Знаменский нажал на экран умных часов, и из его кармана выбрался механический паучок. Он шустро залез на ближайший стол и встал на специальную подставку. Сразу же загорелся индикатор, и на мониторе отобразился скан сердца.
– У вас пять минут, чтобы понять, как остановить стальное сердце, – приказал Знаменский.
А Макс наблюдал за боем из-за колонны в коридоре. Вдруг он услышал голоса. Из-за угла вышел Тимур и тоже стал следить за схваткой, а потом вдруг присел на корточки. Максим вытянул шею, чтобы рассмотреть получше, и потрясённо замер: с руки Тимура на пол соскочил тот самый паучок и побежал на арену.
Тимур резко оглянулся, и Максим был вынужден спрятаться. Ничего не заподозрив, глава охраны двинулся прочь. Дождавшись, когда Тимур уйдёт, мальчик бросился к ограждению и заметил, как паучок, добежав до Муромца, забрался на его ногу и пополз вверх. Он проскользнул под доспехи и стал подбираться к стальном сердцу… Увидев это, Макс на всех парах бросился обратно в бокс.
В этот момент ребята из команды Кощея показали жестами, что их робот вернулся в строй. Прозвучал сигнал, и противники двинулись друг на друга.
– Кощей готов продолжать бой, – объявил ведущий. – Посмотрим, как он будет действовать дальше после этого пит-стопа… Муромец выдвигается в атаку. Посмотрим, готов ли к этому Кощей.
И тут с Муромцем что-то произошло. Он согнулся в три погибели, и Кощей сразу начал теснить его.
Егор удивлённо смотрел на экран – 3D-модель сердца начала сбоить, деления заметались туда-сюда, а затем все показатели стали стремительно падать.
– Что-то случилось, – бросил Егор в микрофон. – Илья, почему ты остановился? Илья, ответь мне!
Вдруг сработал звонок, и Егор увидел на мониторе у двери Макса. Ему было не до младшего брата: он сосредоточенно смотрел на экран. Деления на шкале сердца уменьшались прямо на глазах.
– Егор, открой дверь, я знаю, что происходит с Муромцем! – раздался голос брата.
Только тогда Егор впустил его. Едва оказавшись внутри, Максим выпалил:
– Они прицепили паучка к костюму Муромца!
А Кощей тем временем воспользовался замешательством противника и начал его избивать. Очередным ударом он выбил щит из руки богатыря.
– Кощей вернулся совсем другим, – комментировал ведущий. – Он прямо сейчас показывает, что означает «маленький да удаленький»!
Кощей всё усиливал натиск. Муромец вяло защищался, не понимая, что происходит. А противник прижал его к заграждению и потряс оружием, будто празднуя скорую победу.
– Муромец выглядит, как я после выходных, – пошутил ведущий. – И все мы гадаем, что с ним случилось?
Глаза Муромца медленно закрылись, и над ареной зажёгся сигнал пит-стопа. Кощей остановился и отошёл, а Муромец отключился, полусидя у ограждения.
Зрители замерли. В зале воцарилась тишина, но из бокса Муромца никто не выходил.
– Итак, команда Муромца нажимает пит-стоп, – объявил ведущий. – Им следует поторопиться, ведь время беспощадно тает на глазах…
В боксе Егор судорожно перебирал детали и приборы на столе.
– Ты уверен? – спросил он брата.
– Точно говорю, это паучок, – кивнул Макс.
– Встань за пульт! – Егор схватил какое-то устройство, зажимы и рванул к дверям.
Он выскочил на арену и побежал к Муромцу, обвешанный приборами. Попутно он глянул на табло, где беспощадно убывали отмеренные им секунды.
– Илья? – позвал парень, наклонившись к богатырю, но ответа не дождался. – Короче, прости, сейчас тряханёт…
Егор подсоединил электростанцию и нажал на кнопку. Муромец вздрогнул, и из-под его брони выпал тот самый паучок. Дымясь и спотыкаясь, он побежал прочь.
– Илья! – снова позвал Егор, бросая взгляд на табло, где продолжался обратный отсчёт времени. – Вставай! Илья, ты слышишь меня? Илья?
– Электрошок для робота? – прокомментировал ведущий. – Это что-то новенькое… Я никогда ещё не слышал на Робоарене такой тишины. Да, если этот парнишка не успеет, это техническое поражение. Таковы правила.
Егор снова ударил Муромца током. Тот дёрнулся и резко открыл глаза.
– Илья, – тихо сказал Егор. – Илья? Кивни, если слышишь!
Муромец с трудом кивнул, и парень показал поднятый большой палец.
– Илья на ногах, – оживился ведущий. – Но остаётся лишь десять, девять, восемь…
Егор быстро собрал вещи и побежал к боксу.
– Макс, нажимай! – на ходу крикнул он брату.
На последней секунде Максим ударил по кнопке, и автоматические двери бокса начали закрываться. Егор забросил в щель вещи и протиснулся следом под аплодисменты зала.
– Он успел! – завопил ведущий. – Всего одна секунда! С ума сойти!
Над Робоареной раздался сигнал к продолжению боя.
– Ненавижу пауков, – бросил Муромец, глядя на Кощея.
А тот угрожающе раскручивал свой меч, готовый снова ударить. Паукообразный робот бросился на Муромца, но тот ушёл с линии атаки, а затем сам начал нападение и отрубил Кощею обе передние лапы. Кощей упал, продолжая сучить оставшимися конечностями. Муромец выбил у него меч и занёс ногу, чтобы растоптать огромного паука, но в последний момент передумал.
