На опустившемся с потолка инфомониторе возникло изображение. Сперва Матвей решил, что это кадры орбитальной съемки Тритона, крупнейшего спутника Нептуна, покрытого толстым слоем водно-азотного льда, но приглядевшись, понял, что видит Землю.
Бескрайний ледник, раскинувшийся от горизонта до горизонта. Высота объекта, производящего съемку, все время снижалась и вскоре стало хорошо видно трещины, рассекающие ледяной панцирь, снежные дюны, выглаженные ветром, заструги на их гребнях.
— Такой мы привыкли видеть восемьдесят процентов земной поверхности, — прокомментировал запись Гумилев-старший.
— Ну да, конечно, — кивнул Дубов. — А зачем вы нам это показываете?
Степан Николаевич не успел ответить. Экран померк и некоторое время оставался в таком состоянии, затем по нему пробежали светлые полосы, какие-то пятна и вдруг Матвей увидел огромную подледную полость, пещеру невероятной высоты, простиравшуюся вдаль на многие километры.
— Съемка осуществлялась с исследовательского зонда типа «Игла», запущенного нами к Земле три месяца назад, — пояснил Степан Николаевич. — Зонд пролетел над поверхностью планеты, снизился и углубился в лед в районе бывшей Западной Европы. А подо льдом обнаружился…
Но Матвей и все остальные уже и сами видели, ЧТО обнаружилось под панцирем ледника.
Город. Или даже мегаполис. Удивительные, пугающие своей непохожестью на человеческие дома строения, сполохи холодного пламени в прозрачных трубах, соединяющих шарообразные, конусовидные, цилиндрические постройки. И сотни неясных силуэтов, скользящих в холодном тумане между гладкими стенами высотных домов.
— Это?.. Это они? — Матвей потянулся за стаканом, чтобы промочить враз пересохшее горло. — Прозрачные?
Вопрос остался без ответа. Картинка на экране дернулась раз, другой — и погасла.
— Все, — сказал Степан Николаевич. — На этом передача оборвалась. Зонд, по всей видимости, был обнаружен и уничтожен. Но главное вы видели.
— И много таких вот… городов там, под ледниками? — прогудел Николишин.
— Судя по всему, не один десяток, — Гумилев-старший потер пальцами переносицу. — Исинка, спасибо.
Защитное поле опало.
— Теперь вы знаете, — просто сказал Степан Николаевич и оглядел потрясенных людей.
— То есть вернуть себе Землю мы не сможем, — не столько спросил, сколько констатировал факт Боровский.
— В ближайшей исторической перспективе — нет, — покачал головой Гумилев-старший. — Я уже говорил о технологическом разрыве. Правда, прозрачные никогда не идут на прямой конфликт, они — мастера закулисных интриг. Но тем не менее…
— Это все, конечно, хорошо — Земля, прозрачные… — начал Николишин и тут же поправился: — То есть, я хотел сказать: «плохо»… Ну, в общем, я о другом. Нам-то что теперь делать? Тупик? Выхода нет?
— Выхода нет, — эхом откликнулся Боровский.
— Пять минут — перерыв, — объявил Степан Николаевич.
Эпизод 18Минимальные шансы
Люди разбрелись по конференц-залу, разбились на группки, негромко переговариваясь. Матвей уселся в кресло и насупился. Ему очень не нравилось все происходящее. В честном бою у кораблей корпорации нет никаких шансов против флота Прусакова. Обороняться на Титане — значит подвергнуть смертельной опасности жизни тысяч ни в чем не повинных людей. Одна термоядерная торпеда, попавшая в Хотей…
Нет, об этом думать не нужно. Нужно искать решение. Безвыходных ситуаций не бывает!
— Исинка, — шепотом вызвал он искусственный интеллект. — Что скажешь?
— Я рассматриваю различные варианты выхода из сложившегося кризиса, — прожурчал в наушнике спокойный голосок.
— Ого! — невесело усмехнулся Матвей. — «Различные»! То есть их несколько?
— Конечно, — подтвердила Исинка. — Всякая задача имеет множественность решений. Кстати, мне нужен твой личный код лидера «Армии пробуждения».
— Зачем это? — удивился Матвей.
— В настоящий момент я веду диалог с исинами базы Хотей, судов корпорации и военных кораблей «Армии пробуждения», присоединившихся к нам. На борту крейсера «Разящий» находится некое оборудование, доступ к информации и управлению которым закодирован лично тобой…
Матвей наморщил лоб, вспоминая. «Разящий», «Разящий»… Крейсер второго ранга, построенный по проекту «Клинок» пару лет назад. Всего в «Армии пробуждения» было шесть таких кораблей. Задолго до событий, связанных с кометой «Шпитц-11», «Разящий» участвовал в сражении на Нулевом градусе и в результате массированной атаки корветов с корветоносца «Беллоны» «Рассвет» получил серьезные повреждения. Несколько месяцев крейсер находился в ремонте, а потом был задействован в подготовке атаки на Луну.
Вот только в самой атаке «Разящий» не участвовал!
Матвей мысленно обругал себя за беспамятность. Конечно же, как он мог забыть! Крейсер использовался как научная база, где всем заправляли специалисты из Отдела высоких технологий «Армии пробуждения» и перешедшие на сторону звездных борцов исследователи «Танцоров вечности». Курировал их работу сам товарищ Дементьев, имевший доступ к личному коду товарища Альфы.
