– Вы, между прочим, отвратительно танцуете, – осмелилась заметить Лердес.
– Увы! Это никогда не являлось главным моим занятием. Сегодняшний танец исключение. Мне надо было кое-то у вас узнать. А понаблюдать кое за кем. Ситуация проясняется. Будьте осторожны, леди. Против вас заговор.
– А вы на что?
– Меня попытаются отвлечь.
– Но вы же архимаг!
– Тот, кто хочет это сделать имеет некое влияние на мою персону.
– Владыка?! Но почему?!
– Мы с ним как бы это сказать? Друзья-враги. Сейчас моя задача предотвратить Пророчество. И ваша. Берегите себя, дорогая. От этого зависят судьбы мира, – издевательски сказал генерал. – Демоны меня возьми! Все замкнулось на какой-то безголовой девчонке!
– Просто заприте меня в самой высокой башне, – взмолилась Лердес. – Я согласна сидеть под замком, пока все это не закончится.
– Если бы помогло. Предлагаешь и мне там засесть, в этой башне? – шепнул ей на ухо гра Ферт. – И охранять тебя круглосуточно. Главное, ночью.
Вот кто поймет этого непостижимого… Вообще теперь непонятно, кто он. Раз был на поле боя в день Великой битвы, а империя граалей появилась позже, уже после того, как был подписан мирный договор. И как прикажете это понимать? Шутки архимага? Своеобразное у него чувство юмора, ничего не скажешь!
Музыка стихла, и генерал гра Ферт обернулся: кому бы перепоручить свою партнершу? А точнее сплавить. Танцевать он не любил и не умел. Были дела гораздо важнее. Так Лердес очутилась в объятьях лорда Гардса.
– Прощальный танец, – с грустью сказал он. – Мы с Леоном отбываем рано утром.
– Хоть бы он к тому времени протрезвел!
– Разве ваш муж пьет не больше, чем несчастный лорд Меран? Это ведь будет его первый бой. Леон закончил академию всего год назад. Совсем еще юнец.
– По его поступкам этого не скажешь!
– Он вас обидел?
– Причем неоднократно. Но я не злорадствую, вовсе нет. Он хотя бы оторвется от этой чудовищной леди Ло! Которая его полностью поработила!
«А вдруг и Леон уже лич?!» – невольно ужаснулась она. Жалко мальчишку. Попал в плохую компанию, всего лишь. Высшие твари не больно-то жалуют оранжевых магов, но польстился же один из личей на леди Мурс!
Лердес хотела хоть немного успокоить лорда Мерана и сказать ему, что командир военного гарнизона в Арвалоне заботится обо всех своих солдатах, не только о красных магах. Никто не скормит юного оранжевого лорда паукам. И уж конечно, поначалу дадут осмотреться. Потому графиня и пошла на поиски Леона, который оказался на балконе. Видимо, последовал совету гра Ферта и пытался протрезветь.
Но пока, получалось плохо. Потому что лорд Меран набросился на графиню чуть ли не с кулаками:
– Это все ты! Дрянь!
– Вы пьяны! – возмутилась Лердес. – Что это за обращение?!
– Генеральская шлюха! Подстилка архимага! Это ведь ты ему сказала, чтобы меня отправили в Арвалон!
– Я не такая мелочная!
– А кто мне говорил, что пожалуется своему любовнику?!
– Опомнитесь, милорд! Предписание явиться в гарнизон получили не только вы! Многие оранжевые лорды!
– Но ведь это не мобилизация! Значит, были какие-то списки! И мое имя внесли из-за тебя! – Леон схватил ее за плечи и встряхнул.
У Лердес чуть голова не отвалилась! Она и не думала, что лорд Меран такой сильный! Неужто и впрямь лич? На вид так изнеженный юноша.
– Немедленно отпустите меня! – через силу сказала Лердес. Голова шла кругом.
– И не подумаю! Ты заплатишь за свое коварство! Шлюха!
– Отпустите леди, и последуйте совету генерала, – раздался рядом голос, которым можно было резать воздух, словно ножом.
Аш! Вот принесла нелегкая! При виде спасителя Лердес вовсе не почувствовала себя в безопасности. Напротив. Его она боялась гораздо больше, чем пьяного лорда Мерана. Которому можно влепить пощечину и выплеснуть в лицо стакан воды. Это его живо приведет в чувство. А вот что делать с Ашем? Это же скала!
– А если не последую? – огрызнулся Леон.
– Тогда я применю силу. Перед вам стоит высший лорд.
– Красные маги делают, что хотят, – зло сказал юный Меран. – Разумеется, я проиграю тебе на дуэли! Мои жалкие два курса Академии против твоего боевого опыта – результат известен!
– Кто вам дозволял обращаться ко мне на ты? – презрительно сказал Аш. – Если мы сидели рядом в одном термальном источнике, это не означает, что стали равны. Я высший лорд, виконт, а ты стоишь на две ступени ниже. Я твой господин.
– Да наплевать! – вскипел Леон и бросился на лорда Руберда с кулаками.
– Не здесь, – холодно сказал тот. На балкон уже выглядывали любопытные, привлеченные перепалкой лордов: оба говорили достаточно громко. – Спустимся в сад. Я клянусь, что не стану применять боевую магию. Померяемся силами как простолюдины. А леди будет свидетельницей.
Спуститься с ними в сад?! Лердес беспомощно оглянулась: где же хозяин дома?! Его-то почему здесь нет?!
– Лорды, давайте решим это миром, – взмолилась она. – Леон расстроен, и я ничуть на него не сержусь.
