– Он не выиграет одним щитом. Жми пит-стоп! – скомандовал Макс.
И тут Муромец сам ударил прямо по заклинившей руке, вправляя её. Братья удивлённо переглянулись.
– А что, так можно было? – растерялся младший.
– Конечно, это древнерусский способ починки, – пробормотал старший, расплываясь в улыбке.
Муромец ударил по руке ещё раз. Механизмы встали на место, и богатырь в последний момент блокировал удар Жар-Птицы мечом, а затем сразу же нанёс ответный. Тогда механическая птица скрестила крылья и зажала руку Ильи, будто секатором. Соперники сцепились намертво, доспехи богатыря заискрили.
– Я уверен, ни один мужчина не способен устоять перед такой женщиной… – пошутил ведущий.
Шлем Ильи заволокло дымом, но богатырь не желал сдаваться. Он пробил захват щитом, и Жар-Птицу отбросило назад.
Однако Муромца уже повело от дыма. Он беспорядочно махал мечом, чтобы не подпустить Жар-Птицу, но она уворачивалась, подбиралась к нему снова и била прямо в шлем. Муромца развернуло, он пытался ударить в ответ, но в дыму не увидел соперницу.
– Илья, сзади! – кричал Макс.
– Да не слышит он тебя, – процедил Егор сквозь зубы.
Муромец продолжал размахивать оружием и вдруг получил удар двумя крыльями в спину. Его отбросило на ограждение арены. Жар-Птица зажала шлем богатыря крыльями и выпустила в него столб пламени.
– Что, Илюша, гораздо лучше быть на печи, чем внутри неё? – язвительно прокомментировал Олег.
– Она его зажарит там! Жми пит-стоп! – велел Макс.
Егор без раздумий ударил по кнопке, и всё вокруг огласил резкий звуковой сигнал. Загорелся красный свет, Жар-Птица разжала крылья и отступила назад.
– Команда Муромца берёт пит-стоп, – объявил Олег. – Напомню, если вдруг кто забыл: у каждой команды есть сто секунд на весь турнир, чтобы исправить положение, отремонтировать своего бойца. Но не знаю, поможет ли ему это сейчас!
Егор подбежал с огнетушителем к дымящемуся Муромцу и обдал его пеной.
– Илья? Ты как? – тихо спросил он.
– Лучше всех! – отозвался тот.
– Продолжить сможешь?
– Конечно! – заверил приятеля Муромец.
– Бей птицу снизу вверх под крылья. Там у неё слабое место, – шёпотом посоветовал Егор.
Знаменский в своём боксе вместе с Тимуром тоже следил за происходящим на арене.
– Он что, с роботом разговаривает? – удивился Тимур.
Соловей ничего не ответил, внимательно глядя на монитор. А там Егор уже показывал большой палец ведущему, давая понять, что всё в порядке.
– Насколько я понимаю, Илья Муромец готов продолжать бой, – объявил тот. – Или правильнее будет сказать, побой!
Муромец собрал все силы в кулак, но… не смог подняться. Егор, который уже направлялся обратно в свой бокс, услышал грохот. Он оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Илья падает плашмя. Тогда парень поднял над головой скрещённые руки, показывая, что бой закончен. Крылья Жар-Птицы тоже взмыли вверх – она праздновала победу.
– А нет, не готов. Никакой пит-стоп ему не помог, – констатировал Олег. – Победила наша красотка Жар-Птица! А Илью Муромца ждёт противостояние в битве проигравших. Если его, конечно, починят.
Зрители взорвались овациями.
– И это всё? – разочарованно протянул в своём боксе Знаменский и засмеялся.
– Прямо сейчас мы увидим с вами третье противостояние: Лихо Одноглазое против Кощея Бессмертного, – продолжал ведущий. – И пока наши команды готовятся к выходу, мы с вами посмотрим лучшие моменты того, как Жар-Птица прожарила Муромца…
Глава 7
С арены слышался шум продолжающегося боя. Муромец открыл глаза, увидел над собой озабоченные лица ребят и резко выпрямился.
– Отворяй калитку, выпускай меня на бой. – Он поднялся, пошатываясь. – Я этой курице все перья повыдёргиваю!
Братья переглянулись, а Егор посмотрел на Муромца со странным выражением.
– У тебя будет ещё шанс отыграться, – успокоил богатыря Максим.
Егор возмущённо уставился на брата.
– Зря мы это затеяли, – отрезал он. – Для Ильи это слишком опасно.
– Шлем у меня негодный, с боков ничего не видать, – посетовал богатырь.
– Так давай тебе наушник подключим! – загорелся Макс. – Буду как в баскетболе подсказывать.
– Дело говорит, – обрадовался Муромец.
Егор махнул рукой:
– Илья не готов. Его там просто раздавят. Больше никаких боёв. Всё.
– Я богатырём стал, потому что всегда подымался. Другие не вставали, а я вставал. Не боялся драться – ни с десятью, ни с сотней. – Илья испытующе взглянул на Егора. – Или ты больше в меня не веришь?
– Верю, конечно… – неуверенно проговорил тот.
На мониторах виднелся Кощей, празднующий свою очередную победу. Слышался голос ведущего:
– И в этом бою победил Кощей. Наши поздравления! Впереди противостояние проигравших, где Лихо выступит против Ильи Муромца.
Илья решительно двинулся к выходу из бокса, взял щит и меч. Двери открылись, и он шагнул на арену, оглядывая приветствующих его зрителей.
