– Лорд Ферт… он… – Лердес невольно сглотнула. – Был тяжело ранен?
– Да.
– Этот шрам на груди…
– Это совсем не то, о чем ты думаешь.
– Ты напугал меня до смерти!
– Как странно это звучит… До смерти… Я… и до смерти…
Он смеялся. И смех его был здесь слышен! Единственный звук во всем этом мертвом царстве! Лердес перестала что-либо понимать.
– Прошу тебя: отпусти, Арис! Мне не нравится эта прогулка! Лучше уж я залезу в источник! Все, что хочешь! Только покинем это ужасное место!
– Обещаешь?
– Меня трясет от страха! Давай сбежим из прошлого!
– Хорошо…
Он с сожалением посмотрел на мрачный замок, и вдруг раздался ужасающий звук. Лязг то ли железа, то ли окаменевших костей, то ли тучи внезапно обрели вес и ударились друг о друга.
Из костяной стены выпал мост, похожий на скелет. Их явно приглашали войти.
– Не сегодня, – с усмешкой сказал гра Ферт. – Это, похоже, ловушка. Сахо сахум. Это можно истолковать по-разному, но в целом смысл мне понятен. Я ухожу.
Он взял Лердес на руки, прижал к своей груди. Миг – и они опять оказались у озера. Было тихо, но эта тишина уже стала живой. Пролетела птица, взмахи ее крыльев слышались отчетливо, ключ со дна озера выбросил фонтан воды, и у одного из валунов раздался ее плеск. Но Лердес лишь прижалась к генералу гра Ферту сильнее. Ее зубы все еще стучали.
– Я же не железный, – его губы коснулись ее волос. – У тебя такое соблазнительное тело. И ты так доверчива сейчас.
– Генрих… – она невольно всхлипнула.
– Он тебе изменил.
– Я хочу об этом забыть.
– Как скажешь.
Он мягко опустил Лердес на траву. Она была, словно шелк. И опять звучала чарующая музыка, как тогда, в саду. С луны, которая засияла в небе, будто сыпалась золотая пыльца. Пахло сладко, и этот запах становился все гуще. Потом и вовсе стал тягучим.
У Лердес закружилась голова. И она увидела его. Генерал преобразился. Это уже был не лорд Ферт. Мужчина с очень светлыми волосами и фиалковыми глазами. Похожий на ангела. Никого прекраснее Лердес в своей жизни еще не видел. Он оказался прав: Солард Калверт лишь жалкая тень обольстителя. Лорд-греза куда прекраснее.
– Я не отдам тебя ему, – шепнул он. – Будь спокойна. Я сотру со скалы это Пророчество своими губами. Сначала с твоего тела. А потом оно исчезнет само.
Время словно остановилось. Он ласкал ее долго, казалось, втирая своими ладонями золотую пыльцу в нежную кожу, и без того пылающую. Пока все тело Лердес окончательно не расплавилось. А потом взял ее, как мужчина, не причинив при этом ни капли боли. Наоборот, было так сладко, как скрипке в той музыке, которая не переставала звучать.
И тело женщины запело тоже. А потом вступил гораздо более мощный музыкальный инструмент, заглушая своим звучанием женские стоны.
Лердес была неопытна в таких делах, но осознавала, что как любовнику Арису нет равных. Он дарил лишь кристальный экстаз, убирая все посторонние мысли.
О том, что может быть ребенок, который никому не нужен. О грязных простынях. Об ужине, а заодно о завтраке. О том, что он уйдет, этот мужчина и больше не вернется. И как потом с этим жить. Десятки мелочных мыслей, о низменном. Которые невыносимо мешают и отвлекают от главного, когда женщину сдерживают стыд и неуверенность в себе. Когда она боится сделать что-то не так. Или сказать.
Ничего этого сейчас не было. Лердес просто наслаждалась, а лучше сказать, упивалась их близостью.
А после оказалась сразу в своей спальне. В кровати. Вставать не хотелось. Звать кого-то, чтобы приготовили ванну и принесли какую-то еду. Голода и жажды не было. Только нега и покой.
– Спи, – сказал Арис, положив ладонь на лоб леди. И мягко провел пальцами по ее лицу, словно снимая с него невидимую паутину, так что у Лердес невольно закрылись глаза. Указательный палец генерала задержался в ямочке на подбородке. Лердес коротко вздохнула. Остальное она слышала уже сквозь сон: – Тебе завтра предстоят большие хлопоты. Надень свое самое красивое платье. Да и мне не мешает принарядиться.
Наутро она, к огромному ее удивлению помнила все. Они с генералом гра Фертом занимались любовью на берегу термального озера! Лердес и в самом деле стала любовницей архимага!
Да еще какое-то Пророчество!
– Сегодня же прием! – вспомнила она и дернула за шлейф сонетки, который сама недавно от скуки вышила, дожидаясь новых пакостей он гра Ферта. Все пальцы себе исколола, а Лердес ведь была искусной вышивальщицей. Она не только имперский этикет изучала с особым старанием и фигуры бальных танцев. Но и достойные истинных леди занятия, такие как вышивка.
Раздался мелодичный звон серебряного колокольчика, который с недавних пор так и преследовал Лердес. А когда появилась горничная, взволнованная леди спросила:
– Генерал уже, должно быть, покинул свою спальню? И ждет меня к завтраку. Я немедленно спускаюсь.
