– Метаморф. С ума сойти. Им что, могут придать внешность любого человека?
– Абсолютно любого. Правда, их не так много – гораздо меньше, чем любых других синтетиков.
– Неудивительно, – пробормотала Десс. – Думаю, их создание довольно-таки затратно.
Она погрузилась в раздумья, которые прервал голос Кейл-Джея:
– Мы на месте.
На этот раз в качестве лагеря Оливия выбрала ничем не примечательный дом в спальном районе, сплошь состоящем из хорошеньких, но однотипных двухэтажных коттеджей. Как говорилось в сообщении, этот дом принадлежал одному из Свободных – тех самых, что, живя среди людей, распространяли об их фракции различные слухи. Пока хозяин дома вел обычную жизнь, всем остальным покидать его было строжайше запрещено – Свободные учились на своих ошибках.
Десс постучалась. Дверь ей открыл высокий молодой мужчина в очках-обманках. Быстро оглядевшись по сторонам, она произнесла:
– Я – Десс Ларсо. Я к Оливии.
Мужчина кивнул. Открыл дверь пошире, но тут его взгляд остановился на лице Кейл-Джея.
– Взломанный? – спросил он, видимо знакомый с Мириам – славной помощницей Ливи.
– Да, – ответила Десс, чтобы избежать лишних расспросов, но Кейл-Джей ее ответом, кажется, был возмущен. Если, конечно, чуть заметная гримаса на его лице действительно свидетельствовала о возмущении.
Они прошли внутрь, поднялись на второй этаж, где и обитали Свободные. После огромного бункера этаж коттеджа в несколько комнат казался не слишком подходящим для убежища.
Оливия сидела за интерактивным столом, рядом с ней стоял Харт – живой и невредимый. Десс невольно улыбнулась – значит, у Оливии получилось вытащить своего друга из Сомнирума. Это не могло не радовать: раз у нее получилось связаться с ним через капсулу входа и в конце концов освободить, значит, и для Блэки был шанс.
Завидев Десс, Ливи вскочила с места. Бросилась к ней, сжала в объятиях – поразительно крепких для такой худенькой девушки. Десс смущенно заморгала.
– Я так волновалась! – воскликнула Оливия. – Я надеялась, что ты просто выбросила визор, а не Реконструкторы или праэко сняли его с твоего лица.
Десс фыркнула с победоносным видом:
– Вот еще!
Оливия негромко рассмеялась. Смех ее затих, как только она, взволнованная новостью о том, что Десс жива, разглядела наконец ее бело-черный кожаный костюм.
– Ты что, сняла его с маршала? – тонкие брови взметнулись вверх.
Десс обреченно вздохнула:
– Я – маршал. Уже бывший, разумеется.
– Почему ты не говорила нам об этом?!
Десс молчала. Как сказать, что она и не собиралась присоединяться к Свободным вплоть до того момента, как обнаружила, что Блэки похитили? Как признаться в том, что она не предупредила Свободных о том, что местоположение их лагеря раскрыто, потому что считала их врагами?
Повисла напряженная тишина. Потом Десс увидела, как лицо Оливии исказила удивленная гримаса. В комнату зашел Кейл-Джей.
– Он не взломан, – предупредив ее вопрос, сказала Десс. – Но он на нашей стороне.
– Т… то есть? – Оливия переводила непонимающий взгляд с нее на синтетика и обратно.
– Кейл-Джей – один из синтетиков, которых создают, переселяя человеческий разум в искусственное тело. Кибернетик «Сомнирума» называл его «опытным образцом». Видимо, это своего рода эксперимент.
– И вполне успешный, – вставил Кейл-Джей. – Кажется, только в отношении меня они допустили ошибку.
– Или остальные просто молчат, не желая быть разоблаченными, – заметила Десс.
Кейл-Джей рассказал Оливии и Харту о вспышках-воспоминаниях, которые и привели его к Аннари.
– Должно быть, они переселяют в тела синтетиков мозг недавно умершего человека. Думаю, устроить это не слишком сложно, если иметь в больницах и моргах своих людей – в данном контексте, синтетиков, – пробормотала Оливия. Она сновала по комнате в сильном возбуждении. Ни на секунду не могла остановиться. – Это же гениально – чудовищно, но гениально! Полностью стереть воспоминания, но оставить привычки, навыки, инстинкты, может быть даже, мышечную память. Не нужно тратить драгоценное время на совершенствование синтетиков, когда можно использовать ресурсы человеческого мозга.
– Я рада, что ты восхищена, – сухо отозвалась Десс. – Но Кейл-Джей твоих чувств явно не разделяет.
Оливия смущенно потупилась.
– Прости, это все гены отца, – глядя на молчаливого Кейл-Джея, улыбнулась виновато. – Просто… черт, Создатели припасли для нас немало сюрпризов! Тягаться с такими гениями жалкой кучке людей…
– Да, – тихо сказала Десс, – нас все меньше.
Оливия вдруг повернулась к ней – так резко, что фиолетовые пряди разлетелись, как в рекламе шампуня.
– Да. Я ненормальная, точно. Болтаю тут с вами, а главного так и не сказала. – Она выдержала секундную паузу и торжественно произнесла: – Харт нашел Блэки. – Тут же немного сникла. – Правда, не в реальности. В Сомнируме.
Десс глубоко вздохнула, чтобы унять сердцебиение. Пусть так, но она была готова броситься Харту на шею и крепко его расцеловать. Но взгляды, которыми периодически обменивалась эта чудная парочка… нет, пожалуй, не стоило. Поэтому Десс просто сказала проникновенно:
– Спасибо.
– Пойдем, покажу тебе капсулу Харта, – понимающе улыбнулась Оливия.
