– Мать болеет. С утра опять плохо было.
– Все время от времени болеют, и даже иногда умирают. Так что ты на этом сильно не сосредотачивайся, – инспектор покачал головой, задумался и выпустил вверх облако едкого дыма. – Нам придется повозиться с тобой, но мы все равно сделаем из тебя человека. Такого, каким он должен быть. И главное, Жуков, мой тебе совет, – он захлопнул папку. Улыбка вдруг исчезла с его лица. – Не сваляй дурака. Помни, что попасть за решетку всегда намного легче, чем оттуда выбраться. Любое, даже самое мелкое правонарушение может превратить условный срок в реальный. А пока – свободен. До вторника.
Дима побитой собакой вышел из кабинета директора. В приемной секретарша Лена с отсутствующим видом стучала по клавиатуре. Она слышала, если не весь разговор, то большую его часть точно. Тарасов орал как резаный.
Дима положил на край стола измятые акты сверок. Лена даже не повернулась. Он хотел сказать ей что-нибудь отвлеченное и веселое, чтобы она знала, что ему плевать на наезды начальства, но ничего не приходило на ум, а продолжительная пауза нагнетала обстановку.
Он молча вышел в коридор, а через него на улицу. За ним проследовали два охранника.
– Эскорт? – подумал он и тут же ухмыльнулся своей мнительности.
Ребята просто вышли покурить. «Астра» – это всего лишь большой магазин, а не мафиозный синдикат. Он задрал рукав и посмотрел на часы, по привычке любовно задерживая взгляд на позолоченном хронометре. Дима носил дорогую реплику «Ролекса», отличить которую от оригинала смог бы только специалист.
Третий день он путешествовал на перекладных. «Мерседес» стоял на ремонте. Полетел правый рычаг подвески на переднем колесе и оба амортизатора. Триста километров каждый день по разбитым дорогам выходили боком. Впрочем, и возраст машины – пятнадцать лет – тоже был почтенным. Мастер обещал окончить работу к четвергу. Остатка тарасовских денег должно было хватить, чтобы рассчитаться за ремонт.
Пройдя квартал, Дима как бы невзначай обернулся, чтобы окончательно развеять глупые фантазии о слежке. Соблюдая дистанцию в пятьдесят метров, два охранника молча следовали за ним.
Дима пошел быстрее. Жир на груди и животе неприятно запрыгал, отбивая каждый шаг.
Он шел по улице, куда глаза глядят, стараясь, чтобы со стороны его движение выглядело направленным. Ребята сзади должны думать, что он идет за деньгами и точно знает куда.
– Сволочи, – оглядываясь назад, пробормотал под нос Дима, чувствуя, как пот течет по внутренней стороне левого бедра. «Должно быть, трусы уже промокли, – подумал он. – Скоро на штанах проступит темное пятно, как будто я обмочился».
Охранники уверенно продолжали преследование, сохраняя дистанцию и, похоже, не беспокоясь о конспирации.
Дима прошел еще два квартала и сбросил темп втрое. Прогулочным шагом он подошел к перекрестку. Светофор заморгал зеленой фигуркой человека, и Дима рванул через дорогу.
Автомобильный поток двинулся, отрезав преследователей от него.
До этого последний раз Дима бегал на уроке физкультуре. Полтора километра за двенадцать минут были не только худшим результатом в классе, но и, по мнению физрука, абсолютным антирекордом школы.
Он повернул за угол и очутился на безлюдной улочке с тополями по обе стороны дороги. Частные дома – ни подворотен, ни подъездов. Выигранные десять секунд стремительно таяли. Шансы скрыться от преследователей, поднажав на педали, были нулевыми.
Вдоль тротуара шла широкая сточная канава. Она упиралась в автодорогу и широкой бетонной трубой уходила в землю.
Выбирая между сломанными ребрами и грязными штанами, Дима выбрал последнее.
Грязная жижа заполнила кроссовки. Он представил, сколько разбитых бутылок должна была хранить в себе эта грязь, и сжал губы. От сероводорода ком тошноты подкатил к горлу, а из глаз потекли слезы. В глубине трубы наверняка нечем дышать. Он решил, что десяти шагов внутрь будет вполне достаточно. Один, два, три… Стало темно. Уличный шум затих. Остался только шум колес проезжающих над головой автомобилей. Иногда колесо попадало в выбоину в асфальте, и Дима слышал глухой удар, эхом разносившийся по трубе…Четыре, пять. На шестом он споткнулся обо что-то лежавшее поперек и упал, вытянув перед собой руки. Пальцы наткнулись на скользкое препятствие и тут же провалились в него. Тухлая вонь, перебив запах канализации, ударила в нос. Он задохнулся и закашлял.
Просто сама по себе грязь не могла так вонять, даже если бы она находилась на дне канализационной ямы. Из жижи дохнуло, будто он разбил пакет с тухлыми яйцами.
Дима поднялся на ноги.
В его правой руке непонятно откуда появились замазанные грязью очки с отломанной душкой. Он никогда не носил очков, даже солнцезащитных. С локтя грязь крупными сгустками сваливалась вниз. Поломанные очки в руке мелко затряслись, и он бросил их обратно в жижу.
