– Хорошо. Я сделаю это. Я расставлю эти коробки обратно по полкам. Но мне не нужны ни концерты, ни слушатели. Я хочу, чтобы ты оставил меня в покое. Исчез раз и навсегда. Слышишь? Просто оставь меня в покое. Мы договорились? Почему ты молчишь?
Многометровая черная волна шумно вспенилась на гребне и накрыла с головой. На стройке за забором собачий лай превратился в саундтрек из «Обители зла». Портал открыт. Ветер принес запах раскаленного асфальта и машинных выхлопов из Нижнего мира.
Кто этот парень с телефоном в руке? Кажется, они знакомы. Разве в Темном Царстве есть сотовая связь? Или он пытается дозвониться до кого-то по ту сторону ворот?
Чернота отступила.
Вот это нахлобучило! До сих пор не отпускает. Вчера бабуля хотела МЧС вызывать, чтобы его из туалета выкурить. Он проторчал там два часа, пытаясь отыскать выход.
С утра он собирался пойти в технарь (ныне колледж, а в недавнем прошлом ПТУ № 8). И только когда зашнуровал кроссовки, вспомнил, что второй месяц идут каникулы. Но разуваться не стал.
Денег не было – двадцать четыре рубля мелочью в правом кармане сложно назвать деньгами. Все надежды были на Дрона. Имя приятеля всплыло в голове само собой, а собственное, как ни старался, он не мог вспомнить. Дрон, кстати, тоже был на мели, но обещал что-нибудь придумать. А придумки всегда сопровождались продолжительными телефонными переговорами.
– Да. Убойная – я тебе говорю, – Дрон ходил взад-вперед, оттопыривал нижнюю губу, как Сильвестер Сталонне, говорил в нос и часто сплевывал сквозь передние зубы. Со стороны это выглядело очень круто. – Сегодня надо брать. Завтра уже не будет.
В голову пришли первые строчки детского стихотворения «У меня зазвонил телефон». Он попытался вспомнить кого-нибудь еще, кроме слона, который просил шоколада для своего сына, но ничего не получилось.
– Есть контакт, – Дрон выключил телефон и сунул его в карман. – Подожди. Я скоро.
Фраза давно стала классикой жанра и означала переход от подготовительного этапа к этапу реализации очередного замысла великого комбинатора. Несмотря на внешнее разнообразие, идеи быстрого заработка всегда предполагали кидалово, и именно по этой причине чаще всего оказывались жизнеспособны.
Приятель скрылся в темноте шестого подъезда и вернулся через пять минут, размахивая двумя пятисотками.
– Опачки. Поехали, Юстас.
Точно. Его зовут Юстас. Так же, как знаменитого английского флибустьера. Когда-то его звали Юра Стасов. Но это было давно. До премьеры «Пиратов Карибского моря».
– Откуда мани?
– Костя Золотой банкует.
Точный маршрут от исходной точки к продолжению праздника души по-прежнему оставался загадкой. Коробок стоил как раз тысячу. Тупо кинуть Золотого они не могли. Рассчитывать на щедрость или плохую память Кости тоже вряд ли стоило. Но Дрон точно знает, что делает.
Кондуктор в троллейбусе настойчиво требовала показать билеты, и они вышли, не доехав две остановки. Путешествие в четыре квартала под палящим солнцем воскресило в памяти эпизод из «Безумного Макса». Юстас начал внимательнее присматриваться к редким прохожим. Некоторые из них действительно здорово напоминали зомби.
Юстас и Дрон остановились у аккуратного двухэтажного дома из итальянского кирпича. Отполированная до блеска кнопка звонка чуть не светилась в середине пятна на заборе, грязного от сотен рук. Калитку открыла хозяйка – толстая цыганка Анечка, обернутая в ярко-красный шелковый халат. В открывшемся дверном проеме виднелся красиво благоустроенный двор: ровно подстриженный орошаемый газон, декоративные деревца и дорожки, вымощенные цветной тротуарной плиткой, и такой же блестящий, как и кнопка на заборе, шестисотый мерседес.
– Кораблик, – сказал Дрон и протянул цыганке деньги.
Толстые окольцованные золотом пальцы подхватили купюры и запихнули их в карман халата. Хлопнула калитка. Кусочек красивой жизни, который созерцал Юстас в дверном проеме, исчез, вызвав мечтательный вздох:
– Живут же люди. И институтов не кончали. Может, даже и читать не умеют.
– Считать умеют точно, – хмыкнул Дрон.
Из калитки выскочил ребенок шести лет, похожий на черномазого хоббита, сунул Дрону в руку небольшой сверток из белой бумаги и убежал обратно домой. Калитка снова громко захлопнулась. Дрон покрутил в пальцах пакет с марихуаной, внимательно разглядывая его, словно видел подобный предмет впервые.
– Дунем?
– Так Золотой спалит, что пакет не полный.
– А мы забодяжим. Пойдем.
Остановочный ларек был зарешечен, как тюремная камера. На вывеске красными буквами было написано: «Макдоналдс», но заведение вряд ли работало по франшизе.
За стеклом витрины висел пожелтевший прейскурант. Юстас трижды пробежал глазами от начала до конца, прежде чем нашел нужную позицию: «Чай зеленый – 16 руб.». Юстас высыпал на прилавок горсть монет. В окошке появилась женская голова.
– Стакан зеленого чая, – скомандовал Дрон, – Заваривать не надо. Я сам.
– Сколько сахара?