Привела Десс в соседнюю комнату – небольшую и забитую всевозможными вещами и предметами мебели на манер чулана. Большую часть свободного от хлама пространства занимала капсула погружения. Олив подключилась к ней с помощью омнитула, с которым, кажется, не расставалась даже во сне. По-видимому, что-то изменяла в настройках.
– Готово, – объявила она. – И… Десс, ты зря винишь себя в невнимательности к сестре. Ты знала, где ее искать – а одно это уже о многом говорит. Харт нашел ее в Алтрапес, на пляже Грисмуд.
– Думаю, этого слишком мало, чтобы считать себя хорошей старшей сестрой, – мрачно ответила Десс. – Я только надеюсь, что у меня будет время, чтобы все исправить.
Не дожидаясь ответа Оливии, она вошла внутрь. Прицепила провода и закрыла стеклянную дверь, отрезая себя от реального мира и погружаясь в мир виртуальный.
Горячий песок, чуть прохладный ветер. Десс блуждала по заполненному людьми пляжу, пока не увидела сестру: короткая юбка-тюльпан, черные гольфины до середины бедра – она решила не изменять своему излюбленному стилю. Десс закусила губу, чтобы сдержать слезы, в любой миг готовые брызнуть из глаз.
– Блэки! – окликнула она охрипшим голосом.
Услышав свое имя, сестра стремительно обернулась.
– Десс, – она не слышала, просто прочитала по губам.
Блэки бросилась к ней. Оказавшись рядом, на несколько мгновений замерла. И сказала, не скрывая текущих из глаз слез:
– Я знала, что ты меня найдешь. Я всегда это знала.
Десс обняла ее, чувствуя соленый привкус на губах. Тряхнула головой, поморгала. Некоторые привычки – вроде боязни показаться слабой в глазах остальных, – совершенно неискоренимы.
Блэки отстранилась, заглянула в ее лицо и спросила с надеждой:
– А вы… нашли мое тело?
Десс сокрушенно покачала головой.
– Почему-то я так и думала, – грустно улыбнувшись, ответила сестра. – Может, я – лишь призрак Сомнирума, просто цифровая копия, а мое тело уже давно мертво. Как бы то ни было… Я рада, что мне не стерли сознание. Или не заменили воспоминания ложными, как Харту. Думаю, это все оттого, что я – Творец. Их у корпорации осталось слишком мало. Они знают, что мне, запертой в Сомнируме, ничего не остается делать, кроме как творить. А значит, поддерживать иллюзию этого мира. – Она усмехнулась, внезапно показавшись такой взрослой. – Даже заключив в ловушку, праэко нашли способ меня использовать.
– Послушай, Блэки, я не сдамся, – горячо зашептала Десс. – Я найду тебя. Во что бы то ни стало.
Сестра ответила ей своей печальной улыбкой:
– Иди. Ты же теперь мятежница, верно? Думаю, у тебя еще много дел в реальном мире.
Десс рассмеялась, с нежностью глядя на Блэки. Сердце мучительно сжалось. Как же она была несправедлива к ней все это время! Считала слабой, неприспособленной к жизни… как же она ошибалась…
– Я буду здесь, и я буду тебя ждать, – твердо сказала Блэки.
Так не хотелось оставлять ее одну, но она была права: если Десс хочет ее найти, нужно действовать. Взорвать эту чертову Систему вместе с ее Создателями.
Прежде чем произнести заветную фразу выхода из виртуальной реальности, Десс пообещала, глядя во влажно поблескивающие глаза сестры:
– Я вернусь.
Глава двадцать девятая СТРАТЕГИЯ
Ливи была права. Память действительно возвращалась. Лишенные оков, воспоминания вырывались из своего плена. Теперь уже было странно представлять, как еще совсем недавно он мог воспринимать себя Ланом Валески – тем, кем никогда не был.
Ливи рассказала ему о том страшном дне, когда, вместе с Десс вернувшись из Темпебраско, она увидела вместо лагеря пустой бункер. Маршалы забрали все дроны до единого, всю технику, все, над чем работал Хендриксон – вплоть до мельчайших деталей.
Рассказала, как с помощью Мириам отправила последнего уцелевшего дрона-наблюдателя – того самого, которого взломанный синтетик хранила в своем внутреннем сейфе – в Темпебраско. Дрон проследил за гиропланом, который доставил капсулы из Темпебраско на заброшенный склад за пределами жилого квартала Бене-Исс.
Несколько дней Ливи наблюдала за базой корпорации, параллельно готовясь к ее захвату со своими давними союзниками – маршалами, несогласными, и была поражена, когда в убежище корпорации доставили несколько человек в бесчувственном состоянии – Свободных из их бывшего лагеря, причем исключительно молодых ребят.
У Ливи на этот счет имелась своя теория. Она считала, что остальные Свободные – включая и ее родителей – просто не подошли на роль будущих «пассивных Творцов».
– Думаю, тебя, как и остальных, готовили к отправке к Реконструкторам. Но затем наше с Десс видео распространилось среди жителей Бене-Исс. То, что пытались передать по Сети, просто удаляли. Но люди не так глупы, как порой считает Система. Многие снимали видео на свои визоры, а потом показывали и пересылали другим. Как следствие – поток людей, жаждущих провести отдых в Сомнируме, существенно уменьшился. Сам посуди – кто захочет добровольно идти туда, где из тебя будут, грубо говоря, выкачивать мозги? Пусть даже это видео увидела лишь малая часть Бене-Исс и далеко не все в мой рассказ поверили. И все-таки нашлись те, кто поверил. А потом еще и Темпебраско закрыли и все визуальщики вернулись домой. Лишенный поддержки, Сомнирум начал разрушаться. Даже взять то белое пятно в воздухе, которое ты однажды видел – это очень плачевный для Сомнирума знак.