– Благодарю, доктор, ваша помощь бесценна, – сказал Ванзаров. – Все подозрения с вас сняты.
Прощенный Садальский воспрял духом и готов был на любую услугу. Его попросили, и он принес из кабинета ординатора фотографический портрет Охчинского, который для чего-то понадобился чиновнику сыска, а затем отвел в приемную главного врача, где находился телефонный аппарат. Ванзаров телефонировал в отряд филеров и дал Курочкину срочные задания: направить филера к гостинице «Виктория», а самому ехать на Тележную улицу и доставить в сыск Почтового. Бывшего филера Курочкин вспомнил…
– Сильно опаздываем? – спросил Ванзаров, натягивая пальто.
Лебедев взглянул на часы.
– Порядочно… Торжество уже началась…
– Ничего, профессор Тихомиров будет рад гостям. Не пропадать же зря вашему наряду. – Во внутреннем кармане сюртука Ванзаров нашел то, что он там оставил: фотография Гузика и записная книжка Почтового оказались нетронуты.
Лекционный зал Соляного городка давно не видел такого аншлага. Научная общественность, репортеры газет и те, у кого не нашлось лучших развлечений воскресным днем, заняли ряды стульев. Сам виновник торжества сидел в центре стола, в окружении корзин цветов, статуй, ваз, бюстов и прочих подарков. Перед ним выросла стопка папок приветственных адресов от всевозможных научных обществ. Токарский уже выступил, выступил и Прибытков. Оба сидели в первом ряду, где были отведены места почетным гостям.
Ванзаров заметил их по затылкам. Вместе с Лебедевым он оказался у самого дальнего ряда, стоя в дверях, которые держали открытыми по причине духоты.
Председатель торжественного заседания, господин с профессорской бородкой, которого Ванзаров не знал, встал и объявил, что заключительное слово предоставляется многоуважаемому юбиляру – профессор прочтет небольшую лекцию о современной психиатрии. Зал буквально взорвался аплодисментами. Тихомиров не слишком уверенно встал, будто не понимал, чего от него хотят, улыбнулся и пошел к кафедре, установленной в левой части сцены специально для его лекции. Чтобы профессору было удобнее читать, кафедру освещала керосиновая лампа под зеленым абажуром.
Разложив листки, Тихомиров жестом попросил у зала тишины. Смолкли последние хлопки, кто-то кашлянул, и наступила тишина, какая бывает, когда зрители затаили дыхание, предвкушая зрелище.
– Благодарю вас, господа, за добрые слова, высказанные в мой адрес, – начал Тихомиров немного растерянно. – Двадцать лет я занимаюсь наукой… Вам известны мои достижения и мои научные труды… Много учеников моих находятся в этом зале… Но сегодня я должен сказать наконец то, чему пришло время. Все двадцать лет я врал, обманывал, воровал чужие идеи и выдавал работы моих учеников за свои… Я мелкий вор и негодяй, который ничего не открыл и ничего не придумал сам… Все мои работы написаны за меня… Я даже не умею лечить… Я не владею гипнозом, о котором рассказываю на лекциях… Больные сходят с ума после моих сеансов, кричат петухом, едят беличьи шапки, а учитель принимает за латынь всякую чушь гимназистов… Я не смог вылечить мою жену от порока пьянства, вчера она зарезала нашу горничную… Я использую женщин, которых лечу, для любовных утех… У меня три любовницы, и одна из них – жена моего доброго приятеля… Я просто шарлатан и подлец, который прятался под маской известного ученого… Но самое гадкое: я предал своих товарищей-студентов, которые погибли и заплатили за мою карьеру своими сломанными жизнями… Я не достоин даже вашего презрения… Я преступник, который должен понести наказание за все зло, что принес людям… Простите за то, что такое чудовище обманывало и вредило больным… Пора свершиться справедливости…
С этими словами Тихомиров скинул зеленый абажур лампы и запрокинул над собой. Поток керосина из емкости внизу лампы хлынул на него. Раздался громкий хлопок, лицо и грудь профессора полыхнули огненным шаром. Как вспыхнуло солнце. Тихомиров закричал, свалился на сцену и стал биться в конвульсиях…
Когда случается нечто, с чем разум не способен справиться, мышцы отказываются повиноваться. Человек остается в неподвижности. Профессор сгорал у всех на виду, но никто не шелохнулся его спасти, пока на весь зал не раздался оглушительный крик Лебедева:
– Тушите его!
Все разом вскочили и бросились кто к сцене, кто на выход. Случилась гибельная давка, через которую Аполлон Григорьевич не смог пробиться быстро. А когда, расталкивая и пиная без разбору, добрался, все было кончено. Профессор лежал неподвижно, пиджак его дымился, а по лицу бегали голубоватые огоньки. Он уже ничего не чувствовал. Лебедев пробовал вернуть его, но было поздно: Тихомиров вдохнул горящие пары керосина.
…Выставка камнерезного мастерства пустовала даже в воскресенье. Приказчик обрадовался посетителю, узнав Ванзарова даже с бритой головой.
– Могу взглянуть на зеркало из черного камня? – спросил Ванзаров, не наблюдая шелковых ширм внутри терема.
