– Как мы его назовем? – спросила хоть и уставшая, и до смерти измученная, но счастливая Лердес.
– Мне нравится, когда в мужском имени много твердых согласных. Герард. Как тебе?
– Замечательное имя, – улыбнулась графиня. – Надо сообщить в столицу.
– У лорда-командующего сын родился! – прокатилось по Арвалону. – Слава будущему лорду щита!
Салют начался без распоряжения на то самого графа. Просто все дружно принялись палить и пить. Такое событие! Супруга высшего лорда родила в военном гарнизоне! Настоящая боевая леди! Не то, что эти красные неженки!
Но Генрих встревожился.
– А если твари попрут? – нахмурившись, спросил он. – Надо бы усилить оборону. Пустошь ведет себя странно.
Над ней и в самом деле разливалось зарево. Лорд-командующий долго стоял на стене, вглядываясь вдаль. А когда спустился вниз, озадаченно сказал:
– В жизни такого не видел! Хотя повидал я здесь всякое. Будь у меня богатая фантазия, я предположил бы, что Владыка запускает фейерверки. Вы тоже это слышите?
– Как будто гром гремит, ваша милость, – переглянулись дозорные.
– Но это невозможно! Пустошь поглощает все звуки! Будем считать, что это эхо нашего салюта. Но я на всякий случай прикажу усилить посты.
Тревога Генриха оказалась напрасной. Наутро над Арвалоном безмятежно сияло солнце. Горизонт был чист, мало того, полный штиль. И ни одной твари вблизи. Казалось, пустошь охраняет покой роженицы.
В колыбели рядом с постелью Лердес сладко спал очаровательный мальчик с волосами, словно из зыбкого лунного света.
А над империей незримо всходило кровавое солнце.
Эпилог
шестнадцать лет спустя…
– Демоны меня разорви, но я волнуюсь! – Генрих виновато посмотрел на жену. – Когда Рону исполнилось шестнадцать, и мы пошли в Храм, то я был страшно горд. У меня тогда был великий праздник. А сегодня я чувствую себя как-то не так, – пожаловался граф Руци.
– Гер, конечно не так высок ростом, как его старший брат, да и в плечах не столь широк, но в нем уже чувствуется красный лорд. Ты напрасно сомневаешься, дорогой, – вздохнула Лердес и поправила прическу. Она надела парадное платье в честь знаменательного события.
– Он и лицом пошел в тебя. Уж больно смазливый мальчишка. А вырастет – так и вовсе… Ему даже флер не будет нужен, чтобы очаровывать барышень. Но, демоны меня возьми, почему же он блондин? А? Дочки-то у нас темноволосые. Да и Рон – брюнет.
– Ты ведь сам сказал, что Гер похож на меня. У меня же светлые волосы. Все по-честному. На четырех брюнетов в семье два блондина.
– А на боевого мага он совсем не похож! – сердито сказал Генрих. – Вот я и волнуюсь.
– Он просто другой. Не такой, как Рон. Ты потому и не позвал на церемонию никого кроме Соларда и Мэйт? Когда через обряд обретения магии проходил Рон, в Храме было полно гостей. Но хочу тебя разочаровать, – лукаво улыбнулась Лердес. – Рон и Максимилиан выпросили увольнительную, чтобы поприветствовать брата, когда в его магическом перстне засияет красный камень.
– Ты уверена, что красный? – с иронией спросил Генрих.
Он стиснул руку жены, когда гра Калверт, проводивший обряд, произнес решающие слова:
– Да прибудет с тобой магия.
И тут же в Храме потемнело. А потом из-под купола ударил кровавый луч. Будто сами небеса раскололись, и на мраморные плиты пола полилась кровь. И звук при этом раздался, похожий на удар грома. Но через секунду все стихло, и вновь засияла радуга.
Герцог гра Калверт тоже выглядел озадаченным. Никогда еще он такого не видел. А бросив взгляд на правую руку Герарда, невольно вздрогнул.
– Какой странный цвет, – сказал Солард. – Она даже не красный, этот камень. Похож на почти уже остывшие угли в костре. А по ним пробегает какое-то мертвое пламя. То ли синее, то ли белое.
– На глаз лича он похож, – мрачно сказал Генрих. – А уж я их повидал немало.
– Тем не менее… – опомнился грааль. – Лорд Герард Руци, я тебя поздравляю. Свет был красный, и яркий, так что ты отправляешься в академию, а когда закончишь ее, займешь свое место в щите империи.
– Не бойся, Гер, – шагнул к двоюродному брату Максимилиан Калверт. – За нашими с Роном широкими спинами в академии тебе будет спокойно.
– А почему ты решил, что я кого-то боюсь?
Герард машинально сжал в кулак правую руку. Вот чего ему не хватало! По жилам разливалась какая-то вязкая субстанция, похожая на кипящую смолу. Он удивился, что отец страшно зол, а мать усиленно пытается что-то вспомнить. Он без труда мог залезть в голову Рона и приценивался к Максу Калверту, очень сильному менталисту.
Смогу или не смогу?
С этой вновь обретенной силой еще предстояло свыкнуться. Но в том, что обладая ею, уж точно никого не следует бояться, сомневаться не приходилось.
Юный лорд Герард Руци снисходительно посмотрел на старшего брата. Граф. Гордость отца. Боевой маг.
«А я кто?» – невольно подумал Гер…
… – Все еще сомневаешься в Пророчестве, Арис? – спросил лорд Руберд у стоящего рядом гра Ферта. – Сахо сахум. Помнишь тот день? Это я тебя так благословил. И своего наследника.
– Не кощунствуй!
– А что? Имею право, как бывший воин Света.
Генерал бросил на Владыку ненавидящий взгляд. Они даже в Храм не стали заходить. Этим двоим никакие стены не мешали видеть то, что на самом деле происходит.
– Все-таки пришел? – зло спросил гра Ферт. – Не удержался.
– Я ничего не делал. Просто стоял и наблюдал, как и ты.
– Я буду до последнего сопротивляться этому Пророчеству!
– И до последнего будешь молчать. О том, что Герард твой сын. Бедный мальчик, он даже не подозревает, что его крестный папа сам Владыка. Про родного вообще молчу. Там такая тьма бежит по жилам, что аж у меня мурашки. Я-то детей иметь не могу, несмотря на… – лорд Руберд выразительно коснулся рукой ширинки. – А ловко я тебя провел? Ты-то думал, что я пришел за компенсацией, а я приходил за ним, – кивнул он на семейство Руци, которое как раз появилось на выходе из Храма. – Подогрел твой интерес к женщине, которая мне сразу приглянулась. А после нашей с ней совместной поездки в горы оставил тебе это послание: сахо сахум. И даже инсценировал похищение. А леди меж тем уже носила ребенка. До чего ж хорош! Я про твоего парня. Ни одному из твоих детей не удалось заполучить мертвую кровь пустоши. Видимо, все дело в месте. Ведь Гера зачали на бывшем поле боя, под знаменитой скалой. На которой его отец, тогдашний Владыка, своей рукой начертал Пророчество.
– Убирайся!
– Не психуй. Подумаешь, взглянул одним глазком на будущего хозяина империи.
Рядом с гра Фертом закрутилась черная воронка. Чужой портал. Не имперский. Генерал выругался и со злостью метнул туда сгусток огненной магии. Ответом ему был издевательский смех.