– Тебе вообще не следовало здесь появляться. Ты еще слишком молод. И как мужчина, и как грааль. А Владыка заматерел. Он постарается с тобой рассчитаться.
– Он здесь? Это правда? – Сол подался вперед и впился взглядом в генерала.
– Да.
– И ты знаешь, кто он?
– Конечно. Только от Лердес это скрываю. Она мне может все испортить. Поломать всю игру. Ударится в панику, а то и, не дай Боги, истерика у леди начнется.
– Объяснись. Почему ты не выдворишь Владыку из империи? – сердито спросил гра Калверт. – Силенок не хватает? Так я помогу.
– Он пришел за компенсацией, но почему-то медлит. А я не могу его выкинуть не то, что из Ключей, а с нашей территории. Пока конфликт не будет урегулирован. Может, ему тут понравилось? Обзавелся человеческим телом, живет в свое удовольствие. Куда ему спешить?
– Так провоцируй!
– А я чем занимаюсь? Пусть прямо скажет, чего он хочет и убирается ко всем демонам. Вот чего я добиваюсь.
– Наши дамы возвращаются. Делами займемся потом, – Солард торопливо встал из-за стола.
По лицу жены герцог уже понял: Мэйт озадачена. Но что ее так растревожило?
– Так может, все же переедете ко мне, леди? – гостеприимно предложил герцогине генерал гра Ферт. – Раз вы с сестрой все же нашли общий язык. И помирились.
– Спасибо, но домик, который отыскали для нас по просьбе Сола очень уж уютный и близко к купальням, – засмущалась Мэйт. Все ж таки это был сам гра Ферт! При виде которого сердце все еще трепетало. – Я привыкла жить скромно. Лердес, ты ведь составишь нам компанию на термальных источниках? Мне и Максу?
– Конечно.
– Мы поедем туда завтра. А сегодня я хочу отдохнуть. Здесь совсем другой воздух, не то, что у нас на юге. Там сейчас душно и влажно. Лето в разгаре.
– Может быть, прислать к тебе целителя? – озабоченно спросила младшая сестра.
– У меня муж есть, – улыбнулась Мэйт. – Когда он рядом, все мои недомогания проходят. Проедемся по городу в экипаже, Сол? Мне не терпится осмотреть Ключи, я ведь еще ни разу здесь не была.
– Боюсь, у лорда-мэра случится сердечный приступ, – усмехнулся гра Ферт. – На вверенной ему территории сразу два архимага! Кстати, Сол, нам не следует этим увлекаться. Подолгу жить в одном городе. Провинциальном.
– Сейчас подобное допустимо, – официально сказал гра Калверт, имея в виду присутствие в Ключах и Владыки. – Хорошо, Мэйт. Мы не пойдем порталом. Я думаю, что генерал нам одолжит свой ландолет.
– Конечно, – кивнул гра Ферт.
Они с Лердес проводили гостей аж до ворот.
– Так это и есть твой сюрприз, Арис? – насмешливо спросила она. – Ты знал, что в Ключи прибудет моя старшая сестра. Хотел, чтобы мы помирились.
– Мне гораздо спокойнее, когда рядом с тобой леди Мэйт. Да и скучать ты отныне не будешь. Пока я занят работой.
Гра Ферт привлек ее к себе и нежно поцеловал. На сегодня у них планов не было. Разве что отдохнуть от визита родственников и побыть вдвоем, пока еще есть такая возможность.
Потому что тучи в Ключах сгущались, хотя небо и было безоблачным. Генерал гра Ферт готовился к приватной беседе с Владыкой. Но даже не подозревал, где и когда она состоится.
Тем более не подозревал, что Лердес заинтересуется прошлым своего возлюбленного. Умом она, может и не отличалась, а вот упорством пошла в мать, леди Котисур.
… Сердечный приступ у лорда-мэра не случился, хотя в панику он ударился. Когда ему доложили, что по Ключам в открытой коляске едет гра Калверт со своей супругой.
– Спасите меня, Боги! – и несчастный, обливаясь потом, выбежал из дома. – Куда они поехали?! – крикнул он докладчику.
– Судя по всему, в купальни. Во всяком случае, коляска ехала в сторону парка.
Окунаться в термальный источник именно сегодня Мэйт не собиралась, просто осмотреться. И подышать целебным воздухом. Ее щеки уже порозовели. Солард сидел рядом с довольным видом. Мэйт хорошо, а значит, и ему тоже.
По городу меж тем прокатилась волна новых слухов.
В Ключах два грааля! А в столице меж тем всего один! Не означает ли это перемен во внутренней политике империи? И скоро вся знать съедется сюда. Дамы кинулись атаковать портных, мужчины свои клубы. Кто что знает? Не следует ли немедленно приобрести в Ключах дом, пока цена на недвижимость не взлетела?
А лорд-мэр кинулся на поиски гра Калверта, засвидетельствовать герцогу свое почтение. Про гра Ферта все понятно: это Ужас Империи. Самый грозный Страж Порядка. А вот кто такой гра Калверт? Это не мрачный старик маркиз Сантофино, который все время прятался у себя на острове.
Молодой, красивый, обаятельный. Его прекрасное святейшество. Дамы в восторге. Увы, женат. Но все равно кусочек лакомый. Его супругу, герцогиню, знали плохо, она появилась в столице только на одном сезоне балов. Где почти не танцевала и осталась незамеченной в отличие от своей красавицы-сестры.
Потом она сбежала, а красавчик Сол кинулся за ней. В итоге все закончилось тайной свадьбой. Вскоре герцогиня забеременела и на публике почти не появлялась. А в столице так вообще. Жила уединенно, ожидая мужа, который отбыл с дипломатической миссией.
