокрушимая сила. Лердес невольно отвела глаза.
– Ты тоже раздевайся, – бросил генерал и направился к воде.
Лердес не посмела ослушаться. Все равно он сделает, как захочет.
– Ну и как? Не разочарована? – спросил он, глядя, как Лердес пытается снять платье. Без помощи горничной это было затруднительно, но барышни из гарнизона и не с такими трудностями справлялись.
– Нет. Вы прекрасны, как и все высшие лорды.
– А почему тогда глаза отвела?
– Я немного занята, – Лердес расправилась с верхней юбкой и принялась за корсаж. – Что касается застенчивости, то вы уже второй раздетый мужчина, которого я вижу в своей жизни.
– Второй?! Я?!
– Тут уж я не стану извиняться. У меня была брачная ночь, и как вы сами понимаете, ребенка я нашла не в капусте.
– Судя по тому, что ты бегаешь за Генрихом, он мигом разобрался с твоей застенчивостью, – вкрадчиво сказал гра Ферт.
Лердес посмотрела в его сторону и увидела, что генерал сидит по грудь в воде и смотрит на леди с ожиданием. Она вздохнула и избавилась от нижней юбки, а заодно и от корсажа. В итоге Лердес осталась в одних панталончиках с кружевным низом и узком лифе, поддерживающем грудь. Деваться было некуда, и леди направилась к воде.
– Здесь есть удобная ниша. Сюда, – гра Ферт протянул к ней руки.
– Я как-нибудь сама.
– Сама ты рискуешь упасть.
– А с вашей помощью я упаду еще ниже.
– Да ты огрызаешься? – удивленно посмотрел на нее генерал.
– Потому что вы меня все время оскорбляете. И грозитесь принести в жертву. Я вас раньше боялась до смерти, – Лердес опустилась в воду на расстоянии вытянутой руки от этого бессердечного не пойми кого. – Но вы меня целовали, и у вас человеческие губы. Остальное тоже выглядит вполне нормально.
– Нормально?! Разве ты не должна прийти в экстаз при виде почти полностью обнаженного высшего лорда?!
– У меня твердая пятерка по имперскому этикету, поэтому считайте, что пришла.
– Тогда придвинься ближе, – приказал он.
Она неохотно сократила дистанцию.
– Твой лиф намок и почти ничего не скрывает, – взгляд генерала так и приклеился к соскам, которые отлично было видно под намокшей тканью.
Хотя Лердес изо всех сил старалась, чтобы именно лиф не намок. Но источник внезапно выбросил струю воды. И вот незадача! Она обрушилась именно в то место, где сидела Лердес! А он смеется! Этот непостижимый генерал гра Ферт!
– Тебе пора перестать обращаться ко мне на вы, – он тоже придвинулся. – Арис. Это мое имя. Зови меня так.
– Но ваше первосвятейшество!
– Арис. Никаких первосвятейшеств, – он отвел влажную прядь волос со щеки невольно вспыхнувшей Лердес. Жест был таким интимным.
– Нас сейчас видно из купальни лордов! – с отчаянием сказала она.
– Прекрасно. Я принимаю горячую ванну в компании своей любовницы. Теперь уже никто не усомнится в нашей связи.
– Но здесь же неудобно!
– Любовью заниматься – да. Это лучше делать на мягкой постели. Но другие не менее интересные вещи можно делать везде. Ты можешь перестать, наконец, думать о Генрихе? О своем сыне, о маме. О том, что пойдут сплетни. Ты можешь подумать обо мне?
Его рука легла ей на бедро. Лердес почувствовала, как забилось сердце. Ее мозги таяли, как мороженое на жарком солнце. Знаменитый флер высших лордов. Когда в ушах, словно серебряные колокольчики звенят, а все тело охвачено негой. И хочется только одного: сделать этого мужчину счастливым.
– Ты привез меня сюда, чтобы соблазнить? – шепнула она.
– Я делаю это постоянно. Но ты такая недогадливая. – Он мягко погладил низ ее живота. И когда только эта наглая рука оказалась там?! А длинные чуткие пальцы ползли все ниже и ниже! – Я подарю тебе чистый экстаз. Твои желания станут моими. Ни потных простыней, ни грязи, ни стыда… Просто наслаждайся…
Похоже, что самые сладкие воспоминания он все-таки стер. Он же пообещал: ни стыда. Но глаза у него были фиалковые, в этом Лердес уже не сомневалась.
Глава 10
Горы Арвалона Генрих читал, как открытую книгу. Он давно уже свыкся с ними. Полюбил их, оценил их дикую красоту и прикипел душой к переменчивой погоде и постоянной опасности. Знал, где они живые, эти горы, а за каким перевалом начинается убийственная пустошь. Какой ветер просто жаркий, а какой удушающий, с нотками горечи и тлена, потому что несет в военный гарнизон дым запылавших в горах костров. И горит земля, принадлежащая империи.
Поэтому, едва взошло солнце, лорд-командующий сказал:
– Что-то не так.
И по гарнизону пронесся его приказ: боевая готовность!
«Чудит наш граф», – переглянулись высшие лорды. Как раз вчера прибыло пополнение: маги, поправлявшие здоровье на термальных водах в Ключах и на морском побережье. Гарнизон крепости усилен, а она и без того была неприступна.
Года полтора назад Владыке так наваляли на юге, что его твари отползли от границ империи и затаились. По слухам, в Ключах сейчас сам гра Ферт. Станет Тьма нападать, когда его первосвятейшество так близко! Да один только запах грааля для низших тварей убийственный. А личей, небось, от западной границы как ветром сдуло.
Но приказ есть приказ. Боевая готовность.
Генрих же сам решил проверить эти слухи. Насчет гра Ферта. И вызвал к себе одного из прибывших вчера из Ключей красных лордов.
– Рассказывай, – велел он. – Можешь сесть.
Лорд счел, что беседа будет дружеской, и ухмыльнулся:
– Желаешь знать подробности? О том, как развлекается твоя жена?
– Что ты сказал?!
– Графиня шикарно устроилась, – лорд развалился в кресле и зашарил глазами в поисках сигары. Разговор обещал быть крайне интересным. Доверительным, мужским. – Генерал гра Ферт поселил ее в своем доме. Ты же понимаешь, что это означает, когда мужчина и женщина, не стесняясь, живут под одной крышей. Но твоя Лердес дама любвеобильная. Ее благосклонностью пользуется не только архимаг.
Мощный удар снес кресло вместе с сидящим в нем лордом.
– Генрих, ты что?! – опешил тот, потирая ушиблено плечо, и хотел, было подняться, но его придавила к полу огромная нога:
– Я тебе не Генрих. Граф. Его милость. Лорд-командующий. Имена назови. Титулы. Когда? С кем? – отрывисто спросил Генрих. – Ты сам это видел? Лично? Ты тоже с ней спал?
– Я нет, но…
Еще один удар пришелся несчастному в грудь. Причем, все той же ногой.