— Я всё это хорошо помню, — закивал Игорь со скептической улыбкой. — Всё будет сделано, как надо.
Вскоре Максим ушёл, а Артур принялся искать информацию. Слова об инвесторах и «Гипносе» ничего не сказали ему. Вероятно, он всё ещё был отрезан от какой-то важной информации.
Потребовалось время, прежде чем обнаружился нужный массив данных. Он не давал полной картины и содержал лишь обрывки нужной информации. И всё же полученных данных было достаточно, чтобы Артур понял, насколько неверно он воспринимал до сих пор происходящее. Будь у него эмоции, он, несомненно, выругался бы, как не ругался никогда.
Пока часть своих ресурсов он направил на поиски нужной информации, другая его часть выполняла задуманный план.
Далеко от Земли Александры, в Череповце, Артур постепенно, аккуратно скопировал себя в мозг другого человека — своего брата, Виталика. Он не пытался управлять чужим телом и никак не выдавал своего присутствия. Просто наблюдал и анализировал процессы, происходившие в мозгу брата. Он делал это уже не одну неделю. Каждую ночь, когда Виталик ложился в капсулу, Артур вновь сканировал его мозг, копировал данные и выстраивал новый алгоритм.
Процесс этот был и сам по себе энергозатратным, а вкупе с тем, чем нагружали Четырёхлистник инженеры, мозг Артура находился в постоянной работе. И до слов Максима Артур понимал, что долго в таком режиме его органический мозг не протянет — он просто ускоренно состарится и умрёт. Поэтому Артур начал искать себе новое место.
В один из сеансов Кате снова приснился чудесный сон про лес и деревянный дом, на крыльце которого сидел Артур. На этот раз девушка не стала мешкать и смело подошла к дому.
— Снова этот сон! — радостно сказала она. — Не могу поверить! Мне никогда не снились дважды одни и те же сны!
— Потому что это непростой сон, — ответил Артур. — Он особенный. Я его сделал сам.
— Как это — сделал?
— А вот так. Я волшебник. — Артур подмигнул гостье.
Катя заметила в руках хозяина дома кружку.
— Что у тебя там? — спросила она.
— Чай. Хочешь?
— Да. Очень хочу.
— Держи.
Неведомо откуда у него в руке появилась вторая кружка. Катя взяла её — кружка была тёплой, но не горячей, и чёрный ароматный чай был идеальным как по вкусу, так и по температуре.
— Что это за вкус? — спросила Катя.
— Черника. Это чай с черникой.
— Ух ты. Никогда не пробовала чернику.
— Пробовала, — возразил Артур. — Если бы ты её никогда не пробовала, я бы не смог сделать тебе здесь такой чай. То, что ты чувствуешь, взято из твоей памяти.
— Но я не помню, чтобы когда-то ела чернику, — нахмурилась Катя.
— Это было давно. Ты была ещё маленькая. Чернику собирала в лесу твоя бабушка. Ещё до введения «Сомниума». Тогда ты любила чернику.
— Так это ещё до школы было! — рассмеялась Катя.
Здесь ей почему-то хотелось смеяться. Ей было легко и свободно, хотелось петь и танцевать. Она не помнила, когда в последний раз у неё возникали подобные желания.
— Вот бы остаться здесь навсегда, — мечтательно произнесла Катя.
К её удивлению, Артур вдруг посерьёзнел.
— Ты просто не знаешь, о чём говоришь, — сказал он упавшим голосом. — Поверь, ты не захотела бы этого.
— Да? — Тон Артура её насторожил. — Ну... Ладно. Как скажешь. Так ты... Настоящий? Или это и правда лишь сон?
— Нет. Не просто сон. Ты же помнишь, как Максим спросил у тебя после пробуждения, всё ли нормально? Это из-за аномальной активности твоего мозга во время этого нашего «сна».
— Он и в этот раз будет спрашивать?
— Нет. Не думаю. Я быстро учусь и не повторяю прошлых ошибок. Сейчас я могу общаться с тобой неограниченно долго.
— Неограниченно — это громко сказано, — скептически ответила девушка. — У эксперимента есть границы.
— Здесь время течёт иначе. Можно находиться во сне долго, очень долго. Намного дольше, чем в реальности.
Катя подошла к Артуру и селя рядом.
— Ну надо же, — поразилась она. — Крыльцо... оно деревянное! Я чувствую!
Она провела по нему ладонью.
— Как же здесь всё... реально! — Катя покачала головой. — Чай, лес, этот дом... и ты.
Артур вдруг наклонился к ней и поцеловал её в губы. От неожиданности она не успела даже испугаться. А когда Артур отстранился, Катя поняла, что хочет ещё.
— Я скучала по этому ощущению, — сказала она. — Очень скучала.
— Ну как, в этот раз ты зайдёшь в дом? — с улыбкой спросил Артур.
— А кровать у тебя мягкая?
— Очень.
— Тогда зайду.
В этом мире всё было непривычно. И ощущения, которые она испытывала, казались сильнее в разы тех, что были в реальной жизни. Было ли это из-за отсутствия разнообразия в реальности, или это всё обусловлено условиями сна? Этого Катя не знала. Как бы то ни было, она лишь хотела получить как можно больше ощущений — чтобы компенсировать месяцы жизни взаперти и получить аванс за всю оставшуюся жизнь, какой бы она ни вышла.
Когда, наконец, они закончили, Катя чувствовала себя измождённой, словно занималась тяжёлым физическим трудом. В каком-то смысле так оно и было. Сердце у неё колотилось, мышцы ног ныли, а по телу разливалось сладостное ощущение. После четвёртого оргазма она уже перестала понимать что-либо, кроме языка своего тела. После седьмого поняла, что больше не может. После одиннадцатого уже ничего не думала, мыслей не осталось. Сколько всего их было, она не могла сосчитать. В реальности она не испытывала ничего даже похожего.
— Интересно, — сказала она, лёжа с закрытыми глазами, — мне думать, что у меня был самый охренительный в жизни секс, или самый охренительный в жизни сон?
Артур рассмеялся:
— Думаю, и то, и другое. Хочешь пива?
Она открыла глаза и рывком села.
— Боже мой, у тебя есть пиво?!
— У меня всё есть.
Он поставил на столик рядом с кроватью запотевший кувшин с мутным золотистым напитком и два бокала. А пока он наполнял один из них, Катя пыталась вспомнить, был ли тут столик, когда они только зашли в дом, или он только что появился?
— Держи, — Артур протянул ей бокал и принялся наполнять второй.
Пиво было ледяным и очень вкусным. Катя застонала от удовольствия.
— Как давно я не пила пива... — простонала она. — Это необыкновенно... Нет, правда, почему нельзя остаться здесь?
— Потому что тебе нужно будет проснуться, — пожал плечами Артур.
— А если я не хочу просыпаться?
— Ты сама не знаешь, о чём говоришь. Реальность ничем не заменишь.
— Но в реальности нет ничего, кроме этой чёртовой комнаты и лаборатории, — возразила Катя. — И кормят там паршиво.
— Зато это настоящая еда. А здесь — просто мираж.
— Но я чувствую это пиво! Его вкус, его холод. Я слышу, как шипит пена у меня в бокале. Это всё такое реальное!
— Увы, твоё тело тебе бы возразило. Разум можно обмануть, и твоё удовольствие от подобного сна невозможно отличить от удовольствия в реальности, но... телу нужно реальное питание. И реальная активность. В том числе и реальный секс.
Он залпом выпил весь бокал, поставил его на столик и сел на постель рядом с Катей. Девушка провела пальцами по его голой груди, животу. Ей давно не хватало близости мужчины.
— Ну хорошо, — вздохнула она, — а что дальше? Я проснусь, и меня снова уведут в комнату?
— Да. Пока — да.
— Что значит «пока»?
— Потом я тебе помогу.
— Как? Я ведь даже не знаю, что с тобой, где ты... Блин, да я даже не знаю, настоящий ты или нет!
— Настоящий. Тебе пока и не надо ничего знать. Просто живи дальше.
— «Живи»... Я боюсь, Артур. — Катя отвела взгляд. — Боюсь, что не сегодня, так завтра меня выкинут на улицу. Я просто пропаду, как пропал ты, как пропал этот... как его? Рома. И другие. Мы не знаем, куда они пропадают, они просто перестают приходить в столовую, и всё.
— Некоторые из них мертвы, — кивнул Артур.
Он сказал это таким тоном, что Катя вздрогнула.
— Ты... ты это наверняка знаешь? — спросила она.
— Да. Они были бесполезны для исследований, а содержать их Максим не хотел. Как работники, они бы станции не пригодились, потому что не обладали нужными навыками. А как подопытные, уже не могли дать ничего нового.
— И их убили?
— Да.
— Как?
— Тебе незачем это знать.
— Но я хочу знать.
Артур посмотрел на Катю долгим взглядом, потом вздохнул и ответил:
— Вывезли за территорию станции, застрелили и оставили в снегу.
— Боже...
Катю накрыла волна страха.
— И меня это же ждёт? — спросила она сквозь навернувшиеся слёзы. — И меня так же?..
— Нет. Тебя никто не увезёт, — заверил её Артур.
— Откуда тебе знать?!
— Потому что я лично прослежу за этим.
— Проследишь? — Катя истерически расхохоталась. — И что ты сделаешь? Что ты можешь с ними сделать? А?
Артур не ответил.
— Меня убьют. — Катя оставила опрокинутый бокал на постели, встала и заходила по комнате. — Убьют. Вывезут подальше и убьют.
— Прекрати, — сказал Артур.
И тут же паника отступила. То, как Артур это произнёс, было чем-то вроде приказа, повеления, и ослушаться его было нельзя. Здесь даже эмоции подчинялись Артуру.
— Как ты это сделал? — поразилась Катя.
— Здесь мой мир.
— Ты можешь контролировать даже мои чувства? Погоди, погоди... А вот это вот?
Она ткнула пальцем сперва в сторону постели, потом на себя.
— К сексу я тебя не подталкивал, — улыбнулся Артур. — Я не насильник. Я хотел тебя, ты хотела меня. Всё честно.
— Но сам секс...
— Сам секс — да. Тебе разве не понравилось?
Катя хотела возмутиться, дать ему пощёчину, наорать на него, но это желание быстро пропало.
— Прекрати гасить мои чувства, — нахмурилась она, догадавшись.
— Прекрати истерить. Тебе разве не понравилось?
— Я не должна тебе отвечать.
— А я не должен слушать твои истерики. Всё нормально. Я же сказал, что не дам им причинить тебе вред.
На этот раз возмущения, раздражения даже не появилось. Катя вздохнула и снова села на кровать.