Прежде чем превратиться в коморку охранника, пятиметровый кусок нефтепровода успел побывать сначала десятикубовой водяной бочкой, а потом складом гербицидов в колхозе. С прочностью и герметичностью у конструкции все было в порядке. Даже дверные петли были предусмотрительно приварены с внутренней стороны. Окон не было, поэтому, несмотря на то что ветер ежедневно приносил внутрь ведра строительной пыли, все лето двери оставались открытыми.
Валя отодвинул грязную занавеску, закрывавшую вход, и заглянул внутрь. В раскаленных сумерках не было никого. Широкий засов на внутренней стороне двери вызвал короткий приступ нервного смеха.
Сквозь удары сердца и шум дыхания он услышал приближающиеся шаги. Дверь с силой дернули за ручку. Потом постучали.
– Открывай, – потребовал снаружи молодой женский голос.
Темнота была абсолютной. Чтобы не таращить глаза в никуда, он закрыл их.
Посыплись удары. Сначала кулаками, потом ногами, потом чем-то железным. Потом все смолкло. Толстая пластина, из которой был сделан засов, могла выдержать любой удар. Только если они не начнут таранить дверь грузовиком или бульдозером.
– Ты думаешь, что выбрал удачное укрытие? Возможно, тебе оттуда не очень хорошо видно, но рядом с кирпичом лежат два газовых баллона, шланг и горелка. А на складе инструмента, который находится в ста шагах от тебя, хранятся не меньше десяти болгарок и генератор. Кстати, генератор не понадобится. Справа от двери есть две розетки. Как ты думаешь, сколько нужно времени для того, чтобы открыть дверь? Правильно! Немного. Но я не стану этого делать. Пустая трата времени. Снаружи эта коморка запирается так же надежно, как и изнутри. То, что ты принял за крепость, на самом деле – саркофаг. Чудесно, не правда ли? Завтра к обеду ты превратишься в кусок вяленого мяса.
Он услышал, как лязгнул металл, и представил, как точно такой же засов с другой стороны двери въехал в петлю.
Людка ждала ее в темном проезде у аптеки. Анжела попробовала заговорить с ней без слов. Но контакта пока не было. Прошло слишком мало времени.
– Ну что, пойдем?
– Опаздываем?
– Долго проторчала перед зеркалом. Решала, что одеть. А потом думаю: «Вот дура – темно же». Давай быстрее.
Людка, кажется, сначала хотела ее о чем-то спросить, но передумала.
– Хорошо, что ты меня на улицу вытащила. От домоседства у меня крышу подрубать начало.
Еще за два квартала до стадиона они услышали тяжелое дыхание многотысячной толпы. Мистер Хайд не соврал. Собрался весь город. Точнее, та его часть, что смогла впустить в себя организатора мероприятия. Молчаливая живая масса плотно заполнила собой все свободное пространство на два квартала вокруг спортивной арены. Казалось, что даже вода не смогла бы просочиться сквозь эту плотину из человеческих тел. Тысячи лиц обернулись на звук их шагов в темноте.
– Да тут не протолкнуться. А кто выступает-то?
– Сама увидишь, – ответила Анжела и потянула подругу за руку.
«Слепой ступает тверже», – вспомнила она любимый афоризм отца, и, закрыв глаза, шагнула внутрь живого препятствия. Люди (или те, кем они теперь стали) расступились и тут же, словно густая трава, сомкнулись у них за спиной.
Несмотря на хроническую усталость последних месяцев, волнение переполняло ее. Такое сильное чувство она испытывала лишь однажды – в тот вечер, когда слушала гениальную игру тети. «Я все время думаю только о тебе. И эти мысли мучают меня сильнее, чем ревматизм и аритмия в последние годы жизни. Ты уже выступаешь с концертами?» Теперь бы она ответила утвердительно.
– Ты останешься тут. А я пойду дальше, – сказала Анжела, когда они подошли к ограждению футбольного поля.
– То есть как? – запнулась Людка и тут же все поняла. – Не может быть! Ты что, серьезно? Ну, ты даешь, Анжелка! Ты все-таки добилась своего. Молодчина! Я так за тебя рада.
Анжела сдержанно улыбнулась подруге (можно сказать, что ты рада сама за себя) и пошла вперед к бледному пятну лунного света на траве. Здесь было светлее. Теперь она различала лица, но старалась не смотреть на них. В сумерках они казались мертвыми.
Накрытый покрывалом предмет, похожий на широкий стол, стоял в центре поля. Ей туда. Кроссовки промокли от росы. Хорошо, что не обулась в туфли на каблуке.
Анжела подошла к предмету и разглядела крупные темные цветы. Ветер шевелил краями материи. «Это не стол, и ты об этом знаешь», – сказала себе Анжела, прежде чем сорвать покрывало.
– Мы нашли его в подвале детского сада, – сказал кто-то из темноты.
Если у тебя сотни глаз и рук, отыскать можно практически что угодно, тем более такую крупную вещь, как старое немецкое фортепьяно «Бехштейн». Это был ее инструмент. Фортепьяно семнадцать лет назад подарила ей тетя. Последний раз она садилась за него в день окончания консерватории. Потом их пути разошлись. В ее новой квартире для него не было места.
