— Мы бы знали. О таком обычно предупреждают и даже в местных новостях выходят репортажи. Кстати, я газету у входа в магазин прихватил. Тут сказано, что Светлана покончила собой без записки. А еще утром нашли пустую машину, предварительно, мужчина и две его дочки заблудились в лесу.
— Что-то не то здесь творится, — Максу переставала нравится затея погони. Предчувствия раздирали его сознание.
— Ага, все это совпадения. Девочка могла от неразделенной любви умереть, как в фильмах, а мужчину могли убить партнеры по бизнесу. Когда стараешься сшить некоторые вещи, ненароком выходишь на детективные конструкции. Ты, наверное, и забыл, что здесь, в Верхнем всегда что-то случается. Неделю назад собаки загрызли девочку, катавшуюся на велике, а месяц назад на стройке сгорели заживо десять рабочих. Их какой-то мужик запер в строительном вагончике и поджог. Никто не знает зачем. Мы тут не задаемся обычно вопросами, просто принимаем действительность. В столице тоже каждый день что-то происходит, вот за эти новости местные жители и цепляются. Они им кажутся куда интереснее, чем здешние.
Миша говорил складно и хладнокровно, он мог бы возглавить бюро расследований или банду убийц. Он бы мог даже стать настоящим шпионом, но судьба готовила его к другой роли.
— Ты об этом слишком много думаешь, — заявил Макс, впившись в руль.
— Как и ты. Зачем мы гонимся за этими мужчинами, у тебя в запасе жизнь или ствол имеется?
— У твоего отца он имеется, — Макс открыл бардачок, из которого показался пистолет. Изумленный Миша тут же закрыл дверцу со словами:
— От греха подальше.
Алиса ехала за черным мерседесом Большаковых и нервно покуривала, воображая, что она сейчас выполняет важную миссию. Старенькая «шкода» еле тащилась по мокрой трассе. Пожелтевший лес ухмылялся ее затее. В сплетениях деревьях она находила зловещие фигуры и шепотом молилась.
«Вечером встретимся, отговорки не приму», — пришло сообщение от неизвестного номера, но девушка знала, кто отправил его. И поэтому тут же улыбнулась, предвкушая встречу. Но этой улыбкой она привыкла обманывать себя: ей был глубоко безразличен обладатель неизвестного номера.
Большаков повернул следом за машиной незнакомцев в разрушенную временем деревню. Он оставил мерседес за большим дубом у развалин дома. Деревня поражала своей потерянной красотой. Когда-то в ней бурлила жизнь.
— Ты пока сиди в машине, а я схожу вот в тот дом. Видишь, где кабриолет стоит? — Макс достал из бардачка пистолет, припрятав его в карман толстовки. — Скоро вернусь.
Миша стал возражать, что ходить за мужчинами опасно, тем более вот-вот разразится ливень и кузен промокнет до нитки, а затем у него отнимутся легкие после пневмонии.
— Сиди здесь, как правило, дети в фильмах остаются в машинах.
— Да, и их расстреливают или похищают! — воскликнул Миша.
— Или съедают монстры, как у Кинга в рассказах.
Миша сдержал обиду, но принял правоту Макса и остался наедине с телефоном. Связь с миром была слабая, поэтому мальчик заранее напечатал 112. Он помышлял нажать на экран сразу после того, как брат схватил пистолет. Вдруг закралось предчувствие смерти.
«Гони мысли прочь, гони, это обычные богатые придурки, это не убийцы, не похитители. Они покурят травку, попьют вино и отрубятся», -утешал себя Миша.
Шкода остановилась возле покосившегося знака «д. Ключи». Алиса вышла из машины, чтобы сфотографировать местность, накинула дождевик и проследовала по песчаной дороге прямиком в деревню. Заметив машину Большакова, тут же скрылась за развалинами построек. Она заметила, что мальчик в машине один, он постоянно озирался по сторонам в надежде, что какая-то живая душа окажется поблизости на всякий случай.
Макс притаился возле дома, куда проследовали незнакомцы. Высокий мужчина постучался в дверь, и она тут же распахнулась перед ним с жутким скрипом. Из помещения вылетели темно-серые мотыльки. Шуршание маленьких крылышек заставило мурашки рассыпаться по коже. Сотни, а то и тысячи маленьких тварей вырвались на верную гибель — мелкий дождь продолжал сыпаться на землю.
Как только мужчины зашли в дом, Большаков притаился у небольшого окна. Он видел, что в огромной комнате разжигался камин невысоким и скорченным человеком в потасканном бордовом костюме. Высокий мужчина величественно плюхнулся на бархатный диван. А его спутник что-то прошептал низкорослому человеку, тот стал отнекиваться и закричал: «Я ничего не крал у господина, ничего не знаю!». Круглолицый поднял несчастного и стал трясти как копилку. Из карманов посыпались всякие мелочи: ножницы, ручки, золотые монеты и визитки.
«Те самые!» — подумал Максим. Его ноги чуть не соскользнули с деревяшки, на которой он стоял обеими ногами, чтобы не испачкаться в глиняной массе.
— Кто здесь? — послышался властный голос.
— Никого, честное слово. Я бы почувствовал, — произнес круглолицый, продолжая вытряхивать содержимое карманов.
— Я бы все вернул, ну зачем вы так со мной? — плакал маленький человечек. Мужчина щелкнул пальцем и в то же мгновение скрюченный полный компаньон встал на ноги.
