– Тебе повезло, что я уже не нуждаюсь в твоем теле. Ты просто умрешь.
Но первым ударом, ментальным, Аш свалил с козел кучера. Тот заорал и взялся обеими руками за голову, словно пытаясь оторвать ее от туловища. Миг – и кучер уже катался по земле, воя и причитая:
– Помогите, помогите, помогите…
А потом его губы начали синеть, а глаза вылезать из орбит. Он задыхался. В руке у занявшего атакующую позицию Эла появился огненный шар. Владыка презрительно скривил губы:
– Даже простого лича в теле мага по силам убить лишь граалю. А я не простой.
Лердес в это время боролась с леди Ло, которая тащила графиню в свою повозку. В другую руку Лердес вцепилась сестра. Этот поединок был не менее ожесточенный. Кто бы мог подумать, что женщина может обладать такой нечеловеческой силой! Но ведь Ло лишь на вид была леди. А в ее изящном теле давно уже пустил корни беспощадный лич.
– Беги! – крикнула Лердес сестре. – Спасайся, Мэйт!
– Я тебя не оставлю!
– Глупая женщина! – лич с силой толкнул герцогиню, отчего она упала рядом с уже мертвым кучером.
А в следующую секунду рядом, обливаясь кровью, рухнул лорд Кэрш. Его поединок с Владыкой был недолгим. Бич, светящийся мертвым белым светом появился в руке Владыки, как только он был атакован высшим лордом. Этот бич со свистом рассек надвое и огненный шар, пущенный Элом, и самого Эла, от шеи до пупка.
Мэйт в ужасе смотрела, как лорд истекает кровью, но все еще пытается подняться. Рана была чудовищной, обычный человек уже был бы мертв! А Эл пытался бороться!
– Спасать… тебя… – он смотрел на Лердес глазами, которые почти уже ничего не видели. – Не смог…
Второй удар бича отсек ему голову. Заржала лошадь Эла и попыталась копытами ударить Владыку. Который вновь взмахнул рукой с убийственным бичом. Еще одна голова, теперь уже лошадиная упала на землю. Это уже была настоящая бойня, мостовую заливала кровь.
Лердес почувствовала, как ее ноги оторвались от земли. Леди Ло втащила добычу в свою повозку и как клещами стиснула ее талию своей рукой. А вторую положила леди на шею. Сказав при этом:
– Будешь орать и сопротивляться – я тебя придушу.
– Но я вам нужна!
– Это правда. Но для такого важного дела Владыка тебя оживит и тоже сделает личем. Выбирай.
И Лердес затихла. Вот-вот появится ее спаситель, генерал гра Ферт. Еще есть шанс вырваться.
– Если уж леди так хочет… – насмешливо сказал Аш, убрав свое смертельное оружие и рывком поднимая Мэйт с земли, чтобы швырнуть рядом с сестрой, – то нет проблем.
Мэйт закричала от боли. С ней вообще не церемонились. Целью этого похищения была младшая леди.
– Пророчество… – простонала герцогиня.
– Вот именно, – Аш запрыгнул в повозку и взялся за вожжи. – Домчимся с ветерком. Были бы мы на моей территории, я лихо создал бы портал. Но здесь мне тяжело таскать через него такую оправу. Трех леди, две из которых мысленно зовут сейчас одна мужа, другая любовника. Успокойтесь: кое на что меня даже здесь хватает. В империи Света.
Лич крепко держал Лердес. А ее сестра от дикой боли на время потеряла сознание. Похоже, Мэйт получила рану, когда была с силой брошена в повозку неумолимой рукой Владыки. Они мчались в сторону загородного имения леди Мурс.
Лердес невольно узнавала эту дорогу. В первый раз она ехала здесь днем, в карете генерала гра Ферта. Потом скакала ночью, верхом на взмыленной лошади. А рядом мчался Эл.
Теперь он, мертвый, разрезанный на куски, лежит на земле, а рядом валяется зонтик Лердес, который она обронила, как только лич вцепился в руку. И кружева изящной безделушки насквозь пропитала льющаяся из Эла кровь.
Хотя, она уже не льется. Он мертв, отважный лорд Кэрш. Лердес едва не зарыдала. Она ведь принимала его за Владыку! Но вспомнила, что ее участь гораздо хуже. Ее тело вообще хотят использовать как сосуд для зачатия будущего Темного Императора. А потом это чудовище надо вынашивать!
… – Приехали! Вылезайте! – скомандовал мнимый виконт благородным дамам.
– Что вы собираетесь с нами делать? – спросила Лердес, помогая раненой сестре выбраться из повозки.
Сопротивляться этим двум личам было бесполезно. Лердес сама видела, как даже красный лорд ничего не смог сделать. А спасителя все еще не видно!
– Я кое-кого жду, – хищно улыбнулся лорд Руберд. – Сами знаете кого. И как только я с ним разделаюсь, сразу же займусь вами, леди, – он издевательски поклонился Лердес. – Полагаю, вы уже догадываетесь, что именно я собираюсь с вами сделать. Я вам уже как-то это предлагал, но вы так легкомысленно сбежали. Обещаю, что если вы не станете сопротивляться, то процесс будет довольно приятным. Спросите у Ло, ей нравится. Правда, Ло?
– Ты лучший в мире мужчина, Аш, – промурлыкала она.
– А тебе есть, с кем сравнить. Ты хорошо полакомилась, моя малышка. Располагайтесь, ваша светлость и ваша милость. Я думаю, что ожидание не будет долгим, но все же предпочитаю держать вас обеих под замком. А Ло за вами присмотрит.