И вот самая заметная пара империи здесь, в Ключах! Потому что с императором все понятно. Его привязанность к императрице неизменна и все уже привыкли видеть их вместе.
Но эта леди Мэйт похоже та еще штучка.
Всем не терпелось ее увидеть. Говорят, что сестры друг на друга совсем не похожи. Ни внешне, не своим поведением. Старшая скромница, младшая распутница. Но что-то же привлекает к ним архимагов! Именно к сестрам Котисур, а не к другим леди, коих в империи немало. И красавиц, и с красными камешками в магических перстнях. А вот поди ж ты! Две скромные в прошлом магички, дочки какого-то оранжевого лорда. И катаются в колясках с архимагами!
– Не смей говорить Генриху о том, как именно развлекается в Ключах его жена, – предупредил лорда Мерана боевой красный маг, пока они ехали в крепость Арвалон.
– Но почему?
– Это не твоего ума дело. А то разболтались, как бабы, – презрительно сказал Лон. – Брак высшего лорда это дело его и только его.
– Ха! Брак! Графиня в открытую живет с гра Фертом! Теперь уже никто не сомневается, что они любовники!
– Генрих сам во всем разберется. После того как разберется с осадой Арвалона. А ты держи рот на замке, а сам держись поближе ко мне. Мы подъезжаем к крепости. Ты тварей-то видел? – снисходительно спросил лорд Гардс. – Или только учебные пособия?
– Хватит меня доставать, – огрызнулся Леон. – Я не виноват, что заполучил в кольцо лишь оранжевый камень, а не красный!
Вскоре они услышали команду:
– Открыть ворота!
Арвалон находился на особом положении, с крепостной стены поливали огнем огромных пауков, которые все перли и перли. Генрих, который уже с этим свыкся, выкроил время, чтобы лично встретить пополнение.
– Оранжевые, – презрительно процедил он. – Какого демона вас сюда пригнали? А, Лон, это ты! – лицо лорда-командующего расцвело улыбкой. – Вернулся наконец-то! Ты вовремя. Как здоровье? – он хлопнул лорда Гардса по плечу. Тот устоял, не покачнулся. Коротко сказал:
– Не жалуюсь.
– Вижу, – Генрих был доволен. – Передохни – и на стену. А эти желторотики пусть топают в казармы, – и он презрительно посмотрел на съежившегося под взглядом великана юного лорда Мерана. – Тебя-то кто внес в списки?
– Ваша жена, – не подумав, ляпнул тот.
«Убью», – взглядом сказал Леону лорд Гардс.
– Что-о?! – рев Генриха был слышен даже на стене. Пауки на секунду аж зависли. А парочка сорвалась в окружающий стену ров.
– Он пошутил, ваша милость, – торопливо сказал лорд Гардс, для верности ткнув кулаком мальчишку в бок.
– Сгоряча сказал, – кивнул оранжевый.
– Тебя тут быстро отучат шутить, – рявкнул граф. – Чем владеешь? Давно из академии?
– Окончил год назад! – отрапортовал Леон, вытянувшись в струнку. В гарнизоне военная дисциплина, это вам не курортный город. Надо привыкать. А лорд-командующий грозен. – Моя стихия воздух!
– Шикарно! А то мы тут все выдохлись. Еще маги воздуха среди оранжевых есть?
Трое выступили вперед.
– Остальное что? Вода? Или… земля?
Один из магов вскинулся, было на «что». Эти красные много о себе понимают. Хотя лорд-командующий Арвалона аж граф. И лучше с ним не спорить.
– Праматерь вас носит по военным гарнизонам! – в сердцах сказал меж тем Генрих. – С вами еще возись!
– Приказ был отдан императором, – робко заикнулся кто-то из магов.
– Два курса академии, – кисло сказал граф Руци. – Когда надо шесть. Для убийцы… Боги! А ты здесь зачем?! Женщинам не место на плацу! – заорал он, заметив за спинами новобранцев леди Эвандер.
Лорды начали переглядываться. У графа и в самом деле здесь любовница. Хорошо устроился! Дама, правда, уже в летах, и красавицей ее не назовешь. Но в гарнизоне и такая сойдет. Здесь женщины наперечет, тем более леди. А эта явно леди, а не малышка из знаменитого борделя мамаши Пику.
– Всем разойтись, – хмуро скомандовал Генрих и шагнул к смущенной Лиззи.
– Тебя не было два дня, и я забеспокоилась… Вот… – она протянула Генриху узелок. – Чистое белье и домашние пирожки.
– Лиззи… ты… – лорд-командующий обернулся. На них с любопытством смотрели новобранцы, которых Генрих только что песочил. – А ну, отойдем, – он схватил леди за руку.
Она покорно пошла под навес, влекомая графом Руци.
– Я же сказал тебе, что подобное больше не повторится. Наше… наша… – Генрих сбился. – В общем, ты поняла.
– Ты ни в чем не виноват. Я просто волнуюсь за тебя, – Лиззи подняла руку, чтобы погладить его по щеке. На которой еще остался еле заметный шрам.
Генрих отшатнулся:
– Прекрати это, слышишь?
– Но почему? Я же прошу так мало. Просто будь рядом.
– Я уже был. И чем закончилось? Ну не хочу я тебя в любовницы! Девушки из борделя это одно, – сердито сказал граф. – Но вдова, мать троих детей… Лиззи, ты меня ставишь в дурацкое положение. Если у нас и будут отношения, то я должен заявить об этом официально. О твоем статусе. Поставить в известность императора. Потому что леди имеет право на уважение. Сейчас в Арвалоне прорыв, и времени у меня на это нет…