Он уже успел натянуть хлопковые штаны и накинуть халат, скрыв тело, а в руках держал длинное полотенце.
– Когда? – лишь спросила я, понимая, что все усилия остаться незамеченной пропали даром.
– Не сразу. Но я не настолько слаб, чтобы не почувствовать, когда кто-то прожигает взглядом мою спину. Плюс запах… несет моим подземельем. И последнее… – Он поднял ладонь, и откуда-то из-под сводов пещеры ему на ладонь слетела птичка, сотканная из тьмы и ночных кошмаров – всего того, чего так боятся люди. Моран нежно улыбнулся и, взмахнув рукой, отпустил создание.
Холод пробирал меня до костей, впивался острыми иголками в кожу. Я не могла ни на чем сосредоточиться. И тем более оценить по достоинству способности дива.
Оттолкнувшись от камня, я поплыла к краю озера.
Стоило мне приблизиться, как Люций помог мне выбраться на берег, накрывая полотенцем и привычными движениями растирая ноги и руки.
– Совсем замерзла… – произнес он себе под нос, хмурясь.
Я, едва сдерживая дрожь, смотрела на сосредоточенного и недовольного Морана. Такой Люций был мне незнаком.
– Что? – замер он, заметив мой взгляд.
Я моргнула, сбрасывая оцепенение, но промолчала.
И вздрогнула, когда из ниоткуда в руке Люция появилась печать – обычная, начертанная чернилами. Даэв прикрепил листок к моей одежде, бумага успела наполовину промокнуть, а в следующий миг одежда высохла. Но будто в отместку пятна крови, которой я испачкала платье, вновь стали ярче и больше не казались обычной грязью. Запах гнили усилился.
Моран отмотал время назад! Минут двадцать, не меньше. И сделал это так легко! Подобные печати затрачивали колоссальное количество магии, и их уж точно не использовали, чтобы высушить чужую одежду.
Обернуть время вспять можно было лишь на неодушевленных предметах, и то с тем условием, что ранее их не касалась магия.
– Ты видела трупы? – быстро спросил Моран, распознав кровь.
– Да. Они переродились.
Люций кивнул.
– Это не я, – вдруг сказал он, уперев в меня взгляд. – Все указывает на то, что это происходит само собой, – див пожал плечами. – В Дэвлате накапливается слишком много теневой энергии.
Руки с тонкими аристократическими запястьями и явно выступающими костяшками сжимали мокрое полотенце. Пояс белого халата едва держался на его талии, так что ворот распахнулся, открывая торс почти до самого живота.
– Головы лежали отдельно, – медленно произнесла я. – Их отсекли мечами из нашей стали?
Мне все еще было холодно, но я уже не дрожала.
– Да. Но когда они были еще трупами. Если пронзить тела теперь, то их можно уничтожить. – Люций распрямился. – Это стало происходить в последний год. Но обычно трупы сразу сжигают, поэтому они не успевают переродиться. К тому же монстры из мертвецов получаются значительно слабее. Однако проблема в количестве. Проще справиться с одной сильной тварью, чем с сотней слабых одновременно.
– Сколько времени требуется на изменение?
– Чуть меньше суток.
Я задумалась. Если все так, как говорит Моран, то очень скоро ни одно королевство не сможет бороться с этой нечистью. Их одно за другим поглотит тьма.
Повсюду гибель, смерть, разруха и… кровь.
Вот только почему я должна верить ему?
Теневой див будто прочел в моих глазах этот вопрос, слабо улыбнулся и, глядя в сторону, проговорил:
– Когда-то тебе не требовались доказательства, чтобы довериться мне. Ты всегда прислушивалась к своей интуиции, а не к чужим словам. Этого ты тоже не помнишь, да?
От слов Люция моя голова разболелась. Пальцы крепче вцепились в полотенце. Дыхание участилось. Но сквозь эту боль я, кажется, кое-что нащупала в своих воспоминаниях.
Див вновь присел передо мной, вгляделся в лицо.
– Как странно… – будто сквозь туман донеслись его слова. – Тебе не кажется подозрительным, что ты так мало помнишь обо мне?
Я словно проваливалась в трясину. Казалось, реальность находится где-то очень далеко, но голос Морана продолжал эхом достигать моего сознания:
– Как думаешь, Сара? Это ведь правда странно… Странно…
Все звуки стихли, а я окончательно оказалась во тьме.
IXАкадемия Снов
Не существует даэва могущественнее, чем одаренный эмпат. Они могут подавить волю к жизни одним прикосновением.
Но им следует быть очень осторожными, иначе сила обратится против носителя.
Академия Снов,тридцать один год назад…
Два дуба-великана с выступающими на поверхность корнями и кронами, будто подпирающими небосвод, росли по обеим сторонам дороги, еще издалека привлекая мое внимание. Оба дерева – часть древней магии, охраняющей Академию Снов. Их колдовство было хитрым, коварным и одновременно с тем простым… Если войти на территорию учебного заведения не по главной дороге, что проходит как раз между древними деревьями, то это место начнет выпивать силу того, кто нарушил границу. Даэв или обычный человек, не имело значения – любой беспомощно упадет на землю.