Ей хотелось задать ему вопрос: что это было? И почему он не стер эти воспоминания? Почему она помнит все о вчерашнем вечере? И… о ночи. По телу от одной этой мысли разливался жар, внизу живота вообще пекло, а ноги слабели.
– Его первосвятейшество отбыл, – торжественно объявил разочарованной графине дворецкий, когда она в нетерпении вошла в столовую. – Но к назначенному часу обещался быть.
«Еще одно испытание», – подумала она, отдаваясь опытным рукам своей горничной, собирающие золотые локоны Лердес в простую, но изящную прическу.
И не прием волновал графиню. А то, как они с генералом посмотрят в глаза друг другу. Дальше-то что?
Глава 12
– Наконец-то! – Мэйт бросилась мужу на шею. Но тут же отстранилась и стала жадно его разглядывать, пока Сол не накинулся с поцелуями. – Подожди, – взмолилась она. – Тебя не было несколько месяцев! Ты надолго?
– В этот раз – да, – он широко улыбнулся.
Все тот же и… другой. Стал значительней и старше. Взгляд уже не нежит, а режет, даже когда гра Калверт смотрит на свою жену. Не ультрамарин, а скорее грозовое небо над перевалом. Где она, та безмятежная синева?
Или он как зеркало отражает каждую морщинку Мэйт? Складочку, залегшую у нее на лбу, тоску в глазах, погасшую улыбку. Ведь его не было так долго! В разлуке сиятельная герцогиня неумолимо стареет. Хотя ей всего двадцать семь. Но каждый месяц без Соларда дается ей непросто. Ведь они – одно целое.
Хорошо, что есть Макс. Точная копия отца. Но роды оказались для ее светлости крайне тяжелыми, кровь архимага дает себя знать. Каждый его отпрыск потенциальный наследник так до конца и неизведанной силы грааля. Пока не выбран преемник. И все они с рождения готовы принять эту участь: быть избранным. А это непросто.
– Покажи мне его, – попросил Сол.
– Максимилиана сейчас принесут. Ты его не узнаешь. Видел сына совсем еще крохой, а сейчас ему уже девять месяцев, – с гордостью сказала Мэйт.
Она с умилением смотрела, как муж играет с маленьким Максом. То есть, пытается. Используя вместо погремушки свой перстень. Мйэт так и не привыкла к тому, что главное сокровище любого мага можно вот так запросто снять с пальца. А Макс уже ухватился крохотными пальчиками за это кольцо и тянет его в рот.
– Сол! Осторожнее! – попеняла она. – Они не так быстро растут, эти дети.
– А мне показалось – стремительно, – рассмеялся муж.
– Почаще надо дома бывать, – сердито сказала Мэйт.
– Кстати, как он тебе, наш дом?
– Я еще не привыкла. Слишком уж шикарно.
Они переехали сюда недавно. То есть, переехала герцогиня Мэйт с маленьким сыном и со всеми домочадцами, а Солард вообще ее еще не видел, свою резиденцию.
– Осмотришься для начала или… – Мэйт вопросительно посмотрела на мужа.
– А давай начнем со спальни! – азартно сказал он.
– Все такой же! – но она была довольна. Скучал.
Значит, заграничные красавицы не пробили броню, сковавшую сердце архимага. Который теперь глубоко женат.
Но едва они стали жарко целоваться, как Сол напрягся. Отстранился и внимательно посмотрел на Мэйт:
– Ты в порядке?
– Да.
– В ближайшие несколько лет беременность исключается, – резко сказал он.
– Как ты догадался? – ее лицо стало жалким.
– А еще умница, – в его голосе была насмешка. – Или от любви глупеют? Твои мысли светлые, Мэйт. Ты открылась мне полностью. И если я вдруг вижу ма-а-ленькое темное пятнышко, меня тут же раздирает любопытство. Так бы я не стал распускать свои ментальные щупальца, как ты их называешь. Но тут не удержался.
– Чем бы мне их укоротить? – сердито сказала она.
– Увы! Уровень твоей ментальной магии нулевой.
– Не хвастайтесь, ваше святейшество. Зато боевой уровень в порядке. Я практикуюсь каждый день. И рано или поздно смогу дать сдачи!
– Ты с ума сошла?! Какая боевая магия?! Это же два курса академии! И то леди никогда не рассматривали всерьез как боевых магов. Тебе мало тяжелых родов, так ты еще изнуряешь себя физическими тренировками!
– Но я не могу быть просто женой!
– А придется! Не то я любовницу заведу.
– Вот где мне пригодится боевая магия! До красных леди тебе и пальцем никто не разрешит дотронуться, а с бытовыми магичками я мигом разберусь!
– Кто это мне не разрешит?! Я архимаг!
– А как же имперский этикет? – ехидно спросила Мэйт. – И у кого двойка?
– Давай поговорим серьезно, Мэйт. Тебе необходимо поправить свое здоровье. Видимо мои дети не только радость, но и проклятье. Они неумолимо забирают годы твоей жизни. А я ею дорожу.
– Я так постарела?!
– Нет… Ну, почти нет. Но тебе надо поправить свое здоровье, – повторил Сол. – Я отныне буду осторожен. И ты перестань валять дурака. Ну вот, мы отвлеклись, – с досадой сказал он. – А я каждый вечер, перед тем как засну, представлял себе этот миг. Как ты наконец-то в моих объятьях, и я чувствую такой родной запах твоих волос наяву, а не в своих грезах. Твои губы такие сладкие. Даже когда с них сыплются все те гадости, которыми ты пытаешься меня задеть. Вот колючка!