Миг – и громогласный всплеск разлетелся по округе.
Я упала в водоем. Погрузилась с головой в священное озеро и не могла нащупать дна. Я умела плавать, но из-за внезапности всего случившегося ухватилась руками за что получилось, и это оказался ворот мантии Люция. Замерев, я уставилась в его лицо, которое оказалось столь близко, – идеальная фарфоровая кожа блестела от влаги, а в глубине глаз цвета дыма по ободку вспыхивала тьма.
– Вот видишь. Я же говорил, кто-то натер камни, – весело и беззаботно проговорил он, улыбаясь во все зубы, пока его друзья хохотали. – Ты почему покраснела? О, не можешь устоять перед моим очарованием?
Люций поиграл бровями. Ему было невдомек, что я покраснела вовсе не от смущения, а от злости. Мне впервые хотелось зарубить кого-то из даэвов. И я даже попыталась достать из ножен свой меч, тянувший меня ко дну.
Но подбежал ругавшийся наставник, и я пришла в себя.
Я оттолкнула Люция, и его голова на мгновение скрылась под водой. Див вынырнул и засмеялся, а мне с новой силой захотелось его утопить. Мое желание было вполне реализуемо, и я даже понимала, что оно неправильно. Подобные мысли не для светлых. Однако поделать с собой я ничего не могла.
Парни в воде продолжали веселиться. Учитель кричал, требуя, чтобы мы вылезли на берег, проклиная всех, включая меня. Он казался мне самодуром, потому что никогда не слушал объяснений.
И здесь, в воде, я вдруг осознала: меня накажут вместе с этими болванами, ведь я тоже потревожила гладь священного озера. Независимо от обстоятельств, я заслуживала наказания. И в этот момент я почувствовала себя по-настоящему глупо и нелепо и на какой-то миг согласилась с Айвен – с той минуты, как я появилась в лагере, надо мной будто навис злой рок.
Все оставшиеся дни я слушала занятия, стоя на коленях, не имея возможности подняться даже в редкие минутные перерывы. Уже после первого дня ноги тряслись и болели, но совсем не это стало для меня истинным наказанием. Настоящей пыткой оказалось соседство с теневой компанией – нам всем выделили место в самом дальнем углу помещения.
Каждый день, несколько часов бок о бок. Их болтовня всегда звучала громче голоса наставника, едва достигавшего противоположного конца комнаты. Этот постоянно вспыхивавший шум поблизости, иногда прерывавшийся тихим смехом, постепенно выводил из себя.
В одной из книг я прочла о пытке, при которой над пленным подвешивали мешок с водой. Из него, прямо на голову заключенному, падала капля за каплей. Через несколько дней некоторые сходили с ума. Эти капли становились хуже кнута, и в последнюю неделю со мной будто происходило то же самое.
Очень часто под конец дня я просто закрывала глаза, чтобы в который раз постараться сохранить спокойствие. За это время я не обмолвилась с дивами ни словом, не отвечала даже на надоедливую болтовню Люция.
Я знала, что он далеко не глуп – хватило даже короткого знакомства, чтобы это понять. К тому же во время опросов наставника не бывало момента, когда Моран не смог бы дать ответа.
Но каждый раз, когда юноша называл мое имя – а это происходило до десяти раз на дню, – меня едва не передергивало. А все поблизости оборачивались, глазея на нас, будто на уличных артистов. Моран же, точно осознавая это, приставал ко мне все чаще и улыбался все шире.
Фредерик вызывался поговорить с ним, но я примерно предполагала, чем завершится эта беседа. Если бы я хотела все решить насилием, то сама бы давно это сделала. А так скандал между светлыми и теневыми орденами – последнее, чего мы должны добиться, приехав сюда.
Сегодняшним вечером, сидя на кровати и накладывая на покрасневшие колени мазь, травяной аромат которой уже давно пропитал все мое одеяние, я вспомнила разговоры Айвен о печати удачи. Мысль не в первый раз приходила в голову, но до сих пор я отмахивалась от нее словно от надоедливого насекомого.
Сходили они с Фредериком к той скале или нет?
После того дня дэва больше не заговаривала об этой истории. Или я просто ее не услышала – признаться, порою девушка болтала слишком много.
Долго просомневавшись и все еще считая затею до невозможности глупой, я все же покинула свою комнату, решив, что могу хотя бы попытаться.
Солнце уже скрылось за горизонтом, последними лучами лаская облака. Над головой пролетали редкие птицы. Тени неумолимо вытягивались, становясь менее четкими, пока на небе затихали последние всполохи света. Лес погружался в тишину, а до общего отхода ко сну оставалось все меньше времени.
Я шла в горку, и Туманный на моем поясе отдавался приятной тяжестью. Скала с печатью находилась у самых границ лагеря. Главное – случайно не забрести дальше и не выйти за пределы территории.
Я торопилась, ускоряя шаг, и уже дошла до росших плотным рядом высоких пышных кустов, как вдруг на меня кто-то налетел.
Мы с Люцием едва не столкнулись носами, а моя рука инстинктивно легла на эфес меча. На некоторое время мы застыли в молчании. Но это молчание было напряженным настолько, что от него в воздухе словно рассыпались искры. Моран сощурился, а позади юноши замерли еще три безмолвные фигуры.