Долорес, бабушка Фредерика, как-то сказала, что это магия фатта – древнего народа, которые, если верить сказкам, были первыми магическими существами, появившимися в Дэвлате и которых никто не видел уже много лет. Даэвы с неохотой признавали вмешательство волшебного народца, предпочитая об этом не упоминать.
Чары не трогали лишь травоядных животных, которые, пользуясь безопасностью здешних земель, сильно расплодились, а весной совершали миграцию сюда для вывода потомства. Брат говорил, что во втором полугодии дикие кабаны и шага не дают нормально сделать.
Когда мы подошли к двум исполинам, заметили, что ствол одного из них уже облепили несколько тел. Четверо парней, развлекаясь, чуть ли не приклеившись грудью к коре, пытались обхватить могучее дерево. Но чтобы замкнуть круг, оставалось еще не меньше полуметра.
Их лиц я не видела. Но черный цвет мантий не оставлял сомнений: это теневые дивы. Только они способны на подобное сумасбродство.
– Давай, еще немного! – не отступал один из них. Его голос показался мне отдаленно знакомым.
– Мы не дотянемся, – ответил ему кто-то.
– Потому что у кого-то руки короткие! – упрекнул даэв.
– Ну и ладно, если короткие. Подумаешь, какое-то дерево, – вмешался в перепалку третий.
– А говорят, если руки короткие, то и… – Парень сделал многозначительную паузу, явно намекая на что-то.
Повисла тишина.
– Эм-м, ты ошибся, Люц, это про длину стопы. Никак не руки.
– Да? – искренне удивился говоривший. – Ну и ладно, невелика разница.
Я отвернулась и тут же заметила недовольный взгляд брата. Он прибавил шагу, заставляя ускориться и остальных стражей, прибывших на обучение. Я последовала за ним, стараясь не смотреть на небо, где над зелеными шапками высились две башни. Хотелось увидеть их сразу во всю величину, а не издалека.
– Фредерик, – позвала я.
– Да?
– Про что они говорили? Если стопа короткая, то что? – Те дивы вызвали у меня какое-то смутное беспокойство, а их разговор и вовсе остался непонятным.
За спиной послышался смешок. Я обернулась – юноши смотрели кто куда, их смущение ясно чувствовалось.
– Давай я потом как-нибудь расскажу. Тебе не понравится смысл, – уклончиво ответил брат, тоже отводя взгляд.
– Хорошо.
Мы шли еще несколько минут, сделав большой крюк вокруг башен. Потом долго пробирались по тропинке среди деревьев, пока вдруг из листвы не вынырнули домики – пара десятков строений, соединенных тропинками и утопавших в цветущей лаванде, кусты которой обступали каждое из жилищ. Над цветами летали тучи радужных бабочек, и лишь приглядевшись, я заметила, что еще сотни насекомых облепили стволы окружавших лагерь деревьев, – почти прозрачные голубые крылья сливались с корой.
Бабочки-глашатаи. Они реагировали на темную магию, меняя свой цвет. Когда вблизи появлялось порождение Серого мира или даэв тени, их крылья алели, словно свежая кровь.
Наша группа подошла ближе. Домики первогодок стояли особняком, и на двери каждого виднелась табличка с именами. Остальные даэвы отправились дальше, а мы остались. Когда мы поднимались по ступенькам, Айвен сокрушенно прошептала:
– Только не это! – Она прочла имена на двери с нескрываемой обреченностью. – Почему Флер? Почему она?! – спросила подруга, требовательно повернувшись ко мне. И, не дожидаясь ответа, вновь скривилась, глядя на табличку. – Думала, хоть здесь избавлюсь от нее.
Я же открыла дверь, уже понимая, что весь следующий год нас ждет череда препирательств. Флер была из тех, кого называли поцелованными богиней, – удачливая, красивая и немного интриганка. Пусть она не так умело управлялась с мечом, зато была одаренным сомниумом. Ее многие любили, и так повелось, что часто сравнивали с Айвен, – думаю, именно это в первую очередь выводило мою подругу из себя. Флер отвечала ей тем же.
Вот и теперь, мы даже не успели перешагнуть порог, как за нашими спинами послышалось:
– Мы, оказывается, соседки.
Дэва смотрела на меня и полностью игнорировала Айвен, которая мгновенно вскипела, реагируя на откровенное пренебрежение. Я не стала влезать в их перепалку. Даже когда обмен любезностями затянулся, спокойно прошла внутрь, понимая, что обе девушки в некой степени получают от стычки удовольствие.
Айвен упрекала Флер в двуличии и, возможно, была права. Но я знала, что и сама она говорила это из зависти. Они просто не сошлись характерами, вот и все.
Из пожитков у меня с собой была лишь одежда, с десяток книг и меч. Все остальное – писчие принадлежности, предметы гигиены, лечебные мази – уже находилось в комнате. Едва разложив вещи, я сразу вышла наружу и вместе с несколькими даэвами из своего ордена отправилась в Башню Света – доложить о своем прибытии и получить первое расписание.