– Я тоже… соскучилась, – шепнула она, потянувшись к широкому кожаному поясу его штанов. – Давай по-быстрому разденемся, и…
– Нет уж! Ничего не будет по-быстрому! Ты меня больше не поймаешь. Никаких детей!
Завтракали они поздно. Вчера Мэйт так и не удалось узнать, надолго ли прибыл в свою постоянную резиденцию супруг. Как это звучит! Постоянная резиденция, в которой постоянно отсутствует хозяин! Сол явно что-то скрывает. Мэйт ему так и сказала:
– Хоть я нулевой менталист, по твоим же словам, тем не менее, вижу тебя насквозь. У тебя есть ко мне разговор.
– Ну, допустим.
– Давайте, выкладывайте, ваше святейшество. Что там случилось?
– Дело касается твоей сестры, – Сол внимательно посмотрел на жену.
Сестры Котисур никогда особо не ладили. То есть, Мэйт пыталась спасти честь своей младшей, но, по сути, украла у нее жениха. И расставание их было на разрыв. Мэйт много чего наговорила тогда сгоряча, Лердес от злости выпалила: ненавижу! И обиду, похоже, затаила.
– И что там с Лердес? – и сейчас у герцогини в голосе не было тепла.
– Вы так и не виделись с тех пор, как ты ушла из дома в никуда? Хотя, ты же отправилась к этому прощелыге Беренгарду Траю. Вот с кем я еще не рассчитался!
– Ты изрядно потряс его дом в столице, этого хватит. Лердес не горит желанием встречаться, я себя вроде бы виноватой не чувствую, я же тогда спасла империю. Но осадок остался. Сестра мне не пишет. Ограничилась сухим поздравлением, когда на свет появился Макс. И то: у Лердес всегда была твердая пятерка по имперскому этикету, – насмешливо сказала ее светлость. – Во что она опять вляпалась?
– У нее роман с гра Фертом.
– Что?! – ложка выпала у Мэйт из руки. На скатерти расплылось кровавое пятно: в ложке был клюквенный соус. – Но Лердес же плоская, как доска! Я не имею в виду ее фигуру, с этим как раз все в полном порядке. Ее мысли, желания, цели.
– А вариант, что она изменилась, ты не допускаешь?
– Лердес?! Эта маменькина дочка, красивая кукла, которую интересовали только сладости и новые платья?!
– Тем не менее. Ею, похоже, увлекся гра Ферт.
– Чушь! – фыркнула Мэйт. – Лердес и генерал гра Ферт?! Никогда я в это не поверю! Это всего лишь светские сплетни, Сол, – снисходительно сказала она.
– Ты забываешь, что мы, соправители – одно целое, – напомнил он. – Если бы это были просто сплетни, я пропустил бы их мимо ушей. Но у Ариса вчера было… была… Короче, он был безгранично счастлив, – деликатно сказал Сол.
– И на старуху бывает проруха, – пожала плечами Мэйт.
– Как же ты не любишь свою младшую сестру!
– А с чего мне ее любить? Когда она появилась на свет, я из обожаемого ребенка стала «не крутись под ногами». А потом и вовсе ее служанкой. Ты же помнишь, как я выглядела при нашей первой встрече. И все ради нее! Я отдала ей два уровня магии! Подбирала ей богатых женихов! Да за что мне ее любить?! – повторила Мэйт.
– Значит тебе безразлично, что ее пытаются похитить.
– Опять?! Вот судьба у девушки! И кто на этот раз?
– Зря язвишь, дело серьезное. Владыка в Ключах.
– На кой черт моя сестра ему сдалась? Боги, что я несу! Он есть этот черт!
– Есть некое Пророчество…
– Да кто же в него верит!
– Значит, ты о нем знаешь?
– В отличие от Лердес я провела свое детство и юность в библиотеке, – презрительно сказала Мэйт. – Разумеется, я знаю условия договора и все его подводные камни. В частности пункт о Пророчестве… – она задумалась. – О, Боги, нет! Моя сестра красивая блондинка, и… Но это невозможно! Я должна немедленно отправиться в Ключи! Кто-то мне вчера говорил о необходимости поправить здоровье. Ключи – отличное место! Там изумительные термальные источники!
– Там в первую очередь опасность!
– Моя сестра сообразительностью не отличается, она наверняка сделает глупость. Если Пророчество и в самом деле не миф. Я должна во всем разобраться и помочь Лердес выпутаться из этой истории. Тем более гра Ферт! Я отправляюсь в Ключи немедленно!
– А как же я?
– И тебе полезно побыть на водах, – наставительно сказала Мэйт. – Думаешь, ты помолодел?
– Да я в два счета… Прости. Ты-то так не можешь. В Ключах нам надо где-то жить, ты ведь и Макса возьмешь с собой?
– Конечно!
– Можно остановиться у гра Ферта. Но хотя бы стоит его об этом предупредить. Представляешь? На голову этого ледяного истукана вдруг сваливается девятимесячный ребенок!
– Да, задача, – Мэйт поневоле призадумалась.
Она и императора Барирона до сих пор ну не то чтобы боялась, но так с ним и не сблизилась. А тут гра Ферт! Жить в его доме?! Каждый день сидеть с ним за одним столом?! И о чем-то им надо будет разговаривать! Это же кладезь мудрости и знаний! Боги, о чем он с Лердес-то говорит! Она же глупа как…
– А зачем им говорить? – пожал плечами Сол. – Тем более рот все время занят. Занятием гораздо более приятным, – хмыкнул и с вожделением посмотрел на алые губки Мэйт.
