– И ты, как дурак, их взял? – хмыкнул брат.
– А ты бы как на моём месте поступил? – обиделся младший. – А, точно, ты же не на моём месте.
– Макс, нельзя принимать подарки от Соловья! – возмутился Егор.
На шум из дома вышла бабушка и стала прислушиваться к разговору.
– Егор, ну перестань, – не выдержала она. – Ты что? Лучше порадуйся за брата. Ты посмотри, какой он счастливый…
Егор повернулся к Муромцу в поисках поддержки.
– Илья, ну хоть ты ему скажи… – с досадой попросил он.
Богатырь, который всё это время молчал, поднял глаза на Максима, а затем перевёл взгляд на Егора.
– Заново начать ходить – словно заново родиться, – проговорил он. – Кто я такой, чтобы его осуждать?
– А Егор у нас теперь звезда, – насмешливо заявил Макс. – Лучше всех знает, что мне надо делать.
Он разбежался и снова высоко подпрыгнул. Бабушка испуганно ойкнула, а Егор насупился.
– Понятно, – протянул он и направился в дом, не глядя на брата.
Ночью всё в доме стихло. Максим спал, его протезы стояли возле кровати. А вот Егор был занят модернизацией шлема. Он увлечённо паял и не замечал ничего вокруг. И напрасно!
Струящийся из окна лунный свет упал на экзоноги, и с ними стало твориться нечто удивительное. От протеза отделилась странная штуковина, похожая на электронного паука. Он перебрался вниз, а затем исчез в щели в полу, никем не замеченный.
Паук пробрался в тайную лабораторию профессора Киселёва. Там в раскладном кресле, похожем на самолётное, спал Муромец, укрывшись пледом. Шпион спустился с потолка на паутинке, завис прямо над богатырём и начал сканировать его грудь в том месте, где находилось стальное сердце.
Паук уже почти закончил сканирование, когда Муромец вдруг проснулся. Они с пауком уставились друг на друга, и глаза Ильи медленно округлились. Внезапно он вскочил с громким криком. Паук свалился и начал метаться, не зная, где спрятаться. Муромец схватил со стола гаечный ключ и швырнул в паука, но промахнулся и разбил стеклянную витрину с доспехами.
После этого в лаборатории сработала сигнализация – включилась сирена, замигал красный свет. Паук юркнул в дальний угол.
Шум донёсся и до дома. Бабушка звука сирены не услышала. Она спала у себя в комнате с системой шумоподавления на ушах и лишь сладко повернулась на бок, так и не проснувшись.
А вот Егор сразу всполошился и побежал в лабораторию. Он остановился на пороге и удивлённо посмотрел на усыпанный осколками пол. Потом отключил сигнализацию и вздрогнул от неожиданности: Илья Муромец испуганно вжался в стену… сжимая в руке тапку.
– Илья! Что случилось? – удивился Егор.
– Там… Паук! – еле выдавил тот.
Парень оглядел лабораторию и не обнаружил никаких следов паука.
– Ты что, пауков боишься? – спросил Егор.
– Да не то что боюсь… – неохотно ответил богатырь. – Не люблю. Там, где пауки, там всегда нечистая сила…
– Хорошо, бабушка в берушах спит, ничего не слышит, – покачал головой Егор. – Надо же. Илья Муромец пауков боится. Ни в одной сказке такого нет. Кому расскажешь – не поверят.
– Да не надо никому ни о чём рассказывать, – слегка смутился богатырь.
– Тебе точно не приснилось? – уточнил Егор.
– Истину тебе говорю: странный паук, будто дьявол о восьми ногах… – поклялся Илья, отлипая от стены, но всё равно с тапкой наизготовку.
В лабораторию спустился Максим.
– Что тут у вас?
– Представляешь… – начал Егор, но Илья кашлянул и пожал плечами: – Кошмар приснился.
Все снова осмотрелись, но никакой опасности не заметили.
– Ладно, пошли спать, завтра уберём, – зевнул Егор.
Муромец кивнул и снова уселся в кресло, не выпуская тапку из рук. Ребята, уходя, собирались щёлкнуть выключателем, но Илья попросил:
– Свет оставьте!
Богатырь остался сидеть, с тревогой поглядывая по сторонам…
Глава 9
Наступил следующий этап сражений на Робоарене.
– Добрый вечер, дорогие друзья. Мы начинаем второй тур всеми любимого шоу «Железные герои», – объявил ведущий. – Главное открытие года – новичок Илья Муромец, который не только бьёт рекорды, но и, судя по комментариям, активно завоёвывает ваши сердца.
Готовясь к бою в своём боксе, Илья разглядывал усовершенствованный Егором шлем.
– Теперь у тебя будет широкоугольная камера с панорамным обзором. Увидишь каждый уголок на арене, – пообещал парень.
– Вот в бою и проверю! – серьёзно кивнул богатырь.
Вдруг кто-то позвонил в дверь. Братья и Муромец повернулись к экрану и с удивлением увидели Знаменского – он махал им рукой и улыбался.
– Открывать? – с сомнением спросил Максим.
Егор кивнул. Макс приложил карточку к магнитному звонку, и дверь открылась. Соловей прошёл в бокс.
– Муромец и его команда, – поприветствовал он.
– Чего нужно, Соловей-Разбойник? – нахмурился Илья, приподнимая шлем.
– Да что ты заладил: разбойник, разбойник… – деланно посетовал тот. – Я быстро. Только заберу своё.