– Четыре ложки, – усмехаясь собственной шутке, Дрон заморгал как светофор.
Сладкий кипяток остался остывать на грязном столике. Они зашли за остановку. Дрон распотрошил сигарету и туго набил ее, немного разбавив марихуану табаком. «Принцесса Гитта» заполнила освободившееся пространство цыганского пакетика. По цвету чай несколько отличался от анаши, но, немного поколдовав, Дрон добился вполне однородного внешнего вида.
Юстас втянул в себя едкий дым и услышал знакомый шум закипающей где-то за спиной волны. Холодный морской ветер шевелил волосы на макушке. Только не оборачиваться. Увидеть можно что угодно. Лучше смотреть на расплывающуюся в животной улыбке рожу приятеля, на проезжающие мимо машины, на пыльные кусты придорожного бурьяна. И ни о чем не думать. Лучше ни о чем не думать, пока он не вернется домой.
Юстас прислушался. Шум за спиной затих.
– Ну что вставило? – голос звучал эхом прошлой жизни. – Анечка фуфлом не торгует.
Паузы между слов были настолько велики, что он успевал забыть предыдущее слово, прежде чем слышал следующее.
По дороге домой Юстас оживленно смотрел по сторонам и часто оборачивался. Волна все же накрыла его. В голове шел бой. Орки нападали на него со всех сторон. Он отстреливался из винчестера, перезаряжая его взмахом правой руки и прислушиваясь к звону падающих под ноги гильз.
Знакомство алчного жирдяя с покойным водопроводчиком произошло совершенно случайно. С одной стороны, это было очень кстати (наполнение проститутки по-прежнему шло довольно вязко), с другой – подарки судьбы всегда настораживали его. Да, когда он спит, все решает случай. Но после пробуждения он привык брать ситуацию под контроль, и всякий сюрприз означает неполноту этого контроля.
Впрочем, подарок был весьма посредственного качества. Единственный плюс – доступность. Все остальное – сплошные минусы. Отвратительное состояние тела, глупость и теснота формы. По большому счету это была действующая информационная свалка, состоящая из тысяч навязанных политиками и рекламой стереотипов мышления. Собственного содержания в этой форме практически не было. Как сказал по телевизору местный клоун, «за жемчугом надо нырять, а дерьмо приплывает само». Ну что ж, сейчас он рад и дерьму. Лучше он будет тесниться в захламленной пустышке, чем зябнуть в сыром подземелье.
Дима съел только половину жареного окорочка, купленного в «Магните», и отодвинул тарелку в сторону: мясо стало поперек горла.
Слишком часто его начало тошнить в последнее время. Может, зарождающееся отвращение к еде – это не так уж плохо для человека с весом в сто двадцать шесть килограммов, но будь его воля, он выбрал бы какой-нибудь другой, менее радикальный способ похудеть.
Он закрыл газету с объявлениями, в которой галочками выделял приглянувшиеся варианты, и вытер жирные пальцы о полотенце. В газете он искал новую квартиру. Этот адрес знали Сергей и Марина, а значит, мог узнать и Тарасов.
Живот неприятно заурчал. Вот и позавтракал. Будь он проклят, этот чертов «Магнит» с его домашней кухней. Через час он собирался забрать машину из ремонта. Теперь ни о какой машине не могло быть и речи. Лишь бы до кровати добраться. Надо позвонить мастеру.
А может, это что-то вроде знака свыше? Может, не стоит торопиться с машиной? Кажется, все его неприятности и начались именно с нее. Подняв капот старенького мерседеса две недели назад, он распахнул ящик Пандоры. Ремонт ходовой, срыв контрактов по пшенице, ссора с Тарасовым, чертов труп в сточной трубе. Он так и не заявил о своей находке в полицию – от ребят в форме сейчас следует держаться подальше. Теперь еще и отравление. Хорошо, если не ботулизм.
Дима с трудом встал из-за стола. Авторучка, которой он помечал понравившиеся объявления, покатилась и упала на пол. Голова закружилась, и перед глазами яркими образами пронеслись сцены минувшей недели.
Прилавок «Магнита» с готовыми продуктами: жареный карп, салат оливье, греческий и злополучный цыпленок табака… Потом пачка актов сверки взаимных расчетов с суммами, обведенными карандашом… Толстые, медленно шевелящиеся и дрожащие от гнева губы Тарасова… Перед глазами поплыли пейзажи из «Воображариума доктора Парнаса» (Дима видел этот фильм в минувший четверг в развлекательном центре «Семь звезд», когда гулял с Юлей). Тонкие узкие лестницы, уходящие в небо, каньоны и пустыни в красных марсианских тонах и пирамида с усеченной вершиной. Тысячи ракурсов древнего сооружения снаружи и тысячи картин внутреннего плана, складывающиеся воедино. Полчища огромных муравьев ползали по ее стенам…
За спиной что-то хлюпнуло. Дима повернулся и увидел грязного мертвеца в дверях кухни. Он сразу узнал его по перекошенным солнечным очкам со сломанной душкой. Утопленник из трубы раскачивался из стороны в сторону и тянул к нему гнилые руки…
Потом все исчезло.
Съеденное мясо рвалось из желудка, а в левом ухе что-то зашуршало, словно туда забрался таракан и поскреб когтистой лапкой по барабанной перепонке. Его состояние все меньше походило на обычное отравление. Как будто он объелся грибов, о которых читал в одном из последних интервью Пелевина. Но на краю стола стояла тарелка с остатками курицы.