Рядом с инструментом стояла мягкая табуретка из набора спальной мебели, с затертой замшей на сиденье, блестевшей в лунном свете. Та самая, на которой она просидела восемь лет музыкальной школы и еще пять лет консерватории. Тетя Аня сотни раз предлагала купить ей профессиональный стул, но табуретка была родней и удобней.
Анжела села и открыла крышку. Скрипнул стоявший сбоку микрофон.
С чего начать. Что сказать, когда тебя слушает весь город? «Добрый вечер»? Или «спасибо, что пришли»?
Нет, так прощаются. Тогда ничего. Я пришла играть, а не разговаривать.
Она взяла аккорд. Ветер сорвал звуки и унес их куда-то вдаль. Инструмент был настроен безупречно. Как и прежде, немного западала фа-диез второй октавы, но это мелочь.
Ну что ж, начнем с лучшего. И раз, два, три. Поехали!
Она придумала этот этюд около года назад. Игривая и несложная музыка, как настроение, которое она должна была создавать. Пальцы привычно забегали по клавишам, то ускоряясь, то замирая.
Анжела прислушалась к аудитории. Дыхание перехватило. Ком подкатил к горлу. Это был провал. Ей не нужны были ни вежливые покашливания, ни свист, чтобы понять это. Связь со слушателем была намного тоньше. Абсолютное безразличие. Среди десятков тысяч не было ни одного, кого бы тронул хоть один ее пассаж. Музыка была для них чем-то совершенно пустым, вроде жужжания мухи или стука колес поезда. Хуже того, сама она чувствовала то же самое.
Она вдруг перестала слышать звуки, а стала осознавать их. Как если бы оглохла, но продолжала понимать, что раз шевелятся губы, значит, с ней разговаривают, если ветер качает деревья, значит, должна шуметь листва. Звук, лишенный информационной нагрузки, был равен пустоте. Ничего не значащий атрибут внешнего мира. Как трава под ногами, люди вокруг или кроссовки на ногах.
МИСТЕР ХАЙД СОЖРАЛ ЕЕ ТАЛАНТ.
«Бездарная неудачница! Тварь! Сколько времени я потратила на тебя! Тупое ничтожество, притворяющееся…»
Анжела одернула руки от инструмента. Довольно.
Это было самое короткое выступление в истории Сольского стадиона.
Анжела хлопнула крышкой и встала из-за фортепьяно.
– Спасибо за внимание. Концерт закончен. Но праздник, дорогие друзья, только начинается. Мы преодолели первый барьер, сделали первый небольшой, но самый важный шаг на пути объединения. Еще раз спасибо, что пришли, – ее ртом сказал мистер Хайд. И тут же исчез – так же внезапно, как появился.
Взрыв аплодисментов – как будто самолет, преодолев скорость звука, разорвал тишину. Мистер Хайд упивался собственной многоликостью, размерами и мощью. Аплодисменты перешли в монотонные овации. Громкие, ритмичные и бездушные.
Он обманул ее. Использовал. Между делом забрал самое дорогое. То, что составляло ее суть, ради чего она жила, вокруг чего построила жизнь. Потому что сильные пожирают слабых. Потому что она не отказала ему. Теперь он уничтожил ее окончательно.
Продираясь обратно сквозь аплодирующую толпу, она плакала. Пусть мистер Хайд думает, что это слезы счастья, восторга, удовлетворенного самолюбия или что там еще бывает при больших победах. Будь он проклят!
Она плакала от злости и страха, боровшихся внутри. И злость побеждала.
Снаружи наступила ночь, а в бочке было по-прежнему как в бане. Пот щипал глаза. Мокрые волосы прилипли к раскаленному лбу. Валя лежал на дощатом полу и открытым ртом, как рыба, выброшенная на берег, глотал раскаленный пыльный воздух. В положении стоя дышать было нечем.
Как здесь умудрялся ночевать сторож? Он вспомнил, как скрипели отвыкшие от движения петли, когда он потянул за ручку двери и грязную марлю от комаров. Вопрос закрыт.
Прежде чем лечь на пол, он исследовал каждый сантиметр своего убежища. Стол, стул, кровать. На стуле лежала гора вонючих тряпок, на столе – грязная вилка, кухонный нож, который он тут же засунул в задний карман джинсов, какие-то газеты и пластиковая бутылка с остатками минералки. Он тут же выпил соленый кипяток – весь до последней капли. Под кроватью была гора пустых, судя по запаху, пивных бутылок. С потолка свисал патрон с лампочкой. Он долго шарил по стенам в поисках выключателя, прежде чем сообразил, что выключатель остался снаружи. В том, что он заперт, Валя убедился, открыв засов со своей стороны и дважды пнув дверь ногой.
Он приник губами к тому месту, где под дверью должна быть щель и попробовал вдохнуть. Слишком плотно. Вряд ли он изжарится, скорее задохнется.
Перед глазами медленно проплывали образы уходящего дня. Мама с ножницами в костлявой руке… Витька с ключом на тридцать два в ремонтной яме… Восемь мумий окруживших его… Как будто Бог твердо решил, что он должен умереть именно сегодня.
Снаружи длинные ногти тихо поскребли по металлу. «Все верно. Ты должен умереть».
Он повернулся лицом к звуку.
– Эй, открывай! Ты должен… – это вернулась та, которая обещала превратить его в кусок вяленого мяса. Ее голос прежде высокомерный и неторопливый, стал сбивчивым и взволнованным.
– Ты должен…