Товарищ Дементьев, который теперь стал канцлером Солнечной системы Геннадием Прусаковым…
С Генкой Матвей соперничал с первого класса. Так уж получилось, что мальчишки невзлюбили друг друга и в дальнейшем каждый старался быть первым во всем. Школа, спортивные соревнования, кадетский корпус…
«Как прихотливо распорядилась судьба, — подумал Матвей. — Меряясь количеством пятерок и золотых медалей, мы с Прусаковым в итоге оказались в Космофлоте, а потом — по другую сторону баррикад, в «Армии пробуждения». И только теперь статус кво восстановился. Жизнь — хитрая штука. Или это не жизнь, не судьба, а злая воля прозрачных? Придет время и я обязательно разберусь во всем этом. Потом, когда все мои люди будут в безопасности, когда я найду Аню и Соню…»
Он поймал себя на том, что до сих пор считает себя лидером, вождем. Или это лев заставляет его думать и вести себя таким образом?
— Матвей, — напомнила о себе Исинка. — Код.
— Ты же супервзломщица, — не удержался от подколки Матвей. Он с детства любил пикироваться с искусственным интеллектом. — Хакнула бы систему безопасности — и все дела.
Но Исинка не приняла шутку.
— На подбор комбинаций уйдет слишком много времени, а его у нас нет совсем.
— Извини, — и Матвей продиктовал код.
Исинка отключилась. Степан Николаевич, о чем-то напряженно беседовавший с Боровским, вернулся в центральный круг конференц-зала.
— Господа, прошу!
Когда все участники совещания подтянулись к нему, президент корпорации «Кольцо» развел руками:
— Боюсь, правы были те из вас, кто предлагал бегство в пределы Внешнего пояса астероидов. Это единственно возможный — и реальный! — шанс для нас уцелеть. Сейчас предлагаю высказаться тем, кто имеет весомые аргументы против, а затем перейдем к обсуждению деталей.
— Разрешите, Степан Николаевич? — прозвучал в конференц-зале голос Исинки.
Матвей отметил, что она увеличила громкость и перешла на другую голосовую оболочку — искусственный интеллект разговаривал теперь как строгий и уверенный в себе педагог.
— Да, слушаем, — кивнул Гумилев.
— На борту крейсера «Разящий» обнаружен прототип установки для темпоральных манипуляций, более известный как хронобластер, а также двадцать семь самарий-кобальтовых колб, предположительно наполненных неквантуемым веществом, обогащенным хрононами. «Армия пробуждения» использовала аналогичную установку при захвате форта «Железная скала» во время штурма Луны.
Все немедленно посмотрели на Матвея — кому, как не вождю звездных борцов, пусть и бывшему, знать о секретах подготовки той операции?
— Ну да, — осторожно согласился он, судорожно вспоминая, что рассказывал ему товарищ Дементьев о хронобластере. — Это экспериментальный образец. На нем отрабатывались технологии использования таких установок в бою.
— Хронобластер, — продолжила Исинка, — дает нам возможность эвакуировать всех сотрудников корпорации и членов их семей, а также примкнувших бойцов «Армии пробуждения» не по пространственным, а по темпоральным, временным координатам…
— То есть вы хотите сказать… — проскрипел Боровский и замер с выпученными глазами.
— Но хронобластер может сдвигать время всего на несколько секунд! — мгновенно сообразив, что предлагает Исинка, крикнул Матвей.
— Все дело в мощности и количестве неквантуемого вещества! — парировал искусственный интеллект. — Опытный образец на борту «Разящего» имеет широкий диапазон настройки. Мы сумеем продавить во времени достаточно глубокий колодец.
— А где мы возьмем источник энергии? — спросил Гумилев-старший. Похоже, он тоже догадался, о чем идет речь.
— Силовая установка крейсера «Справедливый» даст достаточное количество энергии для разрыва пространственно-временного континуума. Расчеты почти закончены.
— Я ни черта не понимаю! — взволнованно гаркнул покрасневший Дубов. — О чем речь? Мы что, будем путешествовать во времени?
— Именно, коллега, — пробасил Николишин. — И разорви меня гравитация, если это не выход!
— Есть вопросы! — быстро сказал инженер Рязанов, протиснувшись вперед и вставая между отцом и сыном Гумилевыми. — Переносы масс, парадокс Званцева, проблема координат…
— Наиболее подходящая точка пространства для темпорального перехода находится на границе пояса Койпера, рядом с малой планетой Эридой, практически на ее орбите, — после некоторого молчания произнесла Исинка. — Там риск случайного захвата массивных объектов минимален.
— Но в какое время мы можем переместиться? — не унимался Рязанцев.
— На год, два в прошлое. Этого будет достаточно. Но только в прошлое. Хронобластер не может перемещать материальные объекты в будущее, такова его конструкция.
— Я так понимаю, — вступил в разговор Гумилев-старший, — с научной точки зрения все решаемо. Шансы, конечно, минимальные, но они есть. Год — оптимальный срок. А вот как быть с угрозой атаки со стороны канцлера? Извините за тавтологию, но для переноса во времени требуется