Я осмотрела их одежду – просторные выходные накидки, у одного на поясе виднелся мешочек с деньгами. Я резко схватила Люция за запястье, не позволяя отстраниться. Юноша вздрогнул, смотря на мои пальцы, обхватившие его руку. А я в это время прощупывала его эмоции – недовольство, досада и даже испуг.
«Я чему-то помешала… И теперь он решает, что со мной делать…» – поняла я, ощущая, как нарастает чужая решимость. Разжав пальцы, я собралась отскочить, но было поздно – Моран прикрепил на мое плечо листок с печатью, а потом еще один, и еще. Последний, словно завершающий штрих, был торжественно расположен на моем лбу.
Обездвиживающий символ. Я мгновенно застыла, осознавая, что валюсь с ног. В голове взорвалась ярость, неспособная найти выход. Я могла лишь смотреть и задыхаться от бессилия.
Люций подхватил меня, подняв на руки.
– Проклятье! Только ее нам не хватало, – ругнулся Коэн, еще один постоянный член свиты Морана, бегавший за ним повсюду. – Может, ну это все, не пойдем?
Мое лицо уткнулось в грудь Люция, я не могла ни отвернуться, ни отстраниться, чувствуя лишь, что он куда-то идет. От него пахло деревом, мятой и нотками лаванды. Запах получился приятным, но горьковатым.
– Вы не понимаете, – прошептал он все тем же веселым тоном. – Мы не можем вернуться. Нас уже ждут в городе. Разве вы не хотите повеселиться? А как же девы радужного дома?
Из моего рта вырвался глухой протестующий писк.
Люций остановился, пошатнувшись.
Он держал меня аккуратно. Если наши тела и соприкасались, то между нами всегда оставалась ткань одежды – хватило бы одного участка голой кожи, чтобы он упал и не смог подняться еще некоторое время. Уж развлекаться Люций точно бы не смог… Но вместо этого теневой див лишь встряхнул меня, сбивая концентрацию и гася магию.
– Я ведь тоже кое-что умею, Сара. И да, ты же любишь слушать учителя? Так вот, сегодня я буду твоим наставником и преподам тебе урок, – задорно сообщил он мне. – Иногда лучше признать чужое превосходство и сдаться.
Я почувствовала себя униженной, и меня окатила такая волна гнева, что, даже несмотря на обездвиживающие печати, тело пробила дрожь.
«Он заранее подготовил запас печатей», – в то же время поняла я.
Люций вновь на миг остановился, чуть ослабляя хватку и заглядывая в мое лицо, – ему было весело, и я в очередной раз осознала: ему нравилось издеваться надо мной.
Дорога продолжала идти в гору, но двигался Моран достаточно легко. Одна его рука держала мои ноги под коленями, другая – под спиной.
– Но что делать с ней? Она же донесет на нас, как только мы снимем магию. – Теперь я узнала спокойный тон Рафаиля.
Люций молчал всего секунду.
– Мы возьмем ее с собой и оставим неподалеку от города, – ответил Моран. – Городишко безопасный, рядом с лагерем. А когда пойдем обратно, освободим. Получится, что она тоже нарушит правила, поэтому никому не донесет.
Коэн тихо засмеялся, хваля друга за прекрасный план и в то же время ругаясь на глазастых светлых святош. А уже через минуту между ними разгорелся спор – все ли светлые даэвы в одинаковой степени праведны? И к чему вообще придумывать для себя столько условностей?
Когда дорога ушла вниз, послышался отдаленный шум – ночные звуки города. Его огни даже на большом расстоянии оставляли отсветы на густой листве и заревом мерцали над верхушками деревьев.
Вскоре Люций остановился и опустил меня на землю, небрежно, так что я ощутила легкую боль в руке. Я безвольно лежала, ощущая свежий запах травы и чувствуя мелкие веточки и камни, упиравшиеся в спину.
Моран, схватив за плечи, поднял меня и прислонил к дереву. Едва он отпустил, как я начала заваливаться на бок. Див подхватил и вернул меня на место, попытавшись придать моей позе устойчивости. Когда попытка не увенчалась успехом, попробовал снова. И поправлял меня, словно куклу, до тех пор, пока не добился своего. Мне очень хотелось посмотреть в его глаза, чтобы он понял все, что я о нем думаю. Но, застыв с опущенной головой, я лишь прожигала яростным взглядом его ноги и торс.
– Побудешь здесь. Мы постараемся не забыть тебя забрать, – проговорил он, вновь похлопав меня по плечу.
Рафаиль заметил:
– Ты точно бесстрашный. Что делать будешь, если она мстить начнет? А вдруг главе своего ордена пожалуется? Она же его дочь. Или брату…
– Насколько я слышал, приемная. Да и никто не станет поднимать шум из-за мелких дрязг между учениками. Еще один день, и мы разъедемся по домам. Какое мщение? – искренне удивился Люций. – Самое главное сейчас – это то, что мы просто обязаны побывать на ночных улицах Туриса. Совершить такое длинное путешествие и не развлечься? Нет, это невозможно.
Вскоре их голоса затихли вдали. Постепенно пришло безмолвие, а я осталась совершенно одна. Сила обездвиживающих печатей всегда держалась долго, и можно было не пытаться самостоятельно выбраться из их оков. Не стоило и надеяться, что Моран допустил ошибку в знаках. Я видела длинные изящные линии на одном из листов – они казались идеальными.