Ногой Дима нащупал предмет, о который споткнулся. Похоже на мешок. Наверное, совсем прелый, раз он проткнул его пальцами. А может, и дохлятина. Он вспомнил бабу Таню с четвертого этажа. Сердобольная соседка приютила в квартире восемь кошек. Каждый месяц она топила новорожденных котят, складывала их в пакет и выбрасывала на мусорку.
Дима убрал ногу. Какое-нибудь крупное, раздувшееся от внутреннего гниения животное. Баран или корова. Он представил, как провалился руками внутрь разлагающегося трупа, и его вывернуло наизнанку.
Рвотой забило нос. Хорошо было бы высморкаться, но глаза вцепились в предмет под ногами. Он наклонился, чтобы разглядеть его получше, но тут же выпрямился и отступил на два шага назад. На поверхности жижи плавала человеческая рука. Она была глянцевой от грязи. Мягкие ткани превратились в грязный кисель, удерживаемый на костях кожей.
Препятствие, о которое он споткнулся, было человеческим трупом, а болтающийся край воображаемого мешка был головой утопленника.
На фоне светлого пятна выхода из трубы появился перевернутый человеческий силуэт. Один из парней Тарасова, чтобы не пачкаться, залез на край трубы и заглянул внутрь. Силуэт покрутил головой, что-то крикнул в темноту и исчез. Вряд ли он что-то мог разглядеть, но формально свою работу выполнил.
Диме было на него наплевать. На фоне зловещей находки история с деньгами поблекла и превратилась в малозначительное обстоятельство. Единственным желанием было как можно быстрее выбраться из трубы. Будь его воля, он бы побежал, но вязкая жижа под ногами превращала каждый его шаг в кадры замедленной съемки. Выйти из трубы оказалось сложнее, чем в нее войти. Во всяком случае, так ему показалось.
Сзади что-то громко хлюпнуло, и он остановился. Не оборачиваться. Если он увидит позади себя поднявшегося из жижи утопленника, дальше идти он уже не сможет.
Последние четыре шага – и жижа отпустила его.
Он вылез из трубы и задрал голову к небу. Солнце стояло в зените и приятно слепило своими теплыми лучами.
Никто не набросился на Диму. Утопленник не воскрес. Ребята Тарасова ушли.
Он сдвинул промокший левый рукав, стараясь не приближать руку к лицу. Ладони по-прежнему тошнотворно воняли. На замазанном грязью циферблате китайского «Роллекса» стрелки показывали полдень.
И с голосом в голове тоже можно жить. Существует масса вполне безобидных личностных особенностей, не доставляющих серьезных неудобств ни их обладателям, ни всем остальным. Ей ли не знать! Каждый пятый ее клиент – человек особенный. Грань между психическим заболеванием и психическим отклонением весьма размыта. Желание попробовать на вкус чужую мочу – это заболевание или отклонение? А если речь идет не о моче, а о крови? До тех пор, пока особенности не становятся опасными для окружающих, они вполне могут считаться отклонениями.
«Предлагаю перенести сеанс самоанализа на более подходящее время. Не отвлекайся. Через час магазины закроются, а мы до сих пор не подготовились. Тебе следует поторопиться».
– Ничего мне не следует. Все это чушь собачья. Бред. И эта затея и разговоры с тобой. У меня просто поехала крыша. Раздвоение личности. И по-хорошему надо идти к врачу. Если бы не музыка, я бы так и поступила.
«Отлично. Ты можешь отрицать мое существование, как и существование окружающего мира в принципе. Считай это “матрицей”, если тебе так удобней. Не важно, что ты думаешь, важно, что делаешь. А насчет врачей – ты права. Эти люди разрушат твой талант в два счета. Стоит только попасться им на глаза, и тебя направят на принудительное лечение. Скорее всего, электрошоком или как там это сейчас называется? И превратят в бесчувственный овощ. Поэтому не дури. Ты – великий композитор. Ты знаешь это, а скоро об этом узнает и весь мир. Но прежде нам нужно подготовиться».
Перед ней на столе стояли двадцать шесть бутылок с ряженкой «Веселая коровка». В руках мелко трясся инсулиновый шприц наполненный кровью. На предплечье левой руки вздулись два синяка – в вену она попала с пятого раза.
– Господи, что я делаю? – Анжела положила шприц на стол и взялась обеими руками за голову. – Срочно к врачу. Все зашло слишком далеко.
«Не паникуй. Давай. Самое трудное уже позади. Мы не можем ждать. Ты же не хочешь получить признание посмертно?»
– Я не хочу этого делать.
«Будь ты более востребованной, в этом не было бы никакой необходимости. Но семь клиентов за неделю – это чудовищно мало. К тому же царапины и укусы в твоем исполнении абсолютно ненадежны».
– А я должна была рвать им зубами задницы как бультерьер?
«Не нервничай. Я просто обосновываю тебе необходимость манипуляций с кефиром».
– Это ряженка.
«Не важно. Прокалывай снизу, под швом. По капле в каждый пакет. И не забудь тщательно взболтать, прежде чем вернуть их на магазинную полку».
– Они заметят.
«Если сделать все грамотно, не заметят. У каждой знаменитости свой путь. У большинства он пролегает через кровать продюсера. А твой – через прилавок с кисломолочной продукцией. Делай, что я тебе говорю, и до первых заморозков ты выступишь перед тысячами слушателей. Это будет намного круче, чем концерт в “Олимпийском”. Кроме того, я обещаю тебе не только выступление, но и ошеломительный успех».