— Подними все и удались, живо! — скомандовал высокий худощавый мужчина.
Горбатый человек исторгал слезы и проклятия, но направлялся к выходу медленными шагами. Дверь закрылась за ним сама и в ту же секунду из камина вышел мужчина в черном плаще.
— Все в сборе, — заскакал от радости серый костюм. — Господин, я тут подумал…
— Меньше думай, — оборвал его тот самый господин. — Я бы на твоем месте насчет внешнего вида еще поразмыслил, каждое утро подходя к зеркалу. Выглядишь слишком карикатурно.
— О, спасибо, мессир, — протянул мужчина, расплываясь в улыбке.
Прибывший, падая в огромное кресло рассмеялся:
— Дурень, тебя учишь-учишь языку, а ты все слова тут забываешь. Тебя не похвалили, а, считай, обдали грязью. Представь, что ты официант, и только что тебе опрокинули специально поднос. Намучился я с вами, с тобой так особенно: наверняка в комитете люди считают, что ты не более чем моя жалкая копия. Все эти манеры, повадки, желчные приказы. Ты словно пытаешься быть мной, но вместо того, чтобы с холодный головой погружаться в дела, ты пакостишь, как мальчишка и задираешься, как тюремщик, Вальдо.
— Ох, мессир. Господин, за что вы так со мной? Я и так стараюсь, убиваюсь на этой работе, а вы еще меня ненавидите, — заискивающе произнес худощавый Вальдо.
Господин не посчитал нужным отвечать что-либо этому жалкому шуту, он обратился к пухлому мужчине.
— Все сделал?
— Да, как и велели. Мужчина и две девочки.
Макс снова затаил дыхание, он подозревал, что суматоха в Верхнем Тумане связана с появлением этих загадочных мужчин. Он начинал думать, что они из спецслужб, но их речь и нарочитые манеры указывали на высший свет, даже не смотря на их придурковатость и глупости круглого мужчины, походившего больше на тракториста.
— Отлично, хорошая работа. В городе что-то говорят? — мужчина подвинул к себе пепельницу.
Серый костюмчик тут же достал сигару для своего господина и с большим удовольствием преподнес ее. Макс достал телефон, решив незаметно сфотографировать находящихся в комнате, чтобы передать информацию в полицию.
Вальдо достал из плаща утреннюю газету и принялся читать вслух:
— Сегодня утром рядом с рекой Лазурная под мостом была найдена машина. В ней обнаружено два детских рюкзака и охотничье ружье. Находкой правоохранительные органы обязаны собаке, которая бегала по трассе и привлекала внимание. В настоящее время полицией возбуждено уголовное дело о пропаже трех человек. Их личности установлены. Это…
— Все, достаточно, — Господин выпустил клубок дыма. Он принял причудливую форму, походившую на огромную змею. Дым закрутился в воздухе и медленно стал подползать к окну. Он ударился с грохотом о стекло, отчего Макс, сделав снимок, тут же бросился к машине.
— Все, уходим, я заснял их, давай! Миша, пристегивайся, ну же!
Макс завел машину, а его кузен настолько перепугался за Большакова, что решил молчать всю дорогу. Он поглядывал на торчащий из кармана пистолет и думал о том, как бы его аккуратно положить на место.
Алиса, увидев, что мерседес покидает деревню, бросилась через заброшенный сад к своей машине.
— Смотри, тачка! — закричал Макс, он не ожидал, что кто-то мог за ним следить. — Ладно, может, это за грибами приехали. Черт с ними, черт! Какая жуткая деревня. Эти мудаки, Миш, грохнули Свету и того мужика с дочками из газеты. Прикинь, я этого мужика видел в первый свой день, он с девочками в кафе приходил.
Желание Миши молчать рушилось, он не мог скрывать больше эмоции:
— Тебя не было три часа! Я успел три раза набрать полицию, но звонок так и не прошел. Три часа. Где тебя, блин, носило. Ты конченный? Тебя могли грохнуть, а меня…
— Не ори! Какие еще три часа. Меня не было минут 15, — Макс посмотрел на свои часы. И правда, прошло много времени. Циферблат показывал пять часов вечера.
— Что можно делать три часа в этой глуши? — вопил Миша. — Что? Ты мне не доверяешь? Ты говорил с ними, да? Ну отвечай!
— Не говорил! Они очень долго издевались над карликом, который им разжигал камин, потом толковали о людях, которых они замочили.
— Мне все это не нравится. Абсолютно все, — вопил Миша, слезы подступали к нему.
— Мы едем прямо сейчас в полицию. Передам им снимок и затем быстро домой, обещаю. Ты только не говори матери, она будет волноваться, потом придется еще врача вызывать.
Но Миша не слушал, он строил свою теорию: Максим приехал в город с группировкой, чтобы устранить людей по списку. Он понял, что обязательно выведет кузена на чистую воду. О своей идее он, разумеется, расскажет Вадиму Воркину, с которому почти каждый вечер играет в теннис.
— Послушайте, — кричал Макс дежурному, — у меня есть фотография. Погодите, сейчас еще немного зарядится и все увидите.
Телефон от повербанка заряжался медленно и отказывался включаться, даже на четвертый раз не получилось включить устройство. Миша тем временем рассматривал стенд «Разыскиваются».