— Вот, минутку, сейчас зайду в галерею. Вот и фотка, — Макс уверенно повернул экран телефона дежурному, но тот лишь закатил глаза. — Что, неубедительно? Трое странных мужиков облюбовали заброшенный дом, там тусуются и рассуждают о судьбе пропавших людей, угорают над ними. Это не странно.
— Там ничего не видно, ничего, — развел руками дежурный.
Макс повернул экран. На фотографии можно было разглядеть сквозь белую пелену обшарпанные стены, поломанные стулья и кресла. В центре комнаты были свалены остатки обгоревшей мебели, словно кто-то пытался погреться у огня.
— Ну и где они? Спрятались, пока ты их фоткал?
Дежурный был школьным знакомым Макса, поэтому перешел все линии формальностей, как только увидел его татуировку за ухом: три маленьких круга.
— Не узнал тебя сразу, Большаков, — изменился в лице дежурный, наполнившись переливающимся румянцем.
— А чего ж ты так? Неужели сильно постарел?
— Да не, ты как тот британец, у которого портрет старился и гнил, а он оставался молодым и свежим.
— Это все чушь собачья. Я курю, бухаю, тусуюсь. И кстати, скоро женюсь. Можешь себе представить?
— Да ладно. Вот те на! Значит, пока все еще в холостяках, но не совсем.
— Да.
— Знаешь, Большаков, тут про тебя разные слухи ходят, но в них не верю, — вдруг произнес полицейский, лицо его озарилось таинственностью и налетом беспокойства. — Вот те крест. Говорят, ты всех этих людей, ну того. Ну то есть, они не прямо намекают, но говорят, что ты руку приложил. Мой тебе совет: лучше не появляйся здесь. А то подумают, что вынюхиваешь что-то. Тем более наш начальник терпеть твоего дядю не может. Его жена на Константина Дмитриевича в нашем малом театре глаз положила, прикинь. Сидела и пялилась на него весь спектакль. Так Рябинин ей дома устроил, отобрал все подарки, даже из ушей выдрал серьги и запер ее в квартире. Так что, аккуратнее будь. Он все еще злится и бьет свою жену.
Дежурный как ни в чем не бывало уставился в компьютер.
— Ладно, Дань, спасибо. Ты хороший человек, — с этими словами Макс вышел из отдела.
Его донимали кошмарные головные боли, потому что мысли о прошлом вновь влетали в его воображение. Загадочный мужчина ходил по гостиной Константина Игоревича и восторгался убранством.
— Вы так просторно живете. Даже интересно, что вы смогли на этих руинах что-то создать.
— Какие руины? Дядя купил этот участок, как только получил большое наследство. Он говорит, здесь стоял небольшой домик и огромное дерево.
— Да, тут жил мужчина, который не посадил дерево, не родил сына и не построил этот маленький домик. Он долго скитался по миру и наконец нашел этот клочок земли. Местные жители считали его проклятым местом, пересказывали друг другу истории о призраках, которые здесь обитают.
Максим сжал маленькую подушку в руке. Мужчина перед ним на этот раз казался устрашающим, хотя его еле слышная поступь, мягкий голос завораживали, заставляли отвечать ему.
— Вы клоните к тому, что вы призрак? — одиннадцатилетний Максим усомнился тут же в своем вопросе. Призраков не бывает, об этом знал каждый мальчик.
— Конечно же, нет. Но я и не человек, лишь в его облике. И ты в облике человека пока что. Пройдет время, и ты вдруг обретешь другое тело и станешь, ну не знаю, трехногим высоким чудовищем, которое шастает по ночному лесу в поисках спящих птиц.
— Просто, Вайлет, скажите, что нужно. Не хочу отступлений, этим грешит мой дядя. Вы всегда так много болтаете, что я половину не всегда улавливаю.
Лицо Вайлета приняло строгую гримасу, оно покрылось белоснежным свечением:
— Люди сторонились дома, дерева и этого мужчины, который здесь тайно жил. Но пришел твой дядя и не стал никого слушать: открыл маленькую калитку, зашел в домик и увидел там бывшего жильца. Он уже успел сбросить с себя всю кожу и стать скелетом. Твой дядя похоронил этого мужчину. Он покоится недалеко от клумб твоей тетки. А там ведь мог быть зеленый лабиринт, который ведет прямо к могиле бывшего хозяина маленького дома.
— А откуда все-таки взялся этот мужчина? — задумался Макс.
— Не знаю, даже я не знаю, представляешь? И я хочу, чтобы ты помог мне это выяснить. У меня очень большие планы и мне нужен ты. Будем считать, что ты избранный. И тайна этого человека только в твоих руках.
Макс рассмеялся. Он избранный. Александра Николаевна перед сном часто шептала об этом:
— Тебя избрал господь для больших миссий, он взвалил тебе на плечи большую ношу быть собой.
Обычно она говорила такие вещи, когда Максим изнывал от температуры, лежал с ангиной в своей большой спальне. Но однажды, когда он сломал ногу, тетя подошла к нему со словами:
— Ты что-то делаешь не так в этой жизни, раз высшие силы лишили на время полноценной ходьбы. Это время подумать правильный ли ты выбрал путь.
— Я его не выбирал, за меня все эти силы решили.