– Сожалею, – отвечал приказчик, разведя руками. – Зеркало продано.
– Кто купил?
– Не могу знать… Какой-то господин приобрел… Сумма, надо сказать, изрядная… Не поскупился покупатель. Судя по брильянтовому перстню, это для него пустяк.
– А где ваш хозяин?
– Господина Зосимова сегодня не будет. У него намечены важные встречи. Крупный заказчик намечается в столице, все-таки не зря потратились на выставку.
– В какой гостинице остановился господин Зосимов?
– В «Виктории», – бойко ответил приказчик. – Чудесная гостиница, сам бы с удовольствием в ней пожил! А какая кухня! Петр Федорович обедом угощал, так пирожки просто изумительные!
И приказчик поцеловал кончики пальцев. Так ему понравилось.
У входа в гостиницу поджидал Курочкин со своим филером и двумя новостями для Ванзарова. Во-первых, квартира в доме на Тележной улице пустовала уже дня три. Дворник дома показал, что Почтовый проживал, но внезапно исчез. Когда и как, дворник не знал. Соседи заметили, что дверь приоткрыта, заглянули, нашли пустые стены, позвали дворника. Домовладелец не слишком опечалился, жилец заплатил за месяц вперед, может не появляться, если денег не жаль.
Другой новостью был отъезд Сташевского. Филер, как положено, навел справки у портье, чтобы не пропустить объект наблюдений, но оказалось, что жилец 23-го номера сегодня рано утром отбыл с чемоданами. Портье предположил, что на вокзал. Оставалось разыскать извозчика, который мог его отвезти, чем Ванзаров приказал заняться опечаленному филеру. А для Курочкина имелось другое задание. Передав фотографию Гузика с автографом, Ванзаров просил обойти ближайшие парикмахерские и найти, куда заглядывал молодой человек со снимка. Курочкин обещал заглянуть не только в ближние, но и дальние.
Несмотря на разбойный вид Ванзарова, портье ничего не скрывал от сыскной полиции. Он доложил, что господин Зосимов занял номер 33 на третьем этаже две недели назад, почтенный и спокойный господин. Два дня назад к нему прибыла дочь. Портье сказал это таким образом, чтобы не осталось сомнений: никакая это не дочь, а содержанка. Деловые господа, прибыв в столицу, частенько заводили себе веселых спутниц. Гостиница смотрела на такие шалости с пониманием, то есть сквозь пальцы, если гость в остальном вел себя достойно.
– Она у вас раньше не бывала? – спросил Ванзаров.
– Никак нет-с, – уверенно отвечал портье. – У меня память на лица. Хорошенька, фигуристая…
Не хотелось ему перед сыскной полицией признаться: не разглядел лица мадемуазели под вуалькой. Да и господин Зосимов прикрывал ее собой, да поглядывал так строго, что не слишком-то поглазеешь.
В ячейке номера 33 виднелся конверт, в каких обычно оставляют записки. И хотя сыскная полиция не имела права читать чужую переписку, портье не смог отказать. Оглянувшись, словно ворует, он сунул конверт. Клапан не был запечатан. Внутри оказался клочок не слишком чистой бумаги, на котором корявым подчерком было выведено:
«Приезжай. Жду. Марджаров».
Вернув записку в целости, Ванзаров попросил отвести в 23-й, что портье исполнил с большой услужливостью, открыл номер и предоставил полиции рыскать, сколько вздумается.
Обойдя гостиную, спальню и небольшую комнату для умывания, Ванзаров вынужден был признать, что жилец оставил номер почти в идеальной чистоте. Ни соринки, ни бумажки. Только под диваном виднелся забытый клочок. Нагнувшись, Ванзаров вытащил смятый счет со склада фотографических принадлежностей Стеффена, находящегося недалеко, на Казанской, 13.
Господин Сташевский совершил обширную покупку: приобрел компактную модель фотоаппарата «Грёц-Тенакс», какой пользуются путешественники, треногу к ней, магниевую вспышку и пару целлулоидных кассет. Как видно, давно мечтал запечатлеть красоты империи во всей безграничной красоте.
И вот внезапно отправился…
Дом располагался в Выборгской части на отшибе. Дальше начинались огороды, поля, виднелся лес. Строение напоминало корабль, который столько раз перестраивали, достраивали, латали, ремонтировали, приделывали нос и корму, что окончательно забыли про первоначальный вид. Ванзаров поднялся по шатким ступенькам крыльца и постучал в дверь, обитую медными листами.
– Входи! – донеслось из дома.
Ванзаров вошел и чуть не поскользнулся.
Весь пол обширного зала, открывавшегося сразу во всю ширь без сеней, был покрыт птичьим пометом… Из пола торчали сухие стволы с разлапистыми ветвями, по стенам были устроены жердины и узкие, длинные полки, на которых толпились птицы. Вместо мебели по залу были расставлены корыта с зерном и тазы с водой. В свободном пространстве летали черные, красные, желтые, белые, разноцветные птицы, название которых Ванзаров представлял смутно. Кажется, многие не из русских лесов. Такой коллекции мог позавидовать и столичный зоосад. В воздухе… если субстанцию, густо пропитанную испарениями азота, можно было назвать воздухом, стоял несмолкаемый гомон.