Клавдия продолжала рассказывать, что в полон попало не сосчитать сколько немцев, делилась увиденным, услышанным:
— Налаживается мирная жизнь. Снова заработали райком, исполком, райсоветы, почта, аптека. Взрослым и детишкам выдали продовольственные карточки, начали ремонт школы. Пленные засыпают на дорогах воронки, устанавливают столбы для телефонной связи, восстанавливают водопровод, ремонтируют хлебопекарню. На митинге станичников призвали трудиться по-стахановски для приближения победы…
Дьяков мрачнел — казачка не замечала изменения настроения поселившегося у нее, сыпала ему соль на душевную рану.
— Для старых и малых настал праздник. Намучились при румынах, итальяшках. Ждут писем с фронта от отцов, сыновей, братьев. Старушки крестятся на портреты заступника от ворогов товарища Сталина. В клубе показывают кино «Свинарка и пастух», обещают привезти про парад на Красной площади. Радио на столбе горланит песни…
Дьяков с неимоверным трудом сдерживался, чтобы не приказать заткнуться.
— Ходят разговоры, будто заарестовали самого главного немчуру. Наши военные гордятся погонами, у одних они зеленые со звездочками, у других позолоченные. Пленные хоронят своих убитых, из-за нехватки тягловой силы впрягаются в подводы. Стоит вскорости на Цимле и Дону тронуться льду, всплывут утонувшие, и работы похоронщикам прибавится…
Дьяков перестал слушать и думал, что с каждым новым днем, даже часом вокруг него сужается круг, еще немного, и так сдавит, что не позволит вздохнуть. Рано или поздно в хутор в поисках дезертиров и скрывающихся вражеских солдат нагрянет патруль.
«Хотя обзавелся документами, к которым невозможно придраться, но для спокойствия их лучше не предъявлять».
Пришел к твердому решению — не позднее пары суток покинуть курень гостеприимной Клавдии.
«Хватит прятаться, сидеть, как мышь в норе. До пропавшего бургомистра никому нет дела, никто не ищет его. Пришла пора покинуть хутор, а с ним и область. Уйду не простившись, чтобы не видеть Клавкиных слез».
На крыльце кто-то стал сбивать с обуви снег, затем постучал в дверь. Дьяков пулей слетел в подпол.
— Ктой-то? — спросила Клавдия и услышала в ответ:
— Касьян.
С председателем сельсовета Клавдия не виделась с минувшего лета, слышала, что тот ушел к партизанам, воевал с оккупантами. Впустила в дом, пригласила к столу.
— Откушайте, чем богата.
Касьян расстегнул доху, снял шапку.
— Благодарствую, но для рассаживания нет времени. Дело прежде всего. Колхоз наш возрождается, каждая пара рук на вес золота, особенно твои, лучшей у нас доярки, телятницы. Приступай к работе.
— Так некого доить и выхаживать — опустели стойла, — напомнила казачка…
— Будут тебе новые коровы с телятами. Из Зауралья к нам спешит эшелон с рогатым скотом. Приставали вражины?
— Один прижал к стене, распустил руки, но дала ему коленом промеж ног, взвыл, согнулся в три погибели, больше никто не лез.
— Хорошо, что домогался один, было бы больше, не отбилась от насильников.
— Стоит мне сильно разозлиться, силенки прибавляются, защищаюсь всем, что под руку попадет, в ход идут зубы, ногти.
— Это точно, баба в ярости страшнее самого злющего зверя.
Голоса стихли, но Дьяков продолжал сидеть не шелохнувшись. Успокоенно вздохнул, лишь когда крышка приподнялась и услышал:
— Повезло, что дядька Касьян не рассиживался и не угощался, иначе увидел бы две тарелки, пару ложек с вилкам и понял, что в доме еще кто-то есть.
44
Чего Дьяков никак не ожидал, так это появления прежде неведомой боязни замкнутого пространства — клаустрофобии. Стали давить стены, потолок опускался, дыхание сдавливалось. С нетерпением ожидал прихода ночи, чтобы на пару часов покинуть осточертевшее место добровольного заточения, насладиться пьянеющим свежим воздухом наступающей весны.
«Хватит быть затворником. Пора покидать хутор, отыскать подальше от Сталинграда берлогу, залечь в нее, переждать смутное время, чтобы бургомистра посчитали пропавшим в горниле войны».
Еще что-либо подумать не успел — за спиной раздалось поскрипывание снежного наста и голос:
— Не спится? В ваши далекие от старости годы бессонница не должна мучить.
Дьяков как ужаленный дернулся, резко обернулся и увидел женщину в пуховом платке.
— Или наскучило делить постель с Клавкой, которая холодна и бесчувственна, как бревно? Оно понятно — нет опыта в любовных делах, лишь считаные денечки побывала в женах, не обучена, как надо мужика ублажать.
Дьяков всмотрелся в откровенно насмехающуюся над ним казачку:
— Какого лешего ночью гуляете?
— Захотела увидеть, что за мужик у соседки поселился, кого она себе в постель затащила.
— Ну и как?
— Для бабы в самый раз — не сосунок, который не знает толка в любовных утехах, не дряхлый старец, сможете любую осчастливить.
— Как узнали, что квартирую у Клавдии?