– Почему он его не добил? – удивился Макс.
– Потому что настоящие богатыри так не поступают, – ответил Егор.
– В этом невероятном противостоянии сегодня победил Илья Муромец! – захлёбывался от восторга ведущий. – И, что самое главное, не стал добивать своего соперника. Это было очень благородно. Браво, Илья! Мы ждём тебя в финале!
А торжествующие братья в боксе дали друг другу «пять».
– Всё ещё считаешь меня предателем? – спросил Максим.
– Считаю, что без тебя мы бы не победили, – признал Егор и привлёк брата к себе. – Иди сюда.
Они обнялись, а потом вместе выбежали на арену и встали рядом с победителем. Муромец поклонился зрителям, и братья повторили поклон.
Сидевшая на трибуне Галина Михайловна с гордостью кричала соседям:
– Это мои внуки! Мои!
– Муромец, ты наш герой. Нечисть бьёшь одной рукой! – скандировали все вокруг.
– Мне кажется, это самый худший клич в мире, – поморщился Макс.
– И я знаю, кто его придумал… – кивнул Егор, и оба перевели взгляд на свою безумно воодушевлённую бабушку.
– А мне нравится, – одобрительно улыбнулся Илья Муромец.
Глава 10
В боксе Жар-Птицы Даша и её помощница внимательно наблюдали за происходящим на арене.
– Походу, твой красавчик в финале, – заметила девушка-техник.
– Главное, чтобы мы тоже там оказались, – отозвалась Даша.
Она посмотрела на Жар-Птицу.
– Будь с ним помягче, – попросила она. – Несмотря ни на что, он мой отец.
– Хорошо, Даша, – отозвался робот механическим голосом. – Не буду использовать огнемёты.
А ведущий объявил начало следующего боя:
– Ну что же, друзья, настало время определить второго финалиста нашего турнира! Соловей против Жар-Птицы! Жар-Птица в отличной форме. Хотелось бы верить в её победу, но, честно говоря, верится с трудом…
– Ну что, за кого болеть будем? – спросил Муромец, следивший за поединком из своего бокса. – Я точно за Соловья! – Богатырю не терпелось встретиться со старым врагом в финале.
И вот противники сошлись. Жар-Птица попыталась атаковать Соловья, но тот ловко уворачивался и провоцировал её.
Однако долго дразнить Жар-Птицу у Соловья не получилось. Она перешла в нападение и произвела серию точных ударов. Жар-Птица действовала своими стальными крыльями, как мечами. Соловей пропускал удар за ударом и, кажется, начал сдавать. И тут птица взмыла в воздух над ареной и обрушилась на соперника! Тот повалился на бортик и бессильно обмяк.
– Вот это да! – ахнул ведущий. – Мы что, с вами присутствуем на историческом событии? Жар-Птица одолела Соловья?!
Зрители на трибунах потрясённо замерли, а затем бурно зааплодировали. Жар-Птица вскинула крылья и провозгласила победный клич:
– Я Жар-Птица – побеждать мастерица!
Девушка-техник в боксе с воодушевлением посмотрела на подругу.
– Дашка, кажется, мы первые, кто победит Соловья! – ликовала она.
– Ну да, похоже… – с сомнением протянула та.
Даша чувствовала какой-то подвох – она слишком хорошо знала своего отца, чтобы поверить, будто он так легко сдался. Все с замиранием сердца следили, как истекает время на табло.
Вдруг на последней секунде Соловей резко вскинулся и перешёл в атаку. С каждым ударом он бил всё сильнее. Жар-Птица пыталась поставить блок, но тщетно. После очередной жестокой атаки Соловей буквально свернул Жар-Птице голову.
В боксе у Даши экраны тревожно замигали красным.
– Критическая неисправность! – раздался механический голос. – Нажмите пит-стоп.
Даша так и сделала, но… ничего не произошло.
– Дверь заблокирована! – в ужасе воскликнула девушка.
Она нажимала на кнопку снова и снова, но двери бокса оставались закрыты.
Соловей же тем временем отрубил Жар-Птице крыло и отбросил его за пределы арены, а потом нанёс финальный удар – проткнул соперницу насквозь.
Зрители потрясённо наблюдали за происходящим на арене побоищем. Жар-Птица упала, а Соловей извлёк ятаган из её железной груди.
– Да, друзья, чуда не произошло. Победил Соловей, – подытожил ведущий.
Двери бокса Жар-Птицы наконец открылись. Даша бросилась на арену, где уже вовсю гремели фейерверки. Девушка обняла свою железную любимицу.
– Прости, пожалуйста, – чуть не плакала она. – Я всё исправлю!
– Я Жар-Птица. Побеждать… Ждать… Ать… – бессвязно бормотал искалеченный робот.
Птица попыталась повернуть к ней голову, но не смогла и полностью отключилась. Даша разрыдалась. Она не знала, что за ней внимательно наблюдает Тимур. А Соловей двинулся прочь с арены, даже не отсалютовав зрителям.
Ведущий в комментаторской кабине обессиленно откинулся на спинку кресла.
– У меня нет слов! – воскликнул он, тряхнул головой и снова взглянул на экран. – Теперь мы знаем финалистов. Соловей против Ильи Муромца! Как и много веков назад…