– Солард! Ты же пообещал оставить в покое мои мысли!
– Но там же опять возникло ма-а-ленькое темное пятнышко, – виновато сказал муж. – Я любопытен.
– Я тебе на голову надену… Котел! Возьму его на кухне! Немедленно! Огромный! Чугунный!
– Не. Не поможет… Знаешь что? Подожди несколько дней. Я дам указание подыскать в Ключах небольшой домик, который сдается в аренду. И ты на время туда переберешься.
– А ты?
– И я. На время.
– Сколько на этот раз? – в упор спросила она.
– Месяц, Мэйт.
– Ме-е-сяц… Как щедро. Хорошо. Надеюсь, за эти несколько дней Лердес не наделает глупостей. И будет осторожна.
– Ты ее предупредишь? Или встреча будет неожиданной?
– Если я хочу увидеть свою сестру, а не натолкнуться на закрытую дверь, то мне лучше появиться внезапно. Тем более, ты ведь мне откроешь портал, – Мэйт невинно посмотрела на мужа.
– Моя маленькая коварная мышка. Там-то тоже грааль. У твоей сестренки губа не дура. Ладно, устрою ей сюрприз. Но будет непросто.
– Я понимаю. Мне, видимо придется помириться с Лердес. Может быть, маленький Макс растопит лед в ее сердце?…
***
Она придирчиво посмотрела в зеркало. Сегодня надо быть особенно красивой. И не для тех людей из высшего общества, которые явятся на большой прием в дом генерала гра Ферта хотя бы из любопытства. Неслыханно! Хозяйкой будет любовница генерала! Какой скандал! Незаконная связь выставлена на всеобщее обозрение!
Да еще и слух о том, что граф Генрих Руци тоже завел любовницу и открыто ночует в ее доме, прокатился по Ключам, как снежный ком, обрастая все новыми подробностями. Раненые лорды хоть и были неразговорчивы и личную жизнь своего командира обсуждать не собирались, но один все же нашелся. И в его палате с раннего утра толпились посетители. А потом ехали с визитом в дома своих друзей и родственников. Им было, что обсудить.
От этого вечера ждали много. В то время как Лердес ждала только его. И для него сейчас старательно расправляла складки двойной пышной юбки персикового цвета с оттеняющими его нежность шоколадными кружевами, румянила губы и даже подвела глаза. Которые блестели сегодня особенно ярко.
«Неужели я влюбилась? – гадала Лердес. – А как же Генрих? Или это все знаменитый флёр высших лордов? Арис меня просто очаровал. Чтобы воспользоваться моим телом. Как когда-то это хотел сделать герцог Калверт. А я слишком слаба, чтобы противостоять».
Когда она вышла из своей комнаты, чтобы начать принимать гостей, генерала еще не было. Лердес стояла наверху широкой мраморной лестницы, ловя на себе любопытные, а порою и насмешливые взгляды.
Леди не вдова, дом не ее, мужчина, хозяин этого дома, официально тоже не её, никаких объявлений на этот счет не было, а она в одиночку встречает здесь гостей.
«Негодяй! – пылала негодованием Лердес. – Ему нравится меня мучить! Бесконечно унижать! Подлец! А еще архимаг! Скотина бессердечная! Боги, да это же Ло! Как она осмелилась сюда прийти?!»
Это и в самом деле была леди Мурс, которая под руку с Леоном Мераном поднималась по лестнице, чтобы поприветствовать хозяйку. На развратнице каким-то чудом держалось откровенное платье, обнажая грудь почти до сосков, а спину немногим до нижнего позвонка. Ничем иным как магией такое не объяснить. Разве что леди приклеила это так называемое платье к своим точеным плечам, а заодно и к талии.
– Дорогая, ты так внезапно нас покинула, – пропела Ло, разглядывая в свою очередь платье Лердес. – Очаровательно. И цвет тебе к лицу, и фасон. Хотя, на мой взгляд, очень уж скучно. Но зато, какие драгоценности! Во всей империи не сыщешь второй такой дивный бриллиантовый гарнитур!
Его прислали утром из ювелирной лавки. Без всякой записки. Вот и гадай: это за ночь любви или чтобы хозяйка большого приема в доме самого гра Ферта не выглядела сироткой? Посмотрите все, какие на ней огромные бриллианты! Генерал несказанно щедр! Пришлось надеть.
– Не ожидала тебя здесь увидеть, Ло, – сухо сказала графиня Руци.
– Все еще сердишься? Подумаешь: маленькие шалости. Кто ж знал, что ты такая застенчивая? – она еще и подмигнула.
Лердес хотела ответить резко, но тут увидела виконта Руберда. И у этого хватило наглости явиться! Она аж захлебнулась словами от возмущения.
– Вы… вы…
– Пришел вам кое-что вернуть, прекрасная графиня, – невозмутимо сказал Аш. – Во-первых, покой. Я не стану вас больше домогаться. По крайней мере, не так откровенно. Во-вторых, вы кое-что потеряли. Брошь.
– Отдайте ее моей горничной, – ледяным тоном сказала Лердес. – Как видите, на этом платье для нее нет места.
– А кто вам сказал, что брошь при мне?
– Но…
– Лишний повод для встречи. Мы найдем подходящее местечко.
– Сомневаюсь. – О! Этот голос!
Как же он вовремя! Лердес резко обернулась. Гра Ферт, стоящий за спиной, положил свою руку на ее голое плечо и даже слегка погладил. Он традиционно был в черном, лишь камзол украшала скудная серебряная вышивка, да рубашка на этот раз была белой. Видимо так генерал понимал слово «принарядиться».