— Отлично, — сказал мужчина в чёрной футболке и серых спортивках. — Добрались-таки.
Он подошёл к ним незаметно и теперь с интересом изучал всех новоприбывших.
— Ещё бы, — ответил Гыча. — Их же сам Гыча доставлял!
— Сам Гыча угробил уже столько народу, что надежды никакой не было, — иронично ответил мужчина в футболке. — Но я рад, что эта группа добралась. Будет с чем поработать. Игорь?
— Да? — откликнулся человек с ноутбуком в руках, который сопровождал Гычу.
— Как прошло?
— Всё прекрасно, без осечек.
— Хорошо. Зайди ко мне в пять, надо обсудить твою дальнейшую работу. Так, а теперь вы...
Он снял с ворота футболки сложенные очки и нацепил их на нос.
— Так, так. — Он подходил к каждому пленнику и разглядывал их так, словно что-то читал на их лицах. — Так, тебя я знаю. И тебя тоже. И тебя помню. Так. Хорошо.
Около Артура он остановился и несколько секунд стоял молча.
— А вот ты... — Мужчина почесал щетину на щеке. — Кажется, ты... Артур?
— Да, — кивнул тот.
— Прекрасно, прекрасно. Со второй попытки, значит. Но да оно так даже к лучшему. Теперь у тебя в голове куда больше интересного.
Повернувшись к Гыче, он махнул рукой:
— Отводите их по местам.
К ним приблизились ещё двое местных, до этого стоявшие в стороне. У одного из них в руках был планшет, куда он каждые пять секунд заглядывал. Группу прибывших повели по коридорам. Время от времени все останавливались у какой-нибудь двери, один из людей заходил в неё, дверь запиралась, и они шли дальше. Дошла очередь и до Артура.
— Так, вам сюда, — сказал мужчина с планшетом.
За дверью оказалась небольшая комнатка с кроватью, столом, стулом, зарешёченным окном и лампой под потолком. Не сразу в глаза бросилась узкая дверь справа — она вела в крошечный туалет.
Люди за дверью уже ушли, когда Артур вдруг сообразил, что не видит самого главного — капсулы сна. Он подёргал ручку двери, хотя понимал, что это бесполезно, ведь сам слышал, как поворачивался ключ в замке. Попробовал позвать кого-нибудь:
— Эй! Эй! Кто-нибудь! У меня в комнате нет капсулы! Капсулы нет! Эй!
Однако никто не откликался. Артур чувствовал себя дико измотанным, поэтому больше сопротивляться усталости он не мог. Скинул куртку, ботинки и сел на кровать. Вспомнил, что в поезде ему удалось поспать ночью, а на следующий день он даже задремал в вертолёте. Смирившись с тем, что другого выхода нет, он растянулся на кровати и решил попробовать поспать без капсулы. И мгновенно уснул.
Проснулся он оттого, что кто-то тормошил его за плечо. Артур вскочил от неожиданности, с непониманием уставившись на окружавших его людей.
У кровати стояли двое солдат.
— Что такое? — спросил Артур, ещё не совсем проснувшись. — Кто вы?
— Идёмте с нами, — вместо ответа сказал солдат. — Прямо сейчас.
Артур глянул за окно — там всё ещё стояла ночь — и, побурчав что-то себе под нос, встал. Его пошатывало.
— Надевайте обувь, — поторопил его солдат.
Когда ботинки вернулись на ноги, Артура отвели на третий этаж. Там, в одном из залов, стояла целая капсула сна. Не только та часть, которую любой пользователь привык видеть из своей квартиры, а вся капсула, в открытом виде похожая на гигантский напёрсток, опутанный проводами. Целиком Артур их видел, когда находился в техническом коридоре своего дома. А ещё в психиатрической больнице.
— Доброе утро, Артур! — подошёл к нему уже виденный ранее мужчина в очках.
На этот раз футболка на нём была красная, остальная одежда не изменилась. Серые тренировочные штаны, тапки на ногах. Он, в свою очередь, тоже обратил внимание на ноги Артура.
— Вы всё ещё в ботинках? — удивился он. — И одежда эта... Странно, тебе должны были выдать новую. Но сегодня мы попробуем поработать так. Всё равно у нас вводный день. Да ведь, Артур?
— А что вы собираетесь со мной делать? — насторожился тот.
— Не переживай, ничего смертельного, — хохотнул мужчина. — Ах, да, я же не представился... Меня зовут Максим. Максим Анатольевич Край, если быть точным. Я возглавляю работу на этой станции. Мы проводим исследования.
— Что ещё за исследования?
— Сейчас не время для вопросов. Извини, Артур. Я, наверное, поторопил события, но мне уж очень хотелось с тобой поработать.
— Вы так и не сказали, что вы собираетесь делать, — напомнил Артур.
— Исследовать твой мозг. Поэтому, пожалуйста, забирайся в капсулу.
— Как Гайнце, что ли? — повысил голос Артур, пятясь и оглядываясь на солдат. — Так я не хочу.
— Артур, тебе ничего здесь не угрожает, — заверил его Максим. — Всё, что нужно сделать — это забраться в капсулу сна и полежать там пару часиков. Поспать.
— Гайнце вырезал у меня память о девяти месяцах жизни. — Артур упёрся спиной в капсулу и понял, что отступать больше некуда.
— Мы такого делать не будем. — Максим поднял руки. — Обещаю. Но нам всё равно нужно провести исследование. Для этого тебя сюда и привезли. Так что либо ты сам ляжешь в капсулу, либо...