– Ты назвала меня по имени, – довольно кивнул лорд Меран. – Наконец-то. Только ради этого я готов раздеться до пояса и изобразить кулачный бой. Еще бы и приз установить для победителя. Ну, скажем, поцелуй, – ухмыльнулся он.
– Отличная идея! Леди, идемте же! – требовательно сказал лорд Руберд.
На нее словно морок навалился. Лердес потянулась за мужчинами в слабо освещенный сад. Из него, таким образом, хотели сделать романтическую сказку, но лучше было бы любоваться ею издалека.
Да еще и леди Ло появилась, словно ниоткуда. И была на удивление трезва. А ведь Лердес прекрасно видела, сколько выпила веселая вдова. И за ужином, и в бальном зале, не пропуская лакеев с серебряными подносами, которые разносили шампанское.
– Дуэль? Из-за дамы? О! Как же это интересно! – с энтузиазмом сказала Ло. – Вы, милочка, счастливица. Из-за меня так никто ни разу и не подрался. Они еще и разденутся, эти высшие лорды! А они такие красавчики!
– Высший здесь только один: это Аш, – через силу сказала Лердес.
– Ты и меня назвала по имени? – оживился тот. – Мы, похоже, приближаемся к цели.
Непонятно, какую именно цель он имел в виду, потому что они оказались у той самой беседки. Где Лердес получила второе неприличное предложение от генерала гра Ферта. Ну, совсем уж неприличное в отличие от первого. Но раздеваться лорды не спешили.
– По-моему, место не совсем удачное, – сказала леди Ло и цепко взяла графиню за локоть. – Пойдем, дорогая.
– Куда?!
– В глубину сада, где нам никто не сможет помешать.
Лердес начинала понимать, что это ловушка. Лорды поссорились намеренно. Чтобы их спор услышали. А в саду уж очень подозрительно темно. Не проделки ли это Аша? Луну затянуло тучами, светильники, и без того не слишком яркие, еще больше потускнели.
– Ну что, шлюха, настало время платить, – издевательски сказал лорд Меран. – Сама пойдешь или как?
– Помягче, Леон, – промурлыкала леди Ло. – Эта дама большая ценность. Ее тело.
– Именно, – хрипло рассмеялся Аш. – Владыка будет доволен. Ему так нужен ребенок леди.
Рон? Графиня плохо соображала. Боги, что с сыном?! Но ведь генерал сказал, что мальчику ничто не угрожает!
Ее неумолимо увлекали к высокому забору, окружающему резиденцию гра Ферта. Видимо, у похитителей все было готово. А генерал куда-то запропастился.
«Арис, – мысленно взмолилась она. – Они ведь сделают, что хотят. Лорд Руберд сильнейший менталист. Понятно теперь, за какие заслуги он виконт! Я не в силах ему сопротивляться!»
Она прижалась спиной к холодной каменной стене. В голове было пусто, как в амбаре в начале лета, когда съедены все запасы, глаза заволокло туманом, а руки казались огненными. Сердце отчаянно билось. Несчастная Лердес сопротивлялась из последних сил.
– Ну же, дорогая, – вкрадчиво шепнула леди Ло. – Аш тебя сейчас перекинет на ту сторону. Через забор. А уж там нас встретят.
– Это я сделаю, – вызвался лорд Меран. – Моя стихия воздух. Я легко подниму эту леди.
Лердес тут же почувствовала, как ее ноги отрываются от земли. Вот что значит не учиться в академии! Леди даже ответить не может, несмотря на то, что они с Леоном по силам должны быть равны. Два оранжевых мага. Понятно, почему граали так не любят обряд Право третьей ночи! Когда статус мага резко меняется. Особенно, когда с повышением.
«Я пропала», – подумала Лердес, и ответом ей была победная улыбка лорда Руберда. Он точно умеет читать мысли!
– А что здесь, собственно происходит? – раздался голос спасителя.
На этот раз настоящего. Гра Ферт все-таки услышал свою женщину! Или… Просто выжидал?
– Ваше первосвятейшество! – Ло аж в лице изменилась.
– Похож? – издевательски улыбнулся гра Ферт. – Да, это я. И я задал вопрос: что вы здесь делаете?
– Мы с лордом Мераном повздорили, – Аш напротив, не выглядел подавленным. – Он оскорбил леди Руци, приписав ей то, чего графиня не делала. Она ведь вам не жаловалась на Леона. И не просила внести его имя в списки мобилизованных. Он был с леди груб, и поскольку вас поблизости не было, я счел, что могу вмешаться.
– Лорд Меран? – взгляд грааля так и впился в белокурого юношу.
– Я прошу у леди прощения, – угрюмо сказал тот.
– Я вижу, вы не в себе. Похоже на ментальное воздействие. Виконт Руберд, у меня с вами будет долгий и серьезный разговор.
– Всегда к услугам вашего первосвятейшества, – слегка поклонился тот.
– Надеюсь, вы нас в ближайшем будущем не покинете?
– Пока не собирался. Я под домашним арестом или как?
– Мне достаточно вашего слова. Слова высшего лорда, который дорожит своей честью. Пообещайте мне, что не покинете Ключи.
– Клянусь!
– Отлично. Магия вашу клятву приняла. Вы можете быть свободны. Леди Мурс тоже. А с вами, лорд Меран я поговорю прямо сейчас.
Виконт и его любовница тут же исчезли. А Лердес теперь не отошла бы от гра Ферта ни на шаг. Ведь он предупреждал о заговоре!