— Эти силы… — закатила глаза Шурочка, — прояви уважение, мой милый. Эти силы! Вот, что я тебе скажу: на твоем пути всегда будут враги. И не важно богат ты или беден, враги есть у всех, и это не обязательно твой одноклассник, завидующий тебе или сумасшедший из соседнего дома, это могут быть страшные силы, которых ты не можешь узреть.
— Что-то вроде дьявола, да?
— Да, именно так. Но они называются как-то иначе, мне одна женщина рассказывала, она увлекается мирами, эзотерикой, космосом. Ее интересно послушать. Эта женщина сказала, что они подбивают на безнравственные поступки.
— Нам в школе сказали, что только человек виновен в своей злости, агрессии.
— Не перебивай меня, пожалуйста. Эти мерзкие твари присасываются к твоей душе, и ты вдруг начинаешь видеть странные вещи, ощущаешь мир иначе. Они ведут тебя в пропасть, тащат за собой.
По щекам мальчика полились слезы, холодные, тягучие, как клей. Его никто еще не пугал так.
— Ты думаешь, что Вайлет — ужасное существо.
— Я не знаю. Нужно меньше о нем думать и тогда он исчезнет. Милый мой мальчик, никто его не видел, кроме тебя, так что не рассказывай о нем никому.
— То ты злишься на меня, бросаешься с криками, что я все выдумываю, то дядя на меня кричит. А потом вы разом добрее становитесь, расспрашиваете про этого незнакомца. Наверное, думаете, что я совсем с ума сошел. Устал я от всего этого.
— Тебе что-то принести?
— Только бумагу и карандаши, — Макс вытер слезы и отломил себе дольку апельсина.
— Не рисуй своего проводника.
Мальчик кивнул и сказал, что Вайлет не приходил уже две недели после разговора о старом доме.
— Когда ты вернешься в школу, тебя ждет сюрприз. У вас в классе новый мальчик. Говорят, он учился несколько лет за границей, умеет играть на гитаре и барабанах. Занимается плаванием, поет, увлекается баскетболом.
— Значит, точно его зачморят в классе. Прилежные и талантливые быстро огребают подзатыльники. Особенно в таком захолустье.
— Его зовут Натан. Он лишился отца и переехал сюда с матерью. Будь настоящим человеком и никогда не унижай кого-то, даже если человек достоин помойной ямы.
Макс сел в пустую машину — в записке кузен уведомил, что оставил его, так как нужно бежать к другу. Он не может пропустить игру и к тому же приехала старшая сестра Вадима на остаток августа.
Глава 5
Алиса сидела за угловым столиком в кафе «Вельвет» и мысленно замедляла время. Вдруг ее глаза заслонили ладони — мужской голос проговорил:
— Догадайся.
— Я уже догадалась, Юр!
Юра сел напротив совсем разбитый, как бы он не пытался выдавить из себя улыбку, получалось скверно и жутко.
— Выглядишь неважно. Спроси у меня, что я раздобыла.
— Могу догадаться. Ты же следила за Максом, теперь на фоне слухов он для тебя объект для изучения, — пожал плечами Юра.
Алиса достала планшет и принялась показывать фотографии затерянной деревни, снимки не передавали всей мрачной картинны, но Алиса умудрилась рассказать почти о каждом увиденном доме, сломанной крыше, выбитом окне.
— Но самое жуткое, это пустующая католическая церковь. До нее я не дошла.
— Это все, что ты хотела рассказать? — Тимофеев жаждал узнать всю поездку в деталях.
— Да, в нее зашел Макс и очень долго там торчал, наверное, приносил кого-то в жертву, — девушка шутила, но Юра предположил, что такое могло прийти в голову его однокласснику. Девушка часто шутила в неподходящие моменты, но в ее действиях не было злого умысла. — Ладно, не заходил он туда. Деревня довольно зловещая, кстати сказать, — вдруг после паузы добавила девушка. — В ней что-то жуткое обитает. Как только я там оказалась, ощутила…смерть.
— Большаков вчера накинулся на моего отца, а ты какие-то небылицы выдумываешь…
— На него я бы тоже накинулась он невыносимый тип, — перебила Алиса.
— Он мой отец! — повысил голос Тимофеев, но на их столик все равно обратили внимание другие посетители.
— Который заставляет чувствовать тебя виноватым лишь потому, что твоя жена умерла от передозировки наркоты. Ну да, это ты виноват, Юр, ты не уследил за ребенком после родов. Ты тайком снюхивал всякую дрянь, пока никто не видит, — Алиса резко оборвала свою речь от стыда и тихо проговорила,- Прости, Юр.
Юра уже почти не сдерживал слезы.
— Я тебе открылся, все душу вывернул, показал, какая она у меня. А ты только и думаешь, как бы раны расковырять, а потом утешаешь меня, рассказываешь, что нужно справиться с этой травмой. У меня только все затягиваться начало, так Макс с небес каких-то свалился, или из ада вышел. Черт его разберет, кто он такой. А ты еще подбрасываешь в огонь: церкви, смерть, тайны…Но если честно, что ты видела? — Тимофеев постарался взять себя в руки. — И хватит приколов.
— Сама не знаю, что я видела. Ехала за ним долго, а в этой деревне даже не поняла, что произошло. Он какой-то испуганный оттуда уехал, будто в лицо смерти посмотрел. Передам полиции все что видела, — вздохнула девушка.
— Не нужно, — и тут Юра рассказал, с каким материалом приехал в отделение Большаков. Алиса стало жутко, ей захотелось выпить чего-то по крепче.