– Я жена грааля! – сверкнула глазами Мэйт. – Вы не имеете права удерживать меня насильно!
– Кстати, вы так и не сказали, где мы с вами раньше встречались? Никто не мог меня опознать в этом теле. Кроме…
– Гра Ферта, – вырвалось у Лердес. – Так он все знал!
– Разумеется. Как же вы наивны, леди. Он играл вами, чтобы заставить действовать меня. Но я дождался, когда вы рассоритесь. Генерал не хочет вас сейчас видеть. Он, конечно, опомнится, но будет уже поздно… Так, где же вы меня видели уже в таком виде, Мэйт? О правах мы потом поговорим.
– Леди Мэйт! Относитесь ко мне с уважением!
– Я буду относиться к вам с должным уважением до определенного момента, – усмехнулся Аш.
Лердес аж затрясло, когда она подумала, что это за момент. Когда Аш потащит ее в кровать или на алтарь. Что там за процедура?
– Уведи их, Ло, – скомандовал Владыка. – Запри в подвале. Там дверь надежная и стены. Я их укрепил на всякий случай своей магией. Кормить-поить не обязательно.
– Но моя сестра ранена! – возмутилась Лердес.
– Пожалела, что не осталась целительницей? – ехидно сказал Владыка. – От твоей-то новой магии проку чуть. Придется обойтись перевязкой, леди, нижние юбки при вас. Убирайтесь! – заорал внезапно он. – У меня больше нет на вас времени!
***
Они, обнявшись, сидели в сыром и холодном подвале. Где-то шумела подземная река. Под этой гористой местностью было много подземных резервуаров с водой.
– Мэйт, ты слышишь? – спросила младшая. – Может быть, и мы найдем выход, если здесь есть вода? Она явно куда-то течет. В окрестностях полно водопадов. Ты же всегда была сильной! Не сдавайся!
– Помоги мне, – Мэйт попыталась подняться. И невольно застонала.
Ее рану перевязали, использовав нижнюю юбку. Мэйт распорола бок о какую-то острую железку на дне повозки, когда крайне неловко упала туда. Кровь еще сочилась сквозь ткань, и Лердес с ужасом видела, как платье сестры все больше намокает и с правой стороны становится темно-красным.
– Ты всегда была умницей, Мэйт! – взмолилась она. – Мы обязательно должны отсюда выбраться! И моя магия – это магия воды, мне генерал гра Ферт сказал! Давай-ка, подскажи мне: что надо делать? И как?
– Сейчас… Поддержи меня, а то голова кружится…
Герцогиня медленно пошла вдоль влажной стены, опираясь на младшую сестру. Прислушиваясь и трогая холодный камень обескровленными и заледеневшими пальцами. Словно пальпируя эту тюремную стену.
– Как же ты его узнала? – спросила Лердес. – Владыку? Гра Ферт ведь говорил, что ты видела его лишь однажды, на острове Сантофино. В едва приоткрытую дверь. И вряд ли сможешь опознать.
– Я тоже так думала. Но когда я увидела этого Аша… – герцогиня аж передернулась. – Я поняла, что на всю жизнь запомнила это лицо. Бедный лорд Кэрш! Он отдал за нас жизнь. Храбро встал на пути у Владыки.
– Истинный высший лорд! Который умер героем! Но где же гра Ферт, Мэйт?! Почему он-то не идет?!
– И где мой муж? Солард должен был почувствовать, что я в беде.
– Они нас не бросят. Это территория Света. Владыка вообще непонятно по какому праву здесь хозяйничает!
– Гра Ферт… Он… – Мэйт невольно запнулась.
– Он что? – в упор посмотрела на нее Лердес.
– Ты мне все рассказала? Где ты видела это сахо сахум?
– Я же тебе сказала: на стене. То есть, на скале. Гра Ферт сказал, что был на поле боя во время Великой Битвы. Но он был и до того, как возникла империя граалей, уже после мирного договора…
– Просто лордом Фертом, – кивнула Мэйт. – А потом получил титул архимага.
– А еще он повел меня в пустошь. И там был замок из костей. То есть, из черепов. Я видела только крышу и мост. Нас как бы приглашали.
– Что?!
– Мы ходили за грань. Генерал, он не человек.
– Это понятно. Но почему он так нужен Владыке?
– Арис сказал… Боги! Он всегда говорил загадками, а я не сильна в разгадывании ребусов, ты же знаешь, – пожаловалась Лердес. – Мне никогда его не понять. Ну что там с водой? Есть здесь какая-то тайная пещера? Или подземный ход.
– Увы. Стены абсолютно гладкие.
– Еще бы! – раздался издевательский голос Ло. – Пытаетесь сбежать, мои котятки?
Сестры невольно вздрогнули. На двери оказалось небольшое окошко, створки которого, лязгнув, раздвинулись. В проем размером с дамский носовой платок на узниц смотрели горящие ненавистью глаза.
– Она здесь! – Лердес стиснула руку сестры.
– Конечно, здесь, – расхохотался лич. – Кто же за вами присмотрит?
– А… Владыка? – замирая, спросила Мэйт.
– У него гость. Им давно пора поговорить. Аш уже с месяц торчит в этих Ключах, как будто ему делать больше нечего, – проворчала мнимая леди Ло. – Да и мне тут порядком надоело. Мне пообещали, что я буду королевой.
– Интересно, где? – с иронией спросила Мэйт. – Насколько я знаю, у нас империя. Владыка разве пообещал на тебе жениться?
– Какая ты смешная, – снисходительно сказала Ло. – На свете много королевств, надо только пробраться на восток через империю граалей…