– А сейчас настало время определить, какая школа выйдет во второй тур, – сообщил Олег, – и продолжит битву за контракт с «Велестех».
– Илья, меня хорошо слышно? – спросил в микрофон Максим.
– Ещё как! – отозвался богатырь. – Давай, направляй меня.
– Надеюсь, поможет, – пробормотал мальчик.
И вот уже Лихо бросилось на Муромца, раскручивая свой топор и набирая скорость.
– Так. Слева верхний боковой! – подсказывал Максим.
Муромец ждал, сжимая в руке меч. Лихо почти достигло богатыря, того и гляди сметёт его со своего пути!
– Макс, не спи там! – прошипел Илья.
– Справа закройся, – советовал мальчик. – Он открылся, Илья, атакуй! Хорошо, молодец!
В соответствии с его словами Муромец отбил все атаки, а затем сам нанёс один резкий удар и проткнул Лихо, которое завалилось на спину. Бой был окончен!
– Да-а-а!!! – в один голос заорали братья.
– О-хо-хо! Это феноменально! Он только что побил рекорд самого Соловья и одолел соперника за тридцать пять секунд! – восхитился Олег. – Неужели у Соловья появился достойный соперник?
– Ну вот я и пригодился! – радовался в своём боксе Макс.
– Ага, – кивнул Егор и побежал на арену.
Максим двинулся было в кресле следом, но выезжать в центр арены не стал.
– Илья, молодец! – похвалил богатыря Егор.
– Это Максим молодец, – возразил Муромец. – Знатно придумал.
– Спасибо, Илья, – отозвался мальчик, довольный, что его вклад оценили.
Галина Михайловна достала таблетку и положила под язык:
– Одни нервы с этими роботами…
Потом она повернулась к остальным зрителям на трибуне и начала дирижировать рукой, приговаривая:
– Му-ро-мец! Му-ро-мец!
Все подхватили и начали за ней повторять, выкрикивая имя героя вечера.
Потом бабушка заметила младшего внука и махнула рукой на арену:
– Давай!
– Не, не пойду, – замотал головой Максим.
Да, конечно, он тоже хотел быть там, в центре всеобщего внимания! Но только не в этом кресле…
Муромец вдруг поклонился зрителям, прижав руку к сердцу. Егор повторил его жест.
– Дети Киселёва молодцы, – цокнул языком Тимур в боксе Соловья. – Генетика…
Один только Знаменский не разделял общего восторга. Он напряжённо всматривался в экран. Его взгляд был прикован к победившему Муромцу.
– Этого не может быть… – потрясённо протянул Знаменский.
В боксе Жар-Птицы Даша признала:
– А он красавчик!
– Муромец? Или ты про него? – уточнила девушка-техник, показывая на Егора.
Даша улыбнулась, не спеша отвечать.
А на экранах уже транслировалось интервью с Егором.
– Все знают, что Илья – разбойник. Почему вы назвали его Муромцем? – спрашивал журналист.
– Потому что он родился в Муроме. И вообще он настоящий богатырь, а не разбойник, – заявил парень. – И скоро я это докажу.
– Скажите честно, отец помогал вам с созданием Ильи Муромца? – подхватила другая журналистка.
– Если только морально… – задумался Егор. – Так что это абсолютно моя победа и моя заслуга!
Наблюдавший за ним Максим лишь грустно взглянул на брата. Попрощавшись с журналистами, Егор вернулся в свой бокс.
– Илья! Можно выходить… – позвал он, но богатыря внутри не оказалось.
Он выглянул в коридор и снова окликнул:
– Илья!
Егор повернулся и вздрогнул от неожиданности, увидев перед собой Дашу.
– Ты что, робота потерял? – насмешливо спросила она.
– Привет, – протянул парень. – Да нет. Ты, кстати, очень круто прокачала свою Жар-Птицу, – искренне сказал он. – Огнемёт – это мощь. И мой совет, я вижу, тоже пригодился.
– Да, спасибо. Ещё гидравлический амортизатор в ноги добавила, – похвасталась девушка.
– Супер! – похвалил Егор.
Даша одобрительно хмыкнула:
– А ты молодец. Сдержал слово. Сделал своего Железного героя.
– И это значит, что ты пойдёшь со мной на свидание? – не растерялся Егор.
– Может быть… – загадочно улыбнулась девушка.
Знаменский стоял на арене, озирая пустые трибуны. Тут он увидел направляющегося к нему богатыря и раскрыл объятия.
– О, ты не представляешь, как я рад тебя видеть, Илья Муромец! – радушно воскликнул он. – Я узнал тебя по приветствию… Так странно, что ты кланяешься людям, ведь это они должны тебе кланяться.
Муромец смерил его хмурым взглядом:
– Ну здравствуй, Соловушка. Смотрю, весело живёшь, с роботами бьёшься.
– А равных мне по силе людей больше нет, – посетовал тот. – Да и Соловья-богатыря забывать стали. Пришлось напомнить.
– Как тебе мои подвиги? Моя слава? Не жмёт? – осведомился Илья.
– Знаешь, лучше моего сидит. Переписать историю оказалось так легко! Ты теперь разбойник, я богатырь… И главное – глупые людишки в это поверили, – усмехнулся Соловей.
Муромец покачал головой:
– Красиво свистишь… Только ты не богатырь. Ты как был разбойником, так и остался… Соловей-Р