Соловей коротко свистнул, и произошло то, чего никто не ожидал: на экзоногах Максима ожил тот самый паучок-шпион. Мальчик в ужасе уставился на него.
– Это что такое? – пробормотал он, пытаясь стряхнуть паука.
– Я же говорил: где пауки, там нечистая сила! – запричитал богатырь. – Надо было найти и добить его тапкой!
Паучок быстро перебрался на пол и побежал к Соловью. Тот подставил руку, паучок забрался по ней и спрятался в кармане пиджака.
– Спасибо тебе, жучок-паучок, – осклабился Знаменский. – Сделал скан стального сердца. И ещё… – Порыскав по карманам, он положил на край стол набалдашник от трости в виде бульдожьей головы. – Мне кажется, вас просто преследует полоса несчастий… – издевательски посочувствовал злодей. – То мама погибнет при этих раскопках, то папа в автокатастрофе… А теперь вот Зиновий Карлович… Задумайтесь.
Егор в ярости сжал кулаки, а Муромец схватил Соловья железной рукой за грудки.
– А чего тут думать? – прогрохотал он. – Может, избавить мир от тебя прямо сейчас?!
Максим осторожно тронул Муромца за плечо:
– Илья, не надо…
Ещё мгновение Илья Муромец и Соловей буравили друг друга взглядами, а потом богатырь отпустил разбойника.
– Я надеюсь, ты дойдёшь до финала, – заявил Знаменский и направился к двери.
Едва он вышел, старший брат оглянулся на младшего, скрестив руки на груди.
– Ну что, доволен? – раздражённо поинтересовался он. – Ты понимаешь, что подставил всех нас?!
– Я правда не знал, – виновато заметил Макс.
– А может, знал? – прищурился Егор. – А что, это очевидно. Стальное сердце в обмен на стальные ноги. Ладно меня – ты Муромца подставил! Ты предатель, Макс!
– Братцы, негоже перед битвой ссориться, – мягко сказал богатырь.
– Негоже брату не верить, – бросил Макс, оттолкнул Егора плечом и вышел из бокса.
Муромец проводил его взглядом, вздохнул, а затем посмотрел на Егора:
– Не хочешь вернуть его?
– Не хочу, – отрезал парень.
На мониторе вновь появился ведущий Олег Маряшин.
– Сегодня нас ожидает жаркая схватка молодых гениев инженерной мысли из разных школ, – объявил он. – Кто же выйдет в финал в этой захватывающей битве? Узнаем совсем скоро!
Муромец покачал головой и спросил:
– Ну и с кем биться дальше будем?
Егор показал на экран, куда как раз вывели изображение Кощея.
– Этот, что ли? Так он больше на паучка похож… – с сомнением протянул Илья.
– Надеюсь, без тапки справишься? – фыркнул парень.
– Смешно. – Муромец неуверенно взглянул на него и начал вооружаться.
– Ну что, как тебе шлем? – поинтересовался Егор.
– Колдовство какое-то! – восхитился богатырь. – Видно всё, как в ясный день!
– Я старался! – довольно улыбнулся парень.
Двери бокса открылись, и Муромец увидел всю арену в новом качестве – всё благодаря шлему.
– Ну что ж, друзья, прямо сейчас мы увидим потрясающий бой, – объявил ведущий. – Илья Муромец против Кощея. Это даже звучит сказочно! Напоминаю: на кону контракт с «Велестех», и каждая школа мечтает о победе.
Робот Кощей, перебирая своими конечностями, как паук, бросился на Муромца. Того и гляди сметёт богатыря своей железной мощью!
Илья резко ударил противника мечом. Удар отбросил Кощея, и Муромец стал наступать ещё решительнее. Но Кощей опомнился и атаковал в ответ.
– Кощей начинает очень мощно. Гляньте, какой удар пропускает Илья Муромец от Кощея! – прокомментировал ведущий. – Не зря говорят: железо рубят – искры летят.
Тут богатырь двинулся вперёд, ловко орудуя мечом, прижал противника к ограждению и осыпал его градом мощных ударов. Вскоре Кощей перестал сопротивляться и весь замигал тревожными огоньками – прямо как новогодняя ёлка.
– Кажется, я сделал преждевременные выводы, – признал ведущий. – Илья Муромец активно атакует в ответ.
Илья нанёс противнику очередной удар мечом и повредил Кощею одну из паучьих лап. Он уже собрался добить его, треснув по голове, но вдруг над Робоареной загорелся красный сигнал пит-стопа.
– Илья, замри! – скомандовал Егор, следивший за боем из бокса.
Муромец замер так, будто его остановила программа, и рука с мечом зависла над противником.
– Теперь опусти руку и отойди на два шага назад, – продолжал наставлять его Егор. – Остановись и жди.
Муромец в соответствии с инструкциями опустил руку и отступил.
– Команда школы восемьдесят два берёт пит-стоп, – пояснил ведущий для зрителей. – Смогут ли они вернуть Кощея в бой?
Ребята из команды Кощея выбежали на арену, открыли щиток управления и стали в нём копошиться, пытаясь восстановить систему.
– Ну вот, нормально побиться не дают… – проворчал Муромец.
В наушниках у него раздался одобрительный смешок.
– Ничего, – утешил богатыря Егор. – Ещё пару таких ударов по ногам, и ему конец.
В технической зоне Соловья за компьютерами сидели трое учёных. Вскоре появился и сам Знаменский в сопровождении верного Тимура.