Он глянул на ближайшего солдата, и тот сделал шаг к Артуру.
— Так как мы поступим? — спросил Максим, когда солдат приблизился. — Добровольно или принудительно?
Артур понимал, что выбора у него нет, и что его в любом случае положат в капсулу. Однако делать это по-плохому он не хотел.
— Я сам. Я сам лягу, — сказал он, пристально глядя на солдата. — Только не трогайте.
— Отлично! — Максим подошёл к стойке, от которой к капсуле тянулись провода, и ткнул пальцем в сенсорную панель. — Ложись, и мы начнём.
Из капсулы выдвинулась кровать. Артур лёг на неё, и к своему стыду почувствовал наслаждение. Ему не хватало капсулы, как наркоману не хватает дозы наркотика. Ты можешь ненавидеть наркотик, понимать, что он тебя убивает, но всё равно хотеть его. Артур боялся, что с ним сделают что-то страшное, как сделал Гайнце. Он давил в себе разрастающуюся панику, но в то же самое время чувствовал облегчение. Его не покидало фантомное ощущение спокойствия, этакое дежа вю из прошлой жизни. Жизни, в которой нужно было работать по десять-двенадцать часов в день, а свободное время спать, чтобы не превысить норматив долга, жизни без выходных и отпусков, в постоянном подсчёте часов сна. Жизни, в которой приходилось кулаками доказывать всем своё право на спокойное существование. И всё же, это была жизнь с иллюзией стабильности, со своим банковским счётом, с доставкой еды на дом, с крышей над головой. И что-что, а капсула сна всегда была доступна.
Артур сам не заметил, как отключился. А когда очнулся, почувствовал себя намного лучше. Словно впервые за долгое время как следует выспался.
— Вот и всё, — сказал Максим из-за пульта управления капсулой. — Как себя чувствуешь?
— Нормально, — ответил Артур, садясь на постели. — Сколько прошло времени?
Максим вскинул руку и посмотрел на часы:
— Два часа и... сорок три минуты. Всего ничего, как видишь. Не беспокойся, никто у тебя не воровал несколько месяцев жизни.
Эти слова немного успокоили Артура, хотя доверия ни к кому в этом странном месте он не испытывал.
— Что теперь? — спросил он.
— Теперь ты отправляешься к себе. За тобой придут чуть позднее и всё объяснят.
Артура отвели обратно в свою комнату и снова заперли дверь на ключ. Ситуация напоминала ему виденные в кино тюрьмы. Давно, пока ещё система правосудия не пережила ряд реформ, способствовавших её полному перерождению, людей запирали в таких местах, в тюрьмах. У преступников были камеры, в которых им приходилось проводить большую часть дня. Артуру всегда казалось очень странным и практически невозможным запирать человека на долгие годы, но в школе эту информацию подтверждали — тюрьмы действительно когда-то существовали.
Теперь всех преступников отправляли на принудительные работы, чтобы они могли приносить пользу обществу и компенсировать, хотя бы отчасти, нанесённый ими вред. Увы, Артур ничего конкретного про исправительные работы не знал, для него это было исключительно абстрактное понятие.
Заняться в комнате было нечем. Раньше у него были компьютер с интернетом, телевизор и смартфон, так что если бы он даже и не смог выйти из комнаты, то в любом случае нашёл бы способ скоротать время. Впрочем, на развлечения времени всё равно почти не оставалось, потому что каждый свободный час он старался провести капсуле сна. Артур давно забыл, что такое скука — скучать некогда, если хочешь сократить кредит.
Эти мысли тоже вызвали мягкую ностальгию по старому, уютному, понятному миру, который рухнул после того, как Артур захотел снизить долг. И что самое страшное, этот мир не восстановится, даже если Артур вернётся на прежнюю работу, снова заселится в квартиру с капсулой и будет делать то же, что и раньше. Проблема была в новых знаниях. Теперь Артур знал, что в стране всё ещё в ходу деньги. Впрочем, «в стране» — понятие относительное, ведь Богдан утверждал, что страны, как таковой, давно уже нет. Есть маленькие осколки некогда большого государства, которое проиграло в той войне. И теперь каждая маленькая страна — сама по себе. А люди, зарабатывающие деньги, живут по соседству с людьми, работающими за часы сна. И последние ничего об этом не знают.
Артур сел на кровать и схватился за голову. Как он ни старался, осмыслить полученную информацию не получалось. Слишком дико это звучало, слишком многое приходилось пересмотреть в своей жизни.
Пока кто-то работал за деньги, он, Артур, работал за сон. И если бы не этот случай, он продолжил бы так работать. Хорошо ли то, что случилось с ним? Или лучше было бы жить в неведении?
Артур не знал, что бы он выбрал, если бы можно было отмотать время назад. Скорее всего, он так и не решился бы на какой-то выбор. Любопытство могло толкнуть его узнать что-то новое, но за знаниями последовало бы сожаление.
Артур снова встал и заходил по комнате. Подошёл к окну — отсюда был виден фонарь и кусок освещённой территории, на которой ничего не происходило. Промаявшись двадцать минут или пару часов — Артур совсем потерял чувство времени — он лёг на кровать. Сон не шёл. Вероятно, ему предстояло привыкать спать без капсулы, но как он будет это делать регулярно, Артур не представлял. Однако за размышлениями на него стала опускаться сонливость.