— Сильно изменилась товарка. Не ходит, а плывет лебедушкой. У меня глаз острый, наметанный, а нюх, что у борзой. Сразу распознала, что заимела счастье в штанах. Решила усмотреть, кто у нее под бочком.
— Зачем?
— К себе на огонек зазвать. Хватит Клавке одной тобой пользоваться. Выпьем за знакомство, закрепим его близким общением. Обещаю подарить удовольствие, какое прежде ни разу не испытывали. Докажу, что я куда жарче и опытнее неумехи Клавки.
Дьяков не спешил давать согласие или отказываться от заманчивого предложения.
«Плюет на женские гордость, скромность, не позволяющие первой делать шаг к личным отношениям. Завидует соседке, устала одной спать».
Пристальнее всмотрелся в тронутое морозом лицо с призывно вздрагивающими пухлыми губами, выбивающуюся из-под платка на лоб каштановую прядь, блестящие карие зрачки.
«Глупо не провести остаток ночи в новых объятиях».
Взял женщину за локоть, почувствовал, как он вздрогнул.
— Веди.
Казачка заспешила.
— Мой курень близехонько — отсюда в двух шагах. На крыльце не оступитесь — одной ступеньки нет, некому починить…
К Клавдии Дьяков вернулся под утро и не застал хозяйку.
«Куда, не предупредив, ушла ни свет ни заря?»
Не сбрасывая тулуп, не сняв шапки, зачерпнул кружкой в ведре, но утолить жажду не успел, глянул в выходящее на развилку дорог окно и увидел ведущую людей Клавдию. Схватил свой мешок, распахнул дверь на подворье и, словно на крыльях, сломя голову понесся к подступающему к хутору лесу.
Бежал, не чувствуя под собой ног. Дышал прерывисто с хрипами. Спешил поскорее и подальше уйти — ни о чем ином не думал, способность размышлять вернулась позже, когда ноги подкосились, и он без сил свалился на землю.
«Мог ожидать всего, но только не предательства Клашки! Мурлыкала у меня на груди, как насладившаяся сметаной кошка, и вдруг решила сдать со всеми потрохами. Считал, что влюбилась по самые уши, а она подставила ногу, вырыла яму. Чуть замешкайся я и повязали бы по рукам и ногам, увезли в Сталинград, без лишних разговоров вздернули в центре города на глазах у толпы. Все-таки я родился в рубашке, удача ни разу не покидала, не оставит и сейчас».
Не сразу пришел к неутешительному выводу, что к предательству любовницу толкнула жгучая, не простившая измены мстительная ревность.
«Слышал и удостоверился в правоте, что в гневе женщины перещеголяют любого мужчину — тут им нет равных. Проследила, как познакомился с соседкой, ушел к ней и поспешила донести…»
45
В ближайшем к городу поселке Городище (прежде не бывал в нем, и значит, никто не мог узнать) приобрел на рынке-толкучке подержанные галифе, сапоги, гимнастерку, фуражку. Переоделся в развалинах, снятую одежду забросал щебнем. Привинтил к кармашку орден Красной Звезды, гвардейский знак, на другую грудь медаль «За отвагу». Пожалел, что не может пришить нашивки о ранениях — красную о тяжелом, желтую о легком.
«Любая женщина носит при себе иголку с нитками и не откажется помочь».
Вышел на грунтовую дорогу, остановил «Студебекер», попросил подбросить в город. Уселся в кабине и, чтобы дорога показалась короче, завел беседу:
— Давно рулишь? А я мальчишкой завидовал всем водилам, от любой автомашины было не оторвать.
Шофер попался разговорчивый.
— До войны водил поливочную, в армии грузовик и пару месяцев «Катюшу». В январе пересел на «американца», который с яичным порошком, сгущенкой союзнички шлют из океана вместо открытия Второго фронта.
— Так всю войну и крутишь баранку?
— Начал службу в стрелковом батальоне, под Можайском узнал почем фунт лиха. А как проговорился, кем работал на гражданке, направили в автобазу, сказали: «Стрелять есть кому, a с шоферами полная запарка, некому водить даже командира дивизии».
— И пересел на легковушку?
— Дали разбитый драндулет, настоящую колымагу. Семь потов сошло, пока довел до ума. В награду за безаварийную езду выдали эту.
Когда машина миновала пригород, от которого остались лишь печные трубы, Дьяков попросил высадить. Но избежать проверки документов не удалось, путь преградили двое с автоматами. Дьяков сыграл радость.
— Здравие желаю! Из 64-й? И я в родимой воевал, выходит, однополчане, сражались плечо к плечу. Осточертело в госпитале пить горькую микстуру, глотать таблетки, подставлять задницу для уколов. Не стал ждать, когда в город пойдет машина, решил добраться на своих двоих. Не терпится увидеть Сталинград, за который пролил кровушку.
Один из патрульных, видимо, старший перебил:
— Документ!
Вместо выполнения приказа Дьяков не позволяющим возразить голосом потребовал:
— Обращайтесь к старшему по званию согласно устава!
Патрульные вытянулись по стойке «смирно».
— Ныне каждый советский патриот обязан не жалеть собственной жизни, — продолжал Дьяков, — встать на защиту родного Отечества от немецких полчищ. Не мог, как член партии Ленина — Сталина, как офицер отлеживать бока. Хотя врачи посчитали инвалидом, добьюсь возвращения в строй, чтобы мстить подлым врагам за гибель отца, брата, пропавшую семью.