— Но как ты им помешаешь?
— У меня есть парочка идей, — улыбнулся Артур.
Максим или не заметил никаких изменений, или не стал об этом говорить. Сразу после завершения работ Катю сопроводили в комнату и не беспокоили до ужина. В столовой она села одна и задумчиво жевала безвкусный рис, когда к её столику подошёл Богдан.
— Добрый вечер, Екатерина. Я не помешаю?
— Нет, конечно! Садитесь!
Сегодня он казался более напряжённым, чем обычно.
— Признаться, я несколько взволнован, — признался он. — Недавно вы меня спрашивали про сны...
Катя замерла, стиснув вилку в руке так, что пальцы побелели.
— Вы... Вы?..
Она хотела, но не осмеливалась сказать это вслух.
— Сегодня, — тихо сказал Богдан, — во время эксперимента у меня был очень необычный сон. И в этом сне был человек. Не просто человек, а один наш общий знакомый.
— Артур. — Катя утверждала, а не спрашивала.
— Да. Я знал, что вы тоже его видели! — Богдан оживился. — Вы хотели сказать мне об этом ещё в прошлый раз, но, видимо, испугались...
— Да, мне не хотелось выглядеть... ну, сумасшедшей.
— Я вас понимаю.
— Вы кому-нибудь ещё об этом говорили?
— Нет.
— Хорошо. Никому не рассказывайте. Никому! В особенности — охране и Максиму, но я думаю, что никому здесь говорить этого не стоит.
— Согласен.
— А теперь расскажите мне, что вы видели во сне? О чём вас говорил Артур?
— Он сказал мне быть готовым, — серьёзно ответил Богдан. — Готовым к большим переменам. Сказал, что скоро что-то случится, и я должен буду позаботиться о вас.
— Именно обо мне? — удивилась Катя.
— Да.
— А он не сказал, что именно должно случиться?
— Нет, — покачал головой Богдан. — Но я так понимаю, что он готовит побег. Не знаю, правда, это будет побег для всех или только для нас троих.
— Сомневаюсь, что для всех. — Катя вздохнула. — Эх, Артур... А он не сказал, где он? Почему его так долго не видно?
— Нет. Я спрашивал, но он ответил, что не может пока поделиться.
Люди вокруг уже доедали свой ужин. Увидев это, Катя поспешила проглотить рис с котлетой.
— Вы его видели в первый раз? — спросила она перед тем, как уйти.
— Да.
— И вы сразу поверили?
— Что вы имеете в виду?
— Я в первый раз не поверила. Засомневалась, конечно. У вас тогда вот хотела спросить. Но в целом — не поверила. И забыла потом. И только во второй раз поняла, что это не просто сон. А вы поверили сразу?
Богдан улыбнулся:
— К тому моменту, как мы прибыли сюда, я знал Артура уже несколько месяцев. И я знал, что могут сделать так называемые психоинженеры. Сомнения у меня, конечно, были, даже несмотря на реалистичность того сна. Однако... Вы знаете, я очень хочу надеяться на что-то лучшее. Настолько, что я готов поверить в сон. Ведь если не верить, то что у нас останется? Недолгая и безрадостная жизнь в этой тюрьме? Смерть в снегу?
— Вы его тоже спрашивали про исчезнувших людей?
— Да. Увы, я не смог обуздать свою тревогу.
— Но вы же человек. До свидания, Богдан.
Виталик вышел с завода, предвкушая вечерний поход в клуб. Друзья уже ждали его на месте. Заняв своё место в автобусе, он закрыл глаза и расслабился, представляя себе встречу с девушкой. В этот день у него было настроение на ту тонкую блондиночку... Возможно, они даже возьмут её для группового релакса вместе с друзьями. Если, конечно, девушка согласится. Виталик считал, что проституткам дано слишком много свобод. Люди должны делать своё дело и с радостью хвататься за любую подработку, а не воротить нос. Даже если нужно было обслужить четверых грязных мужиков, один из которых любил делать своим партнёрам больно во время секса.
Виталик мечтательно улыбнулся. Автобус выехал с территории завода и ехал по улицам, освещённым белым светом фонарей. Свет в салоне был выключен вплоть до первой остановки. Когда в салоне зажглись лампы, Виталик, бессмысленно пялившийся в окно, вдруг увидел своё отражение и вздрогнул — в стекле отразилось не его лицо. Он оглянулся — соседнее кресло пустовало, в проходе рядом тоже никого не было. Снова взглянув на отражение, он узнал себя — разве что лицо было взволнованное, но это всё же его лицо, не чужое.
— Показалось, что ли... — пробормотал он. — Фух, блин... Ну вообще...
Лицо, которое ему привиделось, принадлежало не ему и не кому-то из его коллег. Это было лицо Артура, который умер в психиатрической больнице давным-давно.
Хоть Виталик и убедил себя в том, что ему «привиделось», на отражение он старался не смотреть. Впрочем, покинув автобус, он быстро забыл о неприятности, ведь его встретили трое друзей с завода. Поздоровавшись со всеми, Виталик поспешил завалиться в клуб.
Выбранная блондинка не согласилась обслуживать компанию. Более того, она отказалась начинать обслуживание прежде, чем Виталик примет душ. Тот хотел было ударить её, но вспомнил правила клуба и, испугавшись, что его сюда больше не пустят, только обматерил девицу.
— Слишком много себе позволяешь, — процедил он сквозь зубы, смерив проститутку взглядом.
— Новые правила клуба, — отрезала та. — Обслуживание только после душа.
— «После душа»... — передразнил её Виталик, но всё же поплёлся исполнять требование.
Размышляя, как бы наказать строптивую девку, он вымылся за пару минут, а выйдя из кабины, подошёл к запотевшему зеркалу. Провёл со скрипом ладонью по стеклу и отскочил, громко и нецензурно выругавшись. Из зеркала на него смотрел Артур.
— Что за ё? — заныл Виталик. — Что за?.. Глюки, блин!
— Я не глюк, — сказало отражение голосом Артура. — Я настоящий.
— Ты не можешь быть настоящим! Ты умер! — воскликнул Виталик. — Точно знаю, мне справку показывали!
Артур в зеркале грустно улыбнулся, потом подошёл ближе к зеркалу — и Виталик, к своему ужасу, сделал то же самое, хотя и не собирался.
— Прости, брат, — с сожалением сказал Артур. — Но у нас с тобой максимальная совместимость.
— Какая совместимость?
— Вот сейчас и увидишь.
Что-то случилось, и Виталик утратил контроль над своим телом. Он словно отдалился от пульта управления своим телом, а место за ним занял кто-то другой.
— Прости, — услышал Виталик в голове. — Но мне нужно твоё тело.
Глава 26
— Максим Евгеньевич? Можно вас отвлечь?
В дверях кабинета стоял Игорь. Он только что вернулся со своей вахты в убежище и, похоже, даже не успел принять душ.
— Да, что такое? — спросил Максим, отворачиваясь от компьютера и откидываясь на спинку стула.
Игорь зашёл в кабинет и неловко улыбнулся.
— Вы видели мой отчёт?
— Нет, пока не видел. Всё в порядке?
— В целом — да, но меня заинтересовала одна небольшая аномалия. Хотел проконсультироваться у вас.
— Какая ещё аномалия? — Максим снял очки и помассировал глаза пальцами через веки. — Ты мне сам говорил, что все работы идут по плану.
— Да, всё так... Явных проблем я не вижу, однако результаты энцефалограммы несколько... нестандартные.
— Что ты?.. А, ладно. Подожди минуту.
Максим снова надел очки и повернулся к компьютеру. Пока он молча смотрел отчёт, Игорь разглядывал кабинет начальника. Ничего лишнего, только стол, стул, компьютер и пара стеллажей, уставленных папками. Иногда Игорю казалось странным, что подобные папки ещё в ходу. Казалось бы, электроника давно уже победила бумагу, но часть документов начальство всё равно упорно продолжала распечатывать и убирать в папочки. Игорь считал это проявлением застарелого мышления. Раньше был даже специальный термин, обозначавший такой тип мышления — «совок». Значения термина Игорь не знал, но словечко было прилипчивым и легко вошло в лексикон. Наверное, оно символизировало мусор, который никак не могли выгрести из своих голов представители старших поколений.
— Тета-волны, — прервал размышления Игоря Максим.
— Именно.
— И как давно они тебя беспокоят?
— Со второй недели работы номера четыре. Сначала такая активность была свойственна только ему. Однако со временем мы стали отмечать схожие изменения и у остальных трёх.
Максим посмотрел на Игоря долгим взглядом.
— Почему ты не сказал мне об этом раньше? — наконец спросил он.
— Я не считал это важным. И сейчас не считаю, если уж...
— Где данные за весь период исследований?
— В общей папке. Я всё отправлял вовремя.
Максим снова повернулся к экрану. Что-то в его лице изменилось и заставило Игоря насторожиться. Когда он пришёл, начальник выглядел уставшим, расслабленным, готовым ко сну. Сейчас же он насторожился, как пёс, почуявший след.
— Это может быть проблемой? — осторожно спросил Игорь через несколько минут гробовой тишины.
— Я поставил тебя следить за проектом, — медленно ответил Максим, по-прежнему не отрывая взгляд от экрана, — потому что считал тебя не только умным, но также внимательным и острожным...
— Спасибо.
— ...Но выходит, что ты самонадеянный и недальновидный дурак. Надо было оставить тебя на прежнем месте, выезжал бы в Заповедник вместе с Гычей! Судя по твоим отчётам, всё в порядке. Но если внимательно просмотреть энцефалограммы, становится ясно, что активность четвёртого номера резко менялась на протяжении уже нескольких месяцев.
Оторопевший от выговора Игорь не сразу нашёлся, но взял себя в руки:
— Такие процессы — нормальное явление для новичка! Это период адаптации!
— Адаптация означает способность понять правила существования, принять их и подстроиться под текущую реальность. А не переделывать реальность под себя!
Наконец Максим посмотрел на Игоря. В его глазах полыхала злоба.
— Ты что, не видишь, что происходит? Он доминирует!
— В смысле?
— В коромысле! Номер четыре доминирует над прочими! Не он работает на нас, а они работают на него!
— Это невозможно! — нашёл в себе смелость возразить Игорь. — Никто не может удержать личность в течение нескольких месяцев абсолютной сенсорной депривации, да ещё и в условиях таких информационных нагрузок. И первые лепестки подтвердили это! Личность разрушается полностью через две, максимум — три недели. То, что остаётся, может... будет, конечно, иметь индивидуальные особенности, ради них мы этим и занимаемся